第24章 待罪羊
南風北上，捲起滿朝風雨。各地相繼出現「妖女禍國」的神諭，例如農夫在田裡發現一塊寫著「妖女禍國」的石頭，村婦在湖裡撈起一隻背上刻著「妖女禍國」字樣的王八，金光大佛披上了「妖女禍國」的袈裟……
所有一切都指向一個目的——造勢，而駐守南疆的異姓藩王南坪王，前駙馬他爹，率先應聲而起，要求朝廷交出國之禍害元筠公主，不然就要順天應勢，親自帶兵北上來「清君側」了。
南坪王因痛失愛子，積怨已久，此番放手一搏到底是以公謀私，還是以私謀公？
可惜朝中眾人討論的重點明顯不在於此，以皇帝和趙丞相為首少數卻權威的一方反對交出元筠公主。以太子、何太尉為首的多數朝臣都願意順應民聲支持交出元筠公主。在此過程中何予恪自始至終保持沉默，沒有發表任何意見。
朝臣輪番諫言，雙方僵持不下。皇帝老爹臉色十分難看，側頭嘆氣時候看到了杵在一邊的我：「元筠公主有什麼想說的嗎？」
終於輪到我這個當事人了。
明媚的日光從殿外照射進來，舔得龍椅上的金黃一片耀眼，我微微別過頭讓眼睛舒服一些，我不是階下囚，不能做低姿態，我問心無愧，妝容潔凈，衣衫肅整，偏髻打理得一絲不苟。
我對著滿朝文武嘴角噙笑道：「父皇和各位大人尊重筠兒，想聽聽筠兒的想法，那麼筠兒就直言不諱了。筠兒身為臻朝公主就算真的是人人口中念叨的禍害，也輪不到他一個身處南疆一隅的藩王來處置，這不是在滅我大臻朝的威風么？」
殿堂瞬間越發安靜，風過可聞，天光照到的橫樑下有細小的塵埃在旋舞。
我靜靜地看著前方，繼續道：「我知道大家在想什麼，南坪王想公報私仇。駙馬的死也不是一天兩天了，為何到此時才發難，各位不覺得蹊蹺嗎？」我才不信那些什麼神諭，這麼聲勢浩大來勢洶洶的造勢就只是為了替兒子報仇。
「如果真的交出筠兒就能夠息事寧人了話，犧牲筠兒一人成全滿朝安寧有何不可？怕只怕醉翁之意不在酒，元筠公主根本就只是個由頭，他們只是想以此試探朝廷的態度罷了，一旦服軟，敵人的氣焰便會愈發囂張。當務之急是要搞清楚南坪王是否另有所圖，不然就算賠上一個元筠公主也別指望他們會善罷甘休。」
切切嘈嘈的交頭接耳又起聲色。披著各色朝服的官員之中一老邁武將利落上前，執笏諫道：「皇上，我朝現在的局勢是，江南暴丨亂，犬戎人在北境又虎視眈眈，現在即使這南坪王擺明了是趁火打劫，我們也無可奈何。他拿公主之事借勢，哀兵奮勇，兵鋒正健，二十萬大軍師出有名如虎添翼，輿論也站在他的一邊，對我們非常不利。用兵重在士氣，如果公主可以委屈一下便能堵上悠悠眾口。若是南坪王再有不敬舉動，我們也佔了情理，不愁各方藩王來支援，事關國祚，請皇上三思。」
何太尉也上前一步站到老將身邊道：「臣附議，木元帥所言不虛，北方飢荒，南方水患，民力損耗，兵力不足，國庫空虛，還請皇上三思。」
我聽得心中一跳一跳，身在冷宮不知事，這大臻朝竟已是如此岌岌可危，滿目瘡痍了。
太子緊抿著薄唇，意味深遠的看著我，我回敬他一眼，他收回目光，殿上忽然傳來他的朗朗之聲：「內憂外患之際，攘外必先安內。安天下不如與天下安，上兵伐謀，兵不血刃可平息干戈是為上策。是以，請皇上三思。」
說了這麼多廢話，還不是要表示要犧牲我？真是個狠心的哥哥！
「請皇上三思！」在太子的帶領下，眾人齊聲勸諫，個個低頭肅穆。
