（三） 放火槍
日升牧庄名為牧庄，但無論是外觀還是內部構造都象是一個堡壘。
牧庄是由傅恆主持改造的，前後歷時三年。他認為堅固的城堡是亂世中生存的一個保障，因此牧庄便被改造成現在這個樣子。
頓別的地形是東面是海，由東往西依次是平原、丘陵與群山。丘陵一帶牧草生長旺盛，是附近大大小小數十家牧場的放牧區。平原上則是廣布麥田與牧草田，幾道河川打西面群山而來，流速和緩，相互間時有縱橫交錯，最後向東匯入大海。
莊子地處野芷湖西北，與湖相距約四里。其東西長百五十步，南北寬一百二十步，乃是建於一塊稍稍突起的高地之上，與平地有兩丈的落差。這一帶河道眾多，傅恆利用了這個特點挖了幾道寬寬的深壕將幾條小河相互聯通起來，就形成了牧庄的天然護城河。
牧庄以外，東南二面是平原，西北兩面二裡外后便進入起落不平的丘陵。牧庄於四面各建一門，正門開於南面。庄牆的牆體下壘有土垣，土垣上用原木立牆，從土垣的底部到立牆的頂部共高二丈。
土垣厚一丈二，立牆上多設射孔，四角建有角樓；立牆內側設有走道，走道上多處已被拓寬並建有炮位，傅兗所購買的火炮就安置在此處。傅恆的火炮配置是西、北面各放一門，東面放了兩門，南面則放了四門。而莊上原來就有老式石炮八門，乃是西、北面各放一門，東、南面各放了三門。
庄內正中建有一座三層的主樓，一樓是個大殿，旁設議堂、宴廳，平時的會議與見客就在這一樓。二樓是牧庄與商號各部門辦事的場地。三樓則設有會室、茶室、靜房各一處，是牧莊主腦召開內部會議與私下會見重要客人的場地。
主樓之後是三個獨立的院落，分別供傅兗、傅異與傅恆三家居住。至於庄丁的居所、倉庫、武廳、飯堂、醫堂、車馬所、鐵器所、木器所、磚石所等等建築就分佈在庄內四周。而牧庄聽上去的主業—牧場的馬廄則是建在庄外西北面數裡外的牧草地上。
傅兗的接風午宴便是在這主樓的宴廳內進行的，傅兗兄弟三家與庄內的一眾有職司的管事洋洋洒洒地坐了四桌。
吃罷了午飯，傅兗與二位兄弟及弟媳正坐在偏廳說著話，此時所有的小字輩都跑去了外面。沒說上一陣，耳邊卻聽到庄外連續傳來了幾聲火槍的槍聲。
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「木吉，你去看看，是誰在胡亂放槍。」千葉眉頭一沉。
牧庄內只設有一個武廳，至於火槍、火炮的訓練是在牧庄外的演武場上進行，而且訓練的時間也不是在這正午。火器訓練有特定的時間，平時不得有人放槍。
木吉是和州本州人，長得瘦瘦小小的，只是一雙眼睛又圓又大，轉動間非常地靈活。他一年前從本州乘船來蝦夷碰碰運氣，遇到傅家在碼頭專管接收移民的人，就這樣，他來到了牧庄。只是他今年才十七歲，還不到官府授田的年齡，所以現在還是在牧場里做幫工。傅家許諾給他，等他到明年滿十八歲后，幫他建置自己的牧場或者成為一名庄丁。
木吉應了聲，正待出去查看，卻見傅異擺了擺手說：「木吉，你不要去了。」
然後他轉頭對千葉道：「大嫂，這是我從大宋帶回來的新式火槍。孩子們看著喜歡，剛才問我要了去庄外的演武場試槍。」
「我讓閔英領著他們，沒事的。」傅異見大嫂眉間透著猶豫，又連忙補充道。
