第三回 禍從天降
上一回說到明嬸叫大家去睡，又叫老伴明叔明天——早去外面探聽情況。明叔起身說：「是，我明天一早就去。」
小丹對公孫不滅說：「少爺，我們去睡吧，天塌下來當被蓋，沒有什麼了不起的。」
公孫不滅卻沒有小丹這麼開朗，看得開，心中仍有憂慮。明嬸看了他一眼說：「少爺，老奴沒讀過什麼書。卻聽到少爺常讀到兩句話，卻頂管用的。」
「哦！？是哪兩句話呢？」
「什麼『君子坦蕩蕩，小人常戚戚』，少爺問心無愧，沒做過傷天害理的事，殺人、放火都不是少爺乾的，又何必去擔心？就算少爺真的殺人放火了，殺的是危害平民百姓的壞蛋，燒的是仗勢欺人的坑人店，同樣也問心無愧。自古說，生死有命，富貴在天。少爺這麼憂愁，幾時才憂愁到老呵！小丹說得好，天塌下來當被蓋，沒有什麼了不起的。」
公孫不滅一聽，心情為之一動，暗想：枉我讀那麼多的書，怎麼還不及一個沒讀過書的明嬸？不錯，君子坦蕩蕩，小人常戚戚，我問心無愧，何必又杞人憂天？他想到這裡，胸襟豁然開朗，向明嬸說：「明嬸教導得對，我記住了。」明嬸說：「少爺怎麼對老奴這般客氣呵，去睡吧，別多去想了。」
第二天，明叔一早出門了，公孫不滅和小丹在家中，一個練武，一個讀書，寸步不出大門，就是有人來，也由，明嬸出面應付。幸好這一天，誰也不來拜訪，相安無事。直到黃昏，明叔才轉回來，明嬸劈面便問：「外面的情況怎樣？」
「恐怕對少爺不利。」
「老頭子，你說清楚一點，怎麼不利了？！」
「縣太爺聽說死了吳三公子，也震驚了，官兵、捕快昨夜拉了不少的人到衙門裡審問。今日城裡城外，都在嫂捕昨日鬧事的三男二女，連南京的神捕鐵面戴七也帶了七名眼明手快、經驗豐富的捕快趕來。」
「他們認出了少爺？」
「現在仍不大清楚。我怕在蠡園、醉月軒的一些遊人、食客認出了少爺。」明叔說到這裡，問公孫不滅：「少爺，你進蠡園時，有沒有人跟你打過招呼或看見什麼熟人的？」
「沒有呵！」公孫不滅聽明叔這麼說，整個人都怔住了。
「沒有就好辦，那不會搜捕到充山來。」
明嬸問：「你沒向大爺稟報嗎？」
「稟報了。」
「大爺他怎麼說？」
「叫少爺到別處避過這一陣風。」
「那少爺幾時走？」
「最好今夜裡就離開。」。
「先人太湖，到浙江杭州。」
「那船隻呢？」
「大爺已叫人準備了，今夜半夜裡到。」
明嬸說：「少爺，小丹，你們準備一下行李，今夜裡走。」
公孫不滅愕然問：「我不走不行嗎？」
小丹說：「少爺，要是不走，萬一官差跑來，不叫他們捉去了？」
「我們沒殺人，也沒放火，幹嗎要走？就算宮差來，拉我到公堂，我也可以說明。我們這麼一走，不叫人更懷疑？」
明嬸說：「少爺，你別傻氣了，你以為官府是講理的地方嗎？」
「官府都不講理，哪裡是講理的地方了？明叔，明嬸，昨夜和今天，我都想清楚了，我既沒殺人，也沒放火，就是醉月軒的人也看見，一些客人也看見，一對質，縣太爺也不會硬將殺人放火的事栽到我的身上吧？」
明叔說：「少爺，要是官府公正廉明，世上也就沒有那麼多的冤案，也沒有那麼多的屈死冤魂了。」
「明叔，我這麼一走，官府來這裡捉人，那不累了你們和整個梅林山莊么？」
「嗨！只要少爺離開，老奴自有話說。」
「明叔，你怎麼說呵？！」
「老奴說少爺是早幾天已出外遊學了！」
「要是醉月軒的人已認出我來，明叔這麼說，那罪不更大了？」
明嬸說：「我們不能說他們看錯了人嗎？」
「就是出外躲過了一時，也躲不了一世，始終有對質的一天，我更不能讓人冤枉了我，而連累了你們的，更不想累及了公孫家。」
明嬸說：「少爺，以後的事以後說，以後，說不定知府、知縣和什麼神捕的，腦袋給人砍了下來，就什麼事也沒有了。」
小丹笑起來：「對對！他們那麼稀里糊塗的捉人，將他們的腦袋砍下來最好了！」
明叔喝著他：「你還嫌事情鬧得不夠大？快去為少爺收拾行裝，準備動身。」
小丹伸伸舌頭，說：「是，我馬上去收拾行裝。少爺，我們這一次到外面去，不更好玩嗎？我聽人說，上有天堂，下有蘇杭。這次我們到杭州去，要好好的玩一下了。」
「你還想玩？一路上，得小心照顧好少爺，別又出事了。」
明嬸說：「小丹，快去為少爺收拾下行裝，這次出遠門，可不同在家裡，知道嗎？」
「我知道啦！」小丹跑了進去。
突然間，一條人影似樹葉般的飄了進來，冷冷的說：「你們不用去收拾行裝了！」
明叔、明嬸一看，是一位目光如冷電，面無任何錶情的官差，皂衣皂帽，腰束錦帶，背插朴刀。明叔一見。頓時一股冷氣從心裡升上來，來人正是江南一帶六扇門中，極負盛名的鐵面神捕戴七。他怎麼不聲不晌的摸到了這裡來？明叔不由脫口驚問：「是你！？」
明嬸不知道，問：「老頭兒，他是誰？」
「鐵面神捕戴七爺。」
明嬸怔住了：「是他！？他夜裡跑來這裡幹什麼？」
明叔心想：老伴，你是不是糊塗了，他們不是來捉少爺，還來幹什麼？
神捕戴七說：「明叔，我不說，你恐怕也知我來幹什麼吧！」
「七爺，我家少爺無罪。」
「有罪無罪，到衙門裡自有分曉。」
明嬸叉腰說：「姓戴的，你別想從我們夫婦手裡捉到人。」
神捕戴七說：「明嬸，在下也聽聞江湖中人說，你是公孫家中一位有名的人物，號稱母老虎，一把雁瓴刀使得神出鬼沒，武功比明叔還高。」
「你既然明白，還不給我離開？」
「明嬸，在下也希望你放明白一點，拒捕，就是無罪也變成了有罪，在不希望這事令江南武林世家公孫門有損名聲。」
「我老頭子不是說我家少爺無罪的嗎？你幹嗎還要來捉人？」
「在下只是奉命捉人。」
「不問事非曲直？」
「那就是公堂上的事了，要是公孫少爺無罪，問清楚了，自然會放人，不會為難你家少爺的。」。
