101 理想與現實

劉奎有這想法也不奇怪，這就是如今定州三虎的生存狀態。說是威風，也不過在其他的小混混面前耍一下，少有的幾門生意，都是有些見不得檯面的。莫說是官府要整他，就是定州王家、李家這樣的門閥世家，隨便出來一個管事，他們也得屁顛屁顛地往前湊。

下九流么，哪裡是官府、世家的對手呢？

偏方沐陽曉得有一個幫派，不但是官府忌憚，更能左右朝政。在她前世的記憶里，還有不少梟雄人物都是從那個幫派走出來，並且跟那個幫派關係匪淺的。

那個幫派，就是最富傳奇色彩的漕幫，後來的青幫。有誇張的說法，是只要有華人的地方，就有青幫的堂口，可見青幫的影響力有多撒。

而青幫前身漕幫，就是依靠水路，以漕運起家，又與如今的金幫情況多麼相似。但金幫只佔了瑞昌一隅，若是想發展壯大，勢必要聯繫金江沿岸的諸多小幫派，還有北上運河的各路英雄。而定州三虎，雖然在官府面前不值一提，但是在運河沿線，確實是排的上號的大人物了。但凡道上朋友有難，只要報上定州三虎的名號，人家多少都要賣三分面子。所以方沐陽想要把金幫搞成青幫一樣的發展，定州三虎是一定要說服的。

不等劉奎細想，她繼續說道：「我們立足難，無非是因為一個散字。定州三虎的名聲響亮，也僅限於定州一隅，金幫雖然略有薄名，也只在瑞昌罷了。可若是幾位爺出面，金幫配合，不說別的，就是將這瑞昌到定州的運河一帶納入囊中。也足夠大傢伙兒吃喝，且不受制於人了。」

這種事情，鄭鐸覺得插不上嘴。只去看劉奎。

劉奎卻紅了臉大怒：「這是什麼胡話！什麼納入囊中，什麼不受制於人。若是真像你說的那般，只怕還沒成事，你我就都被誅了九族了！」

方沐陽卻笑道：「劉大爺別動氣，我這不是還沒說完么？」

「學成文武藝，貨與帝王家。若是咱們能將這一條運河上下打點好，哪裡會是朝廷的忌憚，分明是朝廷的依仗！每年我大齊從南楚購進的海鹽、糧食、布匹等物多不勝數。只是因為金江的歸金江，運河的歸運河，沿途還有無數關卡，若是有一條船。能從瑞昌接貨后直達定州，轉送京城。商人們要少多少麻煩，朝廷也不用每一段都派人點數計稅，豈不是利國利民的好事？」

「不止這條運河，還有金江往上直到巴州。多少東西要送進山去，多少東西又要打從金江運出來？就說這木頭……」方沐陽隨手敲了敲手邊的紫檀木桌子，接著說道：「這一根檀木，產自巴州更往西的蠻族聚居之地，聽說在產地。也不過一根木頭一兩銀子罷了，可到了京城，這一根木頭便立刻身價百倍。原因無他，運輸實在太難，百根木頭能有一根完整地運到京里，便是極難得了。可若是從金江運過來，能省多少人力物力，這利潤又何止翻上一倍？」

這倒極是讓劉奎動心。他花廳裡頭這套紫檀木的傢具，不過四張小几，八張椅子，可花了他不少的錢，平素唯有貴客到來，才捨得在這花廳待客。要說價值，他怎麼會不動心？況且細細思忖一番，這事也不是不可行，只是該如何操作，還得從長計議。

方沐陽也覺得自己忽悠得差不多了，講明處境，再動以利益誘惑，換句話說，她是給定州三虎畫了個大餅，至於會不會吃下去，就看定州三虎自己的了。

劉奎沒說話，旁邊性子直些的鄭鐸卻跟著小方姑爺點頭：「說得倒似乎有些道理，大哥，你覺得呢？」

回頭看了鄭鐸一眼，劉奎只得答道：「話倒是說得不錯，只是咱們河邊兒長成，有句話都曉得，叫做『溺死的都是善泳的』，小方姑爺想的不錯，可這樣的事情，莫說我大齊，便是整個天下間，都沒出過這樣的情況。前途未卜，有的事情，就等萬不得已的時候再說吧！」

鄭鐸驚呼了一聲「大哥！」饒是他頭腦簡單，也聽得出來這樣的好處，正在思忖，突然聽見自家大哥說了這麼一番話，竟是把小方姑爺說的哦全部阻攔了一般。

方沐陽笑了笑，並沒什麼不高興的神色，拱了拱手說：「聽劉大爺的。」

都說江湖越老，膽子越小，笑面虎當年也是有過一番風光的，只是如今耽於安逸，難免沒有了當初的雄心。他要偏安一隅也不是不行，只是這樣的事情，定州三虎不做，自然會有其他人來做。而小方姑爺所差的，只不過是一個恰當的時機而已。

方沐陽相信，劉奎很快就會後悔的。照著這次南楚使節團的規模來看，定然是來跟大齊交好的。一旦兩國交好，以瑞昌為中心，商貿放開，各種北齊需要的資源源源不斷地進來，必然對北齊如今的運輸能力形成壓力。水運比陸運的成本更低，自然會影響到瑞昌到定州的河運。

