第五章 朝後
第二日一早，月妍便帶著惜花和怡婉過來跟著秀荷侍候我起身了。月妍拿過來兩件宮服，一件是深藍色的宮服，上面綉著盛開的芍藥花，芍藥花上還停留著一隻已展開翅似欲飛翔的蝴蝶。另一件是鵝黃色的宮服，上面綉著回型圖案。兩件衣服針腳細密，圖案栩栩如生，不是家裡師傅能比的。
深藍色也不錯，可是加了幾分厚重，厚重自然就會讓人敬畏，我一個剛入宮的秀女，不過五品才人，穿這個顏色有點不合適，於是選了鵝黃色的那件。
月妍拿著衣服走過來，服侍我穿好。仔細打量了下說：「奴婢還擔心衣服不合適，沒想到正正好呢。才人穿上這個顏色，更襯得膚白凝脂了。」
我原本也擔心宮服不合身，不想竟如此合身，我也不禁長舒一口氣。又由著月妍簪了幾個珠釵完事。月妍還打算給我釵個步搖，我直搖頭。
這是我與宮中人第一次見面，不能太過招搖。何況，若是我猜想的不錯，我因著皇後娘娘的原因，大概也已經名冠後宮了吧。那更是不能有一點張揚的地方。否則豈不與我來這裡的初衷有了偏頗。
收拾停當，我只帶了月妍一人同我前去皇后的宮殿——興慶宮。月妍在路上說，原本新進宮的妃嬪應該先去拜見太后，不過太後身體不太好，見不得吵吵鬧鬧，人一多她便煩亂，於是只去皇后那裡朝拜就好了。
興慶宮是皇宮裡的正宮殿，離皇上的大明宮不遠。我的玉瑩殿相對偏僻，所以多走了些時辰，待到了興慶宮的主殿興慶殿門口時，已有不少和我一同進宮的新晉秀女在那兒等著了。各個紅衣綠裙，金簪朱釵的裝扮著，各個俏麗異常。
我剛扶著月妍走過去，已有一個聲音揚聲喊了起來：「煙兒姐姐，這樣大的日子，你怎的來的這樣遲。」
只聽聲音，我已知道是誰。扶著月妍笑著走過去攙了怡邈的手說：「哪裡比得了你。到底是老了，腳步都碎了。」
「呸！」她打趣著，「姐姐若也老了，妹妹豈不滄桑？」
說了幾句話，她低聲問我：「姐姐可知，這一屆秀女入宮的情況嗎？」
我搖頭道：「你知道我一向不注意這些事的。」
「呵呵……」她輕笑著，「看來姐姐日後可要多多向我討教這些事呢。」
我對這些事並不在意，不過隨口敷衍她：「那就拜託妹妹了。」
怡邈清了清嗓子，朗聲道：「妹妹先要恭喜姐姐了。」
她這一聲倒不大，只是今日是新進宮的妃嬪第一次給皇后等人請安，自然各個斂目屏氣，她的聲音驟起，倒讓不少人都看了過來。
我急切地扯了她的衣服，斥道：「亂說什麼，還這樣大聲。」
她也自知聲音過大，只是嘴硬著：「妹妹哪裡說錯了。姐姐得了皇後娘娘的眷顧，可不該是要恭喜了么。」聲音到底是不自覺地降了下來。
我嘆口氣：「你自己才說過皇后的處境，今日倒來慪我。」
她寬慰地說：「姐姐何必這樣想。瘦死的駱駝比馬大，皇後娘娘再如何不如麗貴妃得寵，總歸是後宮之主。有她替姐姐撐腰，姐姐還怕沒有聖眷嗎？」
我正在細聽她的話，猛然察覺到她的目光，這才知道，她在說話的時候，還細細地打量著我。心下一驚。想了想，才明白，她說這些話，原只為了試探我。