「誰信得過你們？總之，你想帶走我家少爺就別想。」
「你這是為難在下了！」
「我為難你又怎樣？」
神捕戴七沉下臉來：「既然這樣，在下只好領教你的雁瓴刀法了。」
明叔慌忙說：「七爺，我們有話慢慢說。」他跟著喝住明嬸，「你怎樣對七爺說話的？有話不能好好說嗎？」
神捕戴七說：「明叔，你是明白事理之人，在下也敬你是一條漢子，更敬重公孫一家；你們護主，在情理中，在下奉命行事，也身不由己。不過，我再說清楚，公孫不滅少爺想離開這裡，是怎麼也不可能的，陸上、湖面都已有人守著，就算在下失手死於你們夫婦兩人的手下，那隻會增加你家少爺罪行，從而累及了公孫一門。」
公孫不滅一直在旁獃獃的立著，聽到了神捕戴七這一番話，在情在理。
的確，這樣一鬧，事情更不可收拾，真的會累及公孫一門的，便說：「明嬸，這事你別理了，我跟他回去。不會有事的。」
明叔說：「少爺，你先別說話。」他又對戴七說，「七爺，這事你能不能通融一次，說我家少爺不在家中，出門去了？以後，我公孫家絕不會忘了七爺之恩。」
戴七搖搖頭：「在下不敢徇私枉法，要是這樣，在下怎配稱鐵面二字？」明嬸睜目說：「那你是不答應的了？」
「對不起，要是你家少爺無罪，又何必這樣？」
「你想帶人，先擺平了我再說。」
公孫不滅急道：「明嬸，這樣，我們無罪也變成有罪了。我求求你，千萬別這樣。」
「少爺，你不懂官府中的黑暗，沒罪的人進去了，也變成了有罪。」
明敘說：「少爺，這裡沒有你的事，你站開一點。」明叔見戴七不買賬，也動怒了。
戴七冷冷的問：「你們真的要動手？」
明叔說：「你想我夫婦不動手，最好離開這裡。」
「好，那在下就領教兩位的高招了！」
神捕戴七是五虎斷魂刀的高手，一把朴刀，走北闖南，擊敗了不少武林中有名的一流高手，他原是鏢局的鏢師，為人正直，看不慣鏢局的鏢頭為了走鏢無誤，不借逢年過節，花錢去買通一些黑道上的魔頭和當地的豪強惡霸，使自己護送的鏢車一路暢通無阻。暗想：這不是與盜賊同流合污嗎？
有一次，他看見同行的一間小鏢局，因無錢送給一些所謂的綠林好漢，買通關係，便遭到劫鏢。鏢局死了人不算，還弄得傾家蕩產。他看得在怒，仗義為這間鏢局向劫匪取回公道，一舉而殺了為首的幾個劫匪，才算奪回了失去的鏢車。可是他這一仗義行俠行動，受到了本鏢局的鏢頭和鏢師們的責備和埋怨，說他這一舉動，無疑給鏢局帶來麻煩，種下禍根，今後走鏢就不大好辦了。於是他毅然辭退鏢師不幹了，投身到公門中去，誓將一些土匪、草寇繩之於法，將一些作案犯科的歹徒捉拿歸案，由於他鐵面無私，剛直不阿，對誰也不買賬，屢立大功，深得上司的器重，很快由一名捕快升為一縣的捕頭。幾年之後，升到應天府總捕頭的地位。他武功極好，為人又機警、敏捷，辦案老練，他要追捕的兇犯、歹徒，幾乎沒有一個漏網，從而得了鐵面神捕這一綽號，武林人士也稱他是江南一刀，俠義道上的人敬重他的為人，有什麼仇殺行動，都不在他管轄的地方進行，以免帶來麻煩。當然，他也為江湖上人罵為朝廷的一隻最兇惡、最厲害的鷹犬。
鐵面神捕戴七，何嘗不知道常州知府的三公子仗勢欺人，橫行霸道，為非作歹，弄出幾條人命，他十分氣憤，想將吳三公子捉來繩之以法。但是他一來，只是聽人傳說，並沒親自目睹，更沒有苦主來應天府投訴，他不能無憑無據，沒人證物證之下，前去捉人，而且要捉的不是一般人，是有權有勢堂堂知府的一位三公子；二來他雖然身為一地的總巡捕，卻不能直接插手去管其他州府的事，沒有上司的公文、命令，更不能越界去捉拿。他想：除非吳三公子不犯在自己手上，一犯在自己手上，就算他是皇親國戚，我一樣要將他抓捕歸案。當他聽到吳三公子在無錫縣給人殺死時，心裡感到驚訝和愕異，一下想到，能殺掉吳三公子，絕對不是一般的人，必然是俠義道上一流的上乘高手，因為吳三公子身邊有一批武士，更有兩三位一流的武林高手護衛，一般的武林高手不可能接近吳三公子。殺吳三公子，他認為這是一件好事，但火燒醉月軒，傷了那麼多人，就不應該了，他希望這一血案千萬別叫自己去辦，心中更不想辦這一血案，因為被殺害的人，是一個罪有應得的歹徒。
可是，戴七不想辦的事，上司偏偏叫他去處理，更命他在一個月內，捉拿兇手歸案。他怔了一下說：「大人，恐怕這案屬下辦不了。」
「你不是破了多少疑案、大案，捉拿到兇手么？」
「不瞞大人說，殺害吳三公子的兇手，恐怕不是當地人，而是外來的一等一的上乘高手，他們殺了人後，早已離，於了，屬下難以將兇手在一個月內捉拿歸案。」
「那你要多少日子才捉拿到兇手？」
「大人，這很難說，兇手要是行蹤飄忽，或在偏遠的邊疆，一年半載恐怕也難以完成。何況兇手是幾位武功極好，高來高去的能人，屬下也不—定能捉拿到他們歸案。」
「你可以帶幾名高手一同前去。必要時可以請當地官兵協助。」
戴七心想：官兵對陣交鋒，或者圍剿一般山賊還可以，要捉拿一流的上乘高手，那只有打草驚蛇，讓他們遠走高飛。他想了一下說：「大人，屬下斗膽說一句，吳三公子罪行昭彰，早該捉拿他繩之於法了。」
應天府知府皺皺眉說：「這不是本府所管的事，現在都督府指名你前去無錫捉拿兇手歸案，其他的事你不必管了！你的責任只是捉到兇手。至於日子，本府代你向都督府說明好了。」
這樣，戴七不能不奉命而來。一到無錫，無錫縣太爺便馬上接見他，告訴他殺人兇手自稱是水月宮的人。戴七更怔住了：水月宮！？這是江湖上一個神秘可怕的一個門派，武林中沒人知道他們在哪裡。要是真的是水月宮的人，這就更難辦了！水月宮的人去年在京師幹了一件大事，殺了東廠二名高手后，一去便無蹤影，連大內高手們也奈何不了，吳三公子去招惹了水月宮的人，真是罪有應得。他便問：「錢大人，現查出兇手的下落沒有？」
