2寒食東風御柳斜
青州，又稱北海郡，乃是古之九州之一，地理書《尚書禹貢》中稱「海岱惟青州」，海指渤海，岱便是泰山，臨近山海，地勢風水絕佳，也是歷來的兵家必爭之地。
無艷仰頭看著那古城之上氣勢雄渾的「青州」兩字，喃喃道：「不知道這裡有沒有什麼好吃的，我可是餓壞了。」走了一天的路，委實累了，連皮囊里的水都喝光了，無艷草草將這城門打量了會兒，迫不及待地往城內而去。
城門外，便似兩個世界。無艷入了城，隨著人潮逐漸進了繁華街面，卻見街道兩邊鱗次櫛比的店鋪，來來往往的人物，不知是當地土著亦或是外來客，皆是衣冠楚楚，整齊之外，更見風度。
無艷一路上穿州過省，自也見識過不少地方，見此地的人物打扮如此出色，便知道果真是中原大省，其繁華鼎盛非別的地方可比。
無艷因肚餓了，無心仔細觀賞風景，急著要找東西吃。猛然間鼻端嗅到一股香氣，無艷歪頭一看，卻見路邊上的包子鋪剛掀開籠屜，露出新出爐的包子，熱氣騰騰，白胖飽滿，香氣四溢，令人垂涎欲滴。
無艷看了，雙腳頓時不由自主地飛快挪動，來到了這包子鋪前面。那小夥計正嚷嚷著：「新出爐的包子，皮薄餡大，快來買啊。」等熱氣退卻之後，便見個身量瘦小的女娃兒站在跟前，頭髮有些蓬亂，衣裳更是簡樸，肩頭斜斜地背著一個布口袋，垂在腰間。
小夥計隨口道：「女娃娃，要買包子么？一文錢兩個，新鮮出爐，格外好吃，你要幾個？」
招呼之間一抬頭，望見無艷的臉，頓時兩隻眼睛瞪得大了一倍。
無艷正全神貫注地看著包子，望見了一爐之中最大的兩個，便道：「勞駕，我要兩個！——這兩個！」無艷伸出手指，虛虛一點自己看中的那兩個肥胖包子，一邊伸手入懷中，努力掏了會兒，從錢袋裡掏出兩文錢，遞了一枚過去。
小夥計忙低頭：「好、好……」把無艷相中的兩枚包子取了，用油紙包了遞給她，便仍垂了頭，竟不敢抬頭看，也不抬手去取錢。
無艷道：「給你錢。」把那銅錢放在小夥計手邊的檯子上，雙手捂著包子轉身。
小夥計瞅著無艷離開了，才鬆了口氣，看了會兒那銅錢，終於默默地收了起來。
無艷捧著包子，走了會兒，先試著啃了口，果真皮薄，剛咬開鬆軟的麵皮，濃香新鮮的肉汁便溢出來，無艷忙小口吸了吸，舌尖又燙又鮮，只覺得渾身舒泰。
無艷且走且吃，開始轉頭打量周圍，只見清早的街頭，喧騰熱鬧，吃早點的，開早市的，逛街散步的，趕集置貨的，人來人往，熙熙攘攘，好一派俗世風光。
無艷的眼睛掃來掃去，無意中卻看到不遠處牆角邊兒縮著一個小小身影。是很不打眼的一個人，一不留神就會忽略，縮頭聳肩地抱著腿睡著，也不知多大了，如此蜷縮起來，卻只有成年人的小腿高，看起來幾分可憐。
無艷身不由己地走過去仔細打量，卻見這人腿跟雙臂都是瘦骨伶仃地，右手放在膝上，食指破損，指甲磨禿，頂端滲著血。
看通身的骨骼身量情形，大概也不過七八歲。
無艷抬手在小乞兒肩頭輕輕一推：「喂！」
那小乞兒正模模糊糊睡著，被人一推，兀自不醒，只含糊呢喃了一句，然後又把那滲血的食指順勢塞入嘴裡，咀嚼了兩下。
原來他的食指滲血，是因為如此所致。
無艷駭然，她曾聽師父說過，有些飢餓過度的人，會不知不覺地咬吃己身，如今這小乞兒自然就是如此了。
無艷忙喚道：「小兄弟，快醒醒！」
那小乞兒皺了皺眉，迷糊地睜開眼睛，嘴裡又用力吸吮了一下手指，竟不覺得疼似的，只是懵懂地看著無艷。眼前漸漸看得清楚后，小乞兒忽地叫道：「鬼呀！」細瘦的身子發抖，本能地又縮回頭去。
