第一話：龍鳳胎
1406年8月……
在鄭和浩浩湯湯的艦隊航行時，京都王宮發生了一件讓聖上高興的事。不管是聖上自己暗示還是大臣們揣測聖意的結果。有人提出應該在順天修建一座新的宮殿，成祖還是燕王的時候就對順天有著非常深厚的感情，聽到這個消息，立刻高興的答應了。京都收集新宮殿的設計圖紙，給名不經傳的蔡家迎來了翻身的契機……
蔡信必須跟蒯祥前往北方準備新宮殿的選址和修建工作，蔡元氏（蔡信之妻）總算可以揚眉吐氣的送兒子蔡明飛去學堂了。
在整個州縣，蔡明飛是出了名的奇才。有人說他過目不忘，記得所有複雜的人和事，有人說他感性溫柔，很會說話；有人說他會武功，看到他跟鄰鄉的孩子打架，有人說他溫和有禮，孝順聽話。
當然，這些傳聞都是真的，因為沒有人知道蔡明飛有兩個……
蔡信有一對龍鳳胎，兒子蔡明飛，女兒蔡明曦，長的極其相像，到15歲了還分辨不清哪個是哪個。
「我去上學啦！！」明曦抱著書包低著頭跑出院子，如同小鳥一般衝進學堂，她很享受這種跟大家一起讀書的感覺，風風火火的脫掉鞋子來到空無一人的教室。明曦幫夫子泡茶，給教室里洒洒水，就連窗台上的植物都會好好照顧一下。
同學們陸陸續續的進來，明曦已經坐在座位上溫習好一段時間了。
夫子打著哈欠走進教室，看到桌上余香裊裊的香茗滿意的笑了起來：「同學們把書翻到第16頁，我們今天講論語的《為政》……」
當下課的鐘聲想起，就是明曦跟明飛身份互調的時間，好想聽一聽術數老師的課程，但是……
睡到自然醒的蔡明飛趁著母親不注意，翻出妹妹房門的窗戶，手一撐就跳出了圍牆，拍拍身上的衣衫，超小路前往學堂，他健步如飛走過錢大嬸家的屋頂，翻身跳過醬油強家的店鋪，偷拿了院子里的果乾。伸手抓住山丘上的小樹，猶如燕子一般飛上山坡，山下就是漂亮的州縣書院……
明曦抱著書包躲過同學們的視線，猶如小老鼠一般順著牆垣跑進後院，靈活的爬上牆頭，正巧看到明飛拿著好吃的來接應。
「哥！」明飛接住跳下牆頭的明曦，將手中的果乾塞入她的嘴巴拍了拍身上的塵土：「夫子早上講什麼了？」
「孔子的《為政》。留了課業，是要抄沒的，明天一早要交。而且隨堂抽查背誦，如果背不出來……」
「沒人欺負你吧？」明飛翻上牆頭關心的問。
明曦搖搖頭，誰敢欺負她？她可是大名鼎鼎蔡明飛的替身，把書包還給明飛，明飛還沒拿到，明曦又把手縮了回來，威脅的說：「晚上要教我術數哦……否則我就告訴娘……」
明飛笑了起來，搶過明曦手中的書包，點點頭跳進了院子。明曦脫下書生的衣衫，穿著女兒家的裙子走大路回家吃午飯。當哥哥的替身可以進學堂當然是好的，但是回了家可就不太好了……
「明曦，你是女孩子啊，怎麼可以睡到日上三竿才起身？起身之後也不說幫娘整理一下房間燒火做飯，就知道跑出去玩，你去哪兒了？」
「去……」明曦不會說謊，母親叉著腰把明曦罵了一個狗血淋頭，還沒吃午飯，就看到母親在房間里撥算盤。
「娘，吃飯了。」
「這個月的錢可能不太夠了……不知道夠不夠交這個月的學費。」母親精打細算的說。
「爹爹不是留下一部分聘金嗎？這麼快就用完了？」明曦不解的問。
母親不想瞞著明曦：「我把聘金分成了十二份，希望每個月可以有計劃的花，可是你看到了每個月光給夫子的錢就佔到了整個開支的三分之一，現在物價上漲，買米買菜的開支變大……很顯然支撐不到下個月了……」
「差多少？」明曦問。
「差三兩銀子，娘會想辦法的，緊一緊就過去了。」母親收好錢袋，來到桌邊。明曦在家沒有做過女紅，是被母親和哥哥當成寶貝般呵護的，肩不能挑，手不能提，就是出去給人家做苦力都沒人要。現在哥哥正是關鍵的時期，母親在外面說的很是體面父親在為皇上建造宮殿，其實聘金少的可憐。如果不是新宮殿的名聲大，哥哥根本不能到州縣的書院學習。面對高額的學費，母親一直都是一力承擔。只盼玩哥哥能夠得到夫子賞識，獲得貢生舉薦的機會，如果能進國子監家裡的負擔就會小很多了。如果讓人知道家裡交不起學費，恐怕哥哥在書院里的地位……