無錫縣錢知縣說：「全無蹤影，聽說，東廠也有高手來了。」
戴七一怔：「東廠的高手也來了？他們在哪裡？」
錢知縣搖搖頭：「本縣也不知道．，他們行動極為神秘，不為人知曉。」「錢大人，會不會這案是東廠高手們所為？」
錢知縣愕然：「怎麼是他們所為？」
「錢大人，在下只是猜測而已，東廠的人可能冒充水月宮的人，幹了這一血案，想將水月宮的人引出來。要是這樣，事情更複雜了。」
錢知縣愣了半晌：「這，這不大可能吧？」
「最好不是。錢大人，兇手們在現場沒有留下一點線索？」
「醉月軒幾乎被夷為平地，沒留下什麼線索，但有人認出，其中一個是本縣的一位書生，住在充山。」
「哦！？抓到他沒有？」
「沒有，本縣捕快們不敢打草驚蛇，只等戴七爺的到來。」
「這書生武功極好？」
「聽說他不會功夫。」
「什麼！不會功夫？那他怎麼能殺人放火的？」
「醉月軒的店小二說，他雖然不會功夫，但事情是由他發起的。」
「那怎麼不捉他回來審問？」
「這書生不是一般的書生。」
「他是水月宮的人？」
「是不是就不清楚，但卻是本地武林世家公孫門的子弟，本縣捕快們擔心得罪了公孫一家，將事情鬧大了。」
戴七心想：難道是公孫家殺了吳三公子，不願露面，而以水月宮的人之出現？可是公孫一家是俠義道上一大門派，在武林中極有聲譽，也許不會樣子的？其中恐怕是另有隱情，他便說：「公孫一家又怎麼樣了？王子犯法，與庶民同罪，好，在下馬上帶人將他捉來讓大人審問。」
錢知縣大喜：「戴七爺來就好了，本府馬上派人領戴七爺前去充山。」
這樣，戴七使出現在充山中……
戴七將雁瓴刀拔下，凝神面對明叔和明嬸。明叔、明嬸也雙雙亮出了利劍，明嬸對明叔說：「老頭子，你去照顧少爺好了，有我一個對付他夠了，用不著我們兩人聯手。我要看看，所謂的江南一刀，是不是像人們所說的那麼玄乎神奇。」
戴七說：「最好你們別動手，抗拒官府捕人，也是一條罪狀。」
「姓戴的，你嚇唬別人還可以，可嚇唬不了老娘。」
公孫不滅著急的說：「明嬸，你千萬不可跟他打呀！我跟他去，不會有事的。」
這時小丹跑出來了，拉著公孫不滅：「少爺，你別傻裡傻氣了，跟官府的人去，有好結果嗎？有人說，衙門八字開，有理無錢莫進來。我們就是有錢，寧願喂狗，也不能餵給這一群貪官污吏們！少爺，我們走。」
戴七聽了小丹的話，十分生氣。他一生正直，從來沒收過別人半文的贓錢。可能他為人太直了，除了捉賊除惡盡本職外，對官場上的其他事不想過問，也容不了他過問，因而他對宮府中的一些暗中的勾結、貪污受賄的事不大清楚，也不大了解。他是憑本事吃飯，不需要買任何人的賬，就是有人送錢來，他也一口拒絕。他以為自己這樣，別人也是這樣，或者這也是他一直升到應天府總捕頭的原因之一。
因為他太正直了，不但為同事們猜忌，也為貪官污吏所顧忌，害怕他知道了自己貪污受賄的事情，只有想辦法將他調查自己，免得阻手阻腳，但他武功太好，為官府立過不少功勞，一些兇狠的歹徒，也只有他才能捕捉歸案，既不能將他無緣無故革職，叫他回家；同時，有時也的確需要他才行，所以只好將他推薦給自己的上司，遠遠離開自己，這樣，他從一般的捕頭，升為一縣的捕頭，又由縣捕頭，升到州府，希望有事，還可以借用他下來幫手，捉拿本縣捉不到的歹徒、兇手和飛賊。
戴七就是因為官場這種微妙的關係，一直升到了應天府總捕頭之職，他是怎麼也想不到官場這種微妙的關係的，還以為自己憑真本事吃飯，其實他不過是官僚們手中一顆有利用價值的棋子而已，真正敬重他為人的是江湖上的一些朋友和俠義人士。就是連公孫不凡也敬重他的為人，只是不相往來而已。的確，戴七也有為人敬重的地方，他不貪贓枉法，鐵面無私，身為官家的人，而沒有官家人的噁心、奸險、圓滑，是六扇門中的佼佼者。
所以戴七聽小丹這麼罵自己，甚為惱怒，喝道：「你胡說什麼？跟我站住？走，你家少爺走得了么？外面都有我的手下。他一逃走，我的手下就沒有我這麼客氣，會傷了你家的少爺，作為逃犯處理。」
明嬸一劍揮出，直取戴七，一邊說：「小丹，你護著少爺走，別理他。老頭兒，你也一塊護著少爺走，別理我了！」
摹然間，凌空躍來一條人影，喝道：「明嬸，快停手，不可對戴總捕頭無禮！」
明嬸一怔：「大爺！是你來了？」
「嗯，是我來了！」
來人正是江南武林世家公孫家的掌門人公孫不凡。他向戴七拱拱手說：「戴總，請了！」
戴七也拱手還禮說：「公孫大俠，請了。」
公孫不凡說：「戴總能不能先到屋內坐下，將話說清楚？」
「公孫大俠既然這樣，在下豈能不從？」
「別客氣，請！」
公孫不凡和戴七到屋內堂上坐下，明叔、明嬸相視一下，也跟著進去。公孫不滅和小丹見公孫不凡親自趕來，自然也不走了，聽候談話的結果。
公孫不凡看了公孫不滅一下說：「賢弟，你也坐下。」
公孫不滅也只好坐下，戴七問：「公孫大俠有何見賜？不妨直說。」
「戴總，你看在下拙弟是不是一位行兇殺的人？」
「不大像。在下也聽人說，令弟不會武功，只是一位書生。」
「那為什麼戴總要帶走拙弟？」
「公孫太快請原諒，令弟捲入了這一血案中，也可以說是血案發生前後的目擊者。在下奉命要帶令弟回去問話而已。弄清楚，自然會放令弟回來。」
「戴總敢保證拙弟不受委屈？」
「只要令弟沒有作姦犯科之事，沒參與其中殺人放火之事，在下可以擔保令弟平安無事歸來。」
公孫不凡轉問公孫不滅：「兄弟，你打算怎樣？」
