5宅斗無章法
綰貞才拐過紫竹苑，就見六姨娘小孫氏由個丫鬟扶著，往上房走，打老遠看見她，就停住腳，等她走近，親近地笑著道：「三姑娘氣色不錯，身子骨好些了，是去上房請安」。
綰貞掃了眼小孫氏，小孫氏梳著個婦人髻，生得白凈小巧，水杏眼中可看出善機變，是個伶俐的，腹部微微隆起。
綰貞微笑道：「姨娘晚間睡得可好？肚子里的小東西可還老實」，。
小孫氏的手輕撫腹部，眸光一片柔色，道：「這半月感覺在動，像是很不老實，生下來定是個淘氣的」。
綰貞大致推斷出胎兒有四個多月。
二人說話就到了上房門口，隔著門帘就聽見裡面傳來四姨娘張氏軟糯嬌笑聲，聽著放肆，沒有忌憚，不知的人從這笑聲中都想象出定是老爺跟前得寵的，小丫鬟打起帘子，脆生生地道：「三姑娘和六姨娘來了。」
沈綰貞進堂屋，就見沈老爺和太太坐在炕上，兩旁玫瑰椅上坐著四姑娘，五姑娘，六姑娘，八姑娘，二姨娘顧氏、四姨娘張氏和五姨娘丁氏和通房喜姐站在一旁，姨娘是半個奴才，姑娘是主子，比姨娘有體面。
二太太身邊摟著沈老爺獨子寶兒，一個五六歲的圓胖胖的小男孩，烏溜溜的眼睛四下里看。
張氏站在炕沿邊，挨得沈老爺很近，樣子嬌媚，十足像二八妙齡，正說著寶兒的趣事，討得沈老爺歡心。
沈綰貞移步上前，端端正正行禮下去，清嬌的聲兒道：「女兒給父母親請安。」
沈老爺看去，見沈綰貞衣裳鮮亮，端的是明艷照人，一陣恍惚，這是病歪歪的三姑娘？這等美色不多見，就是比五姑娘和六姑娘也不逞多讓。
吳氏抬眼，心思動了下，臉上掛著慈祥的笑容，招呼道：「三丫頭過來炕上坐，你身子骨弱，禁不得那木頭椅子生硬。」
說著，又招呼丫鬟道：「給六姨娘搬把椅子」。
沈綰貞低身謝過，低眉順眼，乖巧懂事走到二太太吳氏下首坐了。
小孫氏行禮謝坐。
四姑娘沈綰珠盯著她上下打量，心生醋意，想：太太偏心，把好東西都賞了三姐，明兒纏著父親也做這麼一套衣裙。
沈老爺瞅瞅小孫氏的肚子，和聲道：「你懷著孩子，不用來上房請安」。
說吧，偏頭看眼太太，似有責怪之意。
小孫氏忙賠笑道：「太太早免了婢妾請安，是婢妾悶得慌，想來湊個熱鬧，解解悶」。
從小孫氏一進來，張氏眼睛盯在她肚子上，儘管小孫氏今兒穿了件肥大的衣衫，遮住腹部，可扎在張氏眼裡，還是不舒服，但臉上卻笑得異常燦爛，道；「姐姐生寶兒時，嗜睡，整日練床，醒了就想吃東西，還想吃酸的，妹妹可是這個反應？」
綰貞瞅瞅張姨娘帶笑的眉眼，暗道：這問得高明，小孫氏若說喜吃酸的，那十有**生男，張氏就有應對之策，若說不喜酸，那八成是生女，沈老爺不喜，那寶兒記為嫡子的事，很快就會提出來。
吳氏朝小孫氏看去，面無表情。
小孫氏正了正身子，看沈老爺也眼巴巴看著她，對沈老爺投去嫵媚一笑，細小含羞的聲道：「婢妾胃口極好，看見什麼都想吃」。
綰貞看張姨娘略微有點失望，張姨娘心裡暗罵小孫氏狡猾。
吳氏臉上表情卻沒什麼起伏。
坐在旁邊的五姨娘丁氏熱絡地跟她講自己懷六姑娘沈綰玉時反應，吃什麼東西。
隔著炕桌，沈綰貞對面的沈老爺四十上下年紀，相貌堂堂，年輕時就舉了孝廉，會試不第，花銀子謀了個官，由於大家公子出身，耳濡目染，人情世故通達，官場上順風順水，現官職為從五品青州知州。
沈綰貞朝下首看去，五姑娘沈綰珠今日一襲珍珠紅綉芍藥花撒金紗對襟長褙子，耳中明月璫映得她粉團一般，灼人眼目，精緻的眉眼像足了她母親張姨娘，只張姨娘較之多了分嬌滴滴的柔軟。
下首是六姑娘沈綰玉，一襲玫瑰紅縷金滿綉牡丹花對襟長褙子，面上紅紅白白，似初春鮮桃，小身板拔得直直的。
沈綰貞暗贊，這兩個庶女比嫡女更出色，二姑娘沈綰雲長相中上之姿，像嫡母吳氏頂多算得上清秀，但姿容閑雅，自有一番嫡女氣度。
八姑娘沈綰馨長相未開，可也是美人坯子。
真是滿堂的嬌妻美妾，出色兒女。
張姨娘看沈老爺只顧著看小孫氏的肚子，怕他早忘了應許下的事，就親手剝了個荔枝，用雪白綉帕托著，送到沈老爺嘴邊，藉機給沈老爺遞了個眼色，又朝五姑娘沈綰珠坐的地方看去。
沈老爺為官多年，立刻明白她之意，朝炕桌另一側嫡妻看一眼，
吳氏頭不抬，正低頭逗著寶兒。
沈老爺背地裡已答應了張姨娘和丁姨娘，就側臉對嫡妻，商量的口吻道：「你上京，珠兒和玉兒也想跟去，你就帶她們去開開眼，日後嫁到婆家，就沒這麼自由了。」
吳氏聞言抬起頭，似笑非笑目光，掃過幾個妾氏和庶女，半晌，溫婉地道：「即是這麼想去，我就帶了去。」
