第1章 春城無處不飛花
尉遲家長公子已是第四次娶親了，這次，仍然引得整個青州府一團轟動。
因為在此之前，尉遲鎮娶了三次親，但那三位妻室，都在成親當夜，無故身亡。
一次是偶然，兩次為巧合，三次……那就不可說也。
私底下流言紛紛。
有好子虛烏有鬼神論者，便篤定尉遲家被惡鬼纏身，因此每個新嫁娘都沒有好下場，需要請僧尼道若干，做足多少多少場水陸道場，才能抵消孽債，讓尉遲鎮的親事順利而行。
有好命理推算布衣神相的，便堅稱尉遲鎮命中帶「煞」，且是天煞孤星，命硬專門克妻的，故而每次娶親，新娘子前腳進門，後腳便莫名橫死。
至於有些自稱是跟尉遲家有些牽連的知情人，則說，乃是尉遲鎮身懷「過人只能」，故而新娘子們無法承受，才……
前兩個說法，太過飄渺虛幻，最後一個說法，卻最叫人浮想聯翩。
一時傳出有關尉遲大公子*問題的若干傳聞，譬如他的那物，有驢兒似的大小，最是勇猛無匹，女子沾不得身……又譬如說尉遲鎮性暴虐，那三位娘子，都是被他凌虐而死……
有了這前車之鑒，尉遲鎮當下便是青州以及周圍百里未婚姑娘的黑名單頭一個，就算是寡婦、醜婦也自惜命，不肯「下嫁」這看似花團錦簇高門大族的尉遲家。
這一番，尉遲家要第四次給大公子娶親，城中的好事之徒，紛紛開設賭局，一邊賭生，一邊賭死，每日下注的人絡繹不絕，賭死的人，比賭生的竟要多兩倍。
下注離手之前，有人便問：「這次要嫁過去的是什麼人？竟這樣大膽？」
話說從頭。
在這青州觀前街上，有個財主，名喚張發財。
發財哥起初是個鄉下進城的野小子，在開雜貨鋪的牛家當學徒，因他聰明肯干，牛店主心喜，便將他招贅，把自家女兒嫁了給他，百年後，又把鋪子也傳給他。
張發財機靈，見青州當地人喜愛打扮，衣裳樣子流行極快，但好的衣料稀缺，他便背井離鄉，跑到南邊，辛苦牽引貨源，運了大批好料子進城，果真極受歡迎。
自此以來，一發不可收拾，加上妻子牛氏也十分會持家，夫妻兩個齊心協力，一家鋪子變作兩家，兩家變作四家，數年下來，張發財也儼然成了青州地方一富。
這日張發財正依例巡查鋪子，卻見有個買了布匹的客人抱著一匹布來店裡，道：「店家，你的這匹布被蟲兒咬爛了，怎可仍賣於我？」
夥計上前查看，張發財也站著瞧，卻見那客人拿的正是時下流行的天祥錦，十分貴重，一匹要有一兩銀子。這天祥錦極為難織就，因其中一種蠶絲很是引蟲兒，因此保管不易，但張發財向來謹慎，因此這還是頭一次出事兒。
原本是店家的不是，可張發財利心極重，見這錦緞名貴，若是認錯，自然白白損失一兩銀子，於是便不肯收回，示意那小夥計堅決不認，只說貨物出門，概不負責。
那客人十分冤屈，道：「我信你們老字號，才未曾檢查急急帶走，路上心喜，打開看看，才發現破損，沒想到你們竟如此。」
張發財怕他鬧出來，叫別人看見很不像話，又欺負這客人是外地口音，便喝道：「定然是別家派來搗亂的，趕走！」
幾個活計一起湧上，把那客人推了出去。
那客人被推倒在地，氣得大罵。
張發財揣著袖子，冷冷說道：「你若再叫，便去告官，治你個污衊之罪！」
那客人人生地不熟，又知道他有些小小地位，生怕惹禍，當下忍氣吞聲去了。
張發財護住了一兩銀子，有些自得，正要回店內，卻見門口上有個身著青色布衣、文士打扮的中年男子，眉眼細長帶冷峭之意，望著自個兒，似在微微冷笑。
張發財心虛，便惱怒道：「你是何人，望著我笑是何道理？」
那文士道：「你昧了良心，做這等事，留神回頭便報應在你最緊要之物上……你若聽我的，快去把他叫回來，賠他一匹布就是了，也免得那飛來橫禍。」
