第810節 交換

想到這裡,羅斯林只覺得額頭上滿一片冰涼的冷汗。這實在太可怕了。那些頭腦簡單的魔族,什麼時候發明出如此令人恐懼的武器?

「殿下……」

一聲輕喚,把羅斯林從充滿絕望嘶吼的死亡幻想中重新拉回了現實。定睛看時,只見自己最為信任的心腹,正訥訥地站在身旁。滿是一臉欲言又止的尷尬之色。

「說吧!什麼事?」

從桌上拿起潔白的毛巾,蘸著冷水擦了擦汗濕的額角。一陣清涼之下,羅斯林只覺得精神也振奮了不少。

「達諾山口那邊來了一名魔族使者。他說……有機密事宜需要與殿下面談。」

「使者?魔族的使者?」

羅斯林一楞。他終於明白,為什麼心腹臉上會出現那種極其古怪的面色。

人、魔兩族的戰爭延續了幾千年。不過,「使者」這個名詞從幾百前就已經在相互爭鬥的兩大種族間徹底消失。按照人類崇信的教皇所示:任何國家不得與魔族進行私下交涉。違令者當以判教者身份,接受最高裁判所的嚴厲制裁。即便貴為一國之王也不例外。

教庭在平民間擁有相當廣泛的影響力。相反,各個人類帝國、王國的君主,卻對這種號召哧之以鼻。甚至,一些王公貴族更是在私下裡,毫不遮掩地宣稱並不信奉所謂的上帝。其中的原因很簡單:任何統治者都不會心甘情願把自己手中的權力,輕而易舉地奉送給打著宗教幌子的外來者。

誰也沒有辦法改變這種局面。教庭的勢力極大。甚至就連最強大的人類帝國也無法對抗。只能敷衍般地承認教庭存在的現實。

羅斯林也不相信上帝。但這並不意味著他敢於和魔族進行私下交易。這種事情一旦曝光,教庭也有了絕好的借口向西奧王國宣戰。不錯,人類的確與魔族是世仇。但是,人類也並不介意用同胞的鮮血,讓自己變得更為強大。

如果換在平時,羅斯林肯定會想也不想,便命令手下砍掉這名魔族的腦袋。可是現在,他卻不由得生出一種奇怪的興趣。他很想見見這名所謂的使者,很想聽聽佔據達諾山口另一邊的蠻族究竟想說些什麼。可能的話,也許還能從對方口中套出點滴那種可怕毒藥的秘密……畢竟,人類對於魔族知道的並不多。即便這次私下談話被外人知道,自己也能隨時殺掉這名魔族。用他的腦袋來堵上所有人的嘴巴。

……

當幾名貼身軍官小心翼翼地,從側門把人帶進房間里的時候。羅斯林這才忽然發現:眼前這個身穿一套黑色布裝的年輕魔族,竟然有著不亞於最漂亮人類青年的英俊。

他的身材極其高大。寬闊的肩頭處,裸露著一塊塊古銅色的渾圓肌肉。修長的腿腳和比例勻稱的腰肌間,隱隱蘊含著隨時可能爆發的強大力量。散披在身後的黑色頭髮雖說有些凌亂,卻也顯出一種粗獷的美感。而那雙掩映在高聳眉弓下的深邃眼睛里,也不時放射出充滿智慧和活力的光芒。

「嘖嘖!可惜,如果你的頭頂生有一圈漂亮的額紋。那絕對可以冒充人類當中最顯赫的貴族。」

「如果你的額前像我這樣光滑無物,以閣下的氣魄,相信魔皇陛下同樣不會吝於賞賜你一個男爵的頭銜。」

面對近乎侮辱般的諷刺,宋小葉也淡淡地還了一句言語惡毒的反譏。只不過,話剛出口,便被身後幾名臉色驟變的軍官狠狠按在了地上。

「我喜歡有膽色的人。不過,我更喜歡那種有腦子的聰明人。」

羅斯林撩起身上織綉著精美花紋的錦袍,慢慢蹲下身來獰笑道:「顯然,你是一個勇敢的傢伙。可惜,你並不聰明。對於像你這樣只長肌肉卻不長腦子的蠢貨,我從來都只會砍下他們的腦袋,挖出裡面的腦漿去喂狗。」

「我本來以為王子的智慧,可能要比普通士兵多上那麼一點點。現在看來是我錯了。」掙扎著抬起頭的宋小葉,毫不在意地笑了笑:「像你這種在什麼都不知道的情下,就妄下結論的白痴,甚至連喂狗的資格也沒有。」

「混帳!竟敢侮辱殿下!」

一名侍衛怒喝著,重重揮拳狠砸向宋小葉的右臉。然而,就在被鋼甲護手包裹著的拳頭即將命中目標的一剎那。他忽然覺得自己喉間一陣緊縮。隨即耳邊傳來骨頭斷裂的脆響。便兩眼一黑,即刻暈倒在地。

