第二章 人為刀俎（二）瞞天過海
此時，天已大亮。眾官軍一陣忙碌后，仍未能尋著主將，不免人心慌慌，圍著崔四平和李安，靜待示下。崔四平問道：「公公，您看如何是好？」李安乾笑兩聲，說道：「我一個太監，可不會帶兵，你是百戶大人，你看著辦好了。」
崔四平望著這群殘兵敗將，心想：丟失貢稅，罪責不小，不如一不做二不休，殺了這個小太監，就此落草為寇，也好過受那官家的鳥氣。他無家室之累，自是膽大妄為，想到此處，不由面露猙獰。
李安本來以為將這燙手山芋甩給崔四平，自己少擔些干係，再找乾爹說情，必能逃脫丟失貢稅的罪責。眼見崔四平目露凶光，形貌可怕，不禁嚇得連退數步，喝道：「崔四平，你好大的膽子呀！」
崔四平一呆，問道：「什麼？」李安大喝一聲，原是緩兵之計，尋思道：狗急了還跳牆呢！何況這伙官軍已無生路可退，自己如沒有急智拿住這些人，後果可大大的不妙啊！腦中飛速疾轉，口中卻笑道：「哈哈哈！好的很，好的很。」
崔四平被他笑得莫名其妙，不知他葫蘆里賣的什麼葯，難道是看出了自己有滅口之意？側頭看向李安，只見他泰然自若，似是有恃無恐，不由倍感惶恐，躬身行了一禮，說道：「公公莫要笑鬧，大家朝不保夕，罪責深重，人人正自煩憂，公公若是有什麼高招，還望搭救則個。」其餘武官也求道：「公公，我們上有老，下有小，您老人家發發慈悲，救救大傢伙兒吧！」
看著這些平日里趾高氣昂的官軍，此刻個個衣盔不整，人人露出一副可憐相，將自己當作神靈一般，李安心中大為得意。腦中靈光一閃，已有了主意，笑道：「大傢伙好造化啊！」眾人不明其意，崔四平問道：「公公何出此言？」
李安笑道：「丟失貢稅乃是死罪，天幸吳彪畏罪潛逃，大伙兒正好將一切罪責推在他的身上，我再尋我乾爹求求情，免了大夥的罪責，豈不是好？」崔四平露出不忍之色，說道：「這不太好吧？」
李安冷笑道：「你是要他活命，還是要大傢伙兒活命？看不出你一條漢子，還不如我這少一點的太監，真是婦人之仁。」其實將官無德，軍心早失，人人只求自己活命，哪裡還管他什麼千戶大人，其餘武官自是滿口答應。崔四平臉色尷尬，心中早把李安老娘家中女眷等罵了個遍，陪著笑道：「就依公公所言。只是目前先要尋出千戶大人，看他是否逃走，若是他並未潛逃，此事就斷然難以實現。」
李安說道：「他一個大活人，不是畏罪潛逃，難道還敢去看貢車不成，我料他不會有這份膽量，昨晚那些黑衣人可不是什麼善男信女，刀光霍霍，絕不是紙紮的擺設品。」崔四平聞言，心中一動，舉目向東望去，曉風中，縷縷陽光灑遍大地，極盡目力，才可分辨出淡淡的裊裊青煙隨風消逝。
一名把總說道：「千戶大人昨夜就問逃散的兄弟，可知貢稅安否，如我所料不差，大人定是返回去查看線索去了。」李安嗤誚道：「他不怕黑衣人嗎？不要忘了，他昨晚可是同我們一起逃出來的。」那把總不以為然，直把臉漲得通紅，卻不敢回嘴。
崔四平心想：黑衣人雖然兇惡，但是目標是劫取貢稅，不然昨晚也不會網開一面，放眾官軍一條生路，如若不然，只要繼續追殺，在場這些官軍恐怕也只剩寥寥無幾了。他們既然是志在貢稅，那麼劫奪之後，必定迅速轉移，千戶大人想必想到了這些，才敢回去探查。
想到此處，崔四平向李安請示道：「公公，大人既然未逃走，那麼就難將一切罪責推在他的身上，也無法坐實他畏罪潛逃之罪。依卑職所見，還是去看看為好。」李安尖聲叫道：「你還敢回去？你不怕丟了性命，只管去好了，我可是不去的。」
崔四平聽他這樣說，不由猶豫起來，但想朗朗乾坤，賊人做下驚天大案，不會無所顧忌，仍要逗留原處之理。他激起了天生的一股倔強，和一副賭徒好勝的心理，大喝道：「老少爺們，是男兒有種的，就隨我回營地看看去，若是沒那話兒，就像個姑娘留在這裡好了。」
李安聽了憤然變色，只道他有心辱罵，暗暗咬牙切齒，隱忍不發。崔四平無心之失，待想起時，不知要如何解釋，只覺再說此事，就太著痕迹，倒像自己有意辱罵一般，只好故作不知，就此岔開話題。不想他一句無心之言，竟為日後埋下殺身之禍。
崔四平這般激將，誰人不去？眾軍士一哄而起，俱都追隨在他身後。李安雖然不願同去，但也不願被人恥笑沒了那話兒，就像個大姑娘。很不情願的跟在眾人身後，望著崔四平的背影，只恨得牙齒痒痒，直想撲上去咬上幾口，這才解氣。
眾人隨著崔四平返回營地，起先還都躡手躡足，悄然不語，但隨著營地在望，只有焦土一片，卻無一個黑衣人影，眾人不禁大了膽子，想起劫後餘生，又是歡喜又是悲傷。一人高聲叫道：「啊！在這裡了，在這裡了。」
眾人看時，廢墟後轉出十餘人，當先一人正是千戶吳彪。崔四平上前行了一禮，說道：「大人，可找到你了，這半日急煞兄弟們了。黑衣人都走了？」吳彪神情凄慘，默然不語。他身後的都尉彭連海嘆道：「都走了，貢稅也不見了。」
彭連海當下向眾人講起經過，原來天未明時，吳彪起身後，再無睡意，喊醒了彭連海就要回營地察看。本來也要叫上崔四平，但想到還有這數十人置身荒野，隨即作罷。二人回到營地，只見屍橫遍野，余火未息，陣陣焦臭直灌入鼻中，吳彪心中雖然早有料定，但還是驚懼不已。
不多時，一些膽大未死的軍士反轉回來，兩下聚在一起，看著這些死屍，營帳早已化作一片焦塵，而貢稅也不知所蹤。俱都彷徨無計時，崔四平一伙人也都到了，彭連海說到這裡。吳彪忍不住頹然倒地，泣號道：「天要亡我，天要亡我啊！」崔四平和彭連海忙上前勸慰，吳彪抓住崔四平的胳膊，頓足嘆道：「我死不足惜，賢弟當為我和死難的軍士辯白，天之亡我也，非戰之罪。還望賢弟多多維護我的家人。」
崔四平和彭連海俱都作聲不得。的確，有時死也是一種解脫，還可作為一種籌碼，一種交換條件，來換得其他人的生。此刻，吳彪死了，不僅可以救出在府衙作人質的家小，還可以減輕屬下的罪責。