第四章 隨後
「好歹長一點記性啊，要是再走丟一次我都不知道怎麼回家交代了，這裡可是有野獸的啊。」
「我知道了，下次一定不會這樣了……」
這是在繼續前行的路上，沖谷徹持續聽著父親的說教。他無力反駁，只能弱弱地回應著。
「聽明白了嗎？自己慢慢反省吧。」
沖谷舍義正言辭的說完了，沖谷徹暗鬆了口氣，總算不用再聽嘮叨了。
「……」
沖谷徹感受到有股視線在自己身上，他尋找著視線的來源：原來是走在前方名為秦川的男人從始至終都用奇怪的眼神著他——大概其他男人也跟他一樣吧，畢竟帶一個小孩出來捕獵還是很稀奇的。
「沖谷，你來一下。」
秦川忍受不了了，他小聲示意沖谷舍過來。
「怎麼了，是有情況了嗎？」
「還沒有呢，先不說這個，為什麼你要帶兒子出來啊，這不是多了個拖油瓶嗎？」
「那有什麼問題？我想讓他出來體驗一下，一直呆在村裡會憋壞的吧。」
「可是你自己都說了這裡很危險啊，而且他剛才也差點走丟吧。我記得他小時候就已經出了一次這樣的事了，實在是讓人放不下心.」
「我已經教育過他了，不會再有這種事啦，對吧阿徹？」
「啊？是的……」
「唉，你隨意吧。」
果然沒辦法說服他，秦川露出無奈的表情只能作罷。
……
在這種炎熱的天出獵果然讓人忍受不了，不只是沖谷徹，無論是誰都是如此。尤其是，對於連走幾個鐘頭也沒有看到任何獵物的情況下——
「啊！這到底是怎麼回事啊？」
「確實是詭異過頭了，這麼長時間，連個動物影子都沒看到，從來沒出現過這種情況。」
「我也不知道，真是見鬼了。」
就如沖谷舍所說的一樣：動物的數量急劇減少，現在這片荒漠上除了人以外幾乎沒有生命跡象。而導致這種狀況發生的原因目前無法解釋，不過至少能肯定不是自然現象——這超越了大自然的合理性，實在令人匪夷所思。
不，現在要擔心的不是這個。
村裡的每戶人家主要都是靠打獵來維持生活和伙食。現在發生這種事，現在發生這種事，無疑等於是在把村裡人都逼入絕境.
村裡還有種植作物也被烈日弄得無法生長……
「可惡啊。」
拚命思考也得不到結果，照這樣下去的話，一村人都會一起走向滅亡也說不定.
沖谷舍緊皺眉頭望著天空，他有預感，有強烈的預感，恐怕是要……
「沖谷？現在要怎麼怎麼辦？」
秦川湊到他旁邊問道。沖谷舍回頭看著一行人，他們也都看著自己——
稍微等了一會，他才咬著乾裂的嘴唇說道：
「先回去再想辦法吧。」
「啊……那行吧，反正繼續走也無濟於事。」
——沖谷徹走在隊伍的最後，他的目光時不時的向周圍掃去。雖然視野里都是一眼望不到邊的黃沙，還熱得要命，但還是比一個人在村裡吹著涼風不知道要好多少倍，他很喜歡這樣。
「誒？怎麼回事？」
他忽然發覺揣在褲兜里的左手有些黏糊糊的，抽出來一看，發現之前的寶石像塗了膠水似的粘在手心了，還有些重量感。
大概是天太熱，手出汗導致的吧？沒有在意，他輕輕一拿就下來了。
「粘的太狠了吧」
這已經不是塗膠水的程度——寶石就跟原本鑲嵌在手裡的一般，手心處還有著一塊略凹進去的「槽位」。看起來十分瘮人。
簡直就像是要衝破皮膚，融入到血肉里一樣……
「真噁心啊。」
辛好發現的早，沖谷徹果斷選擇把它扔掉。他下意識覺得不能再觸碰這東西了。
「———」
他有些後悔了，伸手想要再次撿起來——
「阿徹，我們回去吧。」
沖谷徹抬頭看去，是沖谷舍叫了他。
「回去嗎？這麼早嗎？」
「嗯，天很熱，抓不到獵物了。」
「啊，知道了。」
沖谷徹並沒有感到疑惑。他看了看地上的「寶石」，內心做了番掙扎后決定放棄，隨後趕緊小跑兩步來到父親旁邊。
「———」
「寶石」則被遺留在原地，閃閃發亮。
……
黃昏落下，跟往常一樣渲染了一切。
這是提醒聚集在廣場的少年們娛樂時間結束了的時鐘。於是他們互道「再見」以後，各自散夥回家——
「嗷嗷！」
突兀的喊叫聲響起，吸引了正要回家的少年們的注意力，他們紛紛轉頭尋找聲音來源。
小小的身軀趴在不遠處的房屋角落旁，看起來不太顯眼——原來是一隻烏黑外表的小動物。
「啊，是小狗啊，過來過來。」
「嗷！」
它閃著有神的大眼睛，邁著腿略顯滑稽地向他們跑來。
「好可愛呀，毛茸茸的。」
「好乖的狗狗。」
女孩們圍在小狗身邊伸出手溫柔撫摸摸著，而它也像回應一樣用粉紅色的舌頭舔著不斷伸過來的手。
「話說回來，這隻狗到底是從哪來的？」
一名少年說道。旁邊立刻就有人回應了他：
「這個不是重要點啊，它好可愛啊……」
「啊哈哈……是這樣啊。」
聽到這個回復，他無奈地苦笑了一下，隨後失去興趣一般，退出人群。
「欸？他也在嗎？」
目光掃向周圍，他看到了一個身影——全身映著夕陽色，獨自一人站在昨天的位置看著風景。顯得與這邊格格不入。
「還是一個人呢。」
第一眼給人的印象是陰暗，孤僻的人，但後來就成為了幾乎透明到要消失的存在。談到他時，大家都會一臉疑惑地問出「那是誰啊？」
可是……
「怪人到底怪在哪裡呢？」
他對此感到好奇。於是，他打算上前搭話。
慢慢地向他走去。他自認為走動發出來很大聲音，然而對方卻像完全沒感覺似的，依舊獃獃地注視前方，像是在觀看什麼有趣的東西……
「是沖谷嗎？」
「誒？」