盛會
徐循的運氣還算是好的，如果按孫玉女所說，每回宮中盛事，都是對太**、太孫宮兩宮妃嬪的一次考驗的話，那今年因為皇爺時常不在，王娘娘身子也不大好的關係，宮裡的飲宴活動，其實也是減少了很多。不然，每個月宮裡都能有些由頭讓大家都聚在一塊吃酒說話，畢竟，皇爺閑了也是要娛樂的，後宮妃嬪，不就是陪他解悶用的嗎？
今年雖然皇爺不在，但一早也是發過話的，張娘娘的生日不可等閑視之。由於仁孝皇後去世以後，宮裡什麼事都是張娘娘打理，年年張娘娘千秋時，各誥命夫人都要進宮朝賀，論禮儀，只比皇後娘娘低了一檔。外命婦們要進宮，內命婦們自然也不能例外。徐循這樣的小蝦米，自然是沒有病假請的，當天一早就收拾停當，穿了常服，被太孫妃領著，去到春和殿與太子妃會合。
張娘娘的生日，算是宮裡比較正式的節慶了，太子妃和太孫妃都穿了常服，雖然是暑熱的天氣，但也是一絲不苟地按禮制披掛了大衫，戴著山巒起伏、沉重而華麗的燕居冠，冠上有寶珠、翠鳳、牡丹花、翠雲、口圈、蕊頭、翠葉，冠後有博鬢、鸞鳳、寶鈿等等，光是一個燕居冠，看來都非常的富貴，當然，也非常的沉重。太孫妃一路走到春和殿都沒戴上，只是讓人捧在手頭，等到了春和殿里，太子妃娘娘渾身雖然也都裝束停當了，但卻也是沒戴冠。她和太孫妃都穿了真紅大袖紗衫，戴深青紗霞帔，穿深青鸞鳳雲紋鞠衣，衣下是桃紅褙子、青襖紅裙，玉帶、玉圭、大帶一樣不少，光是衣服看起來就有近十斤重，雖然最外大袖衫是紗制，但是裡頭實打實還有三層全是羅衣，徐循光是看一眼，就覺得自己的汗在滋滋地往外冒。
她和孫玉女、何仙仙品級低，幾乎只比宮人高些，所以只穿襖裙就足夠了，在質地上也沒有嚴格要求。徐循本人怕熱，穿了一身深紅紗制方領對襟襖裙，內服深青羅裡衣，雖然也比平時多穿了一件，但好歹還算透風，也不沉重，何仙仙和孫玉女也都差不多用一樣的穿著，三人都戴狄髻，cha戴全副頭面，徐循還特地挑了比較精簡、輕巧的一幅，僅八件而已，在頭上不過是一斤多一點，都是拿小紅寶石鑲嵌的挑心、頂簪、分心、掩鬢和釵、耳墜，雖說寶石小，但強在這應該是生成一塊石頭上分解下來的，亮度和透明度都差不多，所以看來也頗為名貴體面。在太孫妃那裡，得到了她的許可。
到了春和殿里，幾個要進去內宮的妃嬪又要經過太子妃的檢閱。太子妃細細地看過了三個妃妾的穿著——其實，根據禮制，幾乎所有禮服的顏色都取的是深紅、正紅等等，款式也就那麼幾種，怎麼搭配都不至於出了格，太子妃看的，還是細節處，衣衫平整不平整，是否遺落了什麼零部件……三個人的表現都令她滿意，她便囑咐太孫嬪道，「玉女，一會我們是都要上前去的，你要幫著李才人一道，好好帶著你的姐妹們。」
和太孫不同，太**里美人眾多，不可能全進內宮。這一次進宮，有份進去的就是和太子妃一般年紀，在太子身邊也服侍了十多二十年的李才人，還有近年來比較受寵，為太子生育了好幾個皇孫、皇孫女的郭才人，同張娘娘侄女，英國公之女，忠武王孫女張才人——和太孫宮裡不同，太**里是沒有嬪的，地位比較高的那都是才人，也算是約定俗成的規矩，至於別的昭儀、婕妤等等，有的還比不上徐循等人，根本就沒冊封上譜，只是隨意一叫而已。
這三個才人的年紀也是有大有小，李才人最大，張才人次之，郭才人最小，生得也最好看，徐循覺得她頂多也就比太孫大了能有六七歲而已。平時在太子妃這裡，李才人、張才人都是能夠經常見到的，郭才人倒是很少出現，大部分時間她都在養胎和生產，到眼下為止，已經給太孫添了有三個小弟弟了。不過，張才人家世硬，李才人也有兩個已成年的兒子，在她們跟前，郭才人也是低眉順眼的，說話都不敢大聲。
