第1章 「鬥毆」
葉池初到秦州的那日，正是春末夏至交接的時候，氣候宜人，他的心情也很不錯。
馬車行駛在顛簸的官道上，他時而探出頭去看看，只覺四處都是一片濕漉漉的，疏風之中還夾雜著青草的芬芳，大約是恰好趕上了雨季。
「還有多久才到？」
趕車的書童聞聲，望了望遠方，有些悶悶不樂道：「馬上就能到秦州了。」
葉池沒有再接話，能理解他的不滿。
秦州是衛國最小的一個州，靠近邊關，路途遙遠。所謂天高皇帝遠，這個地方的混亂程度可以想象，州牧的位子也一直被人踹來踹去。一些官員早就忌憚攝政王，想著法子將其身邊的人弄走，這回就輪到了他的頭上。
離開京城的那天，他拿著任職書與官印便上了馬車，只帶著小書童長素隨他遠去。
「公子你可真是好說話。」長素憋屈的聲音再次響起，「那個鬼地方能做什麼啊！聽說上一任州牧幹了半年就得了失心瘋，陛下看不下去了才准許他回朝，若是公子你也……」
他說到一半說不下去了，越想越覺得悲傷，一悲傷就開始抹眼淚。葉池倒是沒多大的感觸，笑著聳聳肩，修長的手指拂開了車簾，恰好看見不遠處的秦州城瀰漫起了黑煙，城裡城外都顯得很滄桑。
人聲嘈雜，難以辨識，還有各種叫喊之聲。長素心裡慌慌的，連忙停下了馬車。
莫非城裡……出了什麼事？
葉池一驚，連忙下車進城，而長素膽子尚小，死活不敢隨他進去，只好在外守著馬車。
秦州城內倒沒有如他想象的那般槍林彈雨，與其說是出事不如說是在打群架，只見有十幾個壯漢舉著鎚子在前方揮舞，與他們交戰的則是一群官吏，瞧裝束想必是來自秦州的衙門，一時間打得熱火朝天，房子塌了木頭倒了，塵土飛揚。
葉池感到很頭疼。
難怪……沒有人願意來這個鬼地方。
他置身於滿是硝煙的長街之上，想跑吧來不及了，講和吧又誰都不認識，躊躇之時，腳下不慎踩到了什麼東西，險些一個猛子栽出去，同時聽見了一聲低低的痛呼。
低頭一看，在他的腳下是一塊緋紅色的什麼東西，再定睛一看才發現那是個人，似乎在剛剛的混亂之中被困在了牆角，隨即若干木頭壓了下來，一時無法脫身，露在外邊的袖子還不慎被他踩了一下。
……出人命了！
他想也不想地將木頭搬開，映入眼帘的卻是一個明艷如火的倩影，年輕的少女身著一襲緋紅衣衫，支著身子坐在牆角，沾著灰的小臉有些難以辨認，唯獨一雙眸子冰冰冷冷。
「姑娘，你沒事……」
「——繼續戰。」
少女忽而開口打斷了他的話，他在震驚之中被扼住了脖子，眼見她撣掉了身上的灰，上上下下奇怪地打量了他一眼：「沒見過你，外地來的？」
她說話之時，臉上依然沒有任何錶情，但漸漸鬆開了手，似乎是確定他沒有威脅。葉池滿目疑惑，正欲詢問什麼，衣領卻又被她一拽，整個人向著牆上撞了過去。
在他的身後，那少女正以四兩撥千斤的攻勢解決了兩名向他們衝過來的大漢，罷了彎腰拾起地上的拳套戴上，甚是豪氣地將雙拳一合，頃刻關節活動的聲音便傳入了他的耳中，清晰到刺耳。
「——全部停手！」
她的嗓音清澈響亮，一時間令對面的鬧事之人都停住了動作，紛紛轉頭往這邊看。然而正如她預料的，這些人都絲毫沒有停下的意思，同樣亮出了拳頭，一步步向著他們逼近。
葉池有些愕然。
早就聽說秦州人不太好相處，可沒想到聚眾鬥毆竟是一件這麼平常的事，連個看起來如此嬌貴的女孩子也……難道自上一任州牧離開之後，這地方就沒人管了？
不等他想明白這個問題，眼前的紅衣少女已然衝出去制止這群人；便在這時，一個大腹便便的中年人一路小跑過來，看模樣是個師爺，對著那少女的身影喚道：「澹臺大人！這些鬧事的不肯束手就擒！」
那少女聞聲回頭，卻不慎被人抓住破綻擊了一掌，踉蹌後退了一步。葉池連忙上前扶她，哪知師爺比他快那麼一步奔過去，又因不懂武功而被打了回來，肥胖的身子直溜溜地撞回來，將三個人連成直線打退回去。
少女沒想到被自己人坑了，眼疾手快地一抓，想將葉池推出去，以免他被撞出個什麼事來，哪知腦袋卻在同時被師爺那肥胖的胳膊肘一頂，頭猛地一低，「吧唧」一口親上了什麼。
