第1章 庵中棄婦
北齊朝，天興七年。
皇城北郊十裡外的無色庵內，江素妍衣衫單薄，手裡握著筆，目光獃滯地看著窗外：又見落葉，秋天到了，冬天也不會遠。她從來都害怕冬天，也至於害怕看到落葉凋零。
她本不是悲春傷秋之人，可是她口不能言，自七年前那個冬天，她就染上了風寒腿的毛病。心靈的痛，身體的苦楚，交融一體，一次次折磨著她的身心。每到天寒，她就受盡了煎熬，偏庵中的還有干不完的活，洗衣、抄經、做飯、打水……
在這諸多的雜事中，她最愛、最厭的便是抄經，常年累月的下來，抄經已成習慣。師太說，抄經可消戾氣、化仇怨，只是那刻骨的恨又如何能化去，只不過，不再表露形色，卻深埋心底，半分都不得安寧。
八年前的今天，她的父兄、家人盡數被斬殺於皇城西市菜口，那一日她親眼目睹了父親、哥哥們的死，鮮血飛濺，駭痛魂靈。
她的恨、她的怨，她的痛，又豈是日日聽經、抄經便能停歇的。
她恨自己，更恨薄倖之人。
每年這一天，她在看似麻木呆傻的神色里，備受著煎熬。
曾經呢？曾經——
江素妍每每回憶過去，就會忍不住譏笑自己。笑自己的單純，笑自己的無知，笑自己的年輕無畏時節，笑她現在離曾經如此的遙遠，可她的痛從未停止過。
還記得那時數九寒天，大雪紛飛，鵝毛大雪自昨兒午後一直下到了今日辰時。整座皇城沉浸在死一般的寂靜中，大地一片素白，白得如同一場令人恐懼的夢境。望著窗外的雪景，讓人莫名的感到寂寥無助。寒氣逼人，從四面八方侵襲肌膚，人似乎都要被凍成冰人一般。
夫家曹府以她「身染瘟疫」為由，將她遠遠隔離在曹府一座僻院雜房之中，無水、無冬衣、無被褥、無吃食地關了兩天兩夜，她幾乎未被活活地凍死。即便如此，她還抱著一線希望，以為是可惡的婆婆下的令。
然，直至兩日之後，她才得曉實情。
彼時，她的閨蜜好友胡香靈來到雜房，用鑰匙打開房門，映入眼帘的是一個面色蒼白，頭髮凌亂的女子，左右臉頰上還有三枚豌豆大小的疤痕，這讓原本清秀美麗的面容顯得有些醜陋。
江素妍見是胡香靈，心頭一暖：「靈姐姐……」
然，這份溫暖卻在瞬間消散，化成比這嚴寒更冷的冬。
她看到了胡香靈面上的異樣，那是毫不掩飾的厭惡與得意。甚至都不應她一聲，只語調冷漠地道：「沒想到青嬤嬤待你還真好，不眠不休地為你找來治瘟疫的方子熬藥，還一大早就給你熬好了清淡可口的肉粥……」
胡香靈啟開食盒，取出滾燙的湯藥，就在江素妍要去接過的時候，胡香靈竟冷笑著將葯汁傾倒出來，墨色的汁液化成一條黑線，從碗里泄出。
「靈姐姐……」江素妍不明白，她為什麼要這麼做，這是奶娘給她熬的葯啊，吃了葯，她的病許就好了。
胡香靈詭異的笑，明明笑著，卻比一把鋒利的刀子更令人害怕。
只片刻，江素妍就明白了過來，過往的點滴都一一浮現在腦海，她染疫，是在兩天前的事兒，她大門不出、二門不邁，自打皇城禁行以來，就連婆母、祖母那裡的晨昏定省都暫時消了，只待皇上銷了禁行令，才恢復請安。
祖母下了令，偌大曹府上下在疫病期間，任何人不得私下走動，更不允府中下人邁出大門。就連每日菜蔬也是令菜農們挑到偏門外即可。
「我……並沒有染疫……」江素妍不願相信這是事實，可胡香靈那高高在上的俯視，而她顫慄地站在一側，這是冷，這是痛。
胡香靈得意地大笑起來：「妹妹還不算太笨嘛，哈哈……可你知道得太遲了。」
如果不是染疫，而她就和染疫的疹狀一樣：時冷時熱，渾身乏力，腹泄不止。「我是中毒了？」
胡香靈捧起熱粥，臉上漾著笑，她討厭這樣的江素妍：「皇城瘟疫橫行，既然郎中說你是染疫，那你就是染疫，這場瘟疫，聽說皇城死了不少人。」
她們是自幼的好友、姐妹，是她最親近的閨中蜜友，為什麼要算計她？
江素妍搖頭痛問：「為什麼？」
胡香靈得意的俯視：「好妹妹，我讓他娶你，就是要助他平步青雲、建功立業。從現在起，你的一切都是我的！」
她在說什麼？
難不成……
英俊無比，玉樹臨風的曹玉臻是她心儀的男子。
難怪啊，難怪，胡香靈至今都未許人家。
她怎麼也未曾想到，胡香靈心裡念著的那個人會是曹玉臻，是她的夫君，是她視為天，看作地，視為世間最重的男子。
難怪，有那麼多名門閨秀的女子他沒有選，竟是因為她父兄的權勢，要利用她父親當朝丞相、重臣的身份，利用兄長的軍功要助曹玉臻平步青雲。
胡香靈捧著熱粥，將粥一點點從碗里傾倒：「你餓了吧？喏，碗里的太燙，你可以吃地上的，這地上的正好……」
這是羞辱，是最大的羞辱！
胡香靈怎可這樣？
江素妍悖然大怒，從小到大，哪裡受過這樣的羞辱，「胡香靈，要是讓我爹娘知道，你這樣對我，他不會放過你的。」
那些湯汁被乾燥的泥土地面所吸，不多會兒，就浸濕了大片。胡香靈直笑得滿頭的珠釵亂晃，「既然我敢這樣對你，自然有應付你父兄的說辭。我們可是世人知曉的金蘭姐妹，打小的情份，誰會相信你的話呢？你說是嗎？」
可笑啊可笑！
十八年，她竟未看清胡香靈的真實面目，竟與她義結金蘭姐妹，回思點滴，曾經無法想通的地方，此刻如電光火石一般的閃耀起來。
江素妍挺直腰身，對視著胡香靈的眼睛，她要尋找真相：「那麼，當年我染上天花……」
胡香靈捧著肉粥，細細的聞嗅著，看著面白如紙的江素妍，著實太解恨了：「江素妍，妍妹妹，我恨透了你，總是裝出一副悲天憫人的樣子，是，我沒親娘，那又如何？我好歹也是胡家的嫡女，總是讓你娘勸我繼母善待我，每說一回，她就多厭我一分……憑什麼？憑什麼你過著公主般的生活，我卻被人不待見。是，那天花是我設計的！」
真的是她！
江素妍不敢相信地後退兩步，那時候，她不過是九歲的孩子，而胡香靈也不過十歲而已，小小年紀，胡香靈便已經有了這等心機與狠毒。
她，到底是被父母、家人呵護得太好，甚至不願相信胡香靈會有害自己的心思。
江素妍的手落在臉上那幾枚難看的疤痕上，每每看到她的臉，娘親總是經不住的輕嘆，如果沒有那三枚疤痕，她也是如花似玉的美人。
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