第3章 新鮮的儲備糧
到了晚上，候補龍騎士們睡覺之前，屠夫走進了他們的營房：「我來宣布一個壞消息，當然對你們來說也許是好消息。薩蘭納爾的騎士死了，明天他將從你們當中選出一個新的騎士。」
大家都沉默著左顧右盼，交換著或憂慮或驚慌的眼神，直到薩卡走了，營房裡才炸窩。
「可憐的凱爾森，聽說飛得好好的，鞍具的皮帶突然斷掉了，他從幾萬尺的高空掉了下去。」
「那還能有全屍？」
「據說是薩蘭納爾轉回去接住了他，但是下墜的衝擊力太強了，他渾身的骨頭都斷得差不多了，牧師們看了一眼就直接放棄了治療。」
「太可憐了……」
「薩蘭納爾算是不錯了，如果是哈洛格，大概頭都懶得回一下。」
「不，也許會回頭再噴他一下也說不定……」
希爾斯戳了戳塞拉斯，小聲地問他：「吶，塞拉斯，你希望被選上嗎？」
塞拉斯的表情就像砧板上的魚一樣無辜：「這不是我希望不希望就能決定的吧，哈森、約克、米卡蘭他們幾個都在這裡候補了好幾年了，比起我們這些聽到龍吼還發抖的新人，他們顯然更合適。」
「可是我聽說，選騎士完全是看龍的意思來決定的，他們如果候補了好幾年還沒輪上，很可能意味著所有的龍都看他們不順眼。也就是說，我們這些新人的機會反而更大。」
「……那也不會選到我，因為不管怎麼看，嫩生生的希爾斯少爺都長得比我更好吃不是嗎。」塞拉斯笑著伸手去捏他的臉。
「和你說認真的呢，少不正經。」希爾斯紅著臉撥開了他的手說，「我記得你說過，成為龍騎士是你一直以來的夢想。」
「卡爾也這麼說過。」塞拉斯苦笑了一下，「還不是像只兔子一樣逃掉了。」
「你呢，你怎麼想？」希爾斯藍色的眼睛認真地看著他，看起來在這個問題上是下決心要刨根問底了。
「……說實在的，我也不知道。」塞拉斯嘆了口氣，「這裡的一切都……不是我想的那樣。」
「那麼，假如有機會的話，你想走嗎？」希爾斯湊近了一點，壓低了聲音問他。
塞拉斯緊張地看了看左右，兵營里的龍騎士們都三五成群各聊各的或者悶頭大睡，沒有人在關注他們，他也壓低了聲音警告他的好友說：「這種涉嫌叛逃的話不要亂說，要是讓屠夫知道了，當心他把你拿去喂龍。」
「要是連你都會出賣我，我就讓龍吃掉算了。」希爾斯不以為然，「在這裡，士兵只不過是為龍預備的食物罷了，你知道他們是怎樣處理戰死弟兄的遺體嗎？」
「夠了希爾斯，不要再說了。」塞拉斯拍拍他的肩膀，「我知道，現實從來就不是故事裡說的那麼美好，但是你還記得嗎，我們三個，你、我還有卡爾，我們在同一天立誓成為龍騎士，也曾經約好要一起在天上並肩作戰，現在卡爾做了逃兵，我想我們兩個人中間，至少得有一個人完成這個夢想吧。」
「……好吧，你總是這麼……堅定，真讓人羨慕。」希爾斯無奈地笑了笑，「其實我又何嘗不想完成那個約定呢，畢竟我放棄了繼承叔叔家的生意，經過了這麼多艱苦的訓練，都走到這一步了，不是為了每天就站崗和搬東西的。不過我剛才說的話，你還是考慮一下吧，意志堅定固然讓人佩服，但是很多時候靈活的頭腦才是生存的必需。」
「也許你說的也對，你總是比我想得遠。」塞拉斯有些失神地說。
塞拉斯暗自猜測過一頭龍要為自己選個龍騎士的話會怎麼選，也許他會設置一些項目考核一下龍騎士們的作戰能力，也許偽造一場意外測試一下候選者的膽量和忠誠度，又或者乾脆直接叫他們站成一排挨個聞過去看看哪個比較好吃。
但他萬萬沒想到的是，第二天吃早餐的時候屠夫薩卡就走過來用「今天你出勤」一樣平常的語氣對他說：「恭喜你，你被薩蘭納爾選中了，吃完早飯就去他的巢穴報道吧。對了，從今天起，你的名字就是凱爾森了。」
「……」塞拉斯拿著一個麵包像被雷劈了一樣楞在那裡，好一會兒都沒有反應過來。
屠夫薩卡沒有給他更多的解釋就走了，長官一走，四周同僚就紛紛向他投來了同情的目光。
坐他旁邊的老兵里昂拍了拍他的肩膀安慰他說：「咳，那什麼……至少，薩蘭納爾是一頭比較友好的龍。」
