第一章 一樁好姻緣
「阿姊，你替我去河西國，好不好？」（1）
達奚月正在茶簍里挑揀嫩葉放進錫制的茶罐里，聞言抬頭看了看拓跋芸，腦中微微一眩。
拓跋芸一手晃蕩著茶杯，發出叮叮噹噹的聲音，自顧自地說：「阿干還不知我與賈秀已私定終身，我也不敢說，但河西國求娶我大魏公主，可大姊二姊都已許人，現下只剩我一人了。」
達奚月蓋住茶罐，沉吟道：「公主多慮了，河西國主動將興平公主送來和親，換得些許喘息之機，但也拖延不了多少時日，陛下怎會忍心將您下嫁待亡之君？」
「你不懂……」拓跋芸嘆了口氣，摩挲了會茶杯，忽而放下站起身。
「就這麼定了，我現在就去見我阿干！」
達奚月愕然地看著拓跋芸，下意識起身準備跟過去。
「你不必跟來，從血脈來說，你還是我表姊呢。」拓跋芸招呼了宮女秋香、春茗，匆匆出門。
室內霎時空蕩，達奚月默默坐回去，給自己斟了杯熱茶，看著茶葉沉浮，不禁心緒翻湧。
拓跋芸說得沒錯，先皇與達奚月的母親長寧公主，乃是同父異母的兄妹。所以，論起輩分來，自己的確是拓跋芸的表姊。
可是，母親被褫奪封號很久了，久得連母親自己都快忘了，她也曾是拓跋氏金尊玉貴的公主。怪只怪，當年她大兄拓跋紹，竟犯下弒殺父君的惡行，以致於闔家男丁被殺。
更要命的是，母親的夫家達奚家擔心被此事連累，居然強迫達奚伍與母親和離。和離也就罷了，但達奚伍幾年後又與母親藕斷絲連，致使母親懷了身孕，這才有了她的出生。
可惜達奚家並不打算認達奚月，原本達奚伍能對她們母女關照一二，沒想到只幾年，他突然發病猝死。
母女兩人飢一頓飽一頓捱過來，直到達奚月成了拓跋芸的隨侍、伴讀，日子才徹底穩定下來。
緩緩飲了一口茶水，清茶的苦澀瀰漫在嘴裡，拓跋月靜下心來。
她與母親相依為命二十年，這期間曾生出無數奢望——想來未免可笑，做那些妄想，不如踏實一些，把這最受皇帝寵愛的三妹服侍好。
到了傍晚，下值之前，達奚月見到了風風火火趕回來的拓跋芸，她身後除了隨侍宮女，還帶著內侍宗愛。
「快，快接旨！」拓跋芸喜笑顏開，所有人都齊齊跪下。
達奚月也跟著跪下，眼見宗愛沖她走過來，心裡猛地一跳。
「維太延三年，皇帝若曰：於戲好合之禮，以正人倫，肅雍之德，用成婦道。咨爾武威公主拓拔月，生知法度，性與柔和，亟聞彤史之言，頗識采蘋之事。素以為絢，既閑於內則，梅有其實，式遵於下嫁。宜膺冊書之命，以備車馬之庸。爾其欽崇四教，承順六姻，式是大邦，受茲明命。可不慎歟。」（2）
聞言，達奚月方才明白，拓跋芸竟然真的跑到皇帝跟前，說服了皇帝把和親公主換人了。
達奚月苦笑。
哦，不，現在她應該叫拓跋月了。
「武威公主，武威公主……快接旨啊！」宗愛又把帛書揚了揚。
拓跋月咬咬唇，行禮如儀：「拓跋月叩謝至尊，至尊萬歲。」
宗愛長得圓潤，笑起來臉上還有個梨渦，一副討喜模樣，但拓跋月與他眼神對視，卻莫名覺得心裡發慌。
「武威公主，既已接旨，隨奴婢進宮面聖吧。」
拓跋月收好聖旨，謝別拓跋芸，隨宗愛出了公主別苑，乘羊車直奔皇宮而去。
並不寬敞的車廂里，拓跋月與宗愛相對而坐，宗愛閉目養神，拓跋月摸了摸袖口，裡面有個錢袋，但只有一點五銖錢，拿不出手。
她摸了摸頭頂，抽出用來束髮的銀簪，這銀簪是她及笄時母親送給她的，也是她此時身上還算值錢的物件。
「宗大監，這簪子不值幾個錢，但阿月心意都在這兒了，還請大監收下。」
宗愛略略矜持一下，接過銀簪，笑道：「既然公主盛意拳拳，那奴婢就卻之不恭了。公主的一應封賞、儀仗待內務府檢點後會送到您府上。」
進了皇宮，來到永安前殿，皇帝拓跋燾正在喝馬奶酒。如今大魏皇室雖為漢風所染，喜好喝茶，但皇帝卻仍然好喝馬奶酒。
天子如今才三十歲。從十二歲開始領兵，到十六歲登基，掃蕩北方諸國，大有一統北方之勢。因常年征伐沙場，他粗糲的皮膚上布上一層淺褶。
拓跋燾大馬金刀地坐著，不怒自威。
宗愛領著拓跋月進了殿，拓跋月不卑不亢向皇帝問安、致謝。
皇帝賜座。
「你母親也是天潢貴胄，論輩分還是朕的小姑，當年的事已經過去那麼久了，終究還是要往前看的。
「你在阿芸身邊隨侍，朕也有所耳聞，知你根底，因此阿芸向朕提這個建議時，朕覺得，你的確比阿芸更適合去河西。
「你可懂朕的意思？
皇帝的目光似乎能透過拓跋月的心底，拓跋月跪坐著，聞言深深拜倒：「至尊的意思阿月明白了。」（3）
皇帝滿意地點點頭：「你放心，此去河西，你的安危是無憂的，幫朕穩住沮渠牧犍便是大功一件。」
他一揮手，招來宗愛：「當年長寧公主的宅子還在吧，找人騰出來，以後作為武威公主府邸。」
宗愛應諾。
「謝至尊！」
拓跋月知道，這座公主宅邸不是那麼好住的，原本她與母親有一間瓦房棲身便夠了，如今要搬到大宅院里，那宅院還是她母親曾經的公主府，而她要嫁去河西國，只剩老母，難免會一些腌臢事找上門。
（注1）南北朝時稱哥哥為「阿干」，姐姐為「阿姊」，母親為「阿母」。
（注2）冊封詔書參考了《冊昌樂公主文》。
（注3）南北朝時稱皇帝為「至尊」，不常用「陛下」。