第三章 給你個教訓
就在她照舊神遊在自己思緒之中時，聽得小姐再戰告捷的半夏喜氣洋洋地帶著幾個小丫頭進來了，鋪開桌子，從紅木餐盒裡取出菜碟要給小姐擺開午飯。然而菜碟一入手，半夏就詫異了，眉毛已經慢慢立了起來，一臉兇相：「廚房的要作死！每月辛苦賣帕子才額外給的錢，就為了姑娘能吃上一口軟飯，竟敢給這樣的東西！我這就去找那姓鄭的婆娘！」
這話勾回了顧成卉的神，她淡淡掃了一眼桌上的菜，一碟稀碎的、缺油少鹽的燒豆腐，一整塊石頭似的冷硬的素雞，想來是每月使的錢起了作用，還有一個葷菜，是油泡著的幾塊半生不熟的肉。但想她當年剛到國外時自己下廚，做出來的東西又糊又咸，不一樣挺著吃了？顧成卉就叫住了往外走的半夏，毫不在意：「這必然是大太太的意思，給了我這個我就吃這個，你去了又有什麼用。」
「可是……」沒等半夏把話說完，顧成卉就揮了揮手，「你下去用飯吧，不必伺候我，不過是一餐飯，難道我沒有山珍海味還吃不飽了！」
等半夏從正屋裡氣鼓鼓地出來，回到下人住的廊屋裡，對著正擺飯的忍冬抱怨，「你說咱們姑娘這性子，到底是軟還是硬？七小姐的一句話也忍不得，但是吃那沒熟的東西卻咽得下去！」
忍冬白了她一眼：「你少說兩句吧！姑娘自有她的道理。你還不快坐下，咱們今天這飯必須全得吃光了。」半夏看了一眼飯桌，立刻明白了，低聲罵道：「上輩子莫不是藕托生的，如何這滿身的心眼！」只好隨著忍冬坐下來默默用飯，臉色都是一片慘然。而她倆的菜色竟比顧五的看著還要好：一碟香椿炒雞蛋，一碟小炒肉，一碟春卷，一大碗雞湯素麵。然而兩個丫鬟誰也沒提給顧五送去一個菜，即使是關月山居第一號忠僕忍冬也沒有。這是下人的生存之道了，她們可以為了主子哭為了主子怒，卻萬萬不敢也不能遭了主子的忌。夫人存心要扇五姑娘耳光，她們絕不能為夫人抬起這個胳膊肘。
轉過第二天來，外面清晨的天色還黑著，顧五姑娘的院子里就忙活開了。洗漱用水，更衣梳頭，忙忙亂亂地給顧成卉收拾停當了準備去正院請安。然而顧成卉人還沒出屋子，就聽半夏來回道：「樂媽媽來了。」
顧成卉知道這位樂媽媽正是夫人身邊很受重用的管家娘子，平日無事是從不登關月山居的門的。她話音剛落，一個穿藏青長身水田裙的中年女人就自己掀開了門帘，沖顧五行了一個一絲不苟的禮。
這位樂媽媽大約三四十歲，眼角和嘴角都向下耷拉著，不言語的時候顯得特別嚴肅刻薄，長得「樂」字根本沒有半分關係。平日里小丫鬟犯了錯，樂媽媽只要一拉下臉，年紀小的都能哭出聲來。樂媽媽行禮罷了，便拿眼睛望著她：「五小姐，今兒不必去正明居了，夫人讓大伙兒都去壽安堂給老夫人請安呢。」
聽到要去壽安堂請安，顧成卉還沒怎麼，身旁的忍冬半夏臉色已變了。忍冬強擠出了個笑，問道：「要去壽安堂，媽媽怎麼這會子才來告訴我們？這一路上走過去，不眼見定要晚了嗎？」樂媽媽眼睛一翻，露出白白的下眼球來：「怎麼姑娘嫌遠？那容我回稟一聲，不如就免了姑娘這一趟吧。」雖然話是對著忍冬說的，但眼睛卻看的還是顧成卉。