「邱大叔，這是您的銀子。」明曦幫著母親給菜檔的邱大叔送銀子。
「哎哎哎……明曦啊。」邱大叔攔住明曦的去路「你識字嗎？」
「嗯。」
「給叔寫封信，讓人捎回老家說這裡挺好，想讓內子和孩子投奔過來。」邱大叔說著把明曦剛剛給他的銅錢塞了回來「給你伍文銀子。」
明曦拿起毛筆幫邱大叔寫了家書，輕輕鬆鬆拿回了伍文銀子，她把銀子偷偷放進自己的小錢袋，沒有告訴母親。漸漸地，有越來越多的人會找明曦寫家書，寫對聯，有的時候還會寫狀紙，小小的錢袋也變得鼓了起來……日復一日，年復一年。曾經的雌雄難辨的雙胞胎髮生了巨大的差別，明曦過了15歲就沒有長高了，而明飛似乎每個月都是不一樣的，春天時候的衣衫，到了秋天就短到穿不了了。曾經完全相似的五官開始變得不同，一模一樣的眼睛明飛的看起來冷峻而富有智慧，明曦的依舊純凈而清澈；漂亮的娃娃臉，一個變成了輪廓分明的英俊少年，一個變成了五官精緻漂亮的花樣少女。明飛不再像以前一樣跟明曦形影不離，而是變得疏遠了很多。母親減少了明曦出門的機會，讓她在家中學習女紅，調教她的言行和氣質，害的明曦每次接文案的生意，只能換上哥哥的衣衫，喬裝成男子。就在明飛和明曦17歲這年的夏天，改變命運的一件事，發生了......
「這次月考，明飛得了上甲！孺子可教也！！」夫子來到家中訪問。
母親毫不猶豫的拿出一個月的生活家用遞給夫子：「小兒頑劣讓夫子操心了，這是一點點謝禮，還望夫子多提點小兒。」
夫子看了看手中沉甸甸的錢袋，心滿意足的走了。明飛把得了上甲的考卷丟在空中，轉身回了房間，狠狠把門關了起來。
看著得到上甲的捲紙，明曦羨慕的不得了，為什麼哥哥卻這麼不屑一顧。在門口聽到了母親和哥哥吵架的聲音。
「我不需要你花銀子讓夫子照顧我！！我很差嗎？我得上甲是應該的！你這樣做跟賄賂有什麼區別？」明飛惱怒的沖母親大吼。
「我不這麼做，你就沒有舉薦貢生的資格！去年你也看到錢大神家的兒子，就是因為沒有給夫子銀子打點，失去了貢生考試的機會，才華橫溢的人就這樣只能在家中種田。今年，人家已經給了夫子20兩銀子，你知道這意味著什麼嗎？」
明飛冷笑：「國子監如果可以用錢捐進去，我不去又如何？我就不信了，有才華的人就一定要用捐錢的手段才能發光。現在花錢讓我考貢生，進國子監？將來是不是還要搭建關係為我鋪設仕途？您等待的飛黃騰達光耀門庭是什麼呢？是不是等著我出仕為官，貪污民脂民膏回報你？」「啪！」母親狠狠給了蔡明飛一個耳光，用力之大讓她全身顫抖，七尺多高的男兒被母親的巴掌打倒在地。母親氣的捂著心口半天說不出話來。
明飛從來沒有挨過打，捂著臉頰起身「您如果再送銀子，我就再也不去書院了。」說著冒著大雨跑出家門。
明曦看著哭著跑出家門的明飛，連忙去安慰癱軟在地上的母親。母親抱著明曦哭了很久，什麼都沒說。明曦明白母親所做的一切都是為了明飛，但是，這件事不能怪明飛不懂事。在明飛眼中，母親和夫子是最尊敬的人。他們今天的所作所為，跟他們教給明飛的背道而馳。這種違背聖賢教導的行為，深深刺痛了才華橫溢的蔡明飛。明飛自問跟普通的儒生不同，他有讀書的目的，有讀書的信仰和堅持，他不屑用銀兩買通自己的前途，他的驕傲和自尊不允許任何人用這麼卑劣的手段贏得。但是，明飛啊明飛，你眼中的世界跟現實的世界是不一樣的......明曦不想告訴明飛，這僅僅只是一個開始。到了明年春天，才是真正殘酷的時候......什麼才華，什麼自尊，什麼驕傲，在手段百出的貢生考試面前統統都是屁話，如果拿不出足夠多的銀兩就乖乖承認失敗，夾著尾巴體會被人把自尊和驕傲扯下來的痛楚，撕心裂肺的懺悔去吧......