第十章 亡命天涯

第十章亡命天涯

再說周福帶人朝東街追尋，邊尋邊向行人打聽，還是沒有消息。此時天色將黑街上行人稀少，不少店鋪已關門了，他們走了好大一段路才看到一個糧店還沒關門。周福便走上前比劃著問道：『掌柜的，你可看到這麼高的小男孩跑過去。』掌柜的想了想道：『看見的，一個小孩急沖沖的朝東跑去。』周福聞聽趕緊帶人朝東急奔而去，又拐了兩條街，他們很快就跑到東城門也沒見著靈兒，見城門已經關上。其中一家丁道：『你們說馬子會不會已經出城了。』周福道：『這也有可能的，我去問問守城門的。』他們走到門房跟前，見守門的都在吃飯。周福走上前問道：『請問諸位兄弟，剛才可有看到一個十來歲的小孩跑出城去。』有個中年人道：『看到的，都出城好一會了，老兄問這幹嗎。』周福道：『我們是范知府的家人，那小孩是范知府家的書童，他打傷了范知府的公子就逃跑了，我們正在追拿，請你們現在就開城門讓我們出城去追拿。』守門的聽說是范知府的家人在追拿逃跑的書童，便應聲道：『好的，我們這就給你們開門。』說完幾個守門的就去把城門開了一些能夠讓人過去就行了。

周福見城門開了，對一個年輕的家丁道：『王五你回去稟告老爺，就說馬子已經出城了，我們出城繼續追拿馬子去了。』周福說完帶著兩人出了城門，王五自回府稟告去了。守門的看知府的家丁都走了，又把城門關上。其中一人道：『聽說范知府家的兩個公子挺萬惡的，有幾個書童都被他哥倆整的半死不活，有的胳膊腿都被搞斷，怎麼這回遇著個厲害腳色，比他哥倆更狠。』另一人道：『這就是報應，人家不常說嗎，善惡到時終有報，沒報是時候未到。』幾人說完就進屋去了。

王五回到府上見著范知府稟告道：『老爺，守城門的說馬子已經出了東城門，周福他們出城去追了。』范知府道：『既然馬子出了城，你去叫在城裡找的人都回府吧。』王五答應一聲就去街上通知那些找尋馬子的家丁回府。

再說周福他們出了城門，他們順著大路東張西望的朝前追去，一口氣追下十來里，結果還是沒有發現靈兒。另一家丁道：『周兄，我們追了這麼遠也不見馬子，是不是他沒有跑遠，而是躲藏在哪裡，也或許從別的小路跑了，我們還是回去稟告老爺，聽老爺怎麼吩咐。』周福道：『你說的也有道理，反正我們已追了這麼遠，我們已盡責儘力了，再說兩位公子也沒什麼大問題，那我們就回去吧。』說完他們轉身往回走了。

周福他們喊開城門回到府中，其他找尋的人早已回到府中正忙著吃飯，周福他們來到客廳，范知府一家正在吃飯，范知府見周福他們沒有把馬子帶回來，很生氣道：『怎麼樣，抓住那下子沒有。』周福低著頭道：『回老爺，我們追了十來里路，但我們還是沒有發現馬子，我覺的馬子有可能躲藏起來。』范知府不耐煩的道：『你覺的他能躲哪裡去，還不趕快去找，我養了你們這麼多人連一個小乞丐都抓不住，簡直都是飯桶廢物。』周福吞吞吐吐道：『老爺，小的也不知道他藏哪去了。』范知府思考一下道：『你去通知王管家，叫他派人在東南北三條管道上騎馬追尋，東南北城外附近村莊田野派人徒步找尋，家裡人不夠就把府衙捕快叫來一起搜尋，一定要把這個該死的馬子抓回來。』周福應聲退了出去。

再說靈兒見兩公子都昏了過去，心想不管是死是活范通章都不會輕饒知己，還是逃走為妙。他出了書院，又穿過兩道院來到後門，還好一路上沒有遇著人，他慌忙打開後門走了出去，然後關上門把扣子扣好，順街朝東跑去。此時天色將晚，街上行人也稀少，有的店鋪正準備關門。一個小孩在街上跑也不怎麼引人注意，都認為天要黑了小孩急著趕回家才跑的這麼急。靈兒拐了兩條街來到大街上已離東城門不遠，見守門的正在關城門，他更是加快腳步急奔過去，跑到近前城門只剩二尺寬沒關，他氣喘噓噓的就要出城。有個守門的道：『小孩，天都黑了你怎麼還要出城。』靈兒喘著粗氣道：『我家離城不遠，我在城裡幫工，聽說娘病了才急著趕回去看望，明天一早還要趕來上工。』守門的道：『真是個孝子，那你趕緊出城吧，好早點回家。』靈兒趕快出了城門，剛走不遠城門就關上了。靈兒心中暗道：『真是好險，跑的慢一慢就出不了城了，要想逃脫就更不容易，那恐怕就是凶多吉少。現在不能朝東路走，范知府要是派人追來一打聽就知道我的去向，那就不妙了，我看還是改道向南走最好。』他想到此便看到一條毛毛小道朝南延伸，他不在多想就順著小道朝南奔去。靈兒是一會緊跑一會慢跑，不知不覺便跑到城南的官道上，此時天雖是黑下來，月光卻很明亮，他心裡一點也不害怕，因為心裡只有一個念頭就是離這青州城越遠越好。靈兒在這官道上急步走著也不知有多久，正走著忽然想道：『在這大路上走也不保險，如果他們朝東追不到我，保不准他們東南西北都派人追。』他正想著，忽聽後邊有馬蹄聲，他趕忙鑽到路邊樹下草叢中一動不動，大氣都不敢喘。

