第5章 變數再起
弄清神秘沙漏的作用之後，楚衍之強壓下心頭的驚喜，又運行了幾周天法訣，鞏固了鍊氣五層的修為後，這才緩緩睜開眼睛，面上還含著淡淡的喜悅。他起身活動了一下，骨骼爆發出一串「噼里啪啦」的聲響。
滿意地點點頭，楚衍之再看一眼身上，發現有一層薄薄的黑色污垢。
在鍊氣期，修為每提高一層，都會在丹田擴充、真氣壯大的同時逼出體內的一些雜質，直到再無雜質可排。正常來說，雜質隨著修為的增長而減少。除非年歲很大的時候才開始踏入修真之途，體內雜質很多，自然另當別論。尋常的修真者，一般在鍊氣期就能將體內雜質排出。
以楚衍之的情況而言，最多再排一兩次便能排盡體內污垢。
沐浴完畢，楚衍之離開后屋，來到正廳。見沒有什麼異常，這才準備離開竹屋，前往藏功樓領取免費功法，順帶去外事房看看有什麼適合他的宗門任務。
外事房是紫辰宗內處理雜務的地方，如領取每月福利、門派貢獻點、任務等。其中任務大致可劃分成兩種，一是個人任務，二是宗門任務。個人任務大多是紫辰宗內某位弟子或長老的委託，根據任務的難易付報酬，報酬的形式多種多樣，一般有門派貢獻點、靈草、符籙、丹藥、法器等。
宗門任務，顧名思義，是以宗門或宗門中的某一部分如煉丹房的名義下派的任務。除真傳弟子可以不用限制必須完成定額的宗門任務外，內外門弟子都要定額完成，雖然比不上個人任務，宗門還是會象徵性地給予一定的貢獻值補償。區別在於內門弟子只需每半年定額10件，而外門弟子則減為三個月，——不過，相較外圍弟子每月都有的繁重雜役、少得幾乎等同於沒有的報酬而言，外門弟子可算在仙境了。
至於門派貢獻點，那可是一個好東西，能以較低的價格從宗門坊市或宗門其他地方中換取外界鮮有的東西。比如丹藥，再比如法器，往往會隨著一個門派的興盛繁榮而增值。這也是為什麼一些散修、小修真世家擠破了頭，也要將自家子弟送到大門派之中來的原因之一。
楚衍之走出竹屋，正欲朝外事房的方向而去，視線卻忽然落在右上側：距離自己竹屋最近的竹屋，也就是他的鄰居，也正巧打開了大門，從裡面走出一個身形頎長的男子。下一秒，不知道是不是陽光過於燦爛灼眼的緣故，楚衍之半眯起眼睛，低聲呢喃：「……羅元成？」
羅元成像是聽到了楚衍之的聲音，朝著少年的方向微微一笑，打招呼：「你好。」
楚衍之點點頭：「你選了……」他的視線放到羅元成身後的竹屋上，「這間？」
「是啊。」羅元成一臉泰然若素，「我覺得這裡挺好的。」
……挺好你個鬼！
楚衍之抿了抿唇，壓下衝到喉嚨間的話。在九世中，他拜入紫辰宗也不是一次兩次了，與一群三靈根一起入住紫霞峰更是每一世都會發生的事情，而每次他的鄰居都是一個叫王禾的，——因為修為除他外最弱，所以只能入住這看似第二差的竹屋。這一次卻換成了羅元成，同期三靈根中的佼佼者羅元成，現在對方還告訴他自己覺得這裡挺好的……呵呵。
「是挺好的。如果我沒有記錯，你是羅元成羅師兄吧？」因為戴著千幻面具，楚衍之的唇角露著若有若無的笑意。
「楚師弟好記性。」羅元成與他並肩而行，聞言笑道，「我剛剛可是好生愣了一會兒，才看出是楚師弟呢。真是白瞎了我之前見過楚師弟一面。」說到這，羅元成意味深長地看了一眼楚衍之。
……什麼意思？難道自己的容貌變化被羅元成發現了？明明只改變了些許，還打算徐徐圖之的！
楚衍之青衣下的手緊了緊，臉上卻並未有半分變化：「我生得平凡，不比羅師兄風姿綽約，自然很容易被忽略。」此時的羅元成已然十二，雖然不知道對方為何這麼晚才來參加考核，但眼前的少年確實已初具天人之姿。
「哈哈，師弟你這可是睜眼說瞎話了。」羅元成啞然失笑，擺擺手，微翹的唇角掩蓋了臉上莫名的深意，「大概是楚師弟修為突破帶來的面部變化吧，又或者可能是我眼花記岔了，煩請師弟不要放在心上。」——如果沒有去過李氏鐵鋪，他還不能認定對方面容的變化是不是自己的錯覺，現在……嘿，作為李氏鐵鋪的少主人，他還會不知道自家售賣出去的東西嗎？掩蓋了真實面容，意欲何為？
