第1章 一封詔書
薛寅一醒來就覺得左眼皮直跳，跳得厲害，止都止不住。他覺得納悶，在床榻上廝磨了一會兒，認真思考著到底是左眼跳財右眼跳災還是右眼跳財左眼跳災，結果就這麼一想的功夫，兩邊眼皮都跳了起來，於是他乾脆不想了，施施然下床、更衣。
現下已經十月過了，南方這時候沒準還熱著，但北化顯然沒這好天氣，剛十月份就寒風呼嘯的，才從被子里鑽出身就能被冷風吹得打個寒顫。薛寅抖了一抖，飛快把外袍褲子抓來穿上，這才鬆了口氣。他穿長袍，袍子樣式不太講究，顏色灰撲撲的，但勝在料子還算厚實，把他那細而長的瘦小身板裹得嚴嚴實實。體溫回歸，薛寅鬆了口氣，溫飽溫飽，溫的問題解決了，接下來就是飽的問題。他摸摸空蕩蕩的快要造反的肚子，嘆了口氣，拉長了聲音喊：「紅月！」
外面一時別說是回應，連動靜都沒，薛寅乾脆一屁股坐在身旁椅上，繼續拉長了聲音喊：「紅月！」
「來了！」這一次倒是有迴音了，一身材高挑的女人推門而入，向薛寅點頭，「王爺醒了？」
薛寅手撐在木桌上，頭側著，目光迷離，活像是在夢遊，聲音也有氣無力的：「早飯。」
紅月臉上一副果然如此的表情，默默翻了個白眼，而後道：「早飯稍後就來，還請王爺好歹把自己打理得像樣點。」
這女子一身紅衣，窄袖長靴，看上去乾淨利落得很，說話也直來直去，語氣不算客氣。薛寅聽在耳中，習以為常地揮了揮手，輕聲嘀咕：「怎不見你幫本王更衣？」
這話他說得輕，紅月卻聽得真切，於是往外邁的步子稍微一頓，回過頭來，柳眉微挑：「婢子自是願意幫王爺更衣的。」
她聲音輕柔動聽，薛寅卻跟突然睡醒了似地把背打得筆直，眼觀鼻鼻觀心，義正言辭地搖頭，「不必，紅月你去忙你的，不用管我。」
於是紅月也真如他所言，乾淨利落地推門走了，走時不忘帶上門。不過薛寅到底被冷風激了一激，清醒了些許，於是坐在椅上嘆氣，他居然還是個王爺，衣服破破爛爛，住地寒風瑟瑟，吃的沒著沒落，薛朝歷史上大約也數不出比他更寒顫的王爺了。
薛寅的身世，說來挺特殊，不過在皇家也還算稀鬆平常。已經駕崩的先帝是他叔，他爹的同父同母親兄弟。皇家一般來說同父兄弟多，同父同母挺罕見，但一般會較其它兄弟親厚。薛寅一直沒想明白自己爹和自己叔是不是親厚……或者說，自己老爹究竟怎麼得罪了這位前皇帝大人。表面上來看，他叔對他爹挺好的，金銀財寶要賞賜，世襲爵位要給，封地也要給。可惜給來給去，沒實權沒官銜，封地嘛，土地廣袤，離帝都不遠，可謂廣開天恩，只可惜吹得再天花亂墜，北化這地方也是個鳥不拉屎的要命地界，凄涼荒蕪，天氣嚴寒，植被稀少，牧畜難興，連北化再北邊的月國人都不稀罕來搶這半點油水也沒有、佔了也等於白搭的地盤。
當然，薛寅也就是喝西北風的時候會忍不住回憶一下他老爹的歷史。他比他爹想得開，北化再是窮山惡水，也沒到活不下去的地步，而且在這破地方待著，倒也沒人管束，舒坦自在。薛寅當世子的時候就是個沒骨頭的懶散鬼，等當了王爺，更是懶得沒邊，沒人管得住他。