過了一會，有兩個家丁騎著馬慢跑過來。其中一個道：『張三哥，你說馬子這小子能跑哪去，有人看到他出了東城門，可我們追了十來里也沒看著人影。』張三冷笑道：『一個小孩朝哪一躲都叫你找不倒，也許他還沒出城，也許就在城外不遠的草叢裡趴著來，月亮雖亮卻不及白天，怎麼找，傻子才會在大路上晃悠，我們再朝前趕幾里路就回去交差睡覺。』兩人說著就朝南追去。等兩人走後，靈兒也沒敢到大路上去，就順著路邊樹林草叢中朝前走。雖說已進冬月不怕蛇蟲什麼的，但草深很不好走，而且走的慢動靜大。靈兒走了一會便停了下來，蹲在草叢中暗忖道：『草叢這麼難走還不如坐下休歇一會，等張三他們回城以後再到路上走。』想到這便找一個隱秘的地方坐下安靜的等待，順便練了一會內功。

張三他們又向南追了十幾里也沒見靈兒的影子，他倆站了一會就掉轉馬頭向回走，那人道：『張三哥，我們還是走慢點，現在回去也不得回府，有可能還要挨罵。』張三道：『你說的有道理，我們就慢些走回去，回去就說我們追了五十里也不見馬子的影子。』說著就悠閑的坐在馬背上慢步向青州城走去。

靈兒正靜靜的坐那練功，忽然隱約聽到輕微的馬蹄聲，心想可能是張三他們回來了。於是就更加拼住呼吸傾聽，果然是張三他們騎著馬慢步向回走，邊走邊閑聊家長理短。靈兒等張三他們過去一直到聽不到馬蹄聲了，這才起身走到大路上向南走去，走累了就歇一會再走，只想越走遠越好，只有這樣才能更安全。

張三他們走到離城三四里的地方又加入搜尋的人群，一直尋找到大半夜才收兵回府。第二天，范知府又派人尋找一天還是沒有結果，此事才算了結。

再說靈兒順著官道走走歇歇不停的向南走去，不知走了多少路，也不知走了多長時間，只覺得又累又餓又渴，頭也有點昏沉沉的，正好看到路邊有個村莊，他晃晃悠悠朝莊上走去。他走到一個背風的草堆頭前，朝草堆頭一靠就歪了下去，迷迷糊糊就睡著了。

第二天一早，一個年輕的婦女到草堆頭前扯草燒鍋，她忽見一個小孩睡在草堆前，灰頭土臉穿著破棉衣褲，主要那個膝蓋的地方破損最很，棉花都要露出來了。看小孩睡在那裡一動不動，也不知是死是活，她也沒敢上前去看就趕忙跑回屋裡喊道：『孩子他爹，你快起來看看，我們家草堆頭睡著個孩子也不知是死是活，我也沒敢看。』一個年輕男子急忙穿好衣服和娘子一起來到草堆頭前，年輕男子到靈兒跟前蹲下伸手一探鼻息，對娘子道：『這孩子沒有死只是睡著了，外邊太冷要不要叫醒他。』他娘子道：『還是叫醒他讓他到屋裡睡吧，你看他這樣子好象是困急了。』

這年輕男子叫牛要發，他娘子叫尤福娘，牛要發聽娘子這麼說便用手推一推靈兒道：『喂，孩子你醒一醒。』牛要發剛一推話音未落，就見靈兒忽然就爬站起來，睜大雙眼望著面前兩人有些驚恐的道：『你們是什麼人，想幹什麼。』他夫妻倆都笑了，牛要發道：『你問我們是什麼人，我還要問你是什麼人，為什麼睡在我家草堆頭想幹什麼。』

靈兒鎮定一下情緒，心想：『這裡離青州應該很遠了，該不會是范知府的家人吧。』想到此便答道：『我昨天趕路錯過了宿頭，就只好在這草堆頭將就一夜，沒想倒打攪了大叔大娘，真是對不起。』尤福娘道：『你說趕路是要到哪裡去，為什麼不找個人家住一晚，不管怎麼說屋裡總比外頭暖和。』靈兒道：『不想太麻煩人家，我是要到青州城去，不知還有多遠路途。』牛要發道：『可能要在百里開外。』就在這時，靈兒的肚子嘰哩咕嚕響了幾聲，只見他乾裂的嘴唇抿了兩下咽下一口唾液。尤福娘看著笑道：『孩子，你一定是昨天晚上沒有吃飯，現在餓的慌吧。』靈兒想道：『現在離青州這麼遠，一時半會該不會有人追來，還是要給肚子吃飽再說。』於是便點頭道：『是的，連水都沒喝上。』尤福娘道：『那趕緊到屋裡暖和暖和，我來扯草馬上就做飯，你也跟著吃點，他爹，你快把孩子領倒屋裡去，叫柱子和小草都起來吧。』說完就自去扯草，靈兒跟隨牛要發朝屋裡這去。

