第3章

清晨，阡陌在睡夢中被人吵醒。

她揉揉眼睛，望向外面，天已經半亮了。監工大聲催促，奴隸們不敢怠慢，領了工具和乾糧，匆匆上工。

領乾糧的時候，阡陌來得遲了一點，輪到她的時候，剩下的都是碎碎的小塊了。

阡陌儘可能地抓滿手掌，全都填進肚子。逃跑要力氣，她至少已經學會了不挑食。不僅如此，這幾天來，每天都會攢一點點乾糧，藏在褲袋裡。

路上傳來大喝的聲音，望去，只見許多士兵走過來驅趕人群，人們連忙避向兩旁。人群擁擠，待得那些士兵走過來，卻見原來是擁著一輛馬車。

阡陌走動不得，又第一次近距離看到馬車，不禁定住眼睛。

每輛車都有車蓋，垂下各異的精緻飾物。就像她從前看過的壁畫那樣，車上兩人，一人是馭者，另一人則是地位高貴的乘者。

而更讓她關注的，是馬車的模樣。

獨輈的馬車，商代出現，兩周一直沿用，是普遍使用的樣式。

頭有些發脹，忽然，身旁的人扯扯阡陌，她猛然回神，發現那些馬車已經到了近前。她趕緊跟別人一樣低下頭，待得車輪的聲音遠了，才敢再抬頭看。

「陌！」

身後一個聲音響起，阡陌回頭，卻見是一個頭髮亂亂的年輕人，沖著她笑，把一塊乾糧遞給她。

他叫芒，阡陌不知道他的具體名字，只跟著別人這樣叫他。

芒二十幾歲的模樣，生得結實高大，通曉楚語和一些舒語、楊越語，還會寫字，是割草隊的頭領，在奴隸中有些威信。

阡陌推測，他應該是個犯人。因為他的額上，有一塊墨色的疤痕，雖然看不清楚形狀，但是阡陌知道，那時黥刑的痕迹。給犯人黥面，以示懲戒和辨認，在古代很普遍的做法。

因為會講楚語，芒跟阡陌能說得上話，又常常領著阡陌這一隊去幹活，阡陌便有意地跟他套近乎。芒很熱心，是個和善樂觀的青年，發現阡陌什麼也不會說，便也大方地教她。這些日子，阡陌逐漸學會了更多的楚語，也是芒的功勞。

看到他手裡的乾糧，阡陌連忙搖頭，把乾糧推回去。芒每日都要跑上跑下，還要去井裡，乾的活其實比她重多了，他更需要糧食。

芒一愣，又把乾糧遞過來。

「不要。」阡陌用楚語道。

「吃。」芒笑笑，把乾糧一把塞到阡陌手裡，轉身走了開去。

阡陌想追，無奈監工又在催促，人群變得再度擁擠，只望得芒亂蓬蓬的後腦勺消失在黑鴉鴉的人群裡面。

*****

太陽火辣辣得炙烤大地，又是一日繁重的勞動。

阡陌今天的活，仍然是去山坡上割茅草，割草用的鐮刀，是蚌殼做的。雖然原始，邊緣卻磨得十分銳利。

護手的布條已經磨得看不出質地，阡陌慢慢割著，心裡仍想著剛才的馬車。

雖然早已經知道，但如今看到了更加活生生的證據，心情又不一樣。不知是不是心緒起伏的原因，她覺得有些熱，停手歇一歇，望向四周。山坡下，那道河水彎彎，繞過一片淺灘。茅草一直長到了河邊，連著一大片蘆葦。

幸運的話，也許可以藏進去不被發現。

心裡一個聲音道。

你根本不屬於這裡。

阡陌的心撲撲跳著，朝旁邊看去，阿姆和別的婦女們幹活很認真，旁邊已經躺倒了一大堆茅草。她再抬頭望望天空，十點多的樣子。按往日的規矩，太陽走到頭頂，監工就會讓她們回到礦區，去為奴隸們做飯和別的雜事……

