第428章 開船渡江！
「陛下！姜淮狼子野心，已露無疑！其借江南剿匪之名，行割據之實！今又欲圖江北，其心可誅！」
「江南血案未平，江北何辜？豈能再容此酷吏荼毒！」
「此例一開，天下督撫競相效仿，朝廷威儀何在？祖宗法度何在？！」
金鑾殿上，唾沫橫飛，群情激憤。被觸及核心利益的江北籍官員、與江南世家有千絲萬縷聯繫的朝臣，甚至一些原本中立。
卻恐懼姜淮權勢膨脹過快的官員，第一次聯合起來，形成了空前強大的反對聯盟。
然而，龍椅上的皇帝，面對這山呼海嘯般的反對聲，只是平靜地翻閱著姜淮隨奏疏一同呈上的，那份由顧青岩及江北士子暗中收集的、沾著血淚的江北民情實錄。
實錄里，詳細記載了南逃貪官、豪強如何在江北圈地奪產，私設稅卡，逼得百姓賣兒鬻女；
記載了漕幫餘孽如何與當地胥吏勾結，壟斷漕運，盤剝船工；記載了那些被江南新政斷了財路的鹽梟，如何在江北重操舊業，甚至變本加厲……
皇帝的指尖在「滁州民婦投井」、「泗州老農懸樑」的字句上停留許久，最終，他合上了實錄。
「眾卿，」皇帝的聲音不高，卻瞬間壓下了所有的喧囂，「爾等口口聲聲祖宗法度，朝廷威儀。那麼，告訴朕」
他緩緩站起身，目光如寒冰利劍，掃過下面一張張或激憤、或惶恐、或義正辭嚴的臉：
「眼睜睜看著朕的子民，在江北哀嚎遍野，任由國之蛀蟲，在江北肆意妄為，就是爾等所謂的『法度』和『威儀』嗎？！」
「姜淮在江南，是殺得狠了些。但他殺出了漕運通暢，殺出了鹽稅充盈，殺出了寒門學子有望！
而你們，」皇帝的聲音陡然拔高，帶著壓抑到極致的憤怒，「你們除了在這裡高談闊論，黨同伐異，又為這天下，為這黎民，做了什麼？！」
滿殿死寂。無人敢應答。
「擬旨。」皇帝不再看他們，對秉筆太監道。
「擢升姜淮為太子太保，總督江南、江北軍政一切事宜，賜便宜行事之權。
兩地官員，凡有抗命、怠政、阻撓新政者，五品以下，可就地革職拿問；五品以上，奏報中樞，不得延誤！」
「另，著靖安侯抽調水師精銳，移駐長江，策應兩地，確保漕運命脈，暢通無阻！」
旨意一下，滿朝皆驚！這已不是支持，而是將帝國的半壁江山，以及絕對的信任，都交託到了姜淮手中！
當這道旨意連同象徵更大權柄的新的王命旗牌，由宮中使者快馬送至揚州時，姜淮正站在長江北岸。
身後，是初步安定的江南。
身前，是濁浪滔滔、禍亂深重的江北。
腳下，是分隔了兩個世界的滾滾長江。
他接過聖旨和旗牌，沒有謝恩，只是對著北方皇宮的方向，深深三揖。
然後，他轉身，目光投向江北那片迷茫的土地。
「顧老，」他對身旁的顧青岩道，「書院之事，暫託付於您。江南新政，需您與文奎、崇明諸位先生，穩住局面。」
「明遠，你……」顧青岩看著他，眼中有關切，更有擔憂。江北的局面，比江南更加盤根錯節，敵意更深。
姜淮笑了笑，那笑容裡帶著風霜刻下的痕迹，也帶著一往無前的決絕。
「江南，是我們的根基。而江北，」他頓了頓，聲音沉凝如鐵，「將是我們的戰場。」
他翻身上馬，猩紅的披風在江風中獵獵狂舞。身後，是肅殺的親衛騎兵，是裝載著文書、賬冊、以及無數江北百姓血淚控訴的車駕。
「開船渡江！」
一聲令下，船隊破開波浪，向著北岸駛去。
江心風急浪高，吹得人幾乎站立不穩。姜淮卻巋然屹立船頭，任由冰冷的江水扑打在臉上。
他知道，渡過這條江，他將面對比江南更頑固的舊勢力，更兇殘的亡命之徒，以及朝中更瘋狂的反撲。
但他無所畏懼。
江南的烈火，已將他淬鍊成鋼。江北的苦難，更堅定了他滌盪天下的決心。
這場席捲帝國的風暴，終於越過了天塹，即將在更廣闊的土地上，掀起更加猛烈的狂瀾。
船，靠岸了。
姜淮踏上江北的土地，第一步，便踩碎了岸邊一塊象徵著舊日枷鎖的界碑。
他抬起頭，望向北方陰沉的天空。
新的風暴，從他踏上江北的這一刻，正式開始。而他，將是這場風暴唯一的主宰。
……
姜淮踏上江北土地的第一刻，迎接他的不是官員的跪拜，而是死一般的寂靜，以及隱藏在寂靜之下，無數道冰冷、審視、甚至充滿敵意的目光。
北岸碼頭，空空蕩蕩。本該在此迎候的滁州官員，一個不見。只有幾個衣衫襤褸的百姓，遠遠地躲在殘破的貨堆後面，偷偷張望，眼神麻木中帶著一絲不易察覺的恐懼。
「大人，情況不對。」親信低聲道，手按上了刀柄。
姜淮目光掃過荒涼的碼頭，以及遠處那座在陰霾下顯得格外壓抑的滁州城。
「他們在告訴我，」他聲音平靜，卻帶著看透一切的冷冽，「這裡，不歡迎我。」
他沒有立刻進城，而是下令在碼頭就地紮營。同時，派出手下所有能用的探子，化裝成商販、流民，潛入滁州及周邊州縣。
反饋回來的消息，比預想的更糟。
官場鐵板一塊：江北官員，上至知府，下至胥吏，早已被南逃而來的勢力或拉攏，或脅迫，結成了一張密不透風的網。
他們達成默契，對姜淮的到來，採取「非暴力不合作」的態度不迎接，不配合，不提供任何便利，試圖將他孤立在這荒蕪的碼頭，寸步難行。
民生凋敝至極：南逃的豪強們，以數倍於江南的狠辣，瘋狂兼并土地，抬高租金，私設稅卡。
原本還算富庶的江北，如今已是餓殍遍野，流民塞道。官府不僅不管，反而助紂為虐，鎮壓任何敢於反抗的百姓。
輿論徹底顛倒：在官方和豪強控制的輿論里，姜淮不再是「青天」，而是「災星」、「酷吏」。
是他逼得江南的「良民」，指那些貪官豪強北逃，是他帶來了混亂和殺戮。江北百姓在長期的信息封鎖和恐嚇下，對姜淮充滿了疑慮和恐懼。
「他們想用沉默和孤立，困死我們。」親信咬牙切齒。