公孫不滅說：「兄長，小弟既沒殺人，也沒放火，更沒有參加打鬥。」
小丹不平的說：「大爺，少爺不單沒參與打鬥，還遭打哩！」
「哦，誰人打你家少爺了？」戴七問。
「誰？就是醉月軒那些氣勢洶洶的打手。」
「他們為什麼打你家少爺？」
「他們說我們吃飯不給錢，我家少爺是吃飯不給錢的人嗎？他只不過說他們的飯菜貴得太駭人了，一個打手就蠻不講理，一拳就擊在少爺的胸口上，我能讓他們欺負少爺嗎？只好將那位打手摔在地上。」
公孫不凡擺手說：「好了，你不必說了。」
戴七聽了心中奇異，這位書僮只不過十三四歲，竟然能將醉月軒的一個打手摔在地上，看來公孫一門，人人都會武功，而且武功不錯，怪不得無錫縣的捕快們不敢輕易去招惹公孫家的人了。他便說：「要是這樣，你家少爺與這事無關係。」
「那你不帶走我家少爺了？」小丹天真地問。
「不，還得到公堂對質一下。我不能單聽一面之辭，再說在下只奉命拿人，審問是錢知縣之事。」
公孫不滅說：「兄長，我願去公堂對質。」
小丹說：「少爺，我也去。」
「嗨！你以為這是去遊山玩水嗎？你跟我去幹什麼？」
「不，少爺，這是因我一時氣憤鬧起來的。我去比你說得更清楚。再說我是不放心少爺一個人去的。要去我們都去；要不，大家都別去。」
明嬸說：「好孩子，有你陪少爺去，也好隨時保護少爺。你們要是有什麼三長兩短，我首先就不放過你這姓戴的和什麼縣太爺。」
公孫不見喝道：「明嬸，不得胡言亂語！」跟著他向戴七洪手說，「在下管教下人不嚴，出言冒犯，還望戴總捕頭見諒。」
戴七說：「尊仆護主情切，在下理解。再說，在下只知依法行事，秉公受理，個人的恩怨，從不放在心上。」
「在下也素仰戴總捕頭為人剛直不阿，鐵面無私，不畏權勢、豪強。現在將拙弟交給戴總捕頭帶走，還望照顧一下。」
「公孫大俠放心，只要令弟不犯法，沒行差踏錯，就是大俠不說，在下也不會傷害令弟半根毫毛。」
「好！有戴總捕頭這一句話，在下就放心了！不過，我公孫不凡是個粗人，醜話說在前面。我公孫世代以來，尊循祖訓，不冤枉一個好人，不濫殺一個無辜，有恩報恩，有仇報仇，要是在下拙弟有什麼不測，含冤負屈，官府徇私枉法，莫怪在下將傾盡公孫一門之力，誓殺貪官枉法之徒。」
公孫不凡這一段話，隱含威脅。神捕戴七聽了心頭凜然，也冷冷回敬幾句：「在下望大俠三思而後行，是非曲直，以王法為依據，切莫因一時之憤，鑄成大錯。在下自投身公門以來，只知有王法，而不知其他，個人之生死，早已置之度外。在下再說一句，只要令弟沒幹過犯法之事，在下絕不會冤枉令弟大俠沒別的賜教，就此告辭。」
「請！」公孫不凡站了起來。
戴七將公孫不滅和小丹帶走了。明叔、明嬸擔心的問：「大爺，你信得這姓戴的？」
「依他平日的為人，信得過。」
明嬸說：「大爺，凡是官府中的人，老奴都信不過。什麼王法，黑的說白，白的說成黑，何況這次死的是常州知府的三公子，姓戴的就算再正直，怕也頂不住。」
「明嬸，那也不能一概而論，關於不滅之事，我自會派人在暗中打點，放好了。」
再說戴七帶著公孫不滅和小丹離開公孫家不遠，就有四名捕快從黑夜中躍了出來，一個問：「七爺，事情辦得怎樣了？」
「唔，辦妥了，通知其他人，收隊回城。」
其中一名捕快，想用鐵鏈鎖上公孫不滅和小丹。戴七喝道：「不得無禮！他們是自願蹋著我們走的。再說，他們目前並不是犯人，只是與這一血案有牽連的人，你們要好好護著他們回府，不得有失。」
「是，七爺。」其中一名捕快一聲呼喝，通知四下埋伏的捕快們收隊回城。公孫不滅和不丹看得悚然。這位神捕，剛才所說的，並不是虛言恐嚇，真的在自己所住的地方四周，埋仗了不少的人哩！幸好自己沒魯莽行事，沒有逃走，不然，真的是無罪變成有罪了，而且也逃不了。
他們進入縣城衙門，已是寅時左右，離天亮還有一個時辰，便不去驚動縣太爺，等天亮時再行稟報。戴七帶公孫不滅來到大堂的兩旁廂房中安頓，說：「請公子和小哥暫時在這裡蹲一會；聽候過堂。」跟著吩咐兩名差人好好照顧公孫不滅和小丹，自己便帶了原有捕快們轉了出去，先去通知縣裡的師爺。載七名為照顧，實為看守，暫時將他們主僕兩人關在這間廂房中。
其實，戴七已是特別關照他們了，要是別的人，不管三七二十一，早已將他們關進大牢中，與其他一些重要犯人關在一起。說不定一關就是幾天，等找齊了所有一干人等，然後才開堂審問。那他們主僕兩人，必然先受一番苦，嘗嘗鐵窗的滋味。
兩名差人見他們是江南武林世家公孫門的人，其中一個還是在江湖上極有聲望的公孫不見的兄弟，更是不敢怠慢，除了安排薪水招待外，還安排床鋪讓他們睡，一味陪著笑臉伺候。
世上的一些人，總是欺善怕惡的，尤其是公門中的一些雜差，更看不起一般平民百姓，要不是公孫不滅是武林世家的子弟，而是一般平民百姓，那有茶水相待的？不大聲喝呼，給你一頓拳腳就算好的了。當然有銀兩孝敬他們，稱你為老子也行。
公孫不滅和小丹來到這麼一個陰森森的地方，從沒有陌生環境給人守著過夜的，哪裡能睡得著？兩個差人就守在房門口，小丹輕聲問：「少爺，你怕不怕？」
公孫不滅嘆了一聲：「既來之，則安之，怕也怕不來。小丹，你害怕了？」
「少爺不怕，我怕什麼？只是不知明天是怎麼過堂的？縣太爺不會先打我們二十大板屁股吧？」
「他怎麼會先打我們二十大板？」
「我聽人說，縣太爺一升堂，先不問情由，就叫人先打二十大板屁股，說什麼這是下馬威的。」
公孫不滅怔住了：「有這樣的規定嗎？」
「少爺，我也不知道呵！一些人是這麼說的。不過少爺你別伯，要打屁股，叫他們全打我好了。我皮粗肉厚，受得住。」
