第1章 晚餐
屋子裡的氣氛顯得有些沉悶。
十幾平方大小的房間，青石磚瓦，黃土牆壁，屋子中央是一張四方青木桌子，桌子前坐著老老少少一家人，借著旁邊一盞閃爍昏暗燈光的油燈，此時正吃著晚飯。
屋外的天顏色很暗，夏季的傍晚總是很長，小屋的黃土牆壁顏色很黃了，偶爾還出現幾條裂縫，上面划滿了生活的痕迹，牆的一角堆著鋤頭等一些雜物，索性別的地方都被人打掃的很乾凈，整間屋子看上去還不是很彆扭。
桌子面前圍坐著八個人，沒錯，是八個人，將來或許會變成十個人。他們的臉上沒有什麼表情，除了兩個十來歲小女孩偶爾發出的嗤笑，整間屋子的氣氛真的很沉悶。
「老三，你在城裡生活費還夠用嗎？」過了不久，終於有人率先吃飽了放下碗筷，問話的，是個長得五大三粗，身材魁梧還打著飽嗝的青年男人，而他問話的對象，則是坐在他對面的一個長相俊俏，五官清秀的青年。
「嗯，還夠用，大哥。」長相清秀的青年二十歲上下的樣子，吃飯的時候總是低著腦袋，也不經常夾菜，一碗雜米飯的時間對面他大哥已經吃了三碗。聽到大哥的問話，青年抬起頭，臉上露出迷人的微笑，從嘴裡輕聲吐出幾個字，隨即又低下頭來，專註消滅碗里所剩不多的飯來。
「你不用和我說這些瞎話，沒用知道嗎？你我還不知道，看你今天下午一回來就眉頭緊皺的樣子，肯定是沒錢了。」青年三五個字的敷衍顯然沒有讓身軀魁梧的大哥滿意，哼哼兩句後繼續說道，「上個月才給你五兩銀子，一個月早就用完了吧，別當我不知道城裡的物價，我好歹也去過幾次呢！」
「大哥，你那不是去過幾次，而是只去過一次！」青年的話顯然沒有贏得桌子面前圍著的一圈人的贊同，各自臉上都路出笑容來，坐在他斜對面的一個十三四歲的男孩端著缺了兩個口子的瓷碗，對著他大哥露出笑容來。
「你個小子。」聽了那男孩調侃的話，大哥顯然臉上有些不自然，勉強露出個笑容，馬上卻是撓撓頭，被拆穿的謊言也拋到了腦後，轉過頭，大哥對著身邊一個相貌普通身材卻是很好的女子說道，「小英，去。」
那女子相貌雖然普通，年紀也在二十來歲左右，但聽了青年的話，也不答話，臉色自然地放下手裡的碗筷，站起身來，小碎步走出了屋子，也不知道是去做什麼了。
「大哥，你叫嫂子幹嘛去？人還沒吃完飯呢。」屋子裡的眾人面對那女子突然的離席都很好奇，小男孩身邊坐著的一個小女孩開口，替大家問出了心中的疑惑，在他們心裡，老大一向都是五大三粗，脾氣耿直，說話從來不會留半截的。
「待會你們就知道了，沒事，都吃飯吧。」看到大家臉上疑惑的表情，身軀魁梧的青年滿臉兜不住的笑容，揮揮手，示意沒事。卻是讓眾人更加疑惑了。
「難不成大哥你藏了什麼秘密見不得人？」看到一向沒什麼心思的大哥今天如此反常，那小女孩吃飯的心思也沒了，眼珠子一轉，放下碗筷，邊起身，邊開口說道，「我去瞧瞧，看看你跟嫂子在搞什麼鬼。」
「桂花，坐下，好好吃飯，你看你，中午就沒吃幾口，這晚飯你才吃多少？」小女孩滿臉狡黠的笑意剛起，卻是被旁邊一句厲喝給憋了回去，這句話聲音不大，有磁性，聲音略微沙啞，應當是個中年婦女的聲音，恰到好處的力道使得這句話聲音雖不大，威力卻是不小，加上說話之人凌厲眼神往小女孩身上一瞪，剛才還興高采烈的小女孩立馬偃了旗歇了鼓，失望地回身坐在長條板凳上，低頭扒起面前碗里的飯菜來。
「這就對了嘛，別一天到晚咋咋忽忽的，你別忘了你可是個女孩子，都十一歲了，還不懂事兒，真是的。」說話的，正是那小女孩左上方坐著的一個中年婦女，略微胖些的身材使得他身邊坐著的廋小中年男子看上去不存在一般，滿是風霜的一張圓臉上寫滿了褶子皺紋，四十多年的生活讓中年婦女看上去有點顯老，卻也加重了中年婦女身上那股無形中散發出來的沉穩氣勢。果然中年婦女對那小女孩一頓訓斥過後，屋子裡的氣氛再次歸於沉悶。
「娘，爹的病，好些了么？」沉悶的氣氛下，眾人的興緻似乎都不高，原本一直吃的很慢的清秀青年此時終於吃完了手裡的這碗飯，放下碗筷，青年眉頭微皺，看了一眼中年婦女身邊坐著的廋小中年男子，猶豫著開口。
「還是那樣，沒什麼起色，你不用操心這些事情，好生念學就是了，現在正是你緊要關頭，可別荒廢了學業，明年開春可就要大考了，你抓緊些。」聽到青年的話，中年婦女眉頭皺了皺，看了一眼身邊的中年男子，嘆了口氣。那中年男子似乎感受到妻子的情緒，抬起許久不曾抬起的腦袋，看了她一眼，似乎對著她笑了笑。
「就是，老三，我們全家的出路可都指著你呢！」一旁原本還滿臉笑呵呵的大哥此時也正色開口，「我從小就沒念過幾天學，除了力氣大就沒別的本事，你二哥就更不用說了，從來就不沾家，一天到晚就知道遊手好閒，也沒個正行。剩下的就只有你了，你明年也滿十九了，是個大人啦！」