無艷好奇地看著他，正要再叫一聲，小乞兒卻又抬起頭來，忽然挺胸道：「真的是鬼我也不怕，你帶我走吧。」
無艷問：「什麼？」
小乞兒獃獃看她，說：「死了的話大概就不會餓了。」
無艷聽了這句，心中一痛，卻笑道：「這不對，你要死了，就成餓死鬼了，當然也會餓。」
小乞兒愣神，眼睛卻轉開，看向無艷手中的包子，目光發愣瞬間，已經狠狠地咽了口唾沫。
「你為什麼流浪街頭？想吃么？」無艷看看他，伸手把那一個半包子遞過去：「給你。」
「真的給我？」小乞兒大驚，不信地問。
「是啊，當然是給你。」無艷沖他眨眨眼。
小乞兒望著她黑白清澈的雙眼，不知為何竟沒起初那麼驚惶了，反而覺得心中竟有些暖暖地，情不自禁地說：「我……我是從鄉下來的，沒爹沒娘，就在街上討飯了。」
小乞兒說著，伸手把包子接過來，唯恐無艷反悔似的，低頭看著包子，伸長脖子張大了嘴就要咬一口，關鍵之時卻又生生停下，臉上露出猶豫的表情。
「你怎麼不吃？很好吃的。」無艷歪頭看他，好奇。
小乞兒看看她，又看看包子，咬了咬牙，猛地站起身來，因起的快，一陣頭暈，無艷忙扶住他，這才發現這孩子不止是七八歲，大概已經十歲左右了，只不過太瘦了，故而縮起身子就顯得很小。
小乞兒拚命站穩了腳，看了無艷一眼，怯生生地說：「謝謝姐姐。」然後推開她，轉身拐進旁邊的巷子里，漸漸跑的遠了，大概是餓得久了，腳步還有些踉蹌，跑起來一歪一扭。
無艷目送那小孩兒遠去，心裡有些擔憂，也有些好奇：明明是餓壞了，為何卻不肯吃？反而跑走了？
無艷搖了搖頭，忽然想到自己才吃了半個包子，肚子還不飽，正在想要不要再回去買兩個包子，慢吞吞地轉身，面前光線一暗，卻多了兩個攔路的。
這兩人突如其來，無艷驚詫抬頭，卻見其中一個身形瘦長的中年男子，打扮的頗為富貴，兩隻眼睛望著她，眼神里透露出「小友我看你骨骼清奇這裡有一本如來神掌你要不要」的意思。
旁邊圓臉的大娘，笑眯眯地，搓著胖手，像是隨時要上來拉客。
無艷以為自己攔了別人的去路，就往旁邊退開一步。
張發財跟妻子牛氏心有靈犀地也跟著平移過去，不偏不倚地擋在無艷跟前。
無艷才想試著往另一邊移開，對方兩個人四隻眼睛，卻都牢牢地盯緊了她。
無艷只好停下：「這位大叔，大娘，不知你們可是有事？」
張發財盯著無艷，目光在她的臉上來來回回掃了十幾遍，才吭吭哧哧說道：「我看小姑娘你斯文有禮……為什麼淪落街頭，跟乞丐們混在一起？」
無艷越發疑惑，回頭看一眼巷子，那小乞丐已經跑了個無影無蹤了，無艷抓抓頭：「其實我只是……」
牛氏卻說：「小姑娘，你叫什麼？嘖嘖，瞧這一身兒這麼單薄，可冷么？瞧你年紀又小，真真可憐，我們老兩口最憐貧惜幼，不如你跟我們回家去，保你有吃有喝，冷暖都有著落。」
天上掉餡餅么？無艷目瞪口呆。
牛氏話音剛落，張發財急切地看著無艷，道：「你要什麼都使得，是了，看你方才跟那小乞丐分包子，莫非你想吃包子？我們家也有……」
牛氏眉開眼笑：「是啊，不是老娘自誇，我的手藝可是家傳的……」
無艷看著一唱一和的兩人，終於一陣見血地開口問：「你們是拐子嗎？」
張發財愣神，然後急忙搖頭：「不是，當然不是！我……」
張發財跟牛氏對視一眼，正猶豫要不要在這裡把目的說出來……卻聽得巷子尾傳來一陣哭號聲音，彷彿打鬧。
無艷聽見了，仔細一想，聽出其中有個聲音正是方才那小乞兒的，頓時臉色一變：「失陪了！」
張發財跟牛氏互相對視，他們在街頭上吹了整整一個月的風，才好不容易把人盼來，怎麼能讓煮熟的鴨子又飛了，見無艷轉身便跑，他們自也忙一前一後跟上。