「你別亂說，怎能只打你的廠兩個差人在門口聽了好笑說：「公孫少爺，你別聽外面的人胡說，公堂上沒有這門規矩，要是這樣，就沒有人前來擊鼓伸冤告狀了。」
小丹問：「哦！？既然升堂不是先打屁股的，怎麼有人給打得血淋浴的呢？」
「小哥，那是犯人在公堂不肯招供，矢口否認，才打屁股。有時打的不只是二十下、四十下，八十下都有。」
「那……含冤受屈不招認的人也打么？」
「有些犯人，在人證物證面前，都不肯招供，便只有動刑了。小哥，你和你家少爺要是沒有犯法，就不會動刑。」
公孫不滅默然無語，他心中始終抹不掉明嬸的一句話：「縣衙內不是講理的地方，無罪的人進去了也變成有罪。」難道公堂上真的不是講理的地方么那設這個公堂幹嗎？怎能代平民百姓伸冤雪恨？要是縣府真的是這樣？那也是自己命中注定，該有這一場橫禍。
公孫不滅和小丹好不容易挨到了天亮，他們見外面的人來來往往，氣氛十分緊張。他們看見，醉月軒的那位店小二和一位打手也給差人帶上大堂上去了，其中也有一些生面人。不久，戴七陪著一位師爺模樣的人走進了這一間廂房。戴七對公孫不滅說：「公子，這是縣府里的黃主簿。」所謂主簿；就是一般人稱的師爺。
公孫不滅一揖說：「晚生拜見黃主簿。」
黃主簿略略回禮說：「公子別客氣。等一會上堂，公子另瞎怕，將那一天的事情，一一照直說了。」
「多謝主簿關照，晚生決不敢隱瞞真相，一直說便是。」
黃主簿又叮囑公孫不滅一些注意的事項，便與戴七離去。小丹說：「少爺，看來這位什麼黃主簿的，對我們很關心呵！」
公孫不滅點點頭：「看來縣府不是不講理的地方，明嬸恐怕說錯了。」
「少爺，我們過堂才知道它講不講理的。」
不久，大堂擊鼓升堂了，衙役一陣雷鳴般的喝聲響起，令人聽了心驚肉跳。錢知縣坐上公堂，驚堂木一拍：「帶犯人上！」
跟著便有人響應：「帶犯人上！」
接著兩位佩刀的捕快進入公孫不滅廂房，板著面孔說：「跟我們上堂！」小丹愕然：「我們是犯人嗎？」
公孫不滅慌忙說：「小丹，別亂說，我們跟他們上堂就是。」
「少爺，我們不是犯人哪！」
兩名捕快不容小丹再說，擁著他們進入公堂。一名捕快先上前跪稟：「稟告大人，兩名疑犯帶到。」
錢知府喝聲：「帶上來！」
公孫不滅一進來就先打量了公堂一下，見公堂上案桌坐著錢知縣，黃主簿立在他身邊，而神捕戴七坐在一旁聽審。本來一位巡捕頭，是沒有資格坐的，頂多立在一旁，可是戴七是應天府的總巡捕，官職是正六品，比錢知縣七品官還大一級，何況他還是南京五軍都督府派下來調查這一血案的，就更有資格坐在一旁聽審了。而黃主簿只是一個九品官吏而已，只能站著聽審。其他若干證人，卻站在公堂大門內一例聽傳話。在公堂上跪著的是醉月軒的店小二、打手和一名員外裝束的人，看來他恐怕是醉月軒的軒主。
小丹卻感到這公堂上的人行動莫名其妙，明明自己和少爺不是進來了嗎？捕快還要下跪稟報的，這不是多此一舉嗎？難道縣太爺沒看見我和少爺進來？這個縣太爺也會裝摸作樣，還叫什麼帶上來！這還帶我們上哪裡？在你身邊站著？讓你看清楚？這位縣太爺的眼睛是不是有毛病了？誰知兩旁直立如木偶般的兩排差役，一個個扶著木棍、木板，如雷鳴似的吆喝起來，幾乎將他們主僕倆嚇了一大跳。小丹心想：你們喝喊幹什麼喲！膽小的不給嚇死了？那還審問什麼？
公孫不滅哪裡知道，這是一種官威，首先令犯人們在公堂不敢說謊話，站在他們身後的捕快立刻帶他們上前，錢知縣一拍驚堂木，喝道：「大膽，為何見到本官還不跪下？」
「跪！？」公孫不滅茫然。
小丹卻是天不怕地不怕的孩子，視公堂上的種種威嚴如同看戲，叫嚷起來：「我們不犯法，為何要下跪呢？」
錢知縣又是一拍驚堂木：「大膽？給我掌嘴！」
黃主簿慌忙在知縣身邊輕說了一句，錢知縣一擺手：「好了，這是不成年的孩子，本官不與你一般見識，給本官跪下聽審！」
公孫不災說：「小丹，我們跪下吧！」他自己首先跪下，小丹見自己少爺跪下，也只好跟在後面跪下來。
錢知縣問：「下面跪的是何人？何方人士，從實說來！」
小丹心裡又愕然了。什麼！？你不知道我們是什麼人，住在哪裡，幹嗎會把我們抓來的？
公孫不滅答道：「晚生複姓公孫，名蕪，字不滅，無錫縣人氏，家住充山中。」
「公孫不滅，你可知你犯了何罪？」
「晚生一向安分守己，在家讀書，不知犯了何罪，求縣太爺指示。」
公孫不滅雖然從來沒見過這種公堂上的威嚴和肅穆，不知是父母留給他的血肉，還是他能鎮定著自己，反而不知畏懼了，沉著冷靜，對答如流。錢知縣又是一拍驚堂木：「大膽狂生，你在蠡園醉月軒中率先鬧事，然後打死殺傷多條人命，縱火焚燒醉月軒，還說不知所犯何罪？」
小丹又嚷起來：「我家少爺幾時率先鬧事和殺人放火了？我家少爺還遭人打哩！」小丹一指跪在別一邊的打手：「就是他橫蠻不講理，動手打我家少爺的！」
錢知縣連連拍著驚堂木：「給我住嘴！本堂沒問你，不得說話，待本官問到你時，才准說話。」
小丹還想分辨，公孫不滅喝著：「小丹，不得在公堂上胡言亂語。」
小丹說：「少爺，人家冤枉我們，也不準說話嗎？」
「這是公堂，不同家裡，能讓你胡亂放肆的？」
「好吧，我不說就不說啦！少爺，你一個人去說好了！」小丹嘟噥著。
堂上眾人，見小丹這般天真，不知害怕，有的忍俊不禁，幾乎要笑出聲來；有的暗暗為小丹擔心，也有的暗暗高興，幸災樂禍。其中一位管家模樣打扮的中年人，站出來向錢知縣一揖說：「大人，如此刁民，咆哮公堂，不打難以制其刁性，小人請大人先打他們二十大板，以儆效尤。」
