第255章 殊途同歸（1）

[第15層-根克洛佩艦艇]

我已許久未踏足這艘艦艇。

此次前來，是為了參加魔人組織「惡邪」牽頭的奧登遠征隊會議。許願之塔是敵對雙方會面的完美場所——在這裡，所有人死後都能復活。

「人好多啊。」

「是啊。」

六個月未見，這裡發生了諸多變化。首先，入口安檢比多數機場更嚴格、更科技化，身著動力裝甲的保安全員至少16級。

「變了好多，雖說是我的艦艇，卻像陌生之地。」

貪慾再次在心底翻湧——只需覺醒新天賦，我便能將這艘艦艇帶到塔外……

「沒錯，上次來后變化太大了，現在我都可能迷路。」

團長的目光在人群中散漫遊走。一眼望去，至少數百名玩家在等待入關。我與團長一同觀察他們的面容。

——從這裡去第16層該怎麼走？

——有專門的運輸艦，支付TP即可。別在15層惹事，這裡禁止PK，幾乎所有戰鬥都被禁止。3區集中了酒店和餐廳，建議去那裡。

——啊，明白了，謝謝。

——若想變強，可去競技場和地下城。競技場能與NPC守衛對戰，地下城位於最底層。

「金永鎮」——精髓海峽許願之塔攻略隊隊長，正帶著一群「新人」映入眼帘。不過，能爬到15層的玩家，稱其為「新人」或許不妥。

看著他們，我徑直走過排隊候審的玩家長龍。

「看，有人插隊！」

「不許插隊！」

「喂！你們幹什麼？」

「請安靜。」

幾名玩家沖我們怒吼，卻被保安喝止。在保安護送下，我們登上運輸艦。

「對了，河振，聽說英雄協會也想和你談條件？」

進入艦艇內區時，團長開口道。

「嗯，確實。」

雖不知是誰推薦了我，但英雄協會確實試圖招募。

當然，我無意加入。相反，我計劃趁協會忙於奧登一事時，潛入他們的總部「英雄之塔」，營救一名正被剝削的少女。

「更重要的是，團長，你覺得我的計劃如何？」

一名擁有「治癒權能」的少女，此刻正在英雄之塔遭受虐待。七八年前她才七歲，如今或許已長成少女。

「這可能會很困難。」

我們必須救出那個女孩。

八年前，協會高層尚且健康，對她呵護有加。但如今形勢逆轉——他們正剝削她，只為滿足自己對抗衰老的私慾。

「但簡、拓俊京、陳元漢似乎願意參與。」

「……你呢，團長？」

我們必須完成這項任務，因為女孩在故事後半段至關重要。但如今權貴的貪慾比原著更甚，若放任剝削，她極可能撐不到那時。

「我……」

團長凝視我，短暫沉默。

「……你說了算。」

我寬慰地笑了。

「謝謝。」

「……不客氣。」

我們相視而笑，沿著街道前行，打量著劇變的風景。

很快，我們抵達會議地點——某酒店的大型房間，我從未聽說過這家酒店，其名【HAJHOTEL】，似以我為名而建。房間中央擺著巨型圓桌，我們隨意落座，戴上兜帽，等待魔人們到來。