偏頭又對沈老爺道：「要去就都去，貞兒和馨兒也隨去，反正是一路坐船。」
沈老爺看看沈綰貞，關切地道：「貞兒，最近身子骨可還行？」
沈綰貞見問她，忙站起身，垂眸溫順地答道：「勞父親記掛，母親整日讓大廚房湯湯水水的做，身子已好得七七八八了。」
沈老爺看著妻子的目光含幾分讚許，道：「你家事忙，還管一房中事，辛苦你了，難得你賢惠、心善，我也放心。」
吳氏看向沈綰貞的目光透著親切，溫和聲道：「老爺忙外頭的事，妾身理當為老爺分憂」。
沈綰貞坐在吳氏身旁，嫡母臉上始終掛著笑，眼卻深不見底，光影里神色頗暗昧不明，她陷入沉思，接下來房中說什麼的話，聽不見了。
離她不遠的閆嬤嬤眼皮壓得更低了，可吳氏一舉一動卻沒有逃過她的眼。
沈老爺去了府衙，吳氏就帶著姬妾兒女們給老太太請安，往老太太正房去了。
吳氏帶著二房人等出後門，沿著東西夾道，往南大廳后一大院落，迎門五間正房，兩廂抄手游廊，門前站著幾個丫鬟。
行至門口，小丫鬟挑起門帘，通傳道：「二房太太姑娘們來給老太太請安。」
進門，就看大房和四房早到了，大太太和四太太各自帶著兒女，圍在老太太身旁，老太太一派天倫之樂。
二太太先給老太太叩頭請安，又和幾個妯娌見了平禮。
老太太招手叫寶兒到跟前，張氏趕緊推著上前，老太太摟在懷裡，眉開眼笑道：「這小子眉眼長開了，越來越像老二了。」
又問二太太道：「老二上衙門了」。
吳氏起身，恭敬地道：「早起就走了」。
老太太又看向綰貞道：「三丫頭身子好利落了？」
綰貞探身恭敬地道：「托老祖宗的福，好利落了」。
這正說著話，門外小丫頭一聲：「三太太來給老太太請安」。
三太太從外面進來，眾人目光看向她身後，暮春一身簇新的衣裳，嬌嬈地跟在後面，臉色緋紅，嬌艷欲滴。
三太太上前行禮，「媳婦給老太太請安」。
老太太道：「免了吧」。
又招呼丫鬟道：「搬椅子給你三太太」。
三太太謝坐。
老太太朝站在椅子後面的暮春道：「這是誰家的孩子，這麼水靈，穿得也新鮮」。
三太太忙起身，笑道：「老太太忘了，這是媳婦屋裡的暮春，爺喜歡她，想抬舉她，媳婦也素喜她懂事，一直有這個心，就開臉收在屋裡」。
沈三爺身上沒有功名，管理沈家生意上的事。
綰貞看吳氏嘴角一絲嘲諷的笑容。
心想：「沈家四子唯有二房和三房是老太太親生，二太太上京，這管家權自然就輪到三房。
老太太果然露出笑容，慈祥地道：「過來讓我看看」。
三太太忙推著暮春道：「老太太抬舉你，快去」，暮春面帶得色，嬌滴滴上前，跪下行大禮。
老太太拉著暮春的手，笑贊道：「好、好個標緻的丫頭」。心想，這三媳婦一向把男人束得太緊，三房子嗣稀薄，如今只一位嫡出的官哥，自己雖看不上三媳婦做派，可不好插手兒子房中的事，如今三媳婦懂事了，主動提出給丈夫納通房，再好不過。
大太太似笑非笑地道：「我當是哪個丫頭，原來是上次三弟摸上手，弟妹不依，發配做了粗使丫頭。
這事闔府都知道，老太太焉能看不出，因著這事，老太太把兒子找來好頓罵：「軟貨，連媳婦都挾制不了」，又把媳婦敲打一頓。
三太太紅臉道：「都是媳婦從前不懂事，讓老太太操心」，三太太掩飾著眼底的醋意，
老太太道：「過去的事，就不用提了」。
綰貞看黑壓壓一屋子的人，都穿得光鮮亮麗，獨四房兩個庶出的子女，容哥和九姑娘穿得寒酸，且直往人身後躲，形容猥瑣。
四老爺一個庶子，當年老太太也不上心，功名上不沾邊，就花點銀子，在縣衙里謀了個承發之職，四太太出身低，小家子氣，自然教養不出出色的兒女，何況庶出，四太太也不上心。
綰貞看窗下陰影里站著一人，無聲無息，似屋裡什麼都與她無關，長姑娘沈素嫻，身上半舊的衣衫洗得發白，這也是個可憐人，生母是老太爺的妾室，和老太太不睦，老太太一直壓下她的婚事，如今過雙十，無人問津。
大太太周氏冷眼看這一齣戲，心底不屑，大老爺生母早喪，一直養在老太太屋裡，雖表面和親生一樣，可大太太過門，老太太身子骨不濟，硬是強撐著直到二太太過門，把管家權交到二太太吳氏手裡，自己才頤養天年。
周氏對老太太有幾分不滿，卻笑向二太太道：「弟妹這次回京，替我給你侄女捎幾句話」，長房嫡女嫁去京城。
眾人正恭喜暮春，大太太卻來了這麼一句，吳氏會意，含笑答應。
足鬧了一會，沈老太太對兩房庶齣子孫也看不上眼，道：「都回吧！我也累了」。