「我知道，大哥，娘，你們放心吧。」看了眼滿臉笑容的大哥，一臉期盼的中年婦女，身邊小女孩小男孩和另一個小女孩滿是崇拜的目光，青年心裡有種說不出來的感覺，哽咽的眼淚堵在心口，狠狠緊咬牙關，青年點點頭，努力讓自己露出笑容來。
「大牛，給。」出去不久的青年女子踩著小碎步回來了，手裡還拿著一個小袋子，袋子里有些什麼東西，叮叮噹噹晃動出聲音來，將袋子交給那身軀魁梧的青年後，女子便安靜地坐在他身邊，表情很寧靜。
「什麼東西啊？是不是錢哦？」聽著那小袋子里發出的聲響，一旁原本還滿臉痛苦地扒拉著碗里還剩大半米飯的小女孩又回復了精神，睜著一雙明亮的大眼睛，仔細看著大哥手裡拎著的粗麻布灰色小袋子。
「好啦，滿足你們的好奇心，我這就打開來給你們看。」面對小女孩的好奇，青年哈哈一笑，將面前空置的碗筷往旁邊一推，將手裡的袋子往桌子上一倒，頓時一陣叮噹聲響起，滿桌子耀眼的銀光閃爍，一屋子的人都睜大了眼睛，滿臉的不可思議。
「這麼多，銀子？」小女孩看著掉落滿桌子的碎銀子，努力咽下口裡的一大口米飯，說話都有些口齒不清了。
「大牛，你哪裡來的這麼多銀子？」看著滿桌子的銀光閃爍，中年婦女手裡的碗筷僵硬在了半空中，她不是沒見過這麼多銀子，況且還都是些碎銀，可是在現在的情況下，她對於自己家裡的財力還是很清楚的，她很震驚疑惑，這麼多碎銀子大牛是從哪裡得來的。
「哇，一共有十五兩！」率先趴在桌子上的小男孩幾下划拉，點清楚桌子上銀子的具體數目，看向大哥的眼神有些不可思議了。
「這是我掙的啊！你們不記得了啊？」大牛此時顯得很得意，看著弟弟妹妹一臉震驚的樣子，大牛笑著說道，「前幾天我去山上砍柴的時候不是撿到一塊木頭了嗎？就是那塊長相奇怪，手臂粗細的木頭，我後來拿到鎮子上去，有人出十五兩給我買了去。」
「呃，就那塊你準備拿來燒火的木頭？」對於這塊木頭，中年婦女顯然也是知道的，只是對於大牛的這個答案，中年婦女還是覺得不怎麼相信，一塊木頭，怎麼可能值十五兩銀子。
「是真的，那木頭不是普通木頭，而是一種珍貴的藥材，我估計大牛還賣虧了的。」看到大家都不怎麼相信的樣子，大牛身邊坐著的小英此時開口解釋，顯然，她早已知道這件事了。
「原來如此，大哥你這是發了一筆意外之財啊。」屋子裡其他人雖然都不怎麼相信這件事情，但是那長相清秀的青年此時卻是附手鼓掌，對大牛說道，「雖然我也不知道你們撿到的那木頭是什麼藥材，但現在這個世道，只要是藥材，基本都很值錢的。」
「我一直留著呢，正好這意外之財解了咱們的燃眉之急，來，老三，桌上的銀子你都拿去吧，就當做這個月的生活費。」拍開小男孩拎起碎銀子放在眼前仔細觀察的小手，大牛將桌子上散落開來的銀子一一撿起，復又裝在袋子里，隨手將袋子丟給長相清秀的青年。
「這，大哥？」下意識地將大牛丟過來的袋子接住，青年卻是有些發矇，「這怎麼可以，現在家裡到處都要用錢，怎麼可以給我。」
「我說給你就給你，你拿著就是。」看到老三眉頭緊皺，臉色猶豫，大牛變了臉色，「你在城裡念學堂，哪一點不要用錢，你就拿著吧。」
「對，三林啊，我們蘇家雖然窮，但還是知道輕重的，家裡日子過得緊巴點沒關係，只要你在城裡過得好，我們再苦再累也沒事，拿著吧，你大哥是家裡的頂樑柱，他說這樣，就這樣決定吧。」看到大牛臉露不快，老三臉色猶豫，對這兩兄弟深為了解的中年婦女此時插話進來，勸說那青年收下銀子。
「嗯。」手裡拿著這袋子碎銀，蘇三林感覺這普通到不能再普通的袋子有千萬斤沉重，眼眶裡淚水已然在打轉，拳頭緊攥著，蘇三林很難受。
「不說這些了，這個月十五兩銀子，你儘管花，別省！」看到蘇三林收下銀子，蘇大牛也高興了，擺擺手，轉而將話題扯到別的方向，「好了，都說不要再計較這事兒了，不就是發了一筆意外之財嗎，晚上我要去抓泥鰍，誰和我一起？」
「我！我！我！」一聽到大哥說晚上要出去抓泥鰍，那小男孩一臉興奮，高舉雙手，在蘇大牛面前晃來晃去，生怕他看不到。
「老四就別去了，你明天還要去學堂呢。老三跟我去吧。走，老三。」不理會眼前晃悠的嫩白小手，蘇大牛也不管蘇三林同不同意，直接拉起他的手就往門外走去。
「為什麼不帶我去？蘇大牛！」看到大哥直接帶著三哥出門而去，理也不理自己，蘇家老四顯然很氣憤，撇著小嘴，緊皺眉頭，盯著蘇大牛的背影大叫。
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