第二十一章 悲慘生活的開始
「沒錯，就是他。此人貪財，只要給錢，哪怕無法調到沐貴妃那裡，調到其他嬪妃身邊也有機會見到皇帝，總比在這辛者庫永無出頭之日的好。」
前些時候，蕭子衿裝病，所以對於外頭的消息也了解得少。倒是阿葉，收集了不少消息呢。
莫說蕭子衿之前暗中破壞了汪福的好事，就算汪福真能幫她調出辛者庫，一心只想遠離皇宮的蕭子衿也不想再往扎眼的地方湊。
「阿葉姐姐，這事恐怕不太好辦。那位汪公公是沐貴妃身邊的紅人，什麼好東西沒見過？我身上這點錢財，根本不夠他塞牙縫的，沒準被他吃完了，也還嫌不夠。就算要找路子，也不能是他這條路子。」
「不管怎樣，總要一試才行……」
正說到一半，阿葉就停住了話音，眼睛看向門外。蕭子衿這時也注意到門外傳過來了腳步聲。
那腳步聲拖得很長、很重，帶著濃重的疲憊之感。
「吱！」門被推開，滿臉疲色的楚靈兒出現在門口，看到屋內的兩人愣了一愣，「你們也住這間屋嗎？」
在榮春閣的時候相互間都是見過的，所以楚靈兒自然也認得蕭子衿。
蕭子衿笑吟吟地上前挽著楚靈兒的胳膊，將她迎進來，道：「方才吳嬤嬤讓我們住這間，卻未想到你也住這間，看來咱們也還是有緣的。」
「呀！」楚靈兒輕呼一聲，蕭子衿這才注意到自己無意中觸到了她挨打過的傷口處。仔細一看，她的脖間、手腕處皆有不少的傷。不肖多說。自是吃了不少的苦。
「楚姐姐，我那有創傷葯，我幫你擦點吧，能加速癒合，不會留疤。」
蕭子衿的創傷葯是陸桓給的，就是怕她吃到什麼虧，也好有個葯應急用用。眼下正好派上了用場。
由於都是女孩子家家，也沒什麼不好意思的。楚靈兒便任由蕭子衿替她上藥。女子畢竟愛美，即使是到了這種處境，也不希望身上會有留疤。
自從太液池歸來后，楚靈兒的世界就發生了天大的變化。從前的優越再也沒有了。到了辛者庫，所見的皆是冷臉如霜，動輒打罵。忽然見到蕭子衿這般熱情，再加之覺得自己和她境遇頗似，一時間也覺親近不少，說起話來也隨和的很。
她幽幽嘆息了一聲。道：「這種緣份還是莫要的好。」
蕭子衿道：「即來之，則安之。再說了，如今在辛者庫為奴。誰又能保證咱們一輩子就無出頭之日了？」
楚靈兒苦笑一聲：「之前，我或許還奢望一朝得帝恩，從此便可成為一殿之主，光耀家族。可是如今……家族因我蒙恥。我自己也淪落到此，受盡欺辱。連我那隨身多年的婢女，也被他們隨便尋了個由頭，就給活活打死了。」
說到傷心處，楚靈兒忍不住落下淚來。
「還有那李嬤嬤，收颳走了我所有的財物，卻還對我非打即罵。可我又能怎樣？我能怪誰？怪也只能怪我自己不好。無端端的，偏就惹到了沐貴妃。」
楚靈兒的事蕭子衿也聽說了些。那日沐貴妃故意讓眾秀女曬了半天太陽，為得就是給她們這些新來的人一個下馬威。別人都忍下了，唯獨楚靈兒，性子直，居然就說了句那樣的話。在場的太監宮女，哪個聽不到？於是便被傳到了沐貴妃耳中。這沐貴妃本就想尋個由頭，給眾秀女些厲害看看，楚靈兒這出頭鳥當然就要遭殃了。也虧得她家世厚，有個做兩廣總督的父親，若是換成像蕭子衿老爹那樣微末的官職，很有可能她就會被當場打死。
第二天，天還未亮，外頭便傳來了「噹噹當」刺耳的鑼聲。蕭子衿尚在睡夢中，未反應過來，隱隱中還道是天打雷了，卻又聽到耳畔邊傳來楚靈兒的喚聲：「子衿妹妹，快起床了！快起床了！」
連推了幾把，蕭子衿總算醒來了。
揉著惺忪的睡眼看了看，只見窗外還黑著，屋裡燭燈已挑亮。她又看了看楚靈兒，見她衣衫都已穿戴好了，道：「楚姐姐，怎麼這麼早就起床了？難道天不亮咱們就要開始幹活嗎？」
楚靈兒一邊替她拿衣衫，一邊道：「昨兒也忘了和你說了，辛者庫寅時一刻就要起床幹活了。你快快穿好衣衫出來集合，晚了要挨李嬤嬤的打。」
蕭子衿一面快速地穿衣服，一邊有些不悅地道：「寅時一刻離天亮還早哩，用得著那麼早就洗衣服嗎？」
「宮裡的衣服多，不早早起來洗，會錯過日頭，來不及晾。」