適才他的長子傅広見這新槍構造奇特，便向他索要試用，他一時興起就答應了，並喚過閔英陪同著前去。
莊子內現有武術、馬術、槍炮教頭各一名，庄丁二百八十人。而閔英正是庄內的槍炮教頭。
庄丁的工作是平時在莊上幹活，閑時操練，身為府兵則需按期服兵役。幾乎所有的諸侯國都仿效了隋唐的府兵制度，即官府授與百姓耕地或者牧地，按戶徵兵，每戶出一府兵。平時務農放牧，農閑時操練，還要輪流去城池要塞宿衛，戰時則要全部出動。府兵需自備兵器、甲衣等器具與糧草，牧民則還要自備戰馬一匹。國家只在大軍出征的時候才供給糧草，平時則不發糧餉，立有戰功才有賞賜與獎賞。
至於牧莊上的府兵則是被傅兗分成了六批，年頭抽籤排期，所有裝備、馬匹與糧草由牧庄統一配發，因此很多農民與牧民寧可做傅家的庄丁也不願意自己經營。
傅家的庄丁分為契約工、自由工與奴工三種。
契約工是自由民，帶著官府所授的耕田或牧場加入牧庄，做東家指派的工作，除領取薪金外，還有土地分紅。契約工合同一般四年一簽，期滿可以續簽也可以自由離去，並換回一塊與自己原本的耕地或牧場相仿的土地。很多沒有本錢也沒有技術的農民或者牧民就採取這種方式學習技術，積累本錢，待時機成熟才自立門戶。
自由工是指那些為了逃避兵役，寧可不要官府的田地而自謀生路的人。奴工則是賣身為奴的奴民，一切都是要依照主人的吩咐行事。自由工與奴工因沒有獲得官府的授予的田地或牧地，就無需服兵役。契約工與自由工又通稱為僱工。
當下，千葉聽傅異這麼說，便沒了話。
傅兗卻站起身來，對眾人說：「要不，咱們大家都去看看，瞧個新鮮？」
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牧庄正門外不遠便有塊平整的土地，土地上支了幾個草制槍靶，七、八個少年人就隔著四、五十步的距離打槍。
閔英是個黑黑瘦瘦的漢子，此時他從腰間的彈匣中取出一個紙質的彈殼，伸到嘴邊，用牙咬開，將裡面的一部分火藥倒進槍管，然後將剩下的火藥以及裡面的彈丸也塞進槍管，用一根鐵通條捅到槍管的盡頭，這樣就完成了裝彈。他將裝填好的火槍遞給了傅萱。他本是大宋南洋水師一艘炮船上的炮官，因炮船退役，閔英也在裁撤之列，閑賦在上海老家，后經上海聚廣和商會介紹，被傅兗以每月八貫的薪俸聘為牧庄的槍炮教官。
這批新式火槍採用撞錘引發燧石產生火花發射，使用了外覆油脂的紙殼彈藥，槍頭還可以安裝刺刀，不但比原來的火繩火槍發射速度快了數倍，還可以起到矛的刺殺作用。不過因為撞錘撞擊的時候會引發槍身微微震動，用這槍進行瞄準射擊的難度就增大了。
幾個少年人傅萱、傅博、傅広、傅櫻、傅沖、傅聞、傅合每人射了一輪，只有傅広射中了靶子，還只是勉強了擦了個邊而已。傅萱是小字輩中的大姐，又一向是在弟妹面前威風慣了的，自然是第一個試槍。大家一輪射過後這又輪到了她。
傅萱接過火槍，掰下了槍身上的撞機，舉槍瞄準，扣下扳機，撞錘落下，火槍發射，發出「砰」地一聲巨響，那草靶紋絲不動，顯然是沒中，大家又是一陣鬨笑。她不由臉上一紅，心中羞惱，轉頭正待向身後的弟妹們發飆，抬眼之際忽然發現大家身後的路邊站著個陌生的少年。