不遠處有人送水來，一片影子擋在了阡陌的面前，抬頭，見是芒。

他手裡拿著一個盛滿水的陶碗，沖她笑笑，遞過來。

大家都趁著喝水歇息，阡陌也把蚌鐮放下，向芒道一聲謝，接過水碗。她坐在草地上，小口小口地喝著，水是山岩里接出來的，很清甜。待得喝完，阡陌卻發現芒一直盯著她看。

阡陌愣了愣，下意識地去摸臉，忽然想起她的臉本來就是髒的，忙停了手。

芒笑了笑，忽然問，「陌，你從何而來？」

「舒。」阡陌說。

芒卻搖頭：「不，你不會說舒語，卻會楚語。」

這當然是個顯而易見的問題，阡陌哂然，不知道該如何解釋。

「你還會寫字。」芒用樹枝在地上寫划，看著她，「你是貴族？」

阡陌一訝，隨即苦笑。她想說，你見過我這樣慘的貴族嗎？可話說多些，她的辭彙量就不夠了，只能搖頭，道，「不是。」

說罷，她反問，「你也會寫字，你是貴族么？」

芒笑笑，注視著她，還想說什麼，忽然，一陣嘈雜聲傳來。望去，卻見一個女人倒在地上，渾身抽搐。旁邊的人連忙去扶她，又是拍臉又是掐人中，可女人停止不住，未幾，不省人事。

芒連忙跑過去，查看之後，叫人把她送回去。旁邊的人議論紛紛，阡陌站在一旁，看那女人抱著身體在發抖，好像冷得很。

她看著眾人把女人抬回去，心裡想著的卻是另一件事。

礦場里的居住條件不好，勞動又繁重，前兩天下了一場雨之後，不少人生了病。阡陌起初以為這只是普通的感冒，可看著看著，覺得不太對。他們的病來得很急，忽冷忽熱，又是頭痛，又是盜汗。而且這病似乎有傳染性，一個棚子有病人，沒多久，周圍就會出現相似的病人。

「是瘴病。」芒低聲道。

瘴病，阡陌是知道的。楚國地氣潮濕，史書上提到說的瘴毒，曾經讓南下伐楚的秦*隊損失慘重。在現代，許多人認為這個瘴病，其實就是瘧疾。它會通過蚊蟲傳染，在醫學不發達的時代，因為瘧疾而造成的大規模死亡不勝枚舉。

病倒的這個女人，就住在她的草棚附近。若真是瘧疾，難保不久之後就會傳染到自己。這裡沒有醫院，沒有藥品，萬一自己也染了病……

阡陌不敢往下想，但是，她記起來另一件事。

小時候，她跟著奶奶去做田野考察，住在一個村子里。當時，考察組裡的一個人就得了瘧疾。阡陌記得，那個地方太偏僻，一時沒法送去醫院，奶奶和考察小組的人按著老方子，到山上採藥熬藥，那人服下之後，睡了一夜，就好了。

