第三章 ・七年
七年後。
「王爺到——」
隨著一聲精氣十足的通報，晏蒼陵跨入正堂，一見廳內閑適飲茶之人，便笑著朝那人點了點：「堂堂刺史之子，來本王王府倒真是自來熟，本王還未到，你便先飲上茶了。」
「嘖嘖嘖，大熱天的，我這不是口渴么，誰曉得咱們王爺可會睡到日上三竿，方起身謁見我這凡夫俗子呢。」樂梓由粲然一笑，放下茶盞站了起身，迎上前去。嘴上說著兩人地位有別，他卻毫無低身下拜之勢。自打引晏蒼陵為知己以來，他便放開了膽子，放肆妄為，調侃打趣不在話下。
「謁見？你倒真是會給自己長臉啊。」晏蒼陵啪啪啪地拍著樂梓由胸脯，這「啊」聲吊了一個音又給落下，十足的鄙夷味道。但樂梓由一張臉皮堪比牆厚，還將胸脯挺了一挺，怡然自得地接受「謁見」二字。
晏蒼陵笑著錘了樂梓由一拳，甩開他諂媚的虛扶，流星大步走到椅上翹腳而坐，接過侍女遞上的香茶，閑閑地啜飲一口：「今日怎地有空來見我，不去尋你鶯鶯燕燕了么。」
「我倒想去尋吶，」樂梓由亦隨之坐回原位，一手煩悶地按上自己的額頭，「可惜啊，我給遇上了一個人，這人總在我耳邊喊著冤啊冤啊，我聽得聒噪，便帶著他來騷擾你了。」
聽罷這話，晏蒼陵沒來由地眼皮一跳，總有種不好的預感。他斜斜瞟向周身的侍女，揮手將其屏退，苦笑道：「便知你來尋我沒個好事。說罷，是哪家的姑娘又纏上你，要我出手替你趕走。」
「說得我好似夜夜尋歡似的，這一次是說正事。」樂梓由眼底的笑意漸斂，指腹在茶盞上細細摩挲，聲音沉下：「你可還記得數月前的兵部尚書一事。」
晏蒼陵掀蓋的手一抖，翹起的腳亦隨之慢慢放下，望著茶水的眼低垂，瞧不出喜怒：「記得。一個月前兵部尚書無端被人誣告貪污受賄，舉家被流放苦寒之地，至今再無下文。」
「誣告？你怎知是誣告。」將他的顫抖放入眼底，樂梓由眉眼舒展露出笑意，臉上卻毫無訝色。
「呵，」晏蒼陵冷笑一聲將茶盞放下，直直對上樂梓由促狹的眼：「兵部尚書乃是我所見之人中難得的耿直之輩，若他真會貪污受賄，呵，我不妨放大話說，這太陽都可從西邊升起。」
「是啊，連你這身處官場之人都不信，百姓又怎會相信。」
「你此話何意。」晏蒼陵眉尾一挑，總覺得樂梓由話中有話，「莫非在這幾月內，發生了何事。」他因常年身處封地之故，消息相當閉塞，以致每每聽到消息時，早過了新鮮的時候。
「不錯，是發生了一件事，你想不到的事。」樂梓由淡淡一笑，將茶盞放下，以指叩擊茶几，在規律的敲打聲中朗朗出口，「京城有一戶富貴人家，名姓王，當年似受過兵部尚書的恩惠，對其一家是感激涕零，恨不得日日能銜環結草以報恩德。你說，兵部尚書出了這檔子事，他們王家會如何。」
晏蒼陵一頓，單手支在扶手上，笑著敲著掌心道：「能如何，他們一要麼擊鼓鳴冤，做些無用之舉，二要麼忍辱負重，伺機而發。」
「若是第二者，會是如何。」
「那多了去了，」晏蒼陵揮了揮手，側首笑得毫不在意，「要麼是打點押解兵部尚書之人，要麼是尋可倚仗之輩，讓其替兵部尚書鳴冤。」
「不錯，你猜猜他們做了何種選擇。」
「哈哈哈，」晏蒼陵朗笑三聲，吊著眼梢，拿著一副洞穿樂梓由心思的眼看他：「我還不知你么，你既然來尋上了我，定是這王家人已到了我府外，尋我做靠山了。」
「哈哈哈，你果真識我，不枉我交友一場。」樂梓由霍地一拍茶几，猛地直起身來，笑著指道，「這個人你得見，非但得見，尚得好好地見。」