「……為什麼會選我？」塞拉斯還在獃滯中。
「恐怕只有薩蘭納爾自己能回答這個問題了。」里昂同情地看著他。
「而且……為什麼我要改名？」塞拉斯把困惑的目光轉向了希爾斯，希望這個總是想得比他更遠的朋友能夠解答他的疑惑，但是希爾斯只是一臉獃滯，根本沒有留意到他的疑問。
已經當了五年候補的哈森說：「雖然我也不清楚為什麼，但是每一個龍騎士被龍選上之後都會改成同一個名字，比如耶蘭，他是我到這裡以後認識的第四個耶蘭了。我猜，大概是龍沒有那個耐心和興趣去記住每一任騎士的名字吧。」
「對於你這樣一個新人來說這可能有點殘酷，不過你那個叫卡爾的朋友做出的選擇無疑是很明智的，據我所知，被選上的龍騎士還沒有活過三年的。」候補了四年的米卡蘭說，「運氣好的打了好幾次戰鬥才死，運氣不好的才三天就被龍不小心踩死了。這一任耶蘭侍奉仙賽爾已經兩年多了，我們都指望著他能夠打破記錄呢。」
「我之前有考慮過這個問題，但是沒想到會這麼的……殘酷。」希爾斯似乎終於回過神來，他神色複雜地看著塞拉斯，「你算過嗎，安多西亞每兩年選一次龍騎士，每次都有五六十個新人入選，但是能作戰的龍一共就十一頭，也就是說那些多出來的龍騎士們……全都死了。」
哈森點點頭：「你說的沒錯，不過也許現在和平了，情況會改觀一些吧，這幾個月死掉的龍騎士明顯變少了。」
「可還是死了好幾個，畢竟跟龍這樣可怕的生物每天生活在同一個洞穴里，就連吃飯睡覺都隨時面臨著被壓死的危險。」
「也就是說……」塞拉斯有點不敢相信地猜測道，「吟遊詩人故事裡所傳唱的那些龍騎士，其實每一個名字的背後都是前赴後繼的許多人，那些真正的英雄們死後，就連名字也沒有留下來是嗎……」
「這也難怪……」希爾斯說，「從士氣上來說，偽造出這樣一個不死的英雄，比列出許許多多的無名英雄更能吸引人。」
塞拉斯這下再也幽默不起來了。
他也說不清此刻的心情究竟是怎麼樣的，他都還在為理想和現實的巨大差距感到迷茫的時候，命運這個狡猾的騙子就跳了出來，迫不及待地又給了他一耳光。
但是不管怎麼樣，被命運左右開弓打腫了臉的塞拉斯還是得收拾起自己少得可憐的私人物品，離開候補龍騎士們的兵營，帶著當儲備糧的覺悟動身前往了薩蘭納爾的洞穴。
「等一下。」在他踏入閑人免進的巢穴區之前，希爾斯就火焦火燎地追了上來。
「你是特地來向我表達離別的依依不捨的嗎？」塞拉斯笑嘻嘻地看著他，「別這麼誇張好不好，我只是換了個地方住而已，一有空就會下來看你的啊。」
「你跟我來。」希爾斯不由分說地拉住了他，塞拉斯裝模作樣地掙扎了一下，也沒有用力，「什麼事兒這麼神秘？我可趕時間呢。」
希爾斯把他拉到了一個沒有人的角落，嚴肅地看著他問：「我昨天說的話，你考慮過了嗎？」
塞拉斯聳了聳肩：「有什麼好考慮的嗎，我的夢想成真了呢，恭喜我吧。」
「你傻啊？沒聽他們說的嗎，你會死的！」
「嘖嘖，可別咒我啊。」塞拉斯有點奇怪地看著他，「話說，你也不像是一個貪生怕死的人啊。」
「誰貪生怕死了，自從踏進預備營大門的那一刻起我這條命就隨時準備不要了，可我不想你死，你明白嗎笨蛋？」說到這裡，希爾斯激動的情緒突然變得很沮喪，「我喜歡你啊，你明白嗎？」
「咦，這麼巧啊……」塞拉斯不好意思地撓了撓紅色的頭髮，「其實……我也挺喜歡我自己的。」
「我他大爺的不是在跟你開玩笑！」希爾斯抓住了塞拉斯的領子，氣得眼眶都紅了。
看到希爾斯這個樣子，塞拉斯才收起了戲謔的表情，有點困惑地看著昔日的好友：「呃……你是那個意思嗎？可是，我是男的誒……」
「男的又怎麼了？」希爾斯對症下藥地說，「就像《百花騎士傳說》里的羅萊和雷拉斯一樣，即是戰友又是戀人，你知道多少王公貴族甚至神職人員背後都有這種戀人嗎。」
「好吧……」經常在酒館聽故事的塞拉斯不能說對這些花邊緋聞一無所知，但是他從來沒有想過這種事情也會發生在他的身邊。
「那麼你呢，你對我怎麼想？」希爾斯忐忑地看著他。