他正兩眼放空坐著神遊，思緒已飛去天外轉了個圈，不知流落何處，驀地空中傳來一股誘人甜香，他鼻頭一動，一雙眼幾乎立時有了神采，亮得驚人，面露狂喜，「快拿上來！」
房門被一腳踹開，一女子端著個托盤大步走了進來，把托盤放桌上，再把盤中乘著湯的瓷碗「啪」一下放在薛寅面前，口中罵道：「你能再懶一點么？飯還要人端進來。」
女子一身騎裝，看著比紅月還要幹練，氣勢不凡。薛寅對她的罵聲充耳不聞，捧著那碗甜湯深深吸氣，表情陶醉得簡直像喝了蜜：「我是王爺啊，被人服侍不是應該的么？」
女子抱臂冷笑，「你是王爺，老娘我還是郡主咧！可有我服侍你的道理？」
薛寅於是嘿嘿笑：「阿姐息怒，阿姐請坐，謝謝阿姐。」
女子——薛明華哼了一聲，也坐下，見眼前人已經要被那甜湯迷了個五迷三道，無奈搖頭。
這對姐弟打眼一看，簡直就不像是一個娘胎蹦出來的。薛明華身材高挑，五官深刻，皮膚微黑，活脫脫一個性烈如火的強勢北地女子，甭說女子應有的柔婉了，連女人氣都沒沾上幾分，一副說一不二的做派。薛寅跟她可以說是恰好相反，身板細瘦，皮膚白皙，一張臉文秀俊雅，唇紅齒白，乍眼一看還以為是個文弱秀氣的俊美書生，結果再一看，就能發現這傢伙身上哪裡有一絲一毫的書卷氣，根本是個胸無點墨的懶鬼。
老話說生女俏父生男俏母。這話在這對兄妹倆身上應了個徹底，老寧王爺生前是個粗人，武將，娶了個妻子是個嬌滴滴軟綿綿的官家小姐，結果這一雙兒女，女兒從性情到模樣都像父親，行事果斷，反倒是該做主的兒子一副軟綿綿沒骨頭的樣子，整個一個扶不上牆的孬種。老寧王爺為此頗為憂慮，可惜還沒想出解決之法，自家夫人就病逝了，老寧王爺跟著一病不起，走之前，也只來得及拉著自己這一雙兒女叮囑說：遇上大事一定要商量著辦，別莽撞。
這老寧王吧，雖然是個沒讀過幾本書的大老粗，但看人也還算準，故而這姐弟倆倒是一向有商有量。薛寅慢吞吞地喝甜湯，薛明華抱臂嘆氣，「今年現有的糧食怕是撐不過這個冬天，但現在商路斷了，外面的糧食運不進來，不太好辦。」
薛寅頓了頓，放下碗，問：「外面打成什麼樣了？」
「天狼來報，聽說姓柳的已經佔了平陽，眼見著就離宣京不遠了。」薛明華皺著眉，「商路是一時半會兒通不了了。以我看，這次朝廷多半要完，姓柳的遲早也要掃到我們這兒，我們就這麼點人，要怎麼做，不好說。」
薛寅越聽，眉頭也皺得越厲害，忽然低咒了一聲：「媽的，姓柳的沒事反什麼反，害老子遭殃。」
這話粗鄙，跟他那張秀氣的臉蛋一點不配，薛明華卻像是司空見慣，揮手，「得了，現在再罵也沒辦法，咱也沒法飛去把姓柳的解決了，而且還別說……甭管朝廷贏了還是姓柳的贏了，我們估計都沒好果子吃。朝廷老早看我們不順眼了。姓柳的也不見得能放過我們。」她說著語氣急躁起來，「這也就罷了，讓他們先打去吧，反正還沒分出個勝負，誰贏了投誰就是了。咱們這邊兩千人呢，要過冬糧食真怕不夠了，平民那也沒餘糧可買，難道我要解散他們不成？」