嘖、眼前這位楚衍之楚師弟可真是有趣得緊啊！
楚衍之微微一頓：「還是師兄慧眼如炬，師弟昨天在充沛靈氣的滋潤下，這才一舉突破了鍊氣五階。」——既然否認再無意義，那就乾脆坦然承認。
「楚師弟修鍊刻苦，大概還沒有去過藏功閣吧？」羅元成話題一轉。
見對方沒有在面容問題上糾纏，楚衍之鬆了一口氣，因笑道：「讓羅師兄見笑了。」
「這可巧了，我昨日也因為一些事耽擱了藏功閣一事，現在卻能和楚師弟一同去了。」
「那事不宜遲，我們現在就出發吧。」楚衍之唇角的笑容有些僵滯，相反羅元成似乎心情很好：「好極。」
以兩人的修為，雖然沒有飛行法器，也只花了兩柱香的光景就到了藏功樓。
按照藏功樓管事的說法，兩人只能在藏功樓一樓選取，還必須要在半個時辰之內。時間緊迫，楚羅兩人也不做多言，默契地分頭揀選起自己心儀的功法來。鑒於前幾世選的功法（《劍法基礎》、《基礎雷法》、《基礎防禦法訣》、《基礎速度法訣》等）還記憶猶新，楚衍之也決心好好挑選一番，最好能找到能與之前學會的法術或劍訣相對應的功法。
然而，半個時辰即將過去，楚衍之還沒挑揀到滿意的玉簡。正以為這次也將失望而歸之間，他的視線忽然莫名地被最下排的一個玉簡所吸引。這玉簡看上去灰撲撲的，在一群因被經常碰觸而散發著溫潤光澤的玉簡堆中並不起眼。楚衍之卻只覺得，視線對上它有種莫名的悸動，似乎來自靈魂深處。
沉吟了一會兒，他拿起玉簡，凝聚神識瀏覽了起來。
……
再次睜開眼，楚衍之的眼底閃動著難以遏制的驚喜：這名為《九式劍訣》的功法，無疑是今天最大的收穫！
前幾世，他不是沒想過要繼續《劍法基礎》，但是沒有新的劍訣，只能將計劃擱淺了。畢竟紫辰宗不像萬劍宗以劍見長，宗內劍修也寥寥可數，劍法類法訣收錄的本來就少，再加上他幾世修為最高止步於築基，相關的劍訣更是少之又少，卻不想這一世在藏功閣的一樓發現了蒙塵已久的新劍訣。
「選好了？」一個聲音拉回了楚衍之的思緒。原來不知什麼時候，羅元成已不知不覺地出現在了他的身旁，正微笑著看著他。楚衍之的瞳孔猝然凝縮了一下：羅元成什麼時候出現的？是自己警戒太低，還是對方修為太高？
「看來是好了。」看出少年眼底來不及抹去的警惕，羅元成臉上的笑容更深了幾分，「那出去吧，時間差不多了。」
楚衍之也只能點了點頭，與羅元成一同去登記處找管事登記。
「《魂法基礎》一本。以及……」管事接過兩人的玉簡，一遍查看一邊記錄，只是登記到《九式劍訣》時語氣有了明顯的停頓，「《九式劍訣》一本。」
登記完，管事將玉簡還給他們，在遞給楚衍之的時候匆促地加了一句：「如果後悔了，拿著玉簡回來，我破例再給你一次免費選擇的機會。」
楚衍之明白管事這停頓的意思，無外乎就是不看好他罷了，——在前幾世他選取《劍法基礎》時就被勸說了，卻不知為何沒有指出，大概是希望他知難而退吧。他沖管事感激地笑了笑：「謝謝，但是我不打算更換。」
「現在的年輕人啊，真是不知天高地厚……」
轉身和羅元成一起離開的楚衍之，還能想象得出管事搖頭晃腦一臉痛心疾首的樣子，忍不住唇角就多添了幾分笑意。
羅元成側了臉問：「楚師弟接下來有什麼打算？」
「我想去外事房看看，不知羅師兄？」楚衍之斂去笑容。
「新功法入手，當然是去嘗個鮮了。」羅元成晃了晃手中的玉簡。
楚衍之在心底鬆了一口氣，忙不迭地說：「那我們就此別過吧。」
羅元成：「好。」
很快，兩人分道揚鑣。
羅元成看著楚衍之向紫玉峰方向匆匆行去，像在躲什麼似的，嘴角彎出一個意味不明的弧度。
在原地站了一會兒，見得四下無人，少年腳下一頓，朝著西南方激射而去。
西南方，顯然並不是紫霞峰的方向。