77賣官鬻爵
饒是夏刺史心裡再覺不妥,可望見駱氏坦然地從項漱郎手上接過公文，他一時又說不出什麼來,來來回回只能在心裡嘀咕著這天變的太快了。瞅見駱氏有意沉吟著做出沉穩的模樣跟項漱郎商議要事，也不肯攪合在裡頭，先望了一眼夏芳菲。
夏芳菲會意，立時領著他去歇息,又叫了賽姨、恭郎緊跟著夏刺史，叫他們二人陪著夏刺史玩笑。
甘從汝對府學不感興趣，也跟著夏刺史去說話。
夏刺史來的倉促，於是只能叫他暫時歇在駱氏的房中。
夏芳菲殷勤地叫人斷了水來,親自擰了帕子遞給夏刺史用，待夏刺史擦了臉，就笑道：「父親怎捨得來這了？按說以父親的本事，若是聽到風聲，該早早地打點人，另換了旁人來才是。」
夏芳菲的言下之意，是夏刺史沒有理由撇下夏老夫人並家中庶子來這蠻荒之地。
夏刺史咳嗽一聲，略整了整衣擺，拉著恭郎的手坐下，從甘從汝手上接過茶盞，抿了一口茶水，才說：「北地雖富饒，但不太平了。」
「岳父此言何意？」甘從汝趕緊地問，莫名地為女皇擔心起來。
夏刺史輕描淡寫地道：「女子當政哪有那般容易？那邊都是渾水，我不肯再去攪合，就過來了。」
夏芳菲點了點頭，見賽姨不知輕重地去摸夏刺史的鬍子，就咳嗽了一聲，隨後對甘從汝擠眼睛。
甘從汝會意，笑嘻嘻地問夏刺史：「岳父，我那些小舅子們不會也跟著過來吧？」
夏刺史心知駱氏、夏芳菲母女對家中庶齣子女感情淡薄，就道：「樹大招風，如今我這樹走了，他們幾個小的留在長安，料想也沒人稀罕對付他們。」又咳嗽了一聲道：「我昔年賺了不少銀子，現今來了，就將早先沒幹成的事幹了。接著修路吧。」
「那府學呢？」甘從汝忙問，新近二年，雖他跟秦天佑、項二郎也隔三差五地惦記著修路，但到底不如早先那樣上心了。
夏刺史笑道：「不是我小看五嶺之南，本地的讀書人裡頭，十個就有八個是從北邊貶謫流放過來的，那府學就叫幾個閑人管著吧。至於修路的人，我跟江南一帶上下的官員有些來往，就叫些人農閑的時候來修路。」
夏芳菲、甘從汝二人點了點頭，看夏刺史疲憊不堪，就只留下賽姨、恭郎陪著他說話，夫妻二人從夏刺史房中出來。
樹梢上白頭綠尾的鳥兒叫個不停，夏芳菲扶著腰心裡沉吟半日，開口道：「我瞧著父親此來，竟像是打定了主意『偏安一隅』。」
甘從汝點頭，笑道：「若果然將咱們這弄成個世外桃源卻也不錯。」
「有錯，咱們這宅院少，幾大家子的人都擠在一所霽王府中。據我說，該擴建本地，多建一些大宅子來。」夏芳菲琢磨著他們這一所院子里就擠下這麼多人，來往也不方便，況且這麼幾年，也賺了一些銀子，不在本地花銷，難道還打算將本地賺的銀子拿去喜長安中原一帶花銷不成？
甘從汝也覺她這話有道理得很，忽地一擊掌道：「咱們這雖有人按著季節過來幫忙摘果子，但過了季他們就又回去了。人口不多，如何能鼎盛了？這麼著，咱們就在果子過季了，就建屋子，將五嶺之南的人都匯聚過來。這麼著，岳父修路的時候也不用四處去抓人了！」
夏芳菲點頭附和，因覺身子有些乏了，便扶著腰自去歇著了。
甘從汝忙又向項二郎家中去尋項二郎商議此事，項二郎也早覺他這霽王府有些擁擠，但往日里礙於情面不肯說出來，如今甘從汝主動提起另外擇了地方修建院子，他自然求之不得。
二人商議下了，就等著回頭待過了各色佳果的季節再跟秦天佑等人說。