「哦？拭目以待。」
晏蒼陵同樂梓由會心一笑。
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王姓的男子被侍從帶進了正堂，一見晏蒼陵，撲通一聲便跪了下來，咚咚咚磕首數下，那磕頭的勁大得讓晏蒼陵在心底都嘖嘖幾聲，生怕這地都被他的頭鑿出了洞。
再三磕首后，那男子直起了身，一身腰板如槍般挺得筆直，四十歲上下年紀，雖似因奔波之故，容色疲憊，但一雙眼卻是精神十足，熠熠生輝，有如夜間蒼狼，讓晏蒼陵都禁不住贊一聲好。
「草民王斌參見王爺。」
「王斌？文武雙全方為斌，本王聽聞你卻是一介商人，談何為斌。」晏蒼陵並未喚人起身，反而玩味地問道。王斌進府的空隙，他聽樂梓由不住地讚歎王斌之能，一時有趣，便起了刁難之心。
王斌未料想晏蒼陵竟給他出了如此難題，但只將想法在腦海里轉了一圈，便不卑不亢地道：「斌，形如『彬』。古人云：文質彬彬，然後君子。若為文者，污言穢語，為武者，欺凌弱小，文武雙全者，恃才傲物，那要文武雙全又有何用。草民雖是一介商人，不文不武，但這名諱取的是文質彬彬之意，意在警戒草民不論文武，均要以禮為上。」
「好!」晏蒼陵掩不住拊掌高呼，笑得眼角都翹了起來，走去將人拉起，不顧王斌的推拒便將人往椅上一按，喚侍女上茶。
「此話深得本王之心，」晏蒼陵將人按牢了，方走回自己位置端坐，「誒，坐著坐著，你若起來，本王也不坐了。」眼看對方又站，他便要跟著站起，王斌立時又躬身答謝，局促不安地坐下了。
樂梓由一直在靜默地喝茶不發一言，到這時，方緩緩放下茶盞，打趣道：「王爺，我便說這人是個人才，你偏生不信，這下可見著了罷。」
晏蒼陵橫了他一眼，繼而將目光放至王斌身上：「你若有何話，不妨直言，無需如此局促。」
「是，」王斌將唇一抿，赫然抬首直視晏蒼陵，「不知王爺可曾聽聞兵部尚書舉家被流放之事。」不待晏蒼陵接話，他便續道，「草民在多年前得承尚書大人之恩，一直念念不忘，以期能有一日報其恩德，可惜尚書大人為人廉潔，不願收受草民送去的粗鄙之物，亦不肯見草民，以致多年來草民此願未了。而數月前尚書大人卻忽而被查出貪污受賄，流放苦寒之地。草民聽聞后如遭雷擊，尚書大人公正不阿，素來不願同小人為伍，兩袖清風，其高節之義在我們百姓中廣為流傳，因而草民肯定他定是被小人所害。但可嘆草民一人勢單力薄，想救下尚書大人一家還恩，卻無可行之路，故而幾經波折，打聽到王爺您大仁大義，愛民如子，亦在朝廷上說得上話，因而便提著腦袋來尋您，祈求您能替尚書大人鳴冤。」說罷，站起身一揖到地，恭敬之色溢於言表。
對方如此直言不諱，更讓晏蒼陵嘖嘖感嘆，他笑得諱莫如深：「你可曾想過，若是本王的想法同你相左，兵部尚書一家之事便有本王從中作梗，你當如何。」
王斌肅然，將腰板一挺再挺，厲聲道：「這便只能怪草民有眼無珠，錯信了王爺的高義。不過草民賤民一條，了不起便是頭點地，丟了命去。但若草民之命，未能換回一骨鯁之臣，以正朝廷風氣，草民死不足惜！」
晏蒼陵嘴角的笑意更甚，怡然地單手撐頰，另一手叩擊扶手，拿著一口你當如何辦的語氣問道：「但你可知，兵部尚書同本王毫不相關，本王為何要為他涉險，若是本王處理不好，丟命的是本王。你雖說得義正辭嚴，本王也嘆息朝廷少一良臣，但本王凡事總要從自身出發不是，本王助了兵部尚書，本王能得何好處。」