靈兒和牛要發來到堂屋裡坐著等飯吃，牛要發到裡屋道：『柱子，小草都快起來吧，一會就要吃飯了。』柱子和小草都答應馬上就起來，牛要發回來坐在靈兒對面道：『孩子，你叫什麼名字，從哪裡來要到青州這麼遠的路，怎麼叫你一個小孩子家趕路。』靈兒道：『我叫靈兒，父母都去世了，家裡沒什麼親人，父親臨終前叫我去投奔在青州的一個表叔家。』牛要發嘆口氣道：『嗨，原來如此，好可憐的孩子。』

牛要發又問靈兒的詳細情況，靈兒還是不敢說真話，為了安全只好胡編亂造說了一通。柱子和小草早以穿好衣服起來了，尤福娘也把早飯做好，燒的是玉米稀飯，貼的是玉米餅子，炒的是鹹菜。牛要發一家四口再加上靈兒圍坐在一個小桌邊吃了起來。靈兒吃了一大塊餅喝了兩碗稀飯。小草笑道：『娘，你看這個哥哥好能吃哦。』尤福娘笑道：『人家昨晚都沒吃飯能不多吃嗎。』靈兒吃飽喝足了，開口道：『多謝大叔大娘施飯之恩，今後定當相報，敢問大叔貴姓大名。』牛要發道：『報恩就不必了，要是以後找不著親戚無處安身，你就再回到大叔這兒，只要有大叔吃的就有你靈兒吃的，到時你就來找牛要發就行了。』靈兒道：『牛大叔，這兒叫什麼村莊。』牛要發道：『我們村東有個牛頭山，我們這個村莊正好在牛頭山的頭前面，所以就叫牛頭村。』靈兒道：『多謝大叔好意，假如真的沒處去我一定回來，我就此告辭。』尤福娘道：『靈兒你別忙走，我再做幾塊餅給你帶著路上吃。』說著便朝廚房去了。靈兒道：『那怎麼好意思。』牛要發道：『靈兒你就別客氣了，讓你大娘去做吧。』

尤福娘做好了幾塊玉米餅拿過來，她用塊布包好交給靈兒，囑咐道：『孩子，走路要小心點，天黑了就找個人家住一宿，別把身體凍壞了。』牛要發夫妻倆囑咐著把靈兒送出門外，靈兒是千恩萬謝的辭別上路了。

靈兒離開牛頭村上了大路繼續向南走，走了一段路見前面出現一個叉路，這個叉路是朝西南方向去的，靈兒站在叉路口思量一會，最後決定朝西南叉路走去。這條路卻是不太好走，越來越多起伏的山嶺，人煙也漸稀少，走到中午也沒見到村莊，靈兒只好吃點干餅喝些溪水。一直走到下午三點多才看到一個村莊，靈兒想道：『這裡村莊稀少，估計不會有人馬上追來，就不用那麼急著趕路，如果錯過這個村可能要在外面露宿，還是到村上找點水喝順便也好好休歇一下。』靈兒想著便朝村上走去。

靈兒來到村上，他找一個平常人家討了碗茶喝，又央求那家人讓他在此借宿一晚，那家人很不情願的答應了，叫他到放柴草的破草屋裡歇宿。靈兒也顧不了人家情不情願，能答應就好，好歹也能避點寒風。晚上就在那家喝了兩碗稀飯，到柴房吃點干餅就睡下了。第二天一早又喝了人家兩碗稀飯，喝完稀飯就和人家告辭上路了。

靈兒就這樣不緊不慢的走著，曉行夜宿一路乞討，記不清翻過多少山嶺趟過多少溪河，只記得已過了三個縣城，他每到一個縣城都要到官府喜歡貼告示的地方看一下，看是否有捉拿他的海捕文告，結果都沒有任何發現，他也就放心多了。他想范家兄弟可能都沒有死，此事可能不再追究了。

這一天靈兒走在兩個大山之間峽谷里，峽谷里是一條滾滾的江水，江岸上是一條官道，走到傍晚時分拐過一個山口，忽然現出一座城池，這座城池坐落在山腳下一片平坦開闊地上。靈兒看天色將晚急忙加快腳步直奔城門，緊趕著到了城門口，看守城門的正在關城門，靈兒跑著喊道：『慢著，我要進城。』他跑著喊著又朝城門樓一看，只見上面有三個字《萬山縣》。他剛到門前，城門就只能容一個人的空隙，他趕忙擠了進去，進到門裡已是氣喘噓噓，他趕忙蹲下喘吸了一會才朝城裡街上走去。