是了，她的哥哥在府里尚不知怎樣難過，我卻在這裡看似風生水起。我心頭悵然。料想哥哥那日是把我的話送到了，也許，也許他此刻恨我至極。罷了，都已是踏進宮門的人，不該再想了。
怡邈說完，我只是笑笑不再說話。她似乎也看出來我已知她話中意思，臉上過不去，又閑話了幾句。才又說：「姐姐，這次和咱們一同入宮的還有四個人。其他人都還好，有一個人，姐姐可一定得注意。姐姐想來也知道，新進妃嬪的位分都只能從正四品的美人以下的品級里挑選，可是這個人一入宮便是正三品婕妤。徐婕妤。姐姐覺不覺得這個名字有些耳熟呢？」
我想了想，我並不認識婕妤以及更高位分的妃嬪，於是搖了搖頭。
「麗貴妃！」見我還是不解，她又解釋，「麗貴妃本家姓徐！」
我恍然：「難道……」
怡邈點頭道：「徐婕妤是麗貴妃的同胞妹妹！」
我忽然想起以前看史書，說是漢成帝的皇後趙飛燕，用計使皇上廢了前許皇后之後被封為皇后，為鞏固后位，特意將自己的同胞妹妹引薦給皇上。從此二人寵冠了整個後宮。今日麗貴妃將自己的同胞妹妹引進宮，並且初入宮便封為婕妤。看來她果真是對后位有覬覦之心。
我縱然看不慣她的不臣之心，亦不願攙和到她與皇后的爭鬥中去。正想著，選秀那日見過的孫姑姑從興慶殿里出來說：「皇后已起身，各宮妃嬪可以進去了。」說完，看見了我，忙走過來行了個禮：「幾日不見，才人更加纖細了。不知可是在宮中住的不便，思家的緣故。倒要好好保重身子。皇后一直記掛得很。」
我現在已位列才人，位分雖不算高，總已是妃嬪，不宜再對她行禮。只是略略點頭稱謝：「多謝皇後娘娘的惦念，臣妾沒事。勞孫姑姑費心了。」
她亦只是笑笑，掃了眾人一眼，又沖我點個頭，進屋去了。
她走後，怡邈朝我打趣地笑了笑。我和她一起走了進去，仰著頭，只做未看到其他人看向我的目光。
興慶殿是我朝開朝皇帝特命宮人為當時的皇后修建的。據說開朝皇帝非常寵愛皇后，所以著意將興慶殿修建的奢華無比。沒想到這件事被皇後知道了，皇后當即向皇上請求不要奢靡鋪張，否則她將居於別處。皇上無法，只得遂了皇后的心意。因著之前工匠已開工修築了一些，所以這興慶殿從外面看貴重異常，然而裡面只是簡單樸素。
走進殿里一看，果然，整個殿恢弘宏闊非常，最外面的幾根石柱都用金線寶石裝點，裡面的卻一應雕刻出祥龍飛天的式樣。再往裡走，已聞到淡淡的甜香。香氣幽微，聞著沁人心脾，我竟不知是何名貴香料。
隨眾人走了不遠，見殿正中已坐著一人。頭戴鳳冠，身穿宮服。身形輪廓，應是皇后無疑。皇後下手依列放置了兩排紫檀雕花木椅，朱紅漆色，看著十分厚重，倒使本已凝重的氣氛又凝重了些。
檀木椅上已坐了四人。俱穿著宮服，戴著宮飾。只是一人頭戴鏤空金絲累步搖，耳中戴著上好的南珠做的耳墜，宮服自是依著體制，一雙腳上穿的鞋卻是用玉做的鞋底，上好的錦緞綉著新近流行的花樣做鞋面，鞋尖處還各綉著一顆南珠，顏色瑩潤無雜質，實乃上品。這樣一顆珠子別人鑲在簪上也是捨不得的，她竟綉在鞋上。可見真是珍寶無數了。我心裡明了，這位是麗貴妃無疑了。
心裡想著，不知是怎樣的一位美人才能獲得皇上那樣的寵愛。這樣想著，眼睛已看了過去。