張發財笑道：「我以為是什麼人，原來是個說胡話的瘋子，他已經走了，且我又不虧心，怕他怎地？」
文士道：「罷了，信不信由你，橫豎以後你自知道。」沒頭沒腦說完，便飄然而去。
張發財望著那文士背影，便啐了口：「虧你走得快，走得慢，老子便打你這烏鴉嘴。」
過了五日，張發財早把那件事拋之腦後。
此日回府，牛氏接了，眉開眼笑道：「有件喜事要與你說。」
張發財問道：「何事？」
牛氏道：「今兒有媒人上門，定了孩子的終身大事了，你說可是不是喜事？」
「什麼？」張發財大急，忙問，「怎不與我商量，私自做主？定的誰家？」
牛氏道：「別急，是朝陽街上的於府……我本也是想等你回來商量的，是囡囡偷偷叫丫鬟叫我進去，讓趕緊應下來的。」
「這是為何？」張發財震驚。
牛氏笑道：「我也不知，只不過看囡囡那樣兒，那於公子她必然是見過了，相當中意才催著我趕緊定下的，怪道她這兩日一直都懨懨地精神不振，原來是有了意中人，那於家，咱們也是知道的，是個書香門第，能看上咱們家，也算是門當戶對。」
張發財仔細想了想：「倒是不錯……不過，囡囡是怎麼跟那於公子見面的？」
牛氏道：「可記得前些日子的廟會？便是去廟裡燒香時候遇見的。」
原來五天前，正是當地的廟會日，張小姐便隨著丫鬟去進香。
正燒了香許了願出廟門，就聽見門口旁邊有人哭叫不休，道：「你們青州城的人都黑心，昧我的錢，我大老遠跑來買緞子，卻給我一匹爛緞子，卻不肯認，我回去如何交差？倒不如死在這裡。」
張小姐聽到「緞子」兩個字，自然想到自己家裡，心頭一驚，正要仔細看端詳，卻聽有人問道：「你說什麼黑心！誰昧你的錢了？」
張小姐定睛一看，卻見前面的柳樹下，站著個翩翩白衣少年，生得面如冠玉，風姿極好，正對著坐在地上的一人說話。
那地上之人哭天搶地，道：「自然正是你們青州府的人，好大名頭的張記綢緞莊不是？竟用爛緞子來哄我，白瞎了我一兩銀子，你們青州人，忒也壞了！」
白衣公子便皺眉，道：「商人自是重利，但他是他，你休要說我們青州的人不好。」
地上那人道：「張家那鋪子豈非就是青州的？見我是外地來的，便上下一夥地欺負我，豈不就是你們青州人心黑？」
此刻張小姐已經知道這人說的是自己父親，雖然那白衣公子不曾留意她，她卻已經有些臉熱，又有些暗惱，也不知惱自己父親，還是這客人。
客人說罷，白衣公子喝道：「住口！不過是一兩銀子罷了，值得你如此么？」說著，抬手在袖子里摸了摸，竟掏出一塊銀子，扔給那人，道：「這是一兩還多，你收好了，把你的話自收回去！」
那客人愣怔：「你……你是何意？」
白衣公子哼道：「區區一兩銀子罷了，就丟了我們青州府的體面么？少爺自不放在眼裡！只求一口氣而已！平心而論何止青州？普天底下有好人，自也有那些良莠不齊的奸商……如今你收了這銀子，且不許再亂說我們青州人如何，不然的話，我饒不得你。」
那客人兀自發獃，捧著銀子，如同做夢般。
白衣公子卻不再理他，邁步就走，無意中跟張小姐四目相對，便向張小姐微微一點頭，十分溫文有禮。
目光相對這剎那，把張小姐羞的滿面通紅，一顆心卻如鹿撞一般。
耳聽得旁邊的人嘖嘖讚歎，道：「於家是書香門第，難得於公子生得如此斯文，性子卻如此豪爽，難得，難得。」
張小姐回到府中之後，誰也不想，鎮日只想著當日柳樹下那白衣少年，想著他清秀面龐，想著他風流舉止，想著他含笑行禮……簡直氣若遊絲，魂不守舍，得了那傳說中的「相思之症」。
