第4章 桑皮紙
?4、桑皮紙
霧蒙蒙的天兒，蠶絲春雨密密集集飄在空中，看不見落下來，但細潤無聲的濕氣把青磚石板都洗得漉漉的，邈梵覺得自己衣領和後背也濕了。『雅*文*言*情*首*發』黃小姐離他不過一尺來寬的距離，她張開雙臂，艾綠色的衣袖灑下來，像極了牆內的那株綠柳，曼妙柳枝垂出牆外，隨著微風搖啊搖，好似美人兒招手。
黃小姐噙著笑，眼睛里儘是「你不敢」的嘲弄，沖他招手：「要荷包就來拿啊。」
邈梵定了定神，垂眸嘴唇翕動，小聲念了一段經文，忽然伸出手朝她的胸口抓去。她沒料到這小和尚真敢動手，一時嚇怔了，等到反應過來趕緊縮回胳膊護住前胸，但已經遲了，他撥開了她的衣襟。
她羞憤不已：「你……」
邈梵動作不雅，臉卻還是維持著無欲無求的表情，他的手不懂憐香惜玉，直撲撲就摸到了她的綿軟，稍微有一瞬停滯。不過很快，他就找到了荷包所在，抓住一把拽出來。
「啊！」
黃小姐尖叫一聲，在他鬆開的一刻急忙抱緊雙臂，狼狽地蹲了下去。事情發生得太突然，剛才那一幕電光火石般閃過去，她腦子裡還是嗡嗡的，難以置信地反覆問自己。
——他動手了？真的動手了？他摸她了？
真的摸她了！
她氣紅了臉，像染了胭脂的梨花，比桃花還嬌艷三分，一雙美目噴著怒火，都能把邈梵燒沒了。大家閨秀的氣派蕩然無存，她蹭地起來吼他，指尖兒就對著他的鼻子：「你個禿頭的痞子！」
罵了還不夠，她揚起巴掌狠狠甩過去，在邈梵白凈的臉上留下紅通通的五指印。
邈梵被打了耳光，仍是悶悶獃獃的模樣，他把荷包揣回身上，方才朝她淡淡施禮，不慍不怒：「多有得罪，告辭。」好像沒怎麼表現出歉意。也是，她搶他荷包在先，戲弄他在後，就算他做了什麼看似不太恰當的事情，.僧侶不近女色，肢體觸碰不會他心生邪念，他心裡頭只裝了佛祖和菩薩，所以介意個什麼勁兒呢，他雖老實肯讓人，卻也不是什麼虧都要吃的。
但是黃小姐氣昏了頭，胸脯高低起伏，嗓子眼兒哧哧往外冒著粗氣，心頭閃過千百個把他碎屍萬段的法子。這和尚看起來正兒八經的，怎會這樣孟浪！呸！道貌岸然的流氓，看她不廢了他！
她怒氣沖沖地撲上去，卻撲了個空，邈梵已經揣著荷包沿著來路走出了衚衕，她連他的衣角都沒抓住一分，反而因撲得太急，跌趴在了地上。她來不及爬起來，抬頭落進眼睛里的只有邈梵足下的羅漢鞋，踩著冷冰冰的磚石走遠，麻草鞋底還沾了幾滴泥漿，彷彿是個眉開眼笑的小人臉兒，正沖她齜牙咧嘴。她氣急敗壞，拋了矜持在後面他罵臭和尚，出言威脅，「下流胚子！姑奶奶我要你好看！你有種別走！別走——」
邈梵走出衚衕口，彈指就沒了蹤影，過一會兒小荷走進來，看見黃小姐撐腿站起來，沉著臉咬著牙，一副生氣極了的模樣，衣裳也弄髒了。她急忙過去幫她拍掉身上的泥，「姑娘怎麼了？跌跤了？」
黃小姐咬牙切齒望著邈梵消失的方向，恨恨吐出幾個字：「算我栽！」
小荷還不知道剛才這裡驚心動魄的一幕，笑著幫她整理好衣裙，「什麼栽不栽的，不就是摔了一跤么！有什麼大不了的，好了姑娘，咱們快回去吧，魯叔叔他們都等急了。」
嘉寧縣的一處普通客棧，住著外地來的三四群人，其中之一便是從邕州過來的某大戶人家的小姐，說是要上京探親，身邊跟著一個丫鬟一個馬夫，還有一位老管家。傍晚時分，廚房燒了飯菜，掌柜親自端到小姐的房間，發覺老管家也在，跟小姐面對面坐著，倆人起先在看什麼東西，好像是一張紙，見到掌柜就不動聲色把東西壓到包袱皮底下。丫鬟接過飯菜給了錢，甜笑著把掌柜送出去，飛快關死了房門。
小姐自然是黃小姐，丫鬟是湯圓似的小荷，至於老管家，便是她們口中的魯叔叔了。
待房間里又只剩他們三人，黃小姐抽出包袱底下的紙，一尺長六寸寬，紙張是厚實的桑皮紙，上面寫了數目印著票號，邊沿還繪有吉祥圖案。原來是一張交子幣。她舉著交子靠近蠟燭，透過燭光，桑皮紙隱約顯現了一些別樣花紋，好像是錢莊的印記，而一旦離開蠟燭，這些印記又都不見了。她笑道：「魯叔叔的手藝真是出神入化，這張交子簡直比真的還真。」