這邊的師爺好不容易站穩了身形，一轉頭卻望見了十分驚悚的一幕。
只見少女的朱唇恰好落在了那個沒見過的青年的嘴角，親得還挺用力。她微微愣了一下，但旋即恢復了神色，一把鬆開了手，聽得不遠處傳來人聲，大約是衙門的支援到了，有些不耐地活動活動手臂，大搖大擺地走了。
葉池卻完全沒有那麼瀟洒，半倚在牆上，不可置信地張大了嘴巴，仍是未能明白究竟發生了什麼，只好和師爺面面相覷。
他捂著嘴，非常可恥地……臉紅了。
***
從醫館出來之後，葉池很快了解到了秦州城的情況。
衛國作為七國之一，受到了雁國那邊的影響，多年前開始實施了女官制度。而那紅衣少女名喚「澹臺薰」，正是秦州的州丞，也就是他未來的二把手。秦州離邊關近，三教九流不在少數，街頭鬧事是再尋常不過的事，有時連衙門也會牽扯其中。
他揉了揉眉心，而很快長素也進了城來，抱著他的大腿就哭：「公子啊還好你沒事！我在外邊聽說這些個黑幫下手可狠了，尤其是那個姓澹臺的，快讓我看看有沒有受傷……」
「不，我沒事。」
葉池有些好笑地望著他，聽得「澹臺」二字，不經意地抬起手摸了摸唇角，整張臉都有些尷尬，心中一時感到十分怪異，像被人撓了痒痒。
與此同時，秦州衙門這邊徹底炸開了鍋。
師爺是個大嘴巴，於是小吏們早早便聽說了他們的州丞大人親了一個陌生人的事，一個個都表示忿忿不平。
秦州這邊的官員之中，總總也就兩個女子，一個凶得連鬼都怕，另外一個便是年方二八的澹臺薰，模樣端莊俏麗，為人也甚是仗義，眾人恨不得將她供起來。
……哪個兔崽子這麼好運？！
一旁的澹臺薰無心去理會那些閑言閑語，只是靜靜凝視著窗外，微微凝眉。
昨日一大早便聽說東街的兩個幫派打起來了，她帶人前去調停，不知怎的也加入了戰局，後來隔壁的一幫人瞧著興奮，同樣擄起袖子來了，一時都分不清誰是敵人誰是隊友，只知道不停有人喊「你來啊來啊」、「當老子不敢啊」……
她奮戰了數個時辰之後，覺得有些累了便去街角歇歇，哪知不知是誰打得太激動，險些把人樓給掀了，木頭砸了下來，將她困在了角落，還未來及掙扎就被人踩了一腳。
所謂出師不利。
不過不要緊，這群人……遲早都得聽她的。
這般想著，她難得露出一絲笑意，明亮的眸子閃爍著微光。除卻這慘烈的鬥毆事件，秦州實則是一塊山明水秀之地，暮春三月，綠木成蔭，街對面的一棵樹下正立著一個青年男子，一身月白雲紋長衫，顯得清俊從容，溫和悠雅，手裡拿著什麼東西，似乎是在找什麼地方。
澹臺薰定了定神，而師爺也同時注意到了那個人，驚呼道：「就就就……就是他！」
捕快們對於外來之人素來是比較排斥的；一是因為小城不怎麼歡迎外人，二是因為這裡太亂，萬一真出個什麼事，秦州的官府須得負全部責任。
思至此，其中一個小捕快健步沖了過去，揚手道：「去去去，哪裡來的回哪裡去。」
葉池不應，細細打量一番他的裝束，微笑道：「這裡就是秦州的官府罷？我是來這裡……」
「叫你趕緊回去！」不等他說完，小捕快便已開始有些不耐煩，憋紅了臉，「外地人少跑秦州來，而且澹臺大人不會對你負責的！」
「……啊？」葉池愣是沒反應過來，張了張嘴。
小捕快再次喝道：「別這麼念念不忘的，早回家早安全！」
聽得此言，在不遠處圍觀的師爺等人皆是忍不住笑了。葉池沒再說話，大抵明白了這是怎麼一回事，眼前這小捕快糾結的應該就是昨日他被「輕薄」的那一回，有些無奈地嘆了口氣。
小捕快瞧他壓根沒有離開的意思，更是不耐煩了，正欲出手攆他，卻見他不緊不慢地亮出一枚官印，神色不似方才的溫和，寬袖輕輕一抖，撲面而來的書香氣，厲聲正色道：「本官是秦州的新任州牧葉池，這是我的任職書，還有什麼疑問么？」
此話一出，不單是那個小捕快傻了，連澹臺薰都是一愣；衙門裡的所有人都安靜了下來。
「從今日起，」葉池環視一圈，最後看向了不遠處的澹臺薰，「秦州由我正式接管。」