「河振，你別說話。」

「哈？哦，好。」

我與團長漫不經心坐著。團長瞥了我一眼，目光定格在空中，上下翻動著眼皮——她在閱讀「塔內網路小說」。

我陷入沉思，突然閃過一個問題：

「蔡娜允現在在做什麼？」

隨即意識到：

「若好奇，直接看便是。」

我向斯巴達傳送意念：「去喜馬拉雅山找蔡娜允，將視野共享給我。」

……閉眼瞬間，白雪覆蓋的山巒在眼前鋪展。

蔡娜允在山腰的客棧里，淚水滾落臉頰，手中握著一封信。

——謝天謝地，我很高興……真的很高興……

信似乎來自柳煙霞。蔡娜允將信抱在懷中，喃喃自語著無數感謝。

信的內容大致能猜出：儘管近期磨難讓她消瘦，但此刻的喜悅發自內心。

見狀，我心頭湧上淡淡悲傷。

她是這個世界第一個向我表露心意的人，那份鮮活溫暖的情感，我從未忘懷。至今不懂，她究竟看上了我哪一點。

——蔡娜允，你在這兒做什麼……等等，你在哭？

此刻，有人走向蔡娜允。

我未料到會在此處見到他——喜馬拉雅山的知名角色本應只有海因克斯。

——我、我沒哭！什麼叫我在哭？重點是，師父您不回白頭山嗎？

「瓦爾哈拉之狼」，大師級英雄柳時赫。

他皺眉看著蔡娜允：

——那老東西想搶走我的弟子，我怎能離開？

——哪個老東西在叫我？

……我饒有興緻地看著這場有趣的交鋒。

「哈嘍——！」

突然，房間門轟然炸開，洪亮歡快的呼聲響起。我們停下動作，循聲望去。

新近登上九惡之首的「惡邪」，正大步流星走入房間。

他自信滿滿地走近我們。

「幸會，我是惡邪，『河妍熙』。」

儘管名字與外貌年輕得與「惡邪」稱號不符，我與團長仍依次與她握手。惡邪的手下魚貫而入，分立房間兩側。

「現在，會議開始！哈哈哈——！」

惡邪說罷，再次豪邁大笑。

**

[浩瀚之境洞穴]