她正面向皇后，於是微微側於我，我縱使已無禮已極，奈何仍舊只能看到她的一雙手。只這雙手已讓我震撼。十指如若無骨，纖白細膩，猶如上好的白瓷瓶那般瑩潤，但白瓷瓶又少了它的一分靈動。
想起《碩人》中，有一句「手如柔荑，膚如凝脂」，只是不知道，是不是也如詩中所寫，「巧笑倩兮，美目盼兮」。正想著，麗貴妃忽地朝我這裡掃了一眼。眉目間雖然淡淡的，停留的時間也極短，然而這一掃，掃得我背後全是冷汗。
她的臉美則美矣，只是眼裡薄薄的全是寒冰。看過來的時候，我只覺得似乎有一把最尖銳的刀，飛快地朝我刺了過來。
幸好這時孫姑姑已引著我們對皇後行禮，禮畢后又向麗貴妃行禮。她也沒對我剛剛的行為有什麼說辭，我也稍稍放下了心。
接下來又給趙婕妤、張美人和李美人行禮。因為是初次見面，眾人行的都是宮禮中的大禮。我在家時，只不過行常禮即可，平時很少下跪行禮。這一圈下來，我的膝蓋已然有了微微的疼痛。好在行完禮，孫姑姑便讓人多上了幾把椅子，大家一同坐了下來。
我看了一眼四周。這次和我一同入宮的妃嬪除怡邈外還有四人。抬眼看過去，為首那人身量纖纖，膚白若脂，穿著月白色長裳，長發柔垂，只鬆鬆地挽了一個髻，髻上釵了一隻通體翠綠的翡翠釵，倒更襯得膚白如雪了。眉眼之間，倒和麗貴妃有幾分相似。只是她那般嬌憐，全不似麗貴妃的冷艷。這樣兩個天生極致的女人，又是姐妹，風格迥異。看來皇後娘娘以後的日子更加難過了。
其餘三人都和我與怡邈一樣，穿了宮服，挽了宮髻。看宮服式樣，那三人的品級應是一位正四品美人，一位正六品寶林，一位正七品御女。自然都是容貌秀麗端莊。只是總覺得那位寶林，神態舉止似乎過於拘謹，一顰一笑都著刻意，全失了趣味。
又抬眼看了看怡邈，她亦趁人不注意時看了看我。想她對這些妃嬪們應是都了解甚詳的。我卻是什麼也不知道，只得少說多聽。
我們正襟危坐在椅上，只等著聽皇后的教誨。皇后卻好整以暇地端起茶杯喝了口茶，靜心思索，似在品著茶的清香一般。片刻，方放下茶杯，沖著眾人笑了笑，說：「依著本宮的意思，你們今日原也不必來這一遭，白受這一趟辛苦。只是一則祖宗規矩不得不遵守，二則皇上昨個也特意交代本宮，說各位妹妹都是新近入宮的，對宮中諸事自然也了解不多。本宮身為後宮之主，自然少不得要對各位妹妹囑咐幾句，以免妹妹們日後行差踏錯，辜負了皇上的恩德。」
大家趕忙行禮道：「臣妾能得蒙皇後娘娘的賜教，是臣妾的福氣。臣妾必定牢記皇後娘娘今日教誨，絕不做有違聖意的事。」
皇后笑著說：「都起來吧。從今往後，都是自家姐妹。不要動不動就下跪行禮。本宮也只是遵從皇上的意思，盡一點皇后之責罷了。」
眾人都謝恩起來，坐到椅子上。
皇后這才緩緩道：「各位妹妹們既然入了宮，首先就要了解這後宮的宮規。想來各位妹妹入宮前對宮規也是有些了解的，只是不盡詳熟。本宮明日便會為各位妹妹每人安排一位教引姑姑。專門教導各位妹妹宮中的禮儀。」
眾人又下跪行禮：「臣妾定好好和教引姑姑學習。」
