第一章 小鎮（上）
「前不見古人，后不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下。」
陳子昂這一首《登幽州台歌》乃是其登臨遇景而感之作，細細讀來，氣魄宏大，穿透古今，那悲壯蒼涼之氣，千百年來，兀自激蕩人心。
竹杖聲響，語意滄桑，來人邊吟邊行，無意當中，仿若開天闢地、演化洪荒，透著一股浩然之氣。
正吟到激昂之處，忽聽「當「的一聲，一個滿體油污、渾身破爛的叫花子丟掉手中破缽，恰好打在兩個音節之中，歌聲在無形中不由一滯，那叫花子翻了個身，嘴裡嘟嘟囔囔唱道：
「茫茫紅塵，眾生芸芸。何人不奕，何人不役？唯我叫花，太虛神遊。」
歌聲含糊不清、飄渺似飛，卻又綿綿不絕、直入靈魂。
不多時，果見一人從街角處轉來，頭戴斗笠，鬚髮皆白，芒鞋竹杖，徐行沉吟，甚是颯然。只是他衣著普通，也不引人注意。
奇怪的是，路上行人恍若不聞，聽不到這一吟一唱，神色坦然，個忙個事。
叫花子半睜睡眼，斜覷那人，道：「扶搖子，你還是那麼虛偽！」那人也就是扶搖子哈哈一笑，絲毫不在意，道：「叫花子，你也還是那麼狂妄！」叫花子半倚牆角，懶懶道：「咱們彼此彼此，嘿嘿，此次前來，難不成你要放棄認輸？」
扶搖子提起竹杖，冷哼道：「千局萬局，雖棄不放。」說著丟下竹杖，長袖一擺，竟不再看叫花子一眼，轉身西去，遙遙傳來一聲長嘆。
叫花子眼中精光一閃而沒，接過竹杖，沉思半響，復又露出松懶神色，伸個懶腰，站起來向對面燒餅鋪走去。
此地名為朱仙鎮，距東邊汴州不遠，相傳乃戰國朱亥的故里，因其祖先原住在鎮北一個名叫仙人庄的村子里，故稱朱亥為朱仙，遂又把朱亥的故里稱為朱仙鎮。時值天下大亂，但此地距晉都不遠，人來人往，卻也熱鬧！
鎮南小道上，一牽著一個十一、二歲少年的灰衫老者似有所感，望向西邊極遠之地，眉頭微皺，久久不語。少年甚是奇怪，踮起腳尖看了看，道：「爺爺，那邊有什麼呀？」
老者回過神來，摸了摸少年的腦袋，眼裡充滿了憐愛，道：「小朴，前面就是朱仙鎮了，咱們快點去！不然你又要喊累了。」少年露出扭捏之色，道：「才不是呢!」隨即又欣喜道：「爺爺，那有我最喜歡的雪花酥嗎？」老者笑著點點頭。
少年歡呼一聲，拉著老者，蹦蹦跳跳向前行去。
朱仙鎮里，叫花子走到燒餅鋪近前，笑道：「陳老闆，難得今天生意這麼好，老叫花子在此恭賀了！」陳老闆似懶得跟他說話，扔過一個燒餅，頭也卻不抬。叫花子續道：「我看你心地挺好，是個老實人，不如跟了老叫花子我，擺脫這紅塵俗世如何？」陳老闆瞅了他一眼，指指自己，道：「你讓我跟你去要飯？」叫花子笑眯眯地點點頭。
「哈哈，那我還不如撞死得了！」陳老闆覺得可笑之極，賣了一輩子燒餅還沒遇到這等事！叫花子搖了搖頭嘆道：「痴人、痴人，竟不識得光明大道？也罷，看來咱們是無緣了！」他嘆息了一陣，不再說話，徑自向前方的四方客棧走去。陳老闆也不做他想，低頭忙碌起來，他是個老實的庄稼人，只知道娶妻，然後生子，在後去養活自己的一家人而已！
客棧里人很少，和外面大不相同，唯有的幾個也只是獨飲獨酌，氣氛略顯冷清。最引人注目的是靠窗的一個少年，一襲白衣，稍露風塵，顯然剛從外地趕來，面色極為冷峻，滿桌子的飯菜他卻不看一眼，只是把玩著手裡的酒杯，獃獃出神。
叫花子望著那少年，自言自語道：「彈指一揮，十年已過，該了的總要了了。」當下便要往裡走去。
店小二眼尖，早已迎過來，叫道：「你這臟叫花子，怎麼又來了？這是你來的地方嗎？去•••去別的地方，今兒沒剩飯！」叫花子打了個哈哈，也不生氣，道：「客棧者，迎客人也，即來則客，老叫花子我怎不能進？」
小二鄙夷地看了看眼前這個破爛不堪的叫花子道：「你？也不撒泡尿照照，你算是客•••人嗎？混吃就混吃唄，還找借口？」說完他還捂住自己的鼻子，似實在不堪忍受叫花子身上的味道。
叫花子依舊笑嘻嘻道：「眼見未必實，心觀才算真！」說完在懷裡摸索了一陣，終於摸出一錠帶污跡的銀子道：「這下總夠了吧？」說著扔過銀子，趁那小二一愣神之際，從他身邊悄然滑過。
小二這才醒悟過來，忙擦了擦銀子、揣在懷裡叫道：「叫花子你坐在角落裡，不準去有人的地方！」心裡卻在嘀咕：「這銀子多半是不義之財，須找個借口儘快趕他走為妙，不然呆會掌柜的來了就不好辦了。」
叫花子沒在理會店小二，徑自走向了那白衣少年，放開竹杖，大咧咧的坐下來，也不搭話，直接抓起一根雞腿就啃，那黃澄澄的雞身上已然留下了一個臟手印。白衣少年眉頭皺了一下，深深看了眼前叫花子一眼，復又轉過頭去。
小二見狀，忙跑過來喝道：「你這臟叫花子，叫你去牆角，卻跑過來打擾客人吃飯，還不快滾？還等著像前些天被打出去？」說完又轉過身對少年笑道：「客官您別生氣，小的立馬就把他給捻出去！」說著便要用手拉叫花子。
叫花子躲開小二叫道：「怎麼著？老叫花子我可是付了錢的，這位客官都不說什麼，你在這兒聒噪什麼呀？」小二面露難色，所謂拿人錢財，替人消災，收了那一錠銀子，已經大大超過了他的月錢，自是不願歸還，不由看向少年，只要那少年說句話，自是好辦多了。
但那少年只顧淺飲寧思，看也不看這邊一眼。當下小二也不好多說什麼，前幾天這種情況下，客人一般都會直接讓人把叫花子捻出去，今天卻是讓小二左右不是，心下暗惱，思量著什麼時候把這臭叫花子趕出鎮。
叫花子邊啃邊咕咕噥噥說著什麼，似在抱怨店小二狗眼看人低。不多時，一根雞腿已見骨。叫花子丟開雞骨，用手摸了一把嘴上的油污，又在衣服上擦了擦，呵呵道：「今天老叫花子我的運氣挺不錯的呀！小兄弟，獨飲雖別緻，但兩人對酌更見雅興！」說著自己給自己倒了一杯酒，一飲而盡，贊道：「好酒，青竹佳釀，醇而不辣，後勁十足！好酒！」
只是少年沉靜如水，一點都不為所動。