忍冬被她搶白得臉上紅一陣白一陣，半夏耐不住正要說話，就被顧成卉捏了一下手。顧成卉就冷冷地看著樂媽媽說道：「嫌遠是不敢的，只是卻不能再站在這兒陪媽媽耍嘴皮子了。拿上我的披風走吧！」后一句是轉臉沖半夏說的。樂媽媽被她惡人先告狀式地訓了一句，陰陽怪氣地剛開口說道：「五小姐這話是怎麼說的……」──顧成卉就在她身邊停住了腳。「怎麼媽媽還有話說？那不妨讓祖母等著，我陪媽媽留下來說話可好？」
一句話堵得樂媽媽什麼也說不出來了。她只好後退了一步，陰沉地望著主僕二人離去，自己看也沒看其他人一眼，轉身也走了。邊走，嘴裡還嘀咕著：「也不瞧瞧自己如今是個什麼地位，還敢這樣橫！就是模樣看著好，心裡其實是個傻愣的！」
她對顧成卉沒有絲毫敬重，因此話聲就高了些。顧成卉離得還不算遠，她聽了就頓住了步子，轉過身來。半夏頓時急了，小聲說：「姑娘，別與她一般計較了，咱們是真要晚了……」顧成卉理也沒理，揚聲道：「媽媽且慢。」
樂媽媽迅速地轉過來，挑了挑眉毛：「五姑娘有話說？讓老夫人等著可不好。」
「噯喲，這話可說差了。我就是想煩媽媽帶路去壽安堂罷了。」顧成卉笑眯眯地說，「不過這麼一小會兒工夫，媽媽不會要拿差事來搪塞我吧。」
從關月山居去壽安堂，可不止一小會兒。可樂媽媽卻不能提這個，否則就是自扇嘴巴了，她一時又鬧不清顧五的用意，只好說：「您又不是不認識壽安堂的路，再說還有半夏……」顧成卉就馬上接道：「媽媽莫非是不願意聽我的？」
樂媽媽一聽，心裡就嗤笑了一下。想用這樣的手段來圈住她，可是把人想得太簡單了！她就一點頭說道：「好，老身這就隨您一塊去。」見她應了，顧成卉就笑道：「那還要請您前頭走了。」樂媽媽沒有露出半點異樣神色，施施然地就帶起了路，顧成卉也壓了壓步子，跟在了後面。
然而走了還不到一盞茶工夫，樂媽媽就覺得偶爾經過的丫頭僕婦的面色有些不對。她回頭看了一眼，頓時脖子上的汗毛都站起來了：只見顧成卉深深地低著頭，一隻手死死地攥著衣角，另一隻手拿了帕子按在眼角上，肩膀都縮了起來。這哪裡像是個小姐，活像是樂媽媽剛剛才教訓過的小丫鬟！樂媽媽立刻停下了，張皇道：「您……您這是在幹什麼？」
此處是顧府里的一條要道，不時就有幾個往來的丫鬟婆子。顧成卉抬起頭，露出一雙被她揉得紅通通的眼：「媽、媽媽，我又怎麼了？您可別生、生氣……我知道，您說過我地位低，不配您來教導我……」說著又把臉埋進了帕子里。
樂媽媽要還是不明白，就是傻子了。她急得不行，立刻給了自己一個耳光，彎下了腰：「是我糊塗，是我糊塗！望五小姐看在老身伺候了太太這麼多年的份上，別把我的昏話往心裡去，我給您賠罪了……」雖是賠罪，卻還是點出了孫氏來。顧成卉知道她現在也不能逼得太緊，就放下了帕子，雖仍縮著肩膀，語調卻放得極冷：「樂媽媽想來是在府里逍遙太久了忘了身份。若還有下一次，我不介意再讓媽媽領一次路。」說罷，也不去管她什麼反應，帶著半夏就越過了她，自往壽安堂去了。