那個藥方，阡陌大約記得，其中有一味葯十分關鍵，奶奶曾經把那的名字告訴阡陌，還帶她識別過。

叫什麼來著……

日子太久，阡陌使勁回憶著，怎麼也想不起來。

*****

大夫伍舉來到銅山的時候，恰逢有人向工尹稟報工地里再度爆發疫病的事。

工尹聽了，暼暼伍舉，有些尷尬。

他已經按照楚王的吩咐，讓工隸們造屋居住，不料天不作美，屋子還沒造好，天又下起了雨，疫病重新席捲而來。好巧不巧，伍舉是楚王的近臣，這事又被他知曉了去。

「如從前之法，將染疫者移走。」工尹盡量把話說得有力一些，「立刻去請大巫來，舞儺驅惡。」

從人應下。

工尹看向伍舉，訕然道：「礦場中瘴氣橫行，疫病頻發，實防不勝防。」

伍舉微笑，道：「工尹辛苦。」

工尹忙道：「不敢。」說著，眼珠轉了轉，「大王幾日前來銅山，說不久會再來，不知……」

「我來是為旁事。」伍舉道，「大王還在沂地，我正督造先王廟中作器，邊帶匠人來挑些銅料。」

工尹心中一松，堆起笑容：「各等銅料，礦中都有，大夫可隨意挑選。」

*****

阡陌沒想到，阿姆也病倒了。

她躺在草鋪上，一會發熱，一會發冷。阿離在旁邊守著，急得手足無措。

偏偏就在這時，軍士來了，把阿姆帶走。阿離起初不肯，又哭又叫，但不久之後，一個穿著誇張衣飾的巫師來到，她立刻轉憂為喜。

阡陌看著眾人將病人集中在一塊空地上，中間生起火堆，巫師身穿彩色的衣服，戴著面具，一面對著火堆舞蹈，一面念念有詞。

一隻公雞被捉來，咯咯亂叫，巫師把雞抓住，手起刀落，熟稔地將血灑在地上。

旁邊圍觀的人，包括阿離，都跪拜在地，虔誠地禱告。

阡陌皺皺眉。

這個時代巫術盛行，醫學尚未從巫術中脫離出來。瘧疾會傳染，把病人和健康人隔離開來是對的。但是看這個樣子，他們大概只想一心求助神靈，對病人不會有益處。

阡陌看向阿姆，她仍然痛苦，臉上汗涔涔的，似乎熱得不行。

心中暗暗著急，卻找不到辦法。沒多久，監工來驅趕奴隸們上工，阡陌只得跟著別人去幹活。

收割茅草的坡地上，少了好些人。勞作的奴隸們也議論紛紛，就算聽不懂，阡陌也知道他們是在說疫病的事。

芒帶著人在採藥，那種叫做菣的小草，一把一把地收到筐里。阡陌也在採藥，照著記憶里那藥方的模樣，一種一種地尋找。

身旁，阿離割了一把草藥，交給芒。芒看了之後，搖頭，對她說不是。正待扔掉，那把小草的模樣卻吸引了阡陌的目光。

記憶的片段彌合起來。

「……這叫黃花蒿，可別弄錯了。」奶奶將一把草藥放在阡陌的籃子里，笑眯眯地說。

*****

眾人都把期望寄托在巫師的身上，可是不料，到了午後，巫師也忽然暈倒。旁人連忙將他扶起，發現他渾身發燙，不住抽搐。

恐慌如同風一樣，頓時傳遍了礦區。巫師也壓不住疫鬼，這無異於天降災禍。

阡陌收工回來的時候，發現人們議論紛紛，神色驚懼。

阿離遠遠望著阿姆，露出絕望的表情，大哭起來。

阡陌亦是大驚，沒想到這疫情會發展成這樣。她立刻去找芒，把自己採回來的草藥拿給他看，費勁地解釋，這能治病。

芒聽了一會，倏而瞭然。

他撓撓頭。說實話，礦區里發生疫病不是第一次，他們也試過用藥，但是沒有人治好過。在他看來，疫病是惡鬼擾人所致，如果巫師都除不了，服藥又有什麼用？

他想讓阡陌放棄，但是她執拗得簡直沒法講理。

*****

伍舉從冶礦區出來，聽到疫病嚴重的消息，立刻到空地去。

他看看巨大的火堆和那些橫七豎八躺著的人，還有那巫師，皺皺眉。疫病他是見過的，每逢災病，人們總喜歡求助於鬼神，但鬼神願意幫忙的時候，實在是少得可憐。

工尹正呼呼喝喝，一會命人驅散人群，一會命令立刻將染疫者殺死，屍體就地焚燒。

忽然，伍舉聽到有人在大喊大叫。望去，卻見是個年幼的女子，抱著地上的一個婦人哭叫著，不肯起來。旁邊，一個女子抱著陶罐，跟人爭執著什麼。