一直到此日，聽聞有人上門提親，急忙便叫丫鬟打聽，本是有些不樂意的……誰知丫鬟回報，說是朝陽街的「於公子」，又說媒婆說起，於公子跟小姐有過一面之緣，頓時張小姐便按捺不住，以為因廟中驚鴻一瞥，於公子便也如她一般，對自個兒上了心，如今大好的姻緣上門，自要緊緊抓住。
於是竟不顧女兒家羞澀，急忙催促著母親牛氏把親事定下，唯恐放跑了那翩翩佳公子。
張發財本有些不踏實，聽了娘子的話，知道了事情的來龍去脈，方略覺安心。
誰知又兩日，「於家」的人又來，竟是要定婚期，張發財倉促里，便擇了個黃道吉日……定下之後才覺得不對，親自去於府打聽一番，卻才得知於府並不曾去府上提親。
原來來定親的，是令整個青州未嫁的黃花閨女唯恐避之不及的另一戶「尉家」。
張發財確認之後，如五雷轟頂，他生意場上十分得意，子嗣卻單薄，只有這個掌上明珠，本來打算招贅個女婿，順便繼承家業的，沒想到「於家」來提親，因迷於對方「書香門第」，故而倉促應承，卻不想竟上了賊船。
偏偏尉遲家的當家主母十分厲害，張發財雖是當地富戶，卻難跟這種門閥抗衡，賊船上了便難下，一時哭天不應叫地不靈，張小姐知道一番心意錯付東流水，且又是定了個跟「閻羅殿」的親事，也是急得跳腳，於繡房裡頭哭叫不休，屢屢尋死覓活。
張發財走投無路之時，便忽然想到那青衣文士的話，當下便命小廝四處找尋那人。
誰知找了數日找不見，等張發財無意臨門而站的時候，卻見那文士打眼前路口經過。
張發財當下撒腿跑過去，揪住那文士，大聲叫罵：「你這烏鴉嘴，竟咒我出事，如今果出了事，我跟你拼了……」
文士望著他，冷冷靜靜，一雙狹長眼睛如許銳利，竟讓他有些罵不出聲來。
張發財心中憋屈，何況就算真打死這人，也救不得自家女兒的，酸楚之下，反落下淚來，哭道：「你為何要那樣詛咒我，如今，我要害死我親生女兒了，嗚嗚嗚。」
文士見他落淚，便道：「當日你不信我，如今信了，卻已是晚了，不過不打緊，或許這是一樁好姻緣，只要度過一個關卡……」
「什麼關卡，鬼門關么？」張發財倒也機靈，眨著淚眼相問。
文士見他頭腦轉動果真是快，不愧是商人，便笑道：「不必事事都往壞處想……」
張發財見他笑的高深，一時福至心靈，拉著文士的袖子便跪下去：「高人，是我有眼無珠得罪了您，但我只有這一個女兒，捨不得讓她去送死，求您指點迷津，救救我們一家。」
文士起初不理，張發財豁出去，廝纏不放，百般哀求。
最後文士嘆了聲：「你這人，雖然貪圖蠅頭微利，是個奸詐商人，但卻舐犢情深，有拳拳父母之心，罷了……」
他嘆了聲，想了片刻，便道：「相救你的女兒，倒也有個法子，你只需在這街頭上站個七七四十九天，在這四十九天之中，會有個小姑娘打這兒經過，你若是能攔住她，求她應了幫你，那你女兒便會平安無事了。」
張發財半信半疑，唯恐是敷衍之語：「高人，什麼樣兒的小姑娘，什麼時辰來？小女可還有一個半月就要出嫁了……」
文士笑道：「保管在四十九天之前來到，什麼時辰我也說不準，樣貌我倒可以跟你說，保管你認不錯別人，但是要我說給你知道，有一個條件。」
「什麼條件，您只管說？」
文士慢悠悠道：「我要你二百兩銀子。」
張發財一聽要錢，委實心疼……然而二百兩銀子跟自己的心肝寶貝相比，卻也不算什麼了，於是忍著心疼，道：「只要真的管用，二百兩銀子自然是使得的。」
文士道：「你若不信，我轉身就走。」
張發財把心一橫，在懷中摸了摸，摸出兩張銀票雙手遞過去：「求您點撥，務必救一救。」
那文士把銀票收起來，才笑道：「你這人，倒還有救。好，你附耳過來……」
張發財如溺水之人握到救命稻草，忙將耳朵湊過去。