與此同時，在無垠與其獵手們棲息的洞穴——其舒適程度勝過多數「城鎮」——兩大組織領袖正在交談。（無垠是浩瀚之境的創始人，也是領導者）

「我？」

「是，協會希望你加入奧登暗殺隊。」

浩瀚之境的尹光元。

精髓海峽的柳鎮雄。

柳鎮雄平靜地望著無垠的雙眼，眸中灌注的湛藍魔力，遠看熠熠生輝。濃密的鬍鬚格外醒目，長發讓他形如賢者或隱士——無垠雖已年老，卻風采依舊。

「……想招募我，至少需數百億韓元。」

「考慮到我們預期的是數千億，這已是低價。」

柳鎮雄鎮定回應。

「若連土地都被魔物吞噬，金錢又有何用？」

聽柳鎮雄此言，無垠微笑道：

「你看我像什麼？為何認為協會願意花高價雇傭我？」

「……這問題很奇怪。你不正是強大無匹的無垠嗎？」

無垠緩緩搖頭：

「不，我只視自己為老人。奇怪，柳時赫僅比我小八歲，卻看起來與你同齡。」

話音中滿是感慨。柳鎮雄未語，靜靜等待他繼續。

「對精通魔力之道的超人而言，這或許是正常衰老速度，至少在七十歲前。」

無垠輕撫鬍鬚，那隻手布滿老年斑。

「但我不同，我的『副作用』是衰老。」

天賦的副作用。

如今英雄均受系統管理，副作用已極為罕見。但在過去，那些日復一日戰鬥卻缺乏管理的英雄，副作用司空見慣。

柳鎮雄移開目光，避開無垠臉上的皺紋，開口問道：

「那你想要什麼？」

「聽說協會監護著一名擁有治癒權能的少女。」

「……是。」

柳鎮雄點頭。

英雄之塔中有個女孩，她的「治癒權能」能治癒除死亡外的所有傷病。

但在幼年濫用權能，可能讓副作用加倍。因此協會曾發誓保護她，承諾給她平靜的童年。然而……如今協會高官已開始利用她——將其作為延長壽命的工具。

「聽說她甚至能逆轉衰老。」無垠眼中閃過期待。

「某種意義上，逆轉衰老即是延緩死亡。」

「我明白，但如今她正被用來延長數位政要的壽命。這難道是正確之舉？」

柳鎮雄未答。就在近期，女孩用權能治癒了蔡周哲被魔鬼留下的傷痕，但所有人都清楚，治癒蔡周哲是為了公共利益。

「你可知協會正在腐爛？我敢斷言，已有英雄被奧登的提議拉攏。奧登曾來找我，說要賜予我青春，被我拒絕。」

無垠的眼彎成溫和的笑意，那笑容混合著堅信自我的堅定自尊，與對他人的嫌惡。

「我認為世上有十惡，而非九惡。世人皆說如今『惡邪』最為猖獗，但我看法不同——十惡中最惡的是『醜陋』。」他醇厚的嗓音中滿是敵意，「是協會。」

剎那間，柳鎮雄面露不悅。

「……你怎可說出這種話？」

「協會的七位主席躲在申明哲的功績背後腐朽，莫要相信這些玷污『偉大英雄』之名的老朽，他們必須被趕下寶座。」無垠鄭重道。

柳鎮雄唯有嘆息。

無垠與申明哲的關係，連柳鎮雄都不清楚。

他只知道，申明哲是自裂縫事件起活躍至今、備受尊崇的英雄，而無垠是仰慕申明哲的後起之秀。

無垠繼續道：「把女孩交給我，我會保護她。我不會侵佔屬於我的東西，也不會讓我的所有物受損。在她的權能成熟前，我不會碰她一根手指。」

「……即便我想要。」

『他根本無法說服，』柳鎮雄沮喪地喃喃自語。

「協會最大的贊助商之一是蔡周哲。」

蔡周哲——這個名字令人類與魔人聞風喪膽，其影響力如今更勝往昔。

儘管如此。

「哈哈哈……」

無垠發出頗為閑適的笑聲。笑聲中，他接下來的話語讓柳鎮雄心生羨慕。

「我不怕蔡周哲……我曾說過，我唯一害怕的是『衰老』……」

**

[英格蘭-倫敦]