魯師傅謙虛地擺擺手：「那也就是唬弄外行人，一旦拿到錢莊里去兌換，肯定敗露。」
小荷一聽驚訝：「這是什麼道理？錢莊難道不是見交子就兌錢嗎？」
「當然不是。」魯師傅娓娓道來，「交子最開始在民間興起，外出做生意的人總是揣著銀兩走來走去不方便，於是在蜀中一帶便興起了一種法子，在當地的錢莊用銀子兌換交子，再拿著交子去外地，只要碰到相同商號的錢莊，就能兌出現錢來使。法子雖然好，但也有不妥的地方，倘若有人仿造交子兌錢，掌柜的識不出來把錢兌給了那人，這可怎麼辦？」
小荷搖頭：「這樣自是不行，我也想得到這些，可是交子用的是特製的桑皮紙，外頭買都買不到，寫字兒的墨汁也是用秘方熬的，遇水不化，而且還印了暗花，仿製哪兒有那麼容易！也只有魯叔叔您這雙巧手可以做了，我再想不出第二個人來。」
魯師傅笑：「你也太高看我了，俗話說山外有山人外有人，我做得出來的，別人也做的了，光是靠紙張暗花來辨認可不夠，錢莊自有另一套法子。你瞧這兒。」他指著交子上的一行字讓小荷看，小荷費力認了半晌，納悶道，「壽喜福祿財吉旺祥瑞……沒什麼啊，不就是一般的吉祥話兒么！」
魯師傅搖頭，「這可不是什麼一般的討彩頭的好話，而是錢莊掌柜間的暗語。你想啊，我拿著交子去兌，不同的地兒掌柜不一樣，他們又不能立馬見面打招呼，如何知道我手裡交子的真假？於是就在票面打上記號，告訴對方一些消息，這便是俗話說的暗號。比如我這張交子是癸巳年二月初八去錢莊辦的，票上寫了二月初八，那麼福祿壽喜這些字兒的順序就要對稱相應的日子，倘若對不上，就是假的交子。再比如是二百兩銀子的交子，記號上也要對應這個數目。首先數字對應了暗語，假使是一句十字詩『明月松間照，清泉石上流』，從一到十則分別按著順序對應詩里的字，而個十百千萬分別對應甲乙丙丁戊，綜合起來就要在印下『月、丙』二字當做記號，數目和記號相符，才是一張貨真價實的交子。反正錢莊里自有規矩和辦法，暗號也是經常變化，以防外人窺探，非其中人不能知曉。」
「我的乖乖！」小荷咂舌，「這防得太緊了，別人還怎麼鑽空子啊……」
魯師傅忍俊不禁，「要的就是別人沒法鑽空子。」
小荷一轉眼憂心忡忡，對著黃小姐說：「姑娘您今天把那張交子給了縣令家的色兒子，如果他拿到錢莊去兌，咱們豈不是露餡兒了？銀子就打水漂啦！」
「那可未必。」黃小姐昂頭睨眸，纖纖玉指捻著桑皮紙，勾唇笑得美艷，「我們這回騙的，可不是錢莊。」
魯師傅也哈哈大笑：「對，咱們不騙錢莊。」
小荷獃頭獃腦地眨眼睛——不騙錢莊？那銀子從哪兒來？
就在這時，外頭響起敲門聲，小荷警惕地問了句誰，來人低聲回道：「我是阿飄，快開門！」
小荷趕緊開門把他放進來，只見阿飄是個二十來歲的年輕小夥子，一身馬夫的打扮，卻掩不了渾身的精明樣兒。他個頭不高身材頎瘦，相貌平平但眼睛格外有神，眼珠子轉起來那叫一個伶俐。阿飄進門就扒下頭上的布巾，一把抓起桌上的茶壺，咬住壺嘴兒咕嚕嚕喝了個精光，抹了把嘴才嘿嘿地笑，「果然不出我們所料，那小子從大牢出來就直奔城裡的永利錢莊。」
小荷高聲驚呼：「他兌錢去了？！」
阿飄笑著搖頭：「他一刻鐘就出來了，兩手空空，我瞧他若有所思，走路都低著頭，八成在盤算著什麼，接著他騎馬回了縣衙，我也就回來了。」
聽到這裡魯師傅和黃小姐都鬆了口氣，相視一笑。
阿飄摩拳擦掌很興奮：「我看這事兒已經八-九不離十了，姑娘，咱們準備下一步？」
小荷還是不明所以：「難道錢莊掌柜沒告訴他那張交子是假的？飄哥你說下一步，下一步是什麼？」
三人都沒有回答小荷，而是等她自個兒琢磨。有些事情說得太明白，就失了趣味兒，小荷既然入了這行，就必須弄清楚個中門道，但很多東西點到即止便可，告訴她太多她就沒了悟性，所謂師父領進門，修行在個人嘛。