戴七盯了這人一眼：「吳管家，這裡是你審問，還是錢大人在審問？一個未成年的孩子，說話無知，怎是咆哮公堂了？有你這樣亂動用大刑的嗎？」
原來這位吳管家，是常州知府家中的一名管家，奉了知府夫人之命，前來為吳三公子伸冤鳴恨，但他不是原告，原告是醉月軒的馬軒主，他卻在幕前幕後策劃，不管是什麼人，只要和吳三公子之死有關的所有人，他都想置他們於死地，以慰吳三公子的亡魂。錢知縣對他的前來，自然顧忌三分，幸好有錢面無私的戴總捕頭出來說話，不然，錢知縣真不知下令打好還是不打好。
吳管家囁嚅著說：「如此公然藐視公堂的刁民，小人只不過提醒大人注意一下而已。」
「你是不是很尊重公堂的法度了？」
吳管家一時嚇得不敢回話。公孫不滅說：「大人，晚生書僮性如璞石，不知厲害，不明法度，心直口快，出言無狀，望大人寬恕。有什麼過錯，盡由晚生承擔，要罰，請大人懲罰晚生好了。」
堂上眾人，不由以訝然的目光望著公孫不滅，就是錢知縣也暗暗稱奇，一個家奴有過失，作為主子，竟然願為家奴代罪，這恐怕是世上少有。別的主人，早已把過失推得乾乾淨淨了，寧願叫家奴為自己受罪，自己也不願承擔。怪不得一個小小的書僮，不顧生死，保護著自己的主子了！
錢知縣由一介寒儒出身，雖然膽小怕事，一頂烏紗帽掙來不易，他不願因此而丟失自己的烏紗帽，但也克己守職，不是貪贓枉法之輩，官場上的生涯，使他變得圓滑起來。他不敢得罪權貴，更不想枉屈了平民百姓，所以有時只好裝糊塗，誰也不想得罪，基本上，他還不失為一個公正廉明的好官。現在，雙方都是有一股強大的勢力在背後撐著。原告方面，是常州知府吳大人，更是自己的頂頭上司：被告方面，卻是江南武林世家，在社會上極有名譽和地位，任何一方都是得罪不起，丟了自己的烏紗帽是小事，恐怕連性命也難保。所以一開始審這個案子，就有一拖再拖的念頭，最後來個不了了之。當然，真的一方理屈，他也會秉公處理，不敢含糊。但鐵面神捕來了，他想拖也拖不了。
這時，他問公孫不說：「你將事情一一從實招來，不得有半點隱瞞之處。」
公孫不滅說：「是。大人，晚生絕不敢有半點隱瞞。」便一五一十將那日的事情經過詳盡的說了出來。
「你沒放火殺人？」
其實錢知縣也從公孫不滅的神態中看出來，眼前跪下的書生，與自己以前的情況一樣，是位怕事的一介書生，臉上全無兇狠之色，怎會放火殺人的？他只是依例審問而已。
公孫不滅說：「晚生知禮守法，怎敢於此放火殺人兇惡之事？」
「你難道不是水月宮的人？」
「晚生一向在家閉門讀書，極少出門，也沒聽聞過水月宮是哪一處的道觀寺院，怎是水月宮的人？」
錢知縣一拍驚堂木：「大膽，有人告你是水月宮的人！更有人看見你與水月宮的人在一起，你敢在本官面前狡辯么？」
「大人，晚生實在冤枉。那日晚生去醉月軒中吃飯，事前根本不知道那一男二女是水月宮的人，也與他們從沒來往，只是偶然在一個廳上吃飯而已。大人不信，可問問醉月軒的店小二和一些在醉月軒用飯的客人。」
公孫不滅不敢將月夜相遇水月宮的人說出來，要是一說，更是跳進黃河也洗不幹凈了。
錢知縣說：「好，公孫不滅，那你聽著。」跟著朝跪在另一邊的喝聲：「馬鳴樓！」
跪在一邊一身員外裝束的人慌忙應道：「大人，草民在。」
「他剛才的話你聽到了？」
「草民聽到。」
「你怎告他們是水月宮的人，有何憑據？」
「草民是聽小店的店小二張五聽說。」
錢知縣喝聲：「張五！」
那位伺候公孫不滅、惹起禍端的店小二戰戰兢兢地應著：「小人在。」
「你知道他們是水月宮的人？」
「因為他們曾在一起。」
小丹忍不住駁道：「店小二，你不是也和我們在一起嗎，你怎麼不是我們公孫家的人？而且你和水月宮的人在一起的時間比我們還長得多，你不更是水月宮的人了？」
的確，小丹沒有冤枉了他。這個店小二在鬧事一發生，就一直害怕地縮在那小廳的一角，甚至公孫不滅和小凡走了后，他仍在小廳里。所以說，他目睹了事情的全部經過。
錢知縣喝著小丹：「大膽書僮，本官沒問到你，不準答話。」
公孫不滅幾乎懇求的對小丹說：「我的小祖宗，你是不是想要縣大人打我們二十大板屁股了？」
小丹一下住口不敢再說。錢知縣又問店小二：「他們是不是一同進店，同坐上一圍桌上飲酒用飯？」
「不，不是！他們是先後進來，在不同的桌子上。」
吳管家不由怒視了他一眼，晚罵道：「你這奴才，是不是給嚇掉了魂，在胡說八道？你不是說他們在一起么？怎麼現在又改口了？」
錢知縣看在眼裡，心裡更明白了幾成，顯然這個知府大人的管家，想叫店小二一口咬定公孫不滅主僕兩人是水月宮的兇徒，置公孫不滅主僕於死地。他不滿的掃了吳管家一眼，本想喝叱他不得擾亂公堂，但因為他是自己頂頭上司的身邊人，正如俗話說的，不怕官，最怕管。知府隨便找一個借口，就可將自己的烏紗帽摘掉。知縣不便喝叱吳管家，只好喝問張五：「大膽張五，你怎麼前言不對後語？你可明白，亂供假辭，罪加一等么？」
張五嚇得叩頭說：「小人不敢。」
「唔，你是惟一目睹事件前後經過的人，好好將經過詳情說出來。」
張五隻是醉月軒僱用的一位店小二，不是吳家的奴僕。初時他不知道公。孫不滅是當地極負聲望的公孫世家的一位少爺，以為是一個無賴寒儒，存心來白吃鬧事的，才挑起了這一禍端。現在他一聽小丹說是公孫世家的人，心裡就暗暗嘀咕了，再加上縣太爺說不得亂作假口供，不然罪加一等，他嚇得更不敢亂說了。吳家固然不能得罪，但公孫世家的人更不能得罪，何況公孫家曾經對自己有過救命之恩，於是，他一五一十將事件經過詳細說了出來，他的口供，對公孫不滅十分有利。