伍舉走過去，問：「何事？」

衛士稟報：「大夫，這兩個工隸不肯離開。」

「哦？」伍舉看向那二人。

那個抱著陶罐的女子也許認出了伍舉身份高貴，立刻走上前來，激動地向他說了好一番話。她口音古怪，語氣又急，伍舉一時聽不清，有些茫然。

芒連忙過來拉住阡陌，對伍舉說：「大夫，這工妾說，她或許能治這疫病，求大夫讓她試一試。」

「胡扯！」工尹怒道，「這疫病巫師都治不了，你算什麼！」

聽得他訓斥，年幼女子急得哭了起來。

伍舉看著那個抱著水罐的工妾，她的臉髒兮兮的，披著頭髮，眼睛很漂亮，神色有幾分緊張，卻不肯退下。

「這葯是你做的？」伍舉問。

女子看著他，連忙點頭：「是。」

伍舉沉吟片刻，對工尹說：「可讓她一試。」

工尹訝然：「可……」

「我以為無妨。」伍舉道，「工尹立刻將染疫者殺死焚屍，疫病也未必可止住，不若讓此人一試，明日若無起色，再懲處便是。」

伍舉是楚王親信，工尹見得他這麼說，也不好反駁，只能應下。

*****

阡陌沒想到眼前這個衣冠楚楚的人會幫忙，驚訝地望著他，忽而想起要道謝，連忙笨拙地向他鞠躬。

伍舉看看她，一笑，轉身走開。

工尹對士兵交代幾句，看了看阡陌，冷著臉拂袖而去。

「陌，你……」芒看著阡陌，想說些什麼，看著她清澈的雙眸，最終只嘆了口氣。

阿離走過來，感激地對她嘰嘰呱呱說了好一番話。阡陌安慰地握握她的手，心裡卻在打鼓。其實她不知道自己的判斷對不對，也不知道要是失敗了，會有什麼後果。但是有那麼一點希望，她覺得就有嘗試的必要。

她平復了一下心情，沒有再耽擱。

她問芒，有沒有驅趕蚊蟲的方法。芒想了想，去取了一些干艾葉。

阡陌請他去找更多的干艾葉來，又將割草時採下的藥材拿出來，請周圍人們去采更多回來。

眾人看她以一己之力說服了工尹，也願意幫忙，分頭行動。

灶台很快點起，新鮮的草藥被倒入水中熬煮，散發出奇特的味道。湯藥很快熬好，但是想到要接近病人，許多人都露出畏懼之色。

阡陌沒有為難他們，和阿離一起抱著藥罐，給每一個人喂葯。

艾葉點燃的煙氣在空中瀰漫，將肆虐的蚊蟲趕跑許多。太陽漸漸下山，阡陌怕病人夜裡保暖不夠，又去找來褥子和乾草給他們該上。

等到一切做完，便只有聽天由命。

夜色漸深，眾人都散去了，衛士們怕疫病傳染，也站得遠遠的。芒一直在幫忙，此時，看著阡陌，也露出抱歉之色。

阡陌笑了笑，搖搖頭。她做這件事，是自願的，別人沒有義務幫忙。芒做到這一步，已經是頂著很大的風險了。

「回去吧。」阡陌神色輕鬆地說。

芒看著阡陌，火光下，她的雙眸烏黑晶亮，輪廓姣好。心裡忽然有些好奇，想知道這張刻意用草灰抹得髒兮兮的臉，究竟是什麼模樣……察覺到自己這個想法，他有些啼笑皆非，什麼時候了，自己竟有他想。芒不再逗留，跟阡陌告別，朝自己的草棚而去。

再沒有別人。阡陌和阿離抱著乾草，在不遠處的一棵大樹下睡覺，時不時起來，輪番照看病人。

艾葉的煙味充斥著空氣，阡陌記得瘧疾是蚊蟲叮咬傳播的，而礦場里的蚊子多得很，驅趕蚊子也是防止傳播的重要環節。

她在自己和阿離的旁邊也燒了幾堆艾葉，身體也用衣服包得嚴嚴實實，只露出兩隻眼睛。躺在乾草上看著天上的星星。

阿離很睏倦，沒多久就睡了過去。可是阡陌睡不著。她心裡一直打著鼓，自己這樣，算不算愛心泛濫過界？要是因此也感染了疫病，不治身亡，其實很活該吧？

阡陌看看阿姆那邊，她剛才又喝了一次葯，正睡得沉沉。

想這些做什麼。阡陌秉承樂觀的精神，對自己說，是禍躲不過，在這種地方，本來就未來堪憂，死亡也未必是壞事。嗅著艾草燃起的煙味，她迷迷糊糊地想，說不定，死了的時候會發現這都是一場夢，自己又回去了呢……