無艷沿著那小乞兒離開的巷子一口氣跑到巷尾，聽到哭叫聲正是從旁邊的院落傳來的，無艷正要過去細看，卻見院門口跌跌撞撞爬出一個小小身影，正是之前那瘦弱的小乞兒。
那小乞兒倒地，卻哭叫道：「是個好心的姐姐給的，不是我私自買的，並沒有要到錢，千真萬確並沒有說謊，你讓我把包子給弟弟吃了再說，他快要餓死了！」
裡頭出來一個滿面橫肉的大漢，抬腳踢向那棄兒，罵道：「你已經一個月沒有交錢過來了，再偷懶，打斷你的腿！」
小乞兒求道：「再給我些時間，或偷或搶，我都把錢弄來，求求你給弟弟吃了那包子……」
大漢伸手便打向小乞兒臉上，罵道：「還敢犟嘴！」
電光火石之間，有個聲音道：「住手！」
地上的小乞兒跟那大漢齊齊轉頭，卻見旁邊有個姑娘飛奔過來，小乞兒如見救星，淚汪汪道：「就是這個姐姐給的包子，我沒說謊。」
那大漢卻打量著無艷，眼中透出鄙夷來：「你是哪個地盤的？敢在我白三兒的地頭上鬧事？」
無艷自不知這大漢也把她當作乞丐了，自是不理。只是站到小乞兒身旁，這孩子本就瘦弱，被打了一頓，更是狼狽可憐。
無艷氣憤地望著那大漢，叉腰道：「你幹什麼打他？」
此刻張發財跟牛氏也在巷口露頭，張發財認得那打人的大漢，正是青州府的一個地痞，專門逼迫一些無家可歸的小乞丐坑蒙偷搶，或者行乞……斂了錢財便交給他，為人是十分兇惡賴皮的。
張發財知道這人不好惹，生怕壞了自己好事，正要出頭，牛氏將他拉住，道：「別去！」
張發財道：「可是……」
牛氏狐疑道：「這女娃娃生得這樣……又瘦弱，當真是救咱們閨女的救星么？不如趁機看看她有沒有什麼本事……若是有，再去求她不遲，免得像是上次一樣，平白就給了那人的二百兩銀子……」
張發財聽了，想到自己病急亂投醫……倉促里答應給那神秘的青衣人二百兩銀子，一時肉疼，當下便聽牛氏的話，也站住腳看。
這會兒，正見那地痞白三兒耍橫，罵道：「哪裡來的小賤人，我管教自家的小畜生，要你來管？你是哪個地頭的……莫非是剛進城沒有人管？」
小乞丐見狀，生怕無艷跟著遭殃，便推她，淚汪汪道：「姐姐你快些走……」
白三兒見小乞丐護著無艷，越發怒：「好個畜生，竟吃裡扒外！」一抬手臂，蒲扇大小的手掌便扇下來。
小乞丐是被打習慣的，見狀也不敢躲，只是抱頭準備吃痛。
「你這人好生無禮！」無艷皺眉。
電光火石間，白三兒只覺得眼前似乎有一點星光劃過……一閃而沒，而後，整個人身上一軟，渾身的力氣就在瞬間彷彿被抽空了。
小乞丐等了會兒，那巴掌遲遲落不下來，顫抖著害怕地睜開眼，卻見白三兒的手僵在眼前，像是被施了定身法一樣，再也難以往前分毫。
白三兒臉色古怪，抬手去握自己那條手臂，卻好像握到了什麼樹枝石塊之類，總之不似是長在自己身上的手臂。
白三兒又怒又驚，望著無艷道：「你、是你做了什麼？」
無艷不疾不徐把銀針放回布袋裡，拍拍手，笑道：「你這人面目可憎，又愛動拳腳隨便打人，這下便不叫你動了。」
小乞丐如在夢中，還不曉得發生什麼。
無艷低頭看他，笑眯眯道：「你弟弟呢？快帶出來，我們吃包子去。」
小乞丐半信半疑，不知該如何是好，試著挪動腳步，白三兒卻握著手臂叫道：「人都死了不成，快點出來，老子給人欺負了！」
白三兒一聲吼，裡頭的狐朋狗黨頓時又跑出幾個，如狼似虎地奔過來。
小乞丐嚇得面無人色，瑟瑟發抖，無艷卻毫無懼意，上前一步，把他擋在身後，正在危急時刻，卻聽得身後有人叫道：「住手！」