太孫嬪就抱著李才人的手撒嬌，「我哪能幫忙啊，不給李娘娘添亂就好了——」
李才人中年發福，身材略胖，看來和氣極了，人素來也是最好說話的，她拍了拍太孫嬪的手，笑眯眯地說，「玉女這麼懂事，怎會給我添亂？你今日若聽話，回來我揀酥油鮑螺給你吃。」
孫玉女伸了伸舌頭，笑嘻嘻地說，「我才不吃呢，李姨沒安好心，就想把我給喂胖了。」
李才人笑道，「你怎麼就這麼知道我的心呢？我還真就安了這個心呢。」
眾人都笑了起來，太子妃笑著說，「好了，時辰不早了，也別開玩笑啦，等回來了，你們開個夠呢——這會就先進內宮去吧。」
她看了太孫妃一眼，先深吸了一口氣，才說，「把冠給我戴上。」
這兩頂冠就算有意做得再輕巧，從端冠宮女的運勁情況來看，起碼也有六斤以上，兩頂鳳冠一壓，太子妃和太孫妃的頭都是一晃，徐循有幾分嘆為觀止，太孫妃發現她的表情，便對她小聲說，「這個還不算最沉了，冊封那天，穿的戴的披的，加在一起起碼二十多斤。」
戴了這麼重的冠，走路想不莊重都不行，兩個正妃各自乘輿，帶著一群妃妾，慢慢地在泛白的烈日里行走，雖說前有導引後有扈從，還有人給她們撐華蓋扇風，但也不過就是涼個意思而已，徐循只覺得汗從衣服底下密密地鑽出來，很快就沁濕了一片。從春和殿一路走到張娘娘居住的長陽宮裡，冬天不覺得有多遠，夏天便覺得一步真是一步，還好天氣不算最熱，不然徐循簡直都覺得自己能熱暈過去。
走到長陽宮，她不覺得自己苦了：長陽宮內的空地里，已經密密麻麻排班站滿了誥命夫人們，其中一品誥命穿戴的也就比太孫妃、太子妃少了那麼一丁點，這麼大的太陽，就在烈日底下曬著，等內命婦們到了，這才按班行禮：徐循她們到得還算早，等了一會也都紛紛頭暈目眩，可想而知外命婦們在烈日下等到現在，有多痛苦難熬。
沒有一會，徐循就熱得有點暈了，孫玉女、何仙仙也是臉色發白，太子妃帶著太孫妃站在人群最前頭，正好就躲進了影子里，也許還沒那麼熱，她們卻得在烈日底下干曬著，還要保持儀態，她垂著臉，就眼看著汗一滴滴地落到腳邊的青石板上，越看越覺得暈——正是支持不下去時，李才人忽然傾身過來，低聲道，「都堅持住，忍著點，現在人越來越多，過一會兒就好了。」
徐循和何仙仙、孫玉女是都有點不懂了：孫玉女再熟悉宮規，沒冊封的時候也不必來參加這樣的儀式。這也是她過門以後，第一次來朝賀貴妃。
「一會兒你們就知道了。」李才人居然還衝她們擠了擠眼睛，她人胖怕熱，更是一臉的汗，看得三個小姑娘都有些要發笑。張才人也湊過來笑著說，「輩分小，也是有好處的。」
只有郭才人不大理睬三個小字輩，不過是瞟來幾眼，便兀自低頭咬牙，在那裡站班。
莊重場合，也不好交頭接耳，大家說了幾句話，便各自回頭苦挨，不過隨著內宮妃嬪漸次來到，徐循等人也就是一退再退：晚輩妃妾，又無品級，當然只能站在人群的尾巴里，沒有多久，她們就被導引著站到了迴廊屋檐底下的陰涼處，這裡終年不見日光，石板都有幾分苔滑，要比幾步之外涼快得多了。
三個小妃嬪臉上都露出了笑容，眼看著一個又一個妃嬪，按品級大小被宮人有序引入宮中，在院子里排班定點站成了隊列，徐循心裡也很佩服尚禮司的人：這麼不大的院子，他們也能巧妙安排，把人一個個有順序地排成整齊方陣，也是殊為不易的。
