楔子
臘月天，鮮少有這麼陰沉的。
厚厚的雲層灰濛濛黑壓壓，似乎把所有的光和熱都吞噬掉了，又仿若隨時會壓下來。
天地因而成一線，人世間就好像是年久失色的圖畫，色彩黯淡得只余蒼茫。
名為寧安的北部邊鎮上，凜冽寒風呼號，把街面上吹得鏡面般光溜，半個行人也無。可就在這寂靜凄冷之中，路邊的羊肉鋪子突然「呼啦」一聲打開了門，年輕的小夥計裹緊了皮襖子跑出來，身上殘留的熱氣和呼出的白煙氤氳成一團，驟然帶出模糊的溫暖感，瞬間又告消散。
年老的掌柜追在後面，前襟油晃晃的，手中還提著切肉的刀，氣得跳腳叫大罵：「你個二球貨，懶驢上磨屎尿多，才叫你做點活計，你毛病就來了！」
小夥計跑了幾步，回過頭嘻笑，「您老生的什麼氣，屎來刻不容緩，我也沒辦法呀。」
「這麼冷的天，吐口唾沫變成釘。你當心熱陀陀的屎拉出來變成冰棍棍兒，戳爛你的腚！」
「您老這是心疼我呢。」小夥計嬉皮笑臉，對嘴毒心熱的老掌柜皮皮地笑，「放心吧，我跟霍家軍學了扎馬，蹲得高，也拉不出那麼長的屎。」說完，像匹小騾子似的撒丫子跑開。
「瓜皮！看把你腚凍成四瓣！」老掌柜咕噥著，又望望天，自言自語，「這場雪下來就小不了啊，也不知得壓塌多少房子。唉，造孽哦。這天時，在外頭豈不凍死個人咧。」說完，他打了個寒戰，立即轉回到鋪子里去。沒留意街對面布莊子的台階上，蜷縮著一顆小球。
布莊子大門緊閉，已經歇業半月有餘，加上那顆小球又骯髒破爛，一動不動，任誰都會以為是亂丟的垃圾。
然而，那垃圾小球卻動了動，迎著寒風艱難的伸開僵硬的身子。
那是個孩子，五六歲的樣子，但凡裸露的皮膚上都生了凍瘡，頭髮亂成雞窩，早就看不清面貌。只是那對黑白分明的眼睛還帶著些許生氣，此時慢慢上翻，瞪著天空。
「賊老天，你想要我痛苦的活著，我偏就死給你看。」聲音稚嫩，卻帶著一股又冷又狠的勁兒，「既然給了我，就是我的命，我想要隨便丟棄，你管得著么？」
人在寒冷中，本能的會縮緊身子，盡量保存熱量。可此時，那孩子卻努力伸開四肢，呈大字型半倚在台階上。他（她）的眼睛大睜著，因為要看清自己怎麼死法？什麼時候死？曾經聽說，凍死的人，臉上會掛著微笑。
也好！
風，繼續肆虐。過了不知多久，孩子的意識漸漸模糊。然，卻在這半死半生之間，忽然聽到「得得得」的馬蹄聲。
天太冷了，地面都發脆，蹄鐵踏上去，縱然不急不緩，也給人連空氣都會破碎的感覺。
情不自禁的，孩子抬頭，就見長街盡頭，一行人馬緩緩而來。
隊伍約二三十騎，分為兩列。人是黑衣黑甲，馬是高大神駿，同樣披了甲胄。而這麼多人馬同時行走，隊形卻保持整齊，動作劃一，更沒人開口說話，顯得紀律極為嚴明。
天地失色，黑軍肅殺，但走在最前列的，卻是一位年輕的女將軍。二十來歲的年紀，身姿挺拔高挑，坐在馬背上，脊背挺得筆直。她穿著紅衣紅甲，頭戴紅色皮盔，臉覆紅巾。遠遠看過去，彷彿酷冽人世間，倏然燃起了一把火，把所有寒冷都驅散開。
光明和生機，自她而起。
像被那火樣的紅牢牢吸住，孩子怔怔望著來人。
女將軍也看到了孩子，遂抬手做了個手勢。於是，整隊軍士如臂使指般的停下。同時，她的馬僮輕帶馬韁，兩人一馬向布莊子門口走來。
馬僮是個十二、三歲的半大小子，身板結實，生得濃眉大眼，通身掩不住的銳氣。
「小叫花，知道這是誰嗎？還不見禮！」馬僮神氣兮兮地呼喝。
孩子卻不動，似是嚇傻了。但若觀其雙眼，會發現滿藏著不屑，還有瞭然。
他（她）當然知道這是誰？就算不認得，來此地也有兩個多月，自然能辨得出。寧安邊鎮由霍家軍守護，眼前的女將軍就是霍家的當家大小姐霍紅蓮。
霍大小姐目光如矩，看到這情形微微一笑。
她跳下馬背，微微俯身，向孩子伸出了手，「沒有家的話，跟我走吧。」
孩子不說話，也不動，肢體語言透露出明顯拒絕的意思。小臉上，有著無盡的冷漠和戒備。
馬僮急得抓耳撓腮，只覺得這小叫花不識抬舉。大小姐多好啊，還有人會不領情嗎？
但霍紅蓮並不著急，保持著彎身伸手的姿勢。
兩相僵持。
忽有冷風吹來，無聲無息中，蓋住半張臉的紅色面巾落地，露出霍大小姐的面容。她算不得頂美，可是五官深刻，細眉如刀，眼睛明亮，渾身上下交織著英氣凌厲與溫柔可親這兩種完全不同的氣息。
孩子怔住，眼角突然就凝結出眼淚，冰珠子一樣滾落。
「你叫什麼名字？是男孩還是女孩？」霍紅蓮柔聲問。
「琉璃。」孩子終於開口，「我是……女孩。」
「來吧，跟我回家。」霍紅蓮二度邀請，眼神輕淺而憐愛。因為莫名的，看到這孤獨的小東西，還有那倔強的神情，心就軟到不行。
琉璃抬頭，臉上冰涼。
那不是淚，是終於落雪了。大片大片的雪花，如鵝毛一般飄灑而下，似乎沒有開始，也不會窮盡，柔弱無力，卻穿透灰暗，染地潔白。
雪片，落在琉璃的臉上。她身子那樣冰冷，好像沒了溫度，雪卻也融化了。
她站起來，感覺凍僵的骨頭因為動作而寸寸碎裂。
好疼啊，真的好疼啊，但心窩卻漸漸有了熱乎氣兒。
她伸出已經潰爛的小手，湊向霍紅蓮那紅狐狸皮毛做的護手，緊緊抓住。就像雪人，義無反顧的投向火堆，只為那惟一渴望的溫暖。
「姐姐。」她低低地叫了一聲。
這一年，是趙歷的啟承元年。
啟承帝蕭左登位，國中安穩，四海平定，天下歸心，蕃鎮臣服，真真是最好的時節。
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……………66有話要說……………
新書開張，大吉大利。