第二十七章
這裡主要負責培訓秀女的訓導員叫秀珍，原是掖庭局裡的管教姑姑，後來新皇帝登基，秀芳殿作為選秀的處所一直被擱置著，直到今時被拾起，秀珍作為宮裡頭資歷頗深的老姑姑，是太皇太后親自分派下來特意來照拂沈夙媛的。張太后親駕的消息只冒出個頭，人脈深廣的秀珍姑姑便頭一個將這小道傳聞稟明了沈夙媛。
那日正在鍛煉秀女各種走姿儀態等基本規矩，沈夙媛是太皇太后的寵兒，又是貴權千金，不必冒著大日頭學這些基本的規章，秀珍姑姑直接「批准」她回房休息。一直到秀珍姑姑來報，沈夙媛才將嘴裡的冰果咽下去，不疾不徐地從貴妃榻上起了身，隨她一道入宮的林媽媽負責貼身伺候，宮裡人員名冊里已上了蓋戳。
林媽媽扶起她來，秀珍姑姑上前道：「小主子，太後娘娘正從秀芳殿的前院趕來，馬上就要到了。」
沈夙媛並不似秀珍姑姑那般擔憂，只道：「便同往常一般即可。」說著用手將一縷髮絲往後撩，吐了口氣輕嘆，「這天兒確實熱啊……」
對她的答非所問秀珍姑姑有些奇怪，不過她沒多問，等沈夙媛起身後便隨同一道回到培訓的內院里，熾烈的日頭高懸天空，一群各色花裙的秀女們都唉聲唉氣地，一個個萎靡不振，手裡舉著水盆，平端站立。按秀珍姑姑的指示，是要站足一炷香時辰，力度算是輕的了。
林媽媽見了微微擰眉，小聲湊到她耳旁：「這些……郡主您真的要……」
「自是要的，裝個樣子嘛。」她說道，領好道具，秀珍姑姑將她安插其內，眼睛卻不時朝外看去，雖說這是個應急法子，卻比什麼都不做的要強。秀珍姑姑的腦袋微微犯疼，她一面要向太皇太后交待，一面又得應付張太后，想想真當叫人難做！
林媽媽退到一側去，和一道伺候秀女們的丫鬟嬤嬤團團而立，有些碎嘴眼紅地瞧見她不時交頭接耳，林媽媽耳尖，聽到什麼明珠郡主就是嬌貴，不愧是有來路的人之類包含嫉妒羨慕的話，林媽媽眼中升起不悅，瞪了瞪後頭說閑話的幾個陪小主子入宮的丫鬟們，那些小丫頭立馬停住嘴，畢竟沈家是朝中權貴世家，她們還不敢得罪。而一路穿過前院里的張太后，帶著秦嬤嬤一行人，終於來到內院。
一堆人將手裡的水盆統統放在跟前，齊齊行禮，高呼太後娘娘吉祥，張太后意思地微笑一番，眼睛卻在秀女中巡視，一眼就看到第三排中間位置站著的沈夙媛，見她身姿昂然，亭亭直立，也不像其他秀女般偷摸地抬頭用眼神瞄她，反是大膽直視，心中火苗騰地燒起來。
嘴角泛開一絲冷笑，張太後由秦嬤嬤攙扶著上前來，眼光直接掠過眾人投向沈夙媛，秀女們齊齊讓開道路，心中既驚又喜，太後娘娘可是此次選秀的總監，除幾個內定的名額外，若想要憑藉自身魅力出頭，這正是好時機，故此秀女們一個個耍起小心機來，賣弄風-騷，想博得太後娘娘的注目，卻不想人徑自走到沈夙媛面前後，就再沒將眼光落實到別處去。
張太后落定跟前，眼底里氣勢洶洶，正要開口，卻見沈夙媛猛地一步跳到她跟前，手一攬就挽住了她的臂彎，「太后舅母果然來了，侄女兒還道您不打算來了呢。」少女笑得眼睛都眯成了一條縫兒。
張太后愣住，失聲：「什麼……你……」
「皇祖母說，您會過來替皇祖母看著侄女兒，侄女兒這倆日在這便天天等著盼著，還道您許是叫這大熱天給熱出什麼病了，故此才沒來看侄女兒，誰想今兒個您就來了，侄女兒心中實在是歡喜極了…！」
她何時說要替太皇太後來看著她了，不對，她也確實是安插了眼線盯著，卻並非是出自於太皇太后的口諭，而是她的私心。如今沈夙媛這麼一說，反倒樹立起她這個未來婆母良好和善的形象了，若她此時要為難沈夙媛的話，傳揚出去，不就是她違抗太皇太后的命令，故意刁難她？本是出師有名，被沈夙媛這一通搶白，張太后原先準備的嚴詞一下子俱都成了泡沫！