皇後點頭道：「以妹妹們的聰慧，想必不日便會對這宮規熟稔。本宮倒並不擔心。」
眾人又道：「臣妾一定不辜負皇後娘娘的期望。」
皇后笑著伸了伸手，說：「快起來吧。本宮不是說了，不要動不動下跪行禮，倒生分了咱們的姐妹之情。」
眾人遂坐了起來。
我看大家的神態嚴謹恭順，俱低眉斂目地端坐於椅中，微微笑了笑。這皇后句句不離姐妹情，給人以親近之感，又句句提及自己皇后的身份，讓眾人都敬畏自己。初次見面，她這幾句話已然將她端莊持重而又體恤妃嬪的皇后之態淋漓盡致的表達清楚了。
後宮的女人果然八面玲瓏得緊。我實在不欲與這樣的人相處，奈何我已入宮，一切已由不得我。
還不及多想，皇后笑了笑，又問道：「妹妹們昨日入宮，吃住飲食，可有什麼不襯意的地方？這一屆秀女，太后的意思是多選幾個人，好為皇家開枝散葉。這人多了，尚宮局難免會有疏忽地方。若是有什麼照顧不到的地方，妹妹們不要客氣，直接來找本宮就好。」
眾人均說，已經很好了。
皇後點頭微笑。忽然問道：「本宮聽說，麗貴妃送給各位妹妹一些南越新晉的瑰茶。各位妹妹喝著可還合口？」
眾人還未答話，已有一人先說：「臣妾最是孤陋寡聞，卻也聽說這瑰茶是由南越國主最寵愛的胡姬夫人研製出來的。據說是采四月初盛開的玫瑰花苞最內心的一瓣，配上南越珠廬雪山山頂的積雪消下的雪水，摻雜一點當月最新鮮的茶葉片暴晒而成。茶香清爽，入口更是有如置身雪山中疏涼。在這夏熱將退時，飲來最好。只是這四月初盛開的玫瑰花苞極是難得，且這珠廬雪山四季寒冷異常，若想登上山頂取一罐積雪更是難於上青天。所以南越每年產量不多，給我朝進貢，也不過一年二、三兩而已。就是二、三兩……」說到這兒，那人看了眼麗貴妃，才又幽幽得說道，「也全都給了麗貴妃，臣妾等是難得一見的。」語氣里酸味甚濃，似有大吐苦水之感。
眾人都不禁看向麗貴妃，我卻淡淡地看了一眼說話的人。是李美人。剛才行禮時有規矩礙著，倒沒細細看她，現在看過去，只見她唇紅粉面，一雙吊起的丹鳳眼滿眼裡都是幸災樂禍的意味。眼角倒不時瞟向皇后，有著邀功之嫌。
我眉頭深蹙。莫非這一番對白也是皇后安排的？只是這樣的安排豈非略顯倉促。就算眾人知道麗貴妃深受皇寵又如何，大家豈非入宮前就已瞭然，何須以此挑撥。況且，大家知道麗貴妃正蒙聖寵，巴結還來不及，怎麼會與她反目。而且李美人也實在糊塗，如此不知避及地看著皇后，也實在不該啊。
忽然看見麗貴妃朝我笑了一下。我有點不知所措地低下頭，只做不覺。然而心裡隱隱有一個思量。難道李美人竟不是和皇後有交集，而是和麗貴妃？否則她何以見我蹙眉而笑？
一片心事煩亂如窗外被風吹下的落葉，讓我憂心又傷懷。
麗貴妃正欲說些什麼，門口已有人揚聲叫著：「皇上駕到。」又聽門口稀落落幾聲腳步聲俱斷在門口，只餘一個人沉穩地慢慢進來。人還未見到，皇后已迎了過去，率著眾妃嬪向皇上行禮：「臣妾叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
