第1章 初遇

崇山峻岭間，江綿身著破舊衣衫，在山林中艱難地尋覓草藥。他身形單薄，面容雖顯青澀卻透著幾分堅毅。自幼父母雙亡，江綿只能寄人籬下，為了少些打罵與白眼，他不得不儘力幫著做些活計，采草藥便是他為數不多能做之事。

陽光透過茂密枝葉灑下斑駁光影，江綿額頭上滿是汗珠，卻不敢有絲毫懈怠。他心裡清楚，若是采不到足夠草藥回去，等待他的又將是一頓呵斥。突然，不遠處灌木叢傳來一陣沙沙聲。江綿心下一驚，手中採藥鋤下意識握緊。只見一隻灰色野兔從中竄出，緊接著，一道矯健身影緊追其後。那是牧野，身姿挺拔，皮膚呈小麥色，深邃雙眸緊緊盯著獵物。他是這山中獵戶，熟知山林一切。

野兔慌不擇路，竟直直朝著江綿跑來。牧野見狀，迅速拉弓搭箭，可又怕誤傷江綿，箭尖微微一偏。野兔擦著江綿腳邊跑過，消失在山林深處。

牧野收了弓箭，走向江綿，歉意道：「小兄弟，可是驚擾到你了？」江綿微微搖頭，輕聲道：「無妨，這山林本就是萬物生靈居所。」牧野見他模樣乖巧，心生好感，又問道：「你這小小年紀，怎的獨自一人在這山中？可是迷了路？」江綿便將自己身世與來此采草藥緣由道出。牧野聽后，心中泛起一絲憐惜，說道：「這山中野獸眾多，你可得小心。若日後有難處，可來東邊山谷那座木屋尋我。」江綿心中感激，點頭應下。

自這次相遇后，江綿在山中採藥時，又多次與牧野邂逅。有時牧野會將獵到的多餘獵物送給江綿，江綿則會用珍貴草藥回贈。一回，江綿不小心踩空扭傷腳踝，疼得倒在地上。正巧牧野路過，他急忙上前查看，小心翼翼地將江綿扶起，眼神里滿是擔憂：「江綿，你怎麼樣？」江綿咬著下唇，忍痛道：「腳扭到了，疼……」牧野二話不說，輕輕背起江綿，朝著自己木屋走去。

到了木屋，牧野讓江綿坐在床邊，自己則迅速找來草藥，熟練地搗碎，為江綿敷上。江綿看著牧野專註神情，心中湧起一股暖流。在牧野悉心照料下，江綿腳傷逐漸好轉。

此後，兩人關係愈發親近。江綿會幫牧野整理木屋，洗衣做飯，牧野則教江綿一些山林生存技巧，如辨別方向、識別可食用野果等。

一日，江綿如往常一樣前往牧野木屋。剛到門口，便聽到屋內傳來一陣低沉怒吼和重物倒地聲音。江綿心中一驚，顧不上許多，推門而入。只見屋內一片狼藉，牧野正與一個陌生大漢扭打在一起。那大漢身材魁梧，滿臉橫肉，眼神兇狠。江綿心中害怕，但看到牧野處於下風，不知從哪來的勇氣，他衝上前去，用力拉扯大漢手臂，喊道：「你放開他！」大漢被江綿這一攪和，分了神，牧野趁機掙脫，一拳打在大漢臉上，將其打倒在地。

大漢爬起來，惡狠狠地瞪了江綿一眼，又看了看牧野，冷哼一聲：「哼，你們給我等著！」說完，便落荒而逃。江綿鬆了口氣，轉身看向牧野，焦急問道：「牧野哥，這是怎麼回事？為什麼會有人來打你？」牧野皺著眉頭，眼神中透露出一絲憂慮：「此事說來話長，那人名叫王虎，是這一帶出了名的惡霸。他一直想讓我加入他的團伙，去做些偷獵走私的勾當，我不肯，他便三番五次來找我麻煩。」江綿聽后，心中十分擔憂：「那可怎麼辦？他不會善罷甘休的。」牧野輕輕拍了拍江綿肩膀，安慰道：「別怕，有我在。只是你以後要小心，王虎這人什麼事都做得出來。」江綿點了點頭，可心中那股不安卻怎麼也揮之不去。他不禁暗自思忖，接下來的日子裡，牧野和自己又將面臨怎樣的危險與挑戰？王虎是否會再次找上門來，他們又該如何應對這未知的困境呢？