錢知縣問：「那麼說，他們只是先後進來用飯的客人，你怎說他們是水月宮的人了？」
「因為他們鬧事後在一起的，小人便以為他們是水月宮的人了，到底是不是，小人也實在不知道。」
張五的口供，幾乎將吳管家氣得半死，他真恨不得將張五一腳踢死。錢知縣又問跪在下面的那位醉月軒的打手。可以說，他是醉月軒眾多打手中惟一能完整活下來的人。其他的打手、武土，全叫水月宮一男二女打發去了陰間，就是不死的，也重傷殘廢，他是扶著斷臂的黑蝙蝠武教頭離開現場而僥倖活下來。
錢知縣喝問：「杜彪！」
「小人在。」
「你認不認得他們主僕兩人？」
「認得。」
「他們主僕是水月宮的人嗎？」
「是！」
「你怎麼這樣肯定？」
「小人見武教頭要取那小賊的命時，是水月宮的那位白衣女子出手救了他。」
錢知縣一拍驚堂木：「大膽，就算真的白吃，你們也不能取人性命！」
「大人，是他們先殺害了我們的一個弟兄，武教頭才不得不出手。」
「誰殺害你們的人？是那書僮？」
「不是，是另一位紅衣女子。」
「紅衣女子為什麼先殺了你們的人？」
這位打手愕了愕：「因為我們那位弟兄說他們主僕兩人吃飯不付賬，先行兇打人，那紅衣女子便說他胡說八道，顛倒是非，出手就將他的舌頭割了下來，所以武教頭才出手，叫我們圍住他們，不准他們跑了。」
這些情況，錢知縣已從公孫不滅和店小二那裡知道，不必再問下去，只問：「他們主僕兩人以後有沒有出手傷人和殺人放火的？」
「沒……沒有。不……人沒看見。」
錢知縣不再問他了，轉問馬鳴樓：「馬鳴樓，你說，殺害吳三公子的是誰？」
「是那位紅衣女子。」
「他們主僕兩人有沒有參加殺人放火？」
「沒，沒有。」
「當時你在哪裡？」
「草民陪吳三公子在樓閣上飲酒，樓下打鬥的情形看得清楚。」
「紅衣女子怎麼殺了吳三公子的？」
「她不知怎麼，一下就出現在樓閣上，不但將吳三公子身邊的所有武士全殺了，也殺了吳三公子。」
「紅衣女子為什麼要殺吳三公子？」
「草民不清楚，草民當時嚇得縮在桌底下不敢去看。」
小丹這時說：「縣太爺，我知道她們為什麼要殺吳三公子的。」
「好，你說！」
「因為吳三公子在樓閣上下令那兩位所謂武林高手，要先將我和少爺及水月宮的那一位黑衣男子全殺了，還叫他們將紅、白兩個女子活捉了給他享樂。」
錢知縣再審問馬鳴樓：「馬鳴樓，這書僮所說的是否屬實？」
「是，是，吳三公子是這麼下令來的。」
「剛才你為什麼不說清楚？」
「草……草民一下不記得。」
錢知縣再盤問其他一些人證，不知這些人證對吳三公於是憎惡，還是不滿醉月軒的打手們仗勢欺壓百姓，他們所有的口供幾乎都對公孫不滅和小丹有利，對告方不利，尤其是充山中的樵夫和太湖邊的漁民的口供，更對公孫不滅主僕兩人十分有利。一位樵夫說：「小人幾乎看著公孫公子從小長到大，他小時體弱多病，性情善良，七八歲時就在山中打柴，以後在家閉門讀書，並且對母極孝順。母親一死，他足足在家中守孝三年。平日極少出門，更沒與任何人來往，除了公孫家的老夫人和大爺來看過他外，沒有任何生面人出入他家的門庭，他怎會是高來高去水月宮的人了？」
審問到此，錢知縣便一目了然，公孫不滅和小丹是無辜的，與水月宮的兇手沒有任何關係，他與黃主簿和戴七略略談了幾句，便責備了馬鳴樓幾句，說他不該慫恿手下人胡亂說話，誣告好人，念他是位苦主，便不加懲罰，當堂將公孫不滅、小丹和其他人證全部釋放回家。命令本縣捕頭，極力協助戴七爺捉拿真正的兇手——水月宮的一男二女歸案。
公孫不滅叩謝說：「多謝錢大人如明鏡高懸，洗清晚生不白之冤。」小丹也跟著叩頭說：「我小丹也給大人叩頭哪！沒冤枉我家少爺。初時，我還以為官府是一個有理也講不清楚的地方，原來官府是一個明道理、辨是非的地方。」錢知縣微笑說：「小丹，你今後好好陪伴你家少爺，千萬不可多事了。」「大人，有人欺負我家少爺，我也不理嗎？這算不算多事了？」
公孫不滅連忙喝著：「小丹，不得胡說！」
黃主簿說：「小丹，真的這樣，也不可與人家吵鬧和相打，受了冤校，來衙門鳴冤告狀，錢大人會為你們作主的。」
公孫不滅一揖說：「多謝大人、主簿教導，晚生今後絕不讓小僕生事打鬧。」
戴七說：「公孫公子，我捉你們來，現在我護著你們回家去。」
公孫不滅這一次能很快的弄清冤情，更應該多謝戴七和黃主簿，是他們在錢知縣面前陳說了厲害，不能溯徐下去，應立刻升堂審問清楚，其次更要多謝充山中的一些鄉親父老，不然，單是錢知縣，頂不了吳知府這一股無形的壓力，就是不冤屈公孫不滅，也會拖下去，等捉到了真正兇手才放人，那麼公孫不滅真不知到何年何月才能步出衙門了。等到獲釋，恐怕青春已早逝了。公孫不滅說：「戴總，不用了，我們自會回去。」
小丹也說：「是呀，戴總爺，少爺有我護著哩，不敢麻煩你了。」
正說著，只見悻悻而去的吳管家，又面有得意之色地轉了回來，趾高氣揚地說：「所有原告、被告和若干人證，都不得離開！」
黃主簿一怔問：「吳管家，你想要推翻錢大人的判決？」
吳管家說：「黃主簿，小人怎能這麼斗膽推翻錢大人英明的判決？」
戴七盯著這一惡僅問：「你想怎樣？」
「小人不敢怎樣，是我家老爺派了專人趕來，帶著公文，要將這一案件的所有人，押解到常州府，老爺要親自審問而已。」
公孫不滅和小丹聽得愕然，錢知縣也怔住了。顯然，錢知縣的頂頭卜司吳知府，不相信錢知縣審判這一案件，要親自來審理。
果然，常州府的一位官差，風塵僕僕的走進衙門，解下公文，先拜見了錢知縣，然後將公文送上。錢知縣一看公文，內容正如吳管家所說，要將若干人帶到常州府，由吳知府親自審理。錢知縣只有依照上司的命令行事，不敢違抗。他與主管和戴七商議押送人證的事。