皇上虛扶了一下皇后，和皇后一起坐於殿中榻上，才說道：「都起來吧。」聲音清脆冷凝，如雪山頂融化的雪水，落入地下一小窪積水裡一般。不知為何，我忽然想起瑰茶。這感覺就像是瑰茶入口那般清爽。
眾人謝恩落坐。
皇上喝了口孫姑姑剛沏好的茶，目光冷冷掃視了屋內一周，方問：「你們在說什麼呢，這樣熱鬧？」
眾人還未說什麼，麗貴妃幽幽開口道：「正聽李美人講瑰茶的製法。」
「哦？」皇上挑起眉梢，似笑非笑地看向李美人，「朕倒不曾聽聞你如此博學。既知瑰茶製法，不如制一些出來，讓眾人嘗嘗鮮。」
李美人大窘地慌忙下跪行禮：「臣妾不過是閑時聽皇后說了一句。今日見了諸位新入宮的妹妹，一時高興，賣弄得說了幾嘴，還請皇上責罰。」
皇上斜睨了皇后一眼，嘴角又彎起那抹似笑非笑。喝了口茶，不再看她們，只看著徐婕妤問：「昨夜睡得可好？」
徐婕妤還未答話，麗貴妃已搶先對徐婕妤說：「皇上聽本宮提起，你平日里愛用梨香，想著梨香總還是失了梨花的雅韻，便命人用素綃添滿早春時曬好的梨花瓣做成睡枕。雖然不比梨花正盛放時香氣瑩潤，到底也比熏香要好些。皇上如此用心，你還不快謝過皇上恩寵？」
徐婕妤聽此，臉上微微泛紅，嬌怯怯地站起行禮答：「臣妾睡得很好，多謝皇上關懷。」
她剛剛未露出這副小女兒情態時，我只覺她如陳思王寫的洛神那般肩若削成，腰如約素，浮雲流轉，不似身在人間。此刻這般嬌羞倒更添幾分嬌媚。讓人視之，不能移目。
再見皇上，果然笑意盈於嘴角，打趣著對麗貴妃說：「徐婕妤這般神態，倒讓朕想起初見你的情景了。」
麗貴妃撫了撫鬢髮，語帶哀怨地說：「臣妾侍候皇上不過四年有餘，皇上已看膩了臣妾。現下又多出這許多姐妹，皇上更是連看都不願意看臣妾一眼了。」
皇后適時道：「妹妹天生絕姿，怎的也這樣傷感起來。皇上對妹妹的寵愛何曾少過。就說剛剛李美人說的這瑰茶，南越一送過來，皇上可不是全送給了妹妹。皇上自己怕是都未來得及嘗一口呢。」
皇上笑著對麗貴妃說：「皇后這一提醒，朕倒想起，還未嘗嘗今年這瑰茶味道如何。那就先去你宮裡嘗嘗吧。」說完又看了一眼李美人，冷聲說，「起來吧。」
李美人還未道謝，麗貴妃已上前攙扶著皇上嬌笑著說：「皇上送臣妾瑰茶，臣妾卻不敢獨享。除了送新進宮的姐妹些許，剩下的臣妾都留著等皇上來了才喝呢。」
我竟想不到麗貴妃那樣冷寒的眼睛里也可以承載這許多柔情。未感嘆，皇上已隨著麗貴妃出去了。麗貴妃出去后，皇后的興趣就有些缺缺，又隨便說了幾句話，皇后就命大家散了。我亦緊隨著眾人出去，生怕皇後會把我留住。
還好，一路和月妍快步而行，到了玉瑩殿也沒有人來叫我。我心笑自己的自作多情，太看得起自己了。皇后未必就真對我寄予了什麼期望，不過是隨手的施恩，多了一個不是敵人的妃嬪罷了。
月妍說，從明日起，新進宮秀女就要被皇后安排著輪流侍寢了。我進宮前已做好了這個準備，可是真聽見她這樣說，心裡還是跳得突突的。實在很難想象，我竟然要和一個幾乎從未見過的人做著最親密的事情。而這些事情，原本我是想……
我不禁想起逸南，不知道他現在在做什麼。可否也思念著我？