隨著海洋魔物開始肆虐，英格蘭全境發布撤離與動員令。市民被敦促撤往內陸，英雄與公會奉命集結海岸。作為英國皇室公會「領袖」的蕾切爾，率公會成員抵達英吉利海峽。

「情況如何？」她問。

政府官員神情嚴峻：「海峽內海魔物橫行，雖有神奇動物協助，屏障與防波堤卻撐不了多久。」

流經倫敦中心的泰晤士河因「精髓屏障」得以保全，但海邊——高階魔物肆虐之處——岌岌可危。更大的問題是愛爾蘭，其首都都柏林已被放棄。

「已確認的魔物有：多隻中級一階克倫提奧斯、三隻中高級八階塞壬、中高級五階克拉修奧斯鯰魚、中高級一階克拉肯……」

一名官員正在彙報，突然——

庫歐——！

遠處，巨型鯰魚在海面製造出水柱。漩渦裹挾著洶湧洋流與海量魔力，化作颱風向內陸席捲。

面對魔物製造的自然災害，蕾切爾拔劍。精靈之劍「加拉廷」中，水元素應聲顯現。

「水箭龜，阻止它！」

水元素潛入海中，製造出新的洋流，與鯰魚的颱風逆向旋轉，將其彈向天空，與普通雨雲抵消。

「陽光、大地、火焰。」

然而，僅阻止攻擊遠遠不夠，唯有殺死魔物才能終結這場鏖戰。

蕾切爾召喚元素精靈——如今它們已完全成長，嚴陣以待，怒視海面。

「所有人，準備！」

蕾切爾欲為集結的英雄創造有利環境：

她計劃令水箭龜阻斷洋流，陽光與大地元素創造人造陸地，火焰元素部分蒸發海水，讓潛伏海底的海魔物暴露在英雄們的箭雨、矛陣、劍刃與炮火之下。

「水箭龜……？」

然而，無需蕾切爾的元素精靈出力。

嗤——！

遠方，巨型武器破空而來。其力量遠超速度，令所有英雄驚愕回首。

無數武器劃破天際，輕易碾碎海魔物群。即便躲入海底，魔物也無法逃脫——由龐大魔力構成的武器，輕鬆穿透海水，斬下海魔物頭顱。

咔——！

武器如暴雨般持續傾瀉。

「究竟是誰，能像彈指揮手般輕易施展此等攻擊……？」蕾切爾回頭，困惑與震驚交織。

「啊！」

不出所料，申子赫正在此處。她抱著手臂，如在克雷文時般釋放著魔力武器。

雖不知她為何突然到來，但申子赫的加入堪稱強心劑。蕾切爾高聲呼喊：

「瞄準魔物——！」

受盟友強悍戰力鼓舞，英雄們齊聲怒吼，蕾切爾按計劃催動元素精靈。

「海水退了！領袖蒸發了海水！」

「攻擊岸上的海魔物！」

「去死吧，魔物，去死……」

……激戰三小時后。

蕾切爾在英國皇室公會副會長辦公室迎接陳司赫。陳司赫坐在對面，環顧四周——簡約雅緻的內飾，似映照著主人的性情。

蕾切爾先向陳司赫鞠躬。

「感謝您專程來英國，即便我並未請求——」

「夠了。」

陳司赫打斷她，身體前傾，直視蕾切爾——這是始料未及的眼神交鋒。

「……？」

蕾切爾困惑地歪頭，陳司赫微笑著繼續：「記得上次你給我的信嗎？」

「……啊，記得。」

蕾切爾終於大致猜到對話走向——陳司赫大概是想詢問金河振的事。

……雖早知如此，蕾切爾仍覺胃部泛起小火苗般的不安。

她將放在膝蓋上的雙手攥成拳頭。陳司赫瞥了一眼，平靜道：

「多虧你，我已安排與他見面。」

「……哈？」

此刻，蕾切爾的肩膀微微顫抖。

「見、見面？你要見他？」

「是，一月內應該會見到。總之……」

陳司赫看著發怔的蕾切爾，饒有興緻地繼續：

「金河振喜歡什麼？我想準備禮物。」

這顯然是在調侃蕾切爾，且成效顯著。困惑的蕾切爾甚至不敢正視陳司赫的臉，她蠕動的手指與游移的目光，幾乎令人不忍直視。

「我、我不清楚……」

「嗯？看來你們並不親近——」

蕾切爾在陳司赫說完前插話，連自己都不知為何如此急切。

「書、書籍。他喜歡書。」

「……書？」

陳司赫皺眉，難以相信世上竟有熱愛書籍的男人。

「是。您或許不知，河振先生在魔方的理論課成績總是名列前茅。」

「嗯……真的？那很好？」

「豈止是好，是難以置信。」

蕾切爾表情嚴肅地繼續：

「有位教授總稱讚他，說河振先生若專註理論，定能獲得諾貝爾獎。而這位教授本人就是諾貝爾獎得主。」

「唔，是嗎？諾貝爾獎……總之，明白了，謝謝，你幫了大忙。」

她所需的信息已足夠。起初，她不遠萬里來到此處，正是為了觀察這位優雅公主面對調侃時的反應——如今生活充滿乏味，她需要一點娛樂。

然而，當陳司赫轉身時，身後傳來蕾切爾的聲音。

「申子赫小姐。」

「……嗯？」

陳司赫再度轉身，只見蕾切爾神情異常嚴肅，面色僵硬，咬著嘴唇。見狀，陳司赫幾乎笑出聲，卻強行忍住。

蕾切爾對陳司赫說：「既然您以我的熟人身份與他見面，請勿與他過於親近。我國將金河振先生視為外交重中之重，他是精髓動力的技術顧問，也是傑羅尼莫——」

蕾切爾禮貌卻嚴厲的警告持續著：

「芬里爾與我國政府關係密切——」

「好了，好了，我知道了。」

陳司赫打斷她，轉身離開。她能感受到蕾切爾灼熱的目光落在後腦勺。

「逗她真有意思。」

「我走了。」

這場會面本是十足的時間浪費，但陳司赫覺得值得——蕾切爾的反應令人滿意。

此刻心情大好，她邁著輕快的步伐離開蕾切爾的辦公室。