雖說起得過早，覺都不夠睡，但好在蕭子衿自小在蕭府里當慣了粗使丫頭，適應起來倒也不難。自於阿葉，就更不用說了。她自小接受的訓練，也讓她養成了良好的適應能力。
三人都以最快的速度洗漱完畢，便到了前院集合。
天還未亮，春末夏初的凌晨還帶著些寒氣，再加上常年大量用水，使得整個院里有極重的潮氣，愈發顯得濕冷，站在當中，只覺渾身都浸在這股子潮冷中，連院里亮著的燈，都無法驅散。
那一桶桶的臟衣服，足足佔據了快半個院子，如小山一般壓得眾人幾乎快要喘不過氣來。可是誰也無可奈何。在這裡，每天重複的只有這樣的勞作。初來的人或許還覺得難熬，呆久了，便會麻木。所以蕭子衿打量著周圍的那些人時，只覺他們一個個面容獃滯，形如枯槁。彷彿一個個都只是木頭，戳立在那裡，根本沒有一絲人氣。
李嬤嬤、吳嬤嬤並肩走來，掃了眼列好了的隊立在院子里的眾宮女、太監，李嬤嬤道：「都什麼時辰了，瞧你們一個個無精打採的模樣，哪裡有點幹活的樣子？何為辛者？辛苦勞作，至死方休之地，是為辛者庫！你們也莫要抱怨。誰叫你們這些人都是受了罰的人呢？這輩子就只能在這裡苟延殘喘。若是都勤快些，還叫你們能殘喘幾日，若是不識抬舉的，哼！便是連殘喘的機會都沒有！」
一番訓斥之後，眾辛者挨著順序領自己要洗的衣服。基本上每個人分到的都差不多，獨獨楚靈兒，得到的數量比別人多一倍。她一句話不說，就拖著兩大桶沉重的衣服，自到一旁漿洗去了。顯然這種事不是第一次發生的。
蕭子衿和阿葉各被分得一桶衣服。
不過這裡用來盛臟衣服的桶與平常人家的水桶可大大不同，其實更像是浴桶，足以裝得下兩名少女。裡面衣服的數量就可想而知了。
蕭子衿和阿葉將各自分到的衣服拖到楚靈兒附近，打好了水便開始洗了。
「楚姐姐，為何你分到的衣服比我們都多？」蕭子衿看了看周圍，壓低了聲音，道：「是嬤嬤故意的嗎？」
楚靈兒苦笑一聲，幹活的動作卻未停滯：「汪公公特意交代過，要格外『關照』我。她們能不多分些給我嗎？就這樣還算好的呢。剛開始幾天，盡給我吃餿飯。到了晚上，眼看衣裳都快要洗完了，結果嬤嬤又來說我洗得不幹凈，全部重洗。挨鞭子就更是家常便飯了。若非我把全部的財物都孝敬了出去，只怕我早就被折磨死了。」
她原本生得很漂亮，鵝蛋臉兒，眉目俏麗。但如今，臉頰清瘦得都已開始凹進去了，原本白裡透紅的膚色，也因過度的勞作以及營養的缺乏，而變得蒼白起來。照此發展，不出一年，好好的一個美人兒就會徹底失去光彩。
再看她的手，不過短短時日，已經粗糙了起來，倒是洗衣的動作格外嫻熟。旁人不知的，還道她原本就是個洗衣丫頭，卻不知這種嫻熟是在被強壓下礙生生地給逼出來的。
「有時候想想，真不如一死了之。死了多清靜，哪還用受這無邊無盡的苦楚。」說到了傷心處，楚靈兒眼角開始泛起淚光來。
蕭子衿勸慰道：「楚姐姐你千萬莫要想不開。你父親是兩廣總督，封疆大吏，你又是他的嫡女。他必也不忍心見你在這裡受苦，說不定此刻正在想辦法救你呢。」
楚靈兒凄然一笑，「我原也以為兩廣總督官級不小，我多少能依仗著父親的福蔭，但是現在才知道根本算不得什麼。莫看在地方上是一方大員，但哪裡及得上沐貴妃娘家的權勢？她可是當朝宰相之女，百官的任免哪個不依著宰相說了算的？據說連陛下都聽宰相的呢。如今我得罪了她，我父親只怕會因唯恐受我牽連，而對我的事避之不談，哪還會為設法救我呢？」
即使是像楚靈兒這樣的大家族出身，即使是嫡女，即使是自倍受呵護，可是一旦出了事，首先要考慮的是如何減少對家族的影響。至於這個女兒，能保則保，保不了，當棄的時候，也必會毫不猶豫的棄之不顧。畢竟與家族相比，區區一個女兒家實在也算不得什麼。
之前的楚靈兒或許看不明白，可是在經歷過這一番事後，她卻明白了，所以也不再存那樣的奢望。
蕭子衿呢？當然也明白這些，之所以那樣勸，不過只是希望楚靈兒能想開些罷了。當真的聽楚靈兒把事情都攤開來講時，作為聽者，她的心頭也升起了幾分悲戚。楚靈兒尚且如此，那麼她呢？當被發配到辛者庫為奴的消息傳回蕭家的時候，蕭家上下會有何反應？