晚間項二郎設下一桌宴席給夏刺史洗塵接風，明兒個一早，眾人又各干各的去了，就連夏刺史也撇下府學的事，一門心思拿著項二郎早先繪製的地圖去研究修路一事，只甘從汝掛心夏芳菲的身子，日日留在家中並不出門。
一日，夏芳菲睡夢中忽地睜開眼睛，拿著手往甘從汝面上輕輕一拍。
甘從汝從睡夢中醒來，稀里糊塗地問：「怎麼了？」問完了，自己猛地坐了起來，問道：「可是要生了？」
夏芳菲顰著眉頭輕輕搖了搖頭，須臾又點了點頭，將手遞給甘從汝，「你扶著我去恭房。」
甘從汝嚇了一跳，忙道：「去不得，萬一生在裡頭……」
「哪這麼多廢話，我又不是頭會子了。」夏芳菲輕輕咬牙道。
甘從汝只得攙扶著她起來，拿了件衣裳給她披上，便扶著她的手慢慢地向恭房去，不過是幾步地，好似唯恐她將孩子生在路上那般，不時地小心翼翼地向地上望去，待扶著她進了恭房，被攆出來后，就立在外頭屏風后緊張地掂著手不時探頭向里看。
「好了嗎？」甘從汝在外頭問，許久聽不見夏芳菲的話，忙進來看，見她咬著牙忍著痛不吭聲，連忙將她攙扶起來，小心地望了一眼恭桶里，見裡頭沒孩子才放心，依舊將她攙扶出來，才給她蓋了被子，就趕緊去喊穩婆來。
喊了穩婆，因這會子丫鬟們忙著收拾熱水等物沒人攔著他，他便坐在床邊拿著帕子給夏芳菲擦汗，略有些緊張地道：「你覺得身上怎樣？」
夏芳菲認了一會子疼，才說道：「還好。」見甘從汝臉色煞白，像是要歡喜又歡喜不出的模樣，就有意玩笑道：「別忘了給你姨媽送信求封賞。」
甘從汝忍不住笑了一笑，良久道：「放心，不會忘。」拿著帕子又給她擦了汗，聽嬤嬤催促他出去，才慢慢地向外去。
到底經歷過了一次，甘從汝這會子也不是十分的緊張，出了門，見駱氏進來，就忙對駱氏道：「辛苦母親了。」又向外去，見枇杷樹下，夏刺史領著賽姨、恭郎靜靜地等著，便邁步向夏刺史走去，有些寬慰夏刺史地道：「岳父放心，芳菲一準沒事。」
夏刺史點了點頭，開口道：「她比早先強壯多了，料想應當沒事。」又彎腰去逗正在撿枇杷的恭郎，「恭郎，你要妹妹還是弟弟？」
恭郎道：「要弟弟。」瞥了賽姨一眼，又改口道：「要妹妹。」
夏刺史見賽姨是把恭郎壓制住了，對他搖了搖頭，待楊念之給他搬來了凳子，便在凳子上坐下，見甘從汝坐立不安地左右徘徊，欣慰地眯著眼睛笑了，暗道甘從汝雖許多地方不講規矩，卻也是個實在人。
「你們這些年輕人，到底是想怎麼收拾嶺南這塊地？」夏刺史悠哉地坐著，在他看來，凡事預則立，不預則廢。而這地面上的人，不管是秦天佑還是項二郎，都頗有些走一步看一步，想到什麼才做什麼的架勢。
甘從汝踱著步子，略低了頭，不時地望向夏芳菲的屋子道：「等瓊州收拾的差不離，就向瓊州那邊去。至於這邊，皇上那邊也不肯多費心，不肯撥銀子，我們眼下也之能以賺銀子為主，置辦府學、修路為輔了。」
夏刺史微微有些錯愕，須臾就明白甘從汝、項二郎、項漱郎個個生怕女皇秋後算賬，這才紛紛將眼睛都盯在瓊州上，笑道：「不錯，生於憂患，死於安樂，你們心裡有個算計就好。」
冷不丁地聽見屋子裡傳出一聲叫喊，甘從汝頭皮一麻，夏刺史也不像早先那麼談笑風生了。
翁婿二人面面相覷，見賽姨顯然是被嚇著了，甘從汝望見廖四娘過來，趕緊道：「四娘先替我們照看著賽姨、恭郎兩個，別嚇著他們了。」