又等了一炷香時分，眾妃嬪均已來齊，長陽宮正殿門扉本來全都大開，可以看見殿內一個三重的寶座，那寶座本是空的，如今隨著女使一聲贊禮，眾人都拜了下去，徐循連張貴妃的腳都沒看見，反正就隨著中人和女官的喊話，起來下拜起來下拜，口稱『恭賀娘娘千秋』，如此搗騰了一盞茶功夫，便算是朝賀完了。內外命婦均退到偏殿，領了張娘娘賞賜的冷飲點心，便各自回去——本來還要領宴的，但這麼大熱的天氣，真要穿著全套朝服吃喝半天，誰都要受不了了。因此歷年張娘娘千秋，便只是賞賜點心而已，眾誥命均為此稱頌張娘娘寬容。——做誥命夫人也不大容易。
等徐循一行人回到太孫宮時，所有人——包括隨行女使，都已經汗濕重衣，徐循回了屋把衣服換下來以後，孫嬤嬤已經給她在凈房預備了熱水，她狠狠地泡了半天，方才覺得把身上的污垢給泡掉了，出來重新梳洗過坐著吃了午飯，下午何仙仙來找她，便抱怨道，「還是你的嬤嬤們細心呀，我身邊的張嬤嬤，是個糊塗xing子，都等我回來了，才去要熱水。可那時候茶水房的人忙著支應太孫妃和太孫嬪都來不及呢，哪裡輪得到我？我熱得忍不住了，到底是拿冷水擦了身才舒坦一些。」
天氣雖然熱了，但沖冷水澡也不是什麼好事，徐循有點無語，「你也太忍不住了吧，仔細別著涼了。」
何仙仙笑著說，「這也沒什麼的吧，天氣這麼熱，我連裡衣都穿不得了，你瞧。」
徐循早都看到了，何仙仙就穿著一件紗衫就跑出來了，連裡頭的褻衣都看得清清楚楚的，她瞪了何仙仙一眼，也有點臉紅，「哪有你這麼穿著跑出屋的，被哪個中人看到了，你就開心了吧。」
何仙仙嘿嘿地笑起來，「這有什麼的，我瞧見春和殿里好幾個娘娘也這麼穿呢，這會又有誰會來咱們院子里呢。」
兩人說了一會話，太孫妃就派人過來提醒她們該打扮了，反正晚上開宴，小輩們又要早到，稍微歇一會就得過去會合，然後往春和殿去。
到了半下午，宮內女眷自己飲宴的時候，就不必穿禮服了，幾個小姑娘都穿了紗衣，清清爽爽地又和那些人一起，去了暢音閣，等她們到的時候，正好開始唱頭場戲，這回人倒是來得齊，幾個主位陪著張娘娘在正堂看戲，太子妃、太孫妃和太子妃身邊的張才人都有份過去陪著，李才人帶著她們幾個小的在偏廳角落裡，倒也是臨窗坐著，一屋子人都安安靜靜地看戲：這在後宮中，也算是難得的娛樂了。
因為是貴妃生日，所以肯定要唱祝壽的連本大戲，這裡鑼鼓喧天，有人看得入神，也有人覺得無趣，徐循是很愛看戲的，正看得得趣時，忽然身邊袖子被人一扯，她回頭一看時，便見到一個衣衫鮮亮的小姑娘沖自己笑著招手，讓她過去。
在宮裡，已婚未婚是很好分辨的，皇子、皇女除非成親，不然一般都不留頭梳髻，這姑娘年紀雖小，但看做派和座位，身份卻低不了。徐循才一愣，就有人在耳邊輕輕地說，「這是劉婕妤，喊您過去說話兒……」
雖然都生活在一個宮裡，但徐循根本進內宮次數那時屈指可數，她就沒聽說過劉婕妤是誰，只從她的穿著來推，應該是頗為受寵，她掃了李才人一眼，偏偏李才人好像是個戲痴，看得極為入迷，居然沒注意到這邊。郭才人倒是看見了，卻是似笑非笑，沒個表示。
何仙仙也是看得興高采烈的，渾然不曾留意，只有孫玉女，看得也不是很專心的，一眼瞧見了倒留意過來，徐循連忙給她使眼色，孫玉女怔了怔，看了看宮人，再看看劉婕妤，便露出笑來，起身拉住徐循的手，興緻勃勃地道，「走，咱們過去給劉婕妤請個安。」
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