這兩千人是寧王手裡握著的軍隊，一開始本來有五六千之數，都是老寧王打仗時帶出的親兵、舊部，結果這鳥不拉屎的地要什麼什麼沒有，出產的糧食根本不足以養活這外來的幾千人，於是寧王親兵的數量越來越少，傳到薛寅及薛明華手中，只剩了兩千人。
這兩千人再養不活，寧王就真的成了光桿一個，只能喝西北風了。
薛寅也明白事情的嚴重性，罵完沉思半晌，「你覺得，和月國人打打交道怎麼樣？」
薛明華駭然：「搶月國？你瘋了。」
薛寅嗆了一嗆，他這姐姐是真彪悍……咳道：「沒有……不是搶。月國人這兩年都挺消停，我估摸著日子過得還不錯。你找人想辦法去月國打探一下，沒準能買點牲口回來。」
「這個倒說得是……」薛明華若有所思地點頭，「成，我這就找人去辦，你再想想其它轍。誒對了……」
她像是突然想起了什麼，但話還沒說完，門被一把推開了，紅月站在門前，神色焦急，眉頭緊皺著：「王爺！」
紅月少見這麼著急的時候，薛明華蹙眉，沉聲發問，「怎麼了？」
「有朝廷的公公來，說要傳旨。」紅月一句話說完，薛明華和薛寅都停了動作，相視駭然。薛寅眉頭一皺，坐直了身子：「請上來。」
少頃，一個太監打扮的中年人踱步踱至屋前，先是打量了一下這間屋子，臉現輕蔑之色，而後收斂，微微拱手，「奴才劉榮，參見寧王爺。」
薛寅站起身，點頭示意，「敢問劉公公此來為何？」
「自是奉旨傳詔。」劉榮自袖中拿出一卷聖旨，攤開，朗聲念道：「奉天承運，皇帝詔曰。朕疾患纏身，恐時日不久。寧王薛寅性敦厚，必能克承大統，即皇帝位。」
一段話短得可以，也直白得不行，薛明華與薛寅兩個沒讀過幾天書的人也完全正確領會了其中意思，於是各個驚駭莫名，薛寅愣愣盯著劉榮手裡的聖旨，彷彿那明黃的絹帛上突然長出了一朵花，而後這朵花變成了一萬頭大象，轟轟烈烈地自他心頭踩了過去。
這與其說是聖旨，不如說是傳位詔書，劉榮念完，面帶笑容看著薛寅：「恭喜寧王爺，得承大統，繼承帝位。」
薛寅覺得自己有些暈，抬手按了按太陽穴，澀聲問：「皇帝陛下呢？」
他指的皇帝陛下，乃是先帝的獨子，前太子殿下，兩年前先帝駕崩，太子自然而然當了皇帝，這才兩年而已，怎麼回事？
劉榮立刻換了一張哭臉，一手放在眼角，假意抹淚，「皇上已於三天前仙去了！皇上未留子嗣，國不可一日無主，請寧王立即跟奴才回京，繼承大統！」
這太監說起話來還一套一套的，文采不俗，國不可一日無君都搬出來了。薛寅抽抽嘴角，看了一眼薛明華，轉頭道：「麻煩劉公公稍作歇息，本王要好好想一想。」他舔舔嘴唇，這事來得太突然了，險些把他砸懵……在這烽煙四起的當口當皇帝，那隻能是個倒霉皇帝。
劉榮不料這世上還有人連接任帝位這種事都要想，當即愣了，所幸總算回過神，大呼道：「還請寧王即刻跟奴才回京，此事十萬火急，寧王需繼任大統，穩固朝綱，才能擊敗叛軍！」
薛寅繼續抽嘴角，眼前這要不是個太監，他還以為對方是個為國著想的文官呢，這太監當真文采不俗，當太監可惜了。他一揮手，懶得管這人，「紅月，帶劉公公下去好好休息。」
