第二章 毛辣子，打拐子
兩三個時辰過去，觀音山腳下的遊人已經逐漸散去，小商販們也紛紛開始收拾鋪位和貨擔。但是六月中正是日長夜短的時候，驕陽依然高懸在西天，陽光透過梧桐樹那茂密的枝葉灑落下來，落在地上，變成斑駁的樹影。
觀音山腳下一條僻靜的小道上，走來一名穿著綢衣的男子，旁邊還跟著一個小女孩。女孩怯怯地問：「大叔，你真見到我姐姐朝這邊過來了么？」
那名綢衣男子俯身下來，望著小女孩的眼睛，說：「這還有假？」說畢伸手牽住小女孩那柔嫩的小手，大步流星地朝著山下走去。小女孩登時叫道：「大叔，你走太快……我，我的手都疼啦！」
綢衣男子心道：「如果不走快點，真的被你姐姐找到那才不得了呢！」想著，他半蹲下來，臉上掛著笑：「小妹妹，這不是著急要帶你去找姐姐么？不走快點，趕不上你姐姐可怎麼是好。我來背你吧！」
小女孩這時候隱隱地覺得有些不對，說：「大叔，我家就在廣陵城中，趕不上姐姐也不要緊，你將我送到教場，我認得路的。」
那綢衣男子哈哈一笑，說：「原來你認得路呀，認得路不早說，那更不能把你賣在廣陵了。」
原來這綢衣男子是一名拐子，專門在廟會這等熱鬧的地方拐帶落單的小孩。他見這小女孩相貌端正清秀，年歲又合適，一時間越看越是心喜，心想，可要發一筆橫財了。
「——拐子！」
突然，路邊頭頂的泡桐樹上有個清亮的男孩聲音這麼喊了一聲。
接著那拐子便覺得自己頭上臉上落下了幾個黏糊糊的東西，趕忙手忙腳亂地用手去拍打。
「哎呦！」拐子喊了聲痛，將手上沾著的蟲子扔在地上，可是冷不防頭上又被人扔了兩條下來。
這種蟲子土名叫「毛辣子」，通身青色，背上是一條色彩斑斕的花紋，盛夏時節長到快有人的小指那麼長，偶爾從泡桐樹上掉下來落到人身上，能將人蟄出個大包來。
「快跑呀！」樹上另外一個女娃娃的聲音，她焦急地對那被拐帶的小姑娘喊著。
可是小姑娘這時似乎被突如其來的狀況嚇傻了，竟然立在原地沒有動。那拐子獰笑一聲，上來拎起小姑娘的胳膊就要強行將他擄走。小姑娘被人擒住胳膊，這才「哇」的一聲驚天動地地哭了起來。
突然，小姑娘覺得背後一陣大力推過來，拐子大叫一聲，竟然鬆了手。
原來那男娃娃竟然從高高的泡桐樹上跳了下來，正撲在那拐子的身上，將那拐子重重撲倒在地。那小女娃娃也趕緊從樹上滑了下來，要來幫哥哥，卻聽男娃娃一邊叫著：「春兒，別過來，快點跑——」他心中惦記著春兒幾個月之前曾經大病一場，這會兒萬萬不能讓妹妹也受到拐子的傷害。
春兒下了樹，見哥哥正與那拐子廝打在一處。那拐子剛才被男娃娃重重一撞，撞倒在地上，此時早已惱羞成怒，口中一邊罵著，一邊揮拳相向。男娃娃身短力小，這時候只有挨打的份兒，連勉力支撐都做不到。拐子一邊打，一邊還說：「今兒運氣真好，不止一個小女娃，還又來了一對！」言下之意，打算將男娃娃制服以後，三個人一起帶走。
春兒著急得團團亂轉，見那被拐子拐帶的小姑娘站在一邊哭得梨花帶雨，眼珠一轉，突然說：「趕緊將你腰間的綢帶解下來。」那小姑娘腰帶扎了一條紫色的綢巾，顯然是新做的，對於這位小姑娘來說稍稍顯得長了些。小姑娘聞言，也不知道是不是被春兒兇巴巴的口氣嚇到了，顧不上哭，連忙將腰間簇新的汗巾子給解了下來，遞給春兒。
春兒從拐子背後繞過去，她人小身矮，趁拐子不注意，將綢帶在拐子兩腿外側繞了一圈，連忙快手快腳地打了個活結，然後使了吃奶的勁兒一抽。
拐子突然之間覺得兩腳的腳腕被綁，急切之間掙脫不開，便失了重心，「啪」的一聲臉朝下摔在地上。那男娃娃甚是靈活，閃身讓開，隨即整個人撲到那拐子背上，用全身力氣死死壓住，兩隻小胳膊上下直揮，口中直叫道：「叫你打我！叫你打我！」
春兒見了，也欲上前幫忙，只聽遠處山路上遠遠地有人喚道：「春兒！陽兒！爹來了，你們在哪兒呢？」
聽到這個聲音，春兒和那名被喚作陽兒的男孩子都鬆了一口氣，齊聲叫道：「爹——」
那拐子聞言更急，突然使勁將陽兒從背上甩開，摸索著到腳上去解開了綢帶，拔腿便跑。聽到來人是個壯年男子，拐子哪裡還敢再動這三個孩子的主意，自顧逃命去。
而春兒則將陽兒扶了起來，見他一身都是土，新裁的外衣在地上刮壞了好幾處，而陽兒面上更是青一塊紫一塊不少傷痕，不由得嘆了一口氣，說：「讓娘見到你這副樣子，不知道要怎麼責罰你呢！」說著，她牽著陽兒，來到那兀自在哭泣的被拐小姑娘面前，看了看她的面貌，「咦？你不是戴家的小姐姐么？」
陽兒也走了過來，看了看，只見戴家小姑娘雙眼哭得紅通通的，淚水從晶瑩潔白的面龐上滑落下來。他從未跟這樣愛哭的小姑娘相處過，一時間有些手足無措。好在那小姑娘，哭了一會兒，自己擦了擦淚水，哭得腫腫的眼睛朝陽兒與春兒看過來，總算將兩人認了出來——
「你，你們是傅——」
「對啊，我們姓傅！我叫春兒，這是我哥哥傅陽——」傅春兒爽利大方地回答。
這時，傅家兄妹的父親——傅老實，已經挑著貨擔，從山道的另一頭走了過來，看了看傅陽狼狽的樣子，問道：「怎麼，陽兒，又跟人打架了？你妹妹病好了沒多久，你這做哥哥的，怎麼光顧著跟人打架，不曉得看顧妹妹呢！」
「不是呢！」傅春兒搶上去對父親說：「爹，剛才我們見到了個拐子呢！是哥哥把拐子打跑的。」
「拐子？」傅老實一聽便有些后怕，「爹不是囑咐過你們，陽兒會爬樹，帶著妹妹到樹上等爹的么？」
「不是我們，」傅陽連忙解釋，「是這位戴家的小……妹妹，被拐子帶到這裡，我們這才下樹跟拐子打起來的。」