「這……這……」王斌的話便給哽在了喉頭，續不下去了。一張臉上青紅相交，總想著從嘴裡憋出幾句諸如國家大義的辯駁之言，但這話到嘴邊，卻不知怎地都無法吐出隻言片語。
晏蒼陵失笑，朝王斌揮了揮手：「歸去罷，本王不會應你。放心，本王亦不會對你怎樣，今日之事本王亦不會聲張出去。」說著，他端起了茶盞，垂眼埋首飲茶，中止了話頭。
王斌愣愣地站起，拿眼瞟了瞟樂梓由，但樂梓由一個外人亦不好做什麼主張，唯能對著王斌搖了搖首，雙唇開合無聲地喚他先歸去。
王斌悻悻地躬身退下，唯留一聲嘆息在廳內飄蕩流轉，方才雜鬧的正堂立時沉寂下來，只有幾聲敲盞之音在低低地回蕩。
樂梓由端起香茗，掀蓋吹著水上的茶葉，不疾不徐地打破沉默：「我原以為你會應承他。」
「哦，為何如此說？」晏蒼陵掀蓋撩葉的手頓了頓，眼尾睃向樂梓由。
「一來，是他同你的境遇有大同小異之處。二來，兵部尚書剛正不阿，在朝多年，手中有不少的關係在，若你能救下他，那事豈非容易得多。」
「我不知你說何事。」晏蒼陵將頭微低，眼睫覆蓋了眼眸，以致他的表情十分模糊。
「嗤，你便瞞著罷。」樂梓由也不戳破，只望向迎面的黃花黎圍屏，中心鏤空雕著萬馬奔騰之相，駿馬賓士，仰首嘶鳴，鮮活地似從圍屏上躍出，在他眼前鋪展開金戈鐵馬的一幕。他痴痴地望著，目光悠遠頗深，「天子昏聵，暴斂橫徵，百姓流離失所，蒼生塗炭，可還記得前幾年我們偷去邊境之事么，那原本肥沃的草地，竟因百姓以草為食，而致如今寸草不生，四處流浪的百姓甚至易子而食，他們……唉，不說這些了，你是有志之人，這些年瞧著如此世道，你焉會沒有動作。這天下該是易主的時候了。」
晏蒼陵只笑笑，並不續話，良久後方問道：「你說他同我境遇有大同小異之處？」
樂梓由亦不再繼續方才的話題，提眉笑道：「不是么，你忘了你為何走到今日的。」
本是打趣之言，熟料晏蒼陵聞言后，身子怔了三怔，對著那一碗香味馥郁的濃茶，卻是怎生都喝不下去了。
茶葉沫兒於水中輕飄，溫熱的呼吸灑落水中，讓點綴水中的茶圈圈漪瀾朝外盪了開去——這無端地讓他憶起了七年前的那一個雨天。那一日，透骨沁涼的細雨下個不停，濺於地面打出銀花朵朵，他靜靜地捧著食盒，茫然地望向那襲青衫離去的方向，他甚至忘了追上前去，詢問對方姓甚名誰，以好他日相報。
那人是如此昳麗，只是溫和的一顰一笑，便似能將人心頭的煩躁拂去，清風徐來，掀起那人衣袂層層，翩翩然生出一股仙人之風，恍如九天之上，下界而來的仙君——以致晏蒼陵總以為那一餐飽飯不過是醉夢一場。可他抱著這夢做了一日又一日，當他醒來去尋夢中人時，卻失了對方的下落。晏蒼陵定定望著茶水出神，有那麼一瞬，他不知看的究竟是手裡的這杯茶，或是那青衣少年。
「你還未尋著他？「樂梓由話音插至，將晏蒼陵的繾綣心思拉回現實。
晏蒼陵怔了一怔，彷彿嘆近了一生的無奈，搖了搖首：「未有，七年了，我派去的人都查探不出，他便宛若人間蒸發了一般。興許呵，是登仙而去了。」
七年的時光不過轉眼，於他而言，卻宛若過了一輩子那般長。當年得承那人一飯之恩，他死去的心再度燃起。他毅然潛回了家，對著聞訊后暴跳如雷的養父跪了足足三日三夜，不進食水，方央得養父開恩——動用私權，將他「殺人」之事一壓再壓，最後以他無罪論處。幸而當年他參加武舉時，未免被養父的同僚認出自己而攀關係，遂簡單地易了容，如此方能輕易避過一劫。