黃主簿說：「所有人明天一早動身，也好讓若干證人回家與家人道別。」戴七說：「好，護送人的事，交給我好了，我也有事要和吳大人說的。」錢知縣見有戴七親自帶人去常州府，更是放心，他不是為他人著想，而是為自己著想。有戴七去，可以將今天的事說得清楚，不使吳大人疑心了自己。他便說：「那下官就拜託戴七爺了。」
公孫不滅和小丹以及所有證人，本來是滿懷高興，無事歸家，現在一聽又要去常州府，有人叫起苦來，不知這一去，是凶是吉。
公孫不滅向所有證人深深一揖說：「都是在下不好，拖累了各位鄉親父老，在下要是能弄清冤枉出來，必當報答各位見證之情。」
有人說：「公孫少爺，這不關你的事，都是我們什麼地方不去，卻偏偏跑去了蠡園遊玩，還跑去那該死的醉月軒吃飯喝酒，給差人們捉回來問話。」那位樵夫說：「少爺，也怪不得你，你更是受冤枉的一個人，我們是憑良心說話而已，談不上什麼拖累不拖累的。」
戴七說：「好了，你們都回家吧！與自己家人好好交代一下，明天一早卯時，趕到這裡，辰進起程，大家不到，別怪我事後去捉人重辦。」
大家一聽，才陸陸續續散去。戴七對怔住的公孫不滅和小丹說：「公孫公子、小哥，我護送你們回去。」
吳管家說：「他們主僕兩人能回去嗎，萬一逃走了怎麼辦？」
小丹說：「放你的屁，你逃走了，我家少爺也不會逃走哩！」
戴七冷冷問：「他們為什麼不能回去？」
「他們可是重大要犯。」
「他們可是無辜受害者，要說要犯，是那些無中生有、亂告他人、枉送人命的不良之輩。公孫公子、小哥，我們走，別去理會這條亂咬人的惡狗。」
「你，你說誰！？」
「戴某就是說你！別以為你是吳府的一位管家，你在我眼裡，只不過是一條狗！就是你家老爺敢枉法徇私，落到我戴某手中，我一樣敢抓他歸案，繩之於法。」這一條吳家的看門瘋狗，不知道戴七的剛直不阿，鐵面無情，簡直在自討沒趣。他眼光光的看著戴七帶著公孫不滅和小丹離開。這一個小人，不知他是想在老爺、夫人面前邀功領賞，還是懷恨公孫不滅和小丹鬧事，造成三公子的慘死，看來這個小人，多數是前者而不是後者，他想通過這一次，提升到總管家的地位。
第二天卯時，所有的人都到齊了，不但沒有少人，反而多來了幾個證人。其中有斷臂的黑蝙蝠和那位給割了舌頭的打手頭頭。新增加的證人，都是吳家叫來的，都對公孫不滅主僕兩人不利。
至於昨天上公堂作證的人，一個也不少，戴七暗暗稱奇。不但他不知道，就是公孫不滅和小丹也不知道。這是公孫不凡暗暗派出人員，給有關證人送銀兩和米面，安撫他們的家小，不使證人因這場官司而有損失，斷了生計。所以他們一個個欣然而來。這不是公孫不凡收買、拉攏他們，更不是要他們作假口供，而是因為這樣的一場官司連累了他們，斷了他們一家的生計，於心不安，所以送銀兩和糧食，使他們沒後顧之恍。的確，像樵夫和漁民，一天不出去打柴捕魚，一家人便斷了米糧，何況一去常州府，不是一二天的事情，起碼是十天半個月，而公孫不凡派人送去的銀兩和米糧，足足夠他們一家人一個月之費用，他們怎不欣然而來？就是那一位醉月軒的店小二張五，公孫不凡也叫人給他家送去了銀兩，使他一家感激涕零，埋怨張五不該惹下了這場大禍，拖累了公孫家的一個少爺。
無錫縣與常州，有五六十里的路程，直到黃昏，他們才到常州。常州吳知府連夜升堂審問。吳知府為報兒子慘死之恨，裝模作樣一一審問了原告、證人的口供之後，便一拍驚堂木，喝問公孫不滅：「大膽狂生，你們主僕兩人，存心鬧事，挑起禍端，從實招來！」
公孫不滅愕然：「大人，晚生並無存心鬧事……」
「你斗膽敢頂撞本府？堂堂一位無錫縣的富豪人家子弟，居然說沒帶夠銀兩去飲酒作樂，這不是存心鬧事是什麼？你能瞞過了無錫知縣，能瞞過本府么？說！水月宮的那一男二女現在哪裡？你們怎麼存心鬧事的，一一從實招來，免受皮肉之苦。」
公孫不滅大喊冤枉，說：「晚生與水月宮的人從不認識，怎知他們在哪裡了？」
吳知府一拍驚堂木：「大膽，你這等刁頑兇徒，竟敢狡辯？來人！給本府先將他們主僕兩人拉下去打二十大板，看他們招也不招！」
小丹一聽跳了起來：「什麼！？你怎麼不講道理，竟要先打人的？」
吳知府更是一拍驚堂木，喝道：「打！」
戴七在一旁看不過去了，站出來說：「吳大人，事情沒弄清楚，不能先動刑！」
吳知府的官職是五品大員，戴七的官職不過是六品，雖然戴七是上面派來的，他也不將一位總捕頭看在眼裡，不滿的問：「戴總，你不會去包庇一個兇犯吧？」
「大人言重了，在下身在公門，怎會包庇一個兇犯？」
「既然這樣，免開尊口，戴總的本職是去捉拿犯人，審問犯人之事，戴總不感到有越權之嫌么？」
「在下擔心大人會屈了無辜之人。」
「請放心！本府不會冤屈人，就是一時冤枉了，本府自會向上司請罪，不用戴總操心。」
戴七見吳知府將話說絕，也冷冷的說：「大人要是一意孤行，嚴刑逼供，造成屈死，莫怪……」
吳知府立刻喝斷：「戴七！這是常州府，不是應天府。擾亂公堂，本府不用說，你也知道會犯了什麼罪。」
戴七說：「好，那大人請自重。」便一怒而去。吳知府也怔了一下，喝道：「給本府打，狠狠地打！」
頓時，四五個如狠似虎的差役，一個就按倒了公孫不滅和小丹，正要打下去，倏然，一道寒光在燈下一閃而逝，打人的差役橫飛了出去，公堂上的人全都驚愕了，一看，是一個紅衣少女，亭亭玉立在大堂上，年齡不過十三四歲，面含笑意。
吳知府驚愕了，睜大眼睛問：「你，你是何人？」
這位紅少女到底是什麼人？欲知後事如何，且看下一回分解。