劉榮說得正起勁，不料紅月領命走到他面前，一把拉住他的手臂，硬生生把他給拽出了房門，「劉公公，請去偏廳休息。」
房中終於清靜了下來，只剩薛寅與薛明華兩人。薛寅坐回椅上，疲倦萬分地揉了揉眉心，「你覺得這是在唱哪一出？」人在家中坐，皇位從天上落下來，曾幾何時當皇帝變得這麼容易了？
「太監做得假，傳位詔書做不得假。」薛明華眉頭緊擰，開始理清事情脈絡。「上面那位一登基就開始病，至今沒做過幾天正事，如果真是病死了，倒也不奇怪。只是我可不信他會在死前立詔書把皇位傳給旁支。」薛明華斜斜撇一眼劉榮離去的方向，「這劉榮是大太監華平的心腹，來這裡應該是華平的授意。華平這些年隻手遮天，然而皇帝一死，他結仇太多，可是大大的不妙，所以他要趕快找個新皇帝出來。」
薛明華說著垂下眼，神色微沉，「現在外面亂成一團，朝廷軍隊正被叛軍打得節節敗退，指不定哪一天江山就要易主。這當口去做皇帝，非但不是好事，還是禍事。」
薛寅嘆氣，「如果我不當呢。」
薛明華皺起眉，啐了一口，「皇帝那一支既然沒子嗣，那我們是剩下的血緣最近的皇族了，朝廷不會放過我們這面旗子，柳從之也不會放過我們。」
「難辦啊……」薛寅慢聲嘆氣，低頭喝完了碗里剩下的甜湯。他這副不緊不慢的樣子讓薛明華想抽他，擰眉問道：「你要怎麼辦？」
薛寅抹了抹嘴，喃喃：「還有辦法么？去唄。」他見薛明華神色鐵青，知是她擔心，正色道：「現在詔書都下來了，如果我不去，事情可能會更麻煩。我們在北化這小地方縮著，消息不靈通，現在更是連商路都不通，也沒糧食，還不如我出去，看看情況，看看能不能收拾局面。」
「可是現在外面亂成了那樣……」薛明華說到一半沒了聲，沉吟片刻，眉頭一揚，「我跟你去。」
「可別。」薛寅連連擺手，「你也走了，我們這兒這麼多人怎麼辦？這裡至少要留個主事的。」他沉吟片刻，「這樣，我帶天狼、紅月走，然後我帶走五百人做護衛，你帶剩下的一千五百人留在這兒，少些人，糧食上應該也寬裕些，至少能撐過這個冬天。」
薛明華點了點頭，又搖頭，「你帶一千人，我留一千人。」
薛寅微微皺眉，「我要不了這麼多人。」
薛明華看他一眼，語氣果決，「我定下的主意，有變過的么？」
薛寅於是苦笑，「行，我帶一千人。」
薛明華深深看他一眼，「你保重。」
薛寅點頭，「自是要保重的。你也保重，別被人欺了去。」
薛明華笑了，「我是什麼人，誰能欺我？」她站起身，乾脆利落地往外走，「我去找紅月籌備行裝，你可以去找那太監套套話，路上一切小心。」
薛明華是個爽快性子，凡事一旦定下就做，一點不拖泥帶水。薛寅默默目送她的背影離去，忽然有些明了老父親生前的憂慮：我這女娃怎麼不是個男孩兒呢？她這性子，若是個男孩該多好？
他這姐姐，一向行事不輸男兒。
薛寅不想動，往後退幾步癱倒在床上，低聲自言自語：「爹啊……孩兒運氣不好，趕上有人造反天下大亂。還請您的在天之靈庇佑孩兒，別被折騰得丟了命去啊。」
他按了按眼睛。
他兩邊眼皮又開始跳了。
這一下，是禍是福呢？