我忍不住拽緊了拳頭，若是真的將我交出，我怕是有去無回了。皇帝老爹，駁斥他們吧，拿出你唯我獨尊的氣勢來啊！
我憋著一口氣看到老皇帝用力的將手撐在龍椅寬闊的扶手上，氣色晦暗的臉上鬆弛的肌肉抖動著，突然猛地從龍椅上站起，怒目瞪向前方，手指指著一眾官員：「你，你們……」
然後頓住了，一句話憋在嘴裡沒說完，突然身子一歪向旁倒去。身側的太監踉蹌著上前扶住他，急道：「傳太醫，快傳太醫啊！」
老皇帝被人架著扶去後殿了。我看著眼前發生的一幕突然好想乾笑，哈哈哈，老天你玩夠了沒有啊。
過後太監來傳消息，太醫的大概意思是，皇帝縱慾過度，掏空了身子，不省人事了，不知何時可以醒來，還請各位節哀。
皇帝病危，按例太子元晟接手理政。
少了最大的阻力，他們這幫亂臣賊子就這麼愉快地決定了送我去死。
我回到了公主府，這一被時光遺忘的宮廷一隅，盡享我最後的公主榮耀。多了許多僕役和扈從，密密麻麻羅列在這深宅大院。
留給我的時間不多了。我從書房裡翻找出一張大臻朝的地圖，在寢居里找到一套書生長衫和修容用的妝奩。
回身看那張床榻，曾經妖嬈粉麗的床幔已經換裝成素淡高雅的香妃色，初來此地貼身攜帶的鑲紅寶石公主匕首還靜靜地躺在床榻上，我突然想到醒來時的一幕，那個像從畫中走出來的人一步步走過來貼近我，然後不動聲色的取過了我的匕首……當時惘然，我被他那善欺的溫柔給蒙蔽了神識。
某些人在我最需要他的時候，又準確無誤地消失了。彭詡，你究竟何許人也。
我傾身將匕首從榻上拾起，摩挲了一下它凹凸的紋理，果斷放入袖口中。
門外傳來通報之聲：「太子殿下駕到。」
扈從推門，元晟舉步而入，神色疲憊卻出乎意料的溫和，目光中閃爍著疼惜。我歪著脖子看他，不若從前恭謹，表示反正是死路一條，我也無懼無畏了。
估計他被我看得不舒服，緩緩摩挲著袖口上的手針緄邊，開口道：「筠兒，我們身在帝王家，有時不得不做出一些無奈的選擇。為了保住臻朝的基業，只能忍痛割捨自己最親的人。如果有別的辦法，太子哥哥也不忍心……」
「你不用說了。」我打斷他的安撫，「你知道嗎，我能理解你，一個感情用事不為大局著想的帝王不是好帝王。」
元晟顯然吃驚了，張著嘴看著我，好一會才說出：「我沒有想到筠兒你能如此明理，如此大義。」
他以為我會哭哭啼啼求他嗎？當然不會。這樣只會讓他更加警惕地派人看緊我。我是能理解他的做法，但是這些又關我屁事，我才不要做那待宰的羔羊。虛與委蛇，暗箱操作，是我唯一的出路。
「太子哥哥，」我認真地看著他道，「我相信你可以做得比父皇更好。」繼續給他糖吃吧。
元晟聽后越發心疼地說：「筠兒……你，還有什麼未了的心愿嗎？」
本來還想主動提點要求的，聽他這麼一說，我便從善如流道：「筠兒在冷宮呆久了，無聊的時候喜歡找柔妃嘮嗑，這次去南疆能否帶上她，一路上也可排遣憂心。」
元晟略一思索道：「好，我答應你了。還有什麼要求嗎？」
「我想……見一見師父。」
元晟又立刻答應道：「好，我立刻派人去找他。」
又問：「還有什麼要求嗎？」
「筠兒沒有要求了，筠兒只是希望臻朝國祚綿長，繁榮昌盛，家人平平安安。」
元晟終於忍不住向前跨出兩步猛地抱住我，伏在我的肩頭沒有動。我的臉擱在那明黃色的龍袍上，看著眼前陡然放大的略顯狡黠的緙絲龍眼，輕輕嘆了口氣。