小命雖保，但他卻未因此盤游無度，反而心懷高志參軍入伍，投身養父所在的軍隊，從一馬前卒做起，慢慢地爬至高位，立下汗馬功勞。
幾年前一日行軍，在一荒涼之地救濟了一位老婦人，老婦人無意中見著他胸前紅痣，又看了他的臉許久，驀地跪下喚了他一聲世子，當時將他嚇個不輕，後來方從老婦人口中得知他的身世：原來他乃桓朝外姓親王——晏王的親子，兩歲之時被下人拐賣，下落不明，晏王同王妃鬱鬱寡歡，多年來未有所出，尋了他十數載，而老婦人她便是他曾經的奶娘。
當時他還猶是不信，但隨同老婦人到了晏王的封地芳城后，一見著晏王，那血濃於水的親切之感便從心湧上，再看對方同自己相似的容貌，便知對方定自己親人，當下滴血認親，驗明正身後，他立馬磕首數下，同雙親相認，而他亦隨之改名「晏蒼陵」，原先慕卿之名，則易為表字。
可惜好景不長，因多年來鬱結於心，雙親同他相聚不過幾年，他們便一病不起，相繼離世。晏王之位，便落至了他的手裡。
祖上的晏王乃開國功臣，被破例賜予了外姓王爺之榮，食邑萬戶，握一方軍權，鎮守東南。只是因外姓之故，生怕天子忌諱，晏王世代子弟皆低調為人，靜守封地，不掀風作浪，以致晏王一族日漸式微，若非每三年皆要上京面聖，眾人都將把這晏王給遺忘了。
雖因律法所限，晏王不得擅離他的封地芳城，但晏蒼陵自打襲位以來，表面做遊手好閒的閑散王爺，但背地裡卻是啖以重利收攬人心，如今上至芳城刺史，下至城門守衛，皆是他的人，在芳城眾官員眼中他便是天便是皇帝，只消他想出城，只需易個容，現出手中魚符，城門守衛二話不說便會將他放行，任他去向何處。
如今回憶當年，他不由得再嘆上一聲，造化弄人。若非當年得遇那人，他斷不會再燃決意，也定不會投軍入伍，得遇奶娘，同雙親相認。說那人改變了他的後半生，亦是得當的。只是可惜，而今權勢雙收的他，卻連一個恩人都尋不到。
「幾年前我看過你所繪製的畫卷，此人確實美貌驚如天人，如此容貌，出身不俗，又是京中人士，論理當是極易尋著方是，怎會多年都杳無音訊？「
「你問我，我問何人。」晏蒼陵猶是沒有飲上一口，將茶盞放下，神色飄忽，「我甚至私下離開芳城，前往京城去尋，卻依舊沒有消息。」
樂梓由頓了一頓，凝視茶水裡漂浮的葉沫，一句話在嘴裡轉了幾圈，猶是憋不住地道了出口：「你可曾想過，興許那人……已死？」
「胡說八道!」砰地一掌劈下，茶盞立時哐啷翻倒，滾燙的茶水滴滴答答流下，落了滿地。晏蒼陵近乎氣急敗壞地站起，怒目而視，「他不會死！」
樂梓由被他嚇得差些從椅上蹦起，扶著自己的心口聽著心臟砰砰直跳：「你作甚呢，嚇死人。不過是個猜測罷了，好端端的發什麼脾氣。」
樂梓由的話讓晏蒼陵冷靜了下來，他緩緩坐下，單手撐著自己的額頭歉道：「抱歉。」
「唉，瞧你這模樣，哪還有王爺的樣子，他定會沒事的，你且放心罷。」說著安慰，但他們倆彼此都知，這一個「死」字便如同一道抹不去的陰影，深深種在了晏蒼陵的心底。
廳內氣氛變得微妙起來，樂梓由吊起眼梢睃到晏蒼陵的愁眉，遂笑著站了起來，毫無顧忌地拉著晏蒼陵起身：「甭難過了，走走走，我帶你去個地方散散心。」
晏蒼陵方想婉拒，但轉念一想，出外看看也好，悶在府內也怪是難受，便應道：「也好，走罷。」
但是，當晏蒼陵到了所謂的散心之地時，他的臉色驟然變黑了。