廖四娘忙答應著，看甘從汝擔心，就勸他道：「放心，芳菲又不是頭回子生孩子，一準沒事。」聽見屋子裡夏芳菲又叫了一聲，嘀咕道：「怎地這孩子一個比一個嬌氣？」疑惑著，忙牽著賽姨、恭郎去了。
甘從汝掛著心，來回琢磨了半日，忽地道：「就是早早知道那小東西來，個個小心地伺候著七娘，餐餐要七娘多吃一些，才叫那小的一個比一個嬌氣難生！」
夏刺史不知甘從汝感慨這個做什麼，只是沉穩地安撫他道：「女人生孩子都這樣。」
甘從汝搖了搖頭，似乎是自言自語一般道：「據我看，這孩子不能嬌氣，不能慣著。等著孩子出來了，名字也該取個賤一些的，這樣才好養活。」
夏刺史不大懂得甘從汝這會子心裡想什麼，在他看來的，除了當初夏芳菲出世時，他略激動一些，隨後的侍妾生孩子，次次都是孩子已經生下來了，確保平安后，駱氏才來請他給孩子取名字。
「就叫三娃吧，男兒女兒都使得。」張信之、楊念之二人站在枇杷樹下，看甘從汝嘴裡嘰嘰咕咕地想著孩子的名字，對視一眼后，異口同聲地說了一句。
甘從汝點了點頭，念著三娃沉吟一會子，擊掌道：「這名字好，一聽就很紮實很好養活。」
夏刺史眼皮子跳了再跳，從賽姨、恭郎，到三娃，他怎覺得甘從汝眼中孩子越來越不值錢了呢？
「要不要再推敲推敲？」夏刺史不大相信甘從汝也是個讀過書的人了，想夏家孩兒，信手拈來的名字，也比三娃好上許多。
「不用推敲了，名雖不好，將來養活大了，再給起個風雅的字型大小就是。」甘從汝果斷地道，望見秦天佑、項二郎、項漱郎過來，未免他們三人笑話他給取的名字，先下手為強地道：「已經定下了，老三叫三娃。」
「這名字好。」秦天佑、項二郎連聲附和。
項漱郎微微顰眉，暗道好在哪裡？須臾明白秦天佑、項二郎兩個都是凡是放長線釣大魚，等著長遠看甘從汝笑話的主，就也笑著附和一句：「樸實無華，實在是難得一見的好名字。我們正有話要跟你說呢。」
「什麼話？」甘從汝問。
秦天佑笑道：「我們也是從皇上封賽姨一個有名無實的瓊州縣主上想到的。五嶺之南，雖有一些開明的官老爺願意修路願意聽咱們指派，但到底還有許多人冥頑不靈。雖咱們也有兵馬能打得他們落花流水，但到底名不正言不順。如此，咱們不如花了銀子買下五嶺之南地面上的大小官職，叫恭郎他們小的都掛上官名，如此咱們調派嶺南地面上的百姓，豈不是便宜得很？」
夏刺史忍不住咳嗽一聲，遲疑道：「……你們是要攛掇皇上賣官鬻爵？」竟然叫恭郎那些個正撒尿和泥玩的黃口小兒去做官？
「這也使得。咱們送真金白銀過去，叫姨媽有了銀子能夠正經地對付朝堂上的異己。」有錢能使鬼推磨，左右嶺南地面上的官員賢能與否，在女皇看來都沒什麼大用，賣了給他們就是。
「那咱們下月里打發人進京去跟女皇商議商議。」項二郎道，他們幾個大的名聲在外，不好直接買官，可小的們籍籍無名，料想買個窮地方官，也沒人反對。忽地聽見屋子裡夏芳菲叫了一聲，立時問甘從汝，「三娃要給他買個刺史噹噹么？」
「買。」甘從汝斬釘截鐵地道，此時不買，好官都叫秦天佑幾家的小資們佔去了。
「還不知道男女呢！」夏刺史是個正經人，聽見這麼一堆人光明正大地商議著買官的事，不覺有些氣憤。
「算是個兒子吧。」甘從汝回頭望了眼夏芳菲的屋子，反正山高皇帝遠，哪怕是個女兒充作兒子養，長安城的人又能拿他怎樣？