沈夙媛就跟沒瞧見張太后一臉鐵青僵硬之色，自顧自地蹙眉埋怨道：「舅母您不知曉，這天熱的夠嗆，都讓侄女兒熱暈了，身上都發了痱子呢！今早上秀珍姑姑還特意請示了皇帝表哥，說是不是給夙媛去了這些基礎的禮儀。您也曉得，侄女兒也算是半個宮裡人了，母親打小就給人家灌輸這些宮裡頭的繁瑣規矩，哪裡會不曉得嘛！不過侄女兒心想，大傢伙都是一道入宮的秀女，她們得學，夙媛自不能憑著身份越過去不是，休整了兩日，就打起精神來，誰想您就過來了！舅母，您就給皇祖母那說一聲，免了這些繁文縟節吧，當真是磨人的很……」
這說得像是太皇太后硬要規矩她，而她則是憐惜疼愛她的那個「好人」，還特意來關照她了？張菱宛叫她這猛然一擊給擊傻了，尚來不及發怒，她已將該說的，不該說的，全說盡了。落到她這，卻只能說口是心非的好話。
她咬嘴銀牙把恨意往裡咽，眼中逼出一絲嗔怪的笑：「你怎麼倒來求哀家了，哀家今日不過是來瞧瞧這一屆的秀女罷了，順道呢也來瞧瞧你這個潑丫頭。」說罷手往沈夙媛的腕上放，卻暗自使力想要將手臂從中抽出，不想她如何都抽不出來。
「那……舅母覺著這一屆的秀女如何？」沈夙媛大刺刺地問，以她的身份，這般作態不過是眾人想象中一般的，並不覺奇怪。然而張太后本就忍了一肚子的氣正要來發泄一通的，而今不僅得忍住，且還能賠笑陪演，簡直讓她快氣暈過去。
秦嬤嬤在側看著，心中甚為憂心，而張太后停頓片刻，這才勉強朝四周看了一眼，遂道：「哀家瞧著，一個個如花似玉，都是極好的。一想到皇上而今這年歲還未有子嗣，哀家心裡也愁啊，如今瞧著，這續延香火一事今年總算能落實下來，哀家也就放心了。」
沈夙媛突地低了頭，跺了跺腳，挽著張太后一拽，張太后措不及防，差點往前摔去，眉頭已燃起來，可始作俑者卻羞澀一笑，靦腆委婉地嬌聲道：「舅母這話……羞死侄女兒了！」
張菱宛算是第三個嘗到了她一身的怪力，沈夙媛見她一臉僵笑很不自然的模樣，怕她呆久了有心人會瞧出破綻，反正張太后的下馬威如今是沒法使了，說罷她便抽了手去，一副含羞草的姿態背過身。而張太后一下落空，身子竟有不穩的趨勢，幸而旁邊的秦嬤嬤眼疾手快，趕忙上前扶住她，才不致她當眾失態。
「舅母，您要留下來看侄女兒嗎？」沈夙媛很快害羞完了，飛快地眨著眼，天真地追問一句，滿面奮然喜悅的樣子，笑容真真逼人眼，閃得張太后恨不得把眼珠子摳出來。
「既已知曉你在這是安穩的，哀家便也不多呆了。這天怪熱的，秀珍姑姑。」張太后叫了一聲秀珍姑姑的名，秀珍姑姑心驚膽戰地瞧著這一場波濤暗涌的口角之爭，幾步飛快來到張太後跟前，張太后盯著秀珍姑姑，慢慢地說，「秀珍姑姑可要照看好哀家的侄女兒，若有個什麼閃失，到時候可唯你是問！」
秀珍姑姑忙道：「奴婢明白！」
張太后喘了一口氣，轉身朝沈夙媛說道：「侄女兒若在這受了什麼委屈，儘管查人來稟明哀家，哀家自會替你做主。」
沈夙媛嬌俏一笑：「怪不得宮裡上下都說舅母您是個最和氣不過的了，皇祖母還說，讓侄女兒以後要好好孝敬您呢！」說罷，臉上的笑越發粲然，宛若被雨水洗刷過後的清碧連天。
張太后眼睛一翻，她覺著自個要不成了，趕緊地扭身，讓秦嬤嬤攙扶著急匆匆從內院離開了。
沈夙媛一臉活潑勁，踮著腳揚手高喊：「舅母走好啊——」
這宛若是一把神補刀，狠狠扎入張太后的心口，張菱宛捂住胸，恨聲低語：「沈家小輩…好生厲害！」
秦嬤嬤道：「您別急，小心氣壞身子，來日方長啊，您往後總歸是她的正經婆母，等到時候，您再好好立一番規矩，諒她沈家的也使不出幺蛾子來。」
張菱宛眉心緊皺，依舊口氣恨得不行：「奈何皇上也向著她，萬一真叫她成了皇后，這不是要翻了天！」
秦嬤嬤眯眼笑了一會兒，低聲道：「老奴覺著，皇上雖是對明珠郡主有意，卻不會立郡主為後。你也知曉，沈老丞相和皇上之間……」
秦嬤嬤的這一句話立刻提醒了張菱宛，她怨恨的面色稍微好轉一些，眼裡仍然冷冷的，人卻是比方才要穩妥許多，她眯起眼低哼了哼，冷然道：「這倒是，就算她得了盛寵又如何，待過幾年皇上去了新鮮勁，她這樣兒的，必然得打發到冷宮裡去！」
「娘娘說得極是。」。
張太后勾唇：「也罷，就讓她恣意幾日，等成了媳婦，哀家有得是法子整治她，不信她次次能糊弄過去！」