到時，多得是人想要走路子爭取給朝廷運輸的資格。別的地方她不敢說，瑞昌這邊兒，王大人聶大人自然是偏向她的。到時只怕是她來挑選合作夥伴，定州三虎用不用，還要看她高興不高興了。

事情的發展果然在方沐陽的意料之中。

咳咳，那什麼，南楚使節代表團受到了大齊的熱烈歡迎，雙方舉行了高級會晤，並就邊界、貿易等問題做了深入的會談。在會談中，大齊皇帝陛下表示，決不干涉他國內政，是齊國一貫的主張。但是對於南楚偽皇弒君弒父，篡奪皇位的卑劣行徑也做出了強烈譴責，支持南楚現任皇帝秦烺討伐叛逆，恢復正統的行為。維護皇室正統天經地義，秦烺的行為是正義的，是值得肯定的。最後，大齊皇帝陛下表示，願與南楚和平共處，積極解決雙邊爭端，深入探討雙方經濟、貿易上的問題。

為了表示南楚的誠意，南楚使節團正使胡大人表示，將把大齊皇帝的美意帶給自家陛下，並表示願無償提供大米一萬石，海鹽一萬擔，各色絲綢錦緞一萬匹，做為大齊皇帝即將到來的六十大壽的賀禮。

消息一出，很快見了邸報，天下皆知。南楚皇帝給大齊皇帝送壽禮，在大齊人看來，這就是變相地服了軟。國與國之間的交往么，當然不能說得那麼直白，可意思到了，天下人也就明白了。

大齊舉國歡慶，唯有王克禮愁容不展。

對別人而言是好事，對王克禮來說，就是下馬威了。南楚送來東西，也有人押運，問題是東西只送過江，需要大齊自己給送到京城去。上頭髮來的公文倒是便宜，一句話了結：「著瑞昌縣配合禮部，擇日護送進京。」

說得輕巧，一根燈草，這麼多東西，光是糧食就得裝幾十車，瑞昌哪裡有那麼大的運力？若是強征民役，又怕搞得民間怨聲四起。他在瑞昌這一任縣令做到現在，名聲可是兩條腿實打實地跑出來的，三年也才累積了這麼點名望，這一下子搞不好，就全毀了。

幾個幕僚也搞了好幾個意見，可沒一個合王大人的心意，愁得王大人都消瘦了幾分，腰帶都長了。

雖說禮部迎接南楚使團的官員已經跟著去了京都，可王璟卻留了下來，忍不住為王克禮出謀劃策：「族兄何必為難？就叫那些苦力一人出些力氣，送到京城又何妨？左右這徭役都是要服的，駕車去京城，跟修河堤也沒甚區別嘛！」

看了眼王璟，王克禮心裡百味陳雜。這族弟是天之驕子，族中的長子嫡孫，金枝玉葉，學問倒是好，哪裡知道民間疾苦？瑞昌人的徭役主要是用來維修河堤，畢竟這可是跟瑞昌的安全息息相關，從來就沒有過千里跋涉去京城的先例。若是在他手裡開了例，鄉間士紳能罵死他。

所以王克禮搖頭笑道：「族弟不曉得，瑞昌從來就沒有過這般千里跋涉的事情，怕是民間會有怨氣，何苦讓一樁喜事變作怨憤？再者說了，就算是讓他們出力送到京城，瑞昌的車馬也不夠，形容不整，瞧著也不好看，豈不是墮了我大齊的聲威？」

王璟覺得這族兄當真是迂腐，難怪入仕這麼些年也不過做到個小縣令，看樣子這輩子也就這樣了。嗤笑一聲道：「族兄多慮了，東西進京，自然有人來接，風風光光地，哪裡會墮我大齊聲威？車馬不夠，征了那些商戶的也就是了，為國出力匹夫有責嘛！」

屁大一點孩子，有幾個人捧著，就真當自己是個人物了！王克禮心裡唾了一聲，還是撐著笑臉解釋道：「族弟，如今臨近年關，前來瑞昌的商戶都急著販貨回家，若是強征了他們的車馬，豈不是民怨沸騰？」

話沒說完就叫王璟打斷了：「族兄怕是會礙了你的官聲吧？你為朝廷辦事，但憑忠心二字足夠，那些泥腿子不懂，難道為了幾句怨言便不做事了么？真是笑話！」

王克禮的臉色一下子就鐵青了起來，這孩子，怎麼說話呢！指手畫腳的倒像他是這一縣主官了。同樣都是半大小子，跟方沐陽相比，這孩子簡直就是又二又楞，氣得王克禮差點綳不住那點虛偽的假象。

敷衍了兩句，王克禮便拂袖離開了。他一想到方沐陽，頓時就想到了可以讓南楚送的東西走水路，可船也同樣成問題。想了半宿也沒個好主意，第二天一早起來，便叫了幕僚和聶知行過來一同商議這事。

正說到一半，外頭衙役來報，說小方姑爺來了。