宋小葉出手極快。不過數秒時間,體內運起「渾沌決」的他已經反手擰翻四名圍站在身前的軍官。並且將所有人喉前的會厭骨重重按了下去。

「你,你究竟是什麼人?」望著暈死在地上的幾名侍衛,神色陰鷙的羅斯林終於發現:這名魔族的胸前,赫然佩著一枚黑鐵徽章。

這似乎能夠代表對方的身份。可是羅斯林卻並不認同。身邊侍衛的實力他比誰都清楚。那都是從最精銳部隊里精挑細選出來的青銅戰士。區區一個黑鐵戰士能夠做到這一點,打死他也不會相信。

「我是達諾要塞的副將。」

宋小葉不想在這個問題上糾纏太久。跨過橫躺在地上的侍衛們后,直接在桌前的橡木椅上坐了下來:「簡單說吧!我想和你談一筆交易。」

「交易?」

「不錯!」宋小葉淡淡地瞥了他一眼:「我想用黃金,從西奧王國買到足夠的糧食。」

羅斯林沒有說話。只是用獵鷹一般的目光,死死地注視著面前神情淡然的魔族使者。他看得是那樣仔細。甚至就連對方眼角每一絲肌肉的抽搐,也絲毫沒有放過。

如果不是先前那番極有條理的對話。他肯定會認為:坐在自己面前的這名魔族,根本就是一個不折不扣的瘋子。

買糧?魔族居然向一個人類王國買糧?這恐怕是幾百年來,第一個膽敢向人類提出如此要求的魔族。

老子真******幸運。

這傢伙也實在足夠瘋狂。

「哈哈哈哈!」

呆了半晌的羅斯林忽然笑了起來。他笑得是那麼暢快,那麼肆無忌憚。甚至,笑得彎下腰來緊緊悟住肚子,兩隻眼睛也被這種劇烈的運動擠壓出一片模糊的淚水。

「哈哈哈哈!我,我承認,你的笑話實在很有趣。哈哈!不過,不過你要殺我的話,也用不著在臨死前編造這麼一個無聊的借口。哈哈哈哈!魔族居然向人類買糧,哈哈哈!你知道,你知道這可能嗎?哈哈哈哈!」

「我為什麼要殺你?」宋小葉搖頭嘆息著:「為什麼所有的人類都要把魔族當作敵人?我們之間有什麼無法化解的深仇大恨?為什麼我們就不能像朋友那樣,坐下來好好談談呢?」

「朋友?」

羅斯林欲笑又止的臉上,浮現出一種非常古怪的神情:「你……真要買糧?」

宋小葉沒有說話。只是帶著最誠摯的目光,認真地點了點頭。

「好吧!說說看,你想買多少?什麼價?」羅斯林淡笑著搖了搖頭。眼中一副絲毫不會相信且充滿輕蔑的神情。

「十萬石。每石糧價,十枚金幣。」

「這價錢不錯。比大陸市價足足高出兩倍還多。」羅斯林仍舊還是那副戲謔般的口氣:「你們怎麼交錢?我們又怎麼交貨?」

「具體方式由你說了算。交貨的同時,錢物兩清。」宋小葉絲毫沒有在意對方的態度。只是一字一頓地緩緩說道:「不過,作為誠信的表示。我可以先把今天戰亡的所有人類屍體全部交還給你。」

最後這句話的聲音並不大。但是在羅斯林聽來,卻有著另外一種額外的意義。漸漸地,他開始收起臉上的哧笑之色。轉而以前所未有的凝重代替。

他忽然發現:這名魔族使者所說的話,似乎並不那麼可笑。從其口中道出的一切,極有可能是真的。

魔族缺糧。這是大陸各國皆知的事實。每次大戰後,死亡的兩族屍體都會被魔族盡數搶回,以充作過冬的食物。這也是被教庭當借口討伐野蠻異族的最佳佐證。

羅斯林記得,自己的叔叔,西奧王國的一名親王,就是在與魔族的戰爭中被殺。據說,他的屍首也和那些戰死的士兵一起,被飢餓的魔族切成碎塊,熬煮成了濃濃的肉湯分而食之。

對於魔族這種野蠻的行徑,大陸各國深恨已久。入土為安是對死者最大的尊重。尤其是戰死者的屍體,更是必須運回故鄉隆重安葬。因此,歷此大戰之後,為了搶奪遺留在戰場的死者屍體,人、魔兩族總會爆發無數次規模相對較小的遭遇戰。令人類無可奈何的是,佔據地利優勢的魔族總能順利搶到絕大多數的屍體。反觀自己一方,戰死的人越多,就必須花費更大的代價,才能勉強弄回那麼數量很少的部分。久而久之,人類各國對於兩族之間的紛爭,也隱隱變成一種不成文的共識————除非戰功卓著的大貴族外,任何死者屍體都會拋棄在戰場上,留給魔族處理。

既然那些野蠻的生物喜歡吃人,那就讓他們吃個夠。

這實在一種極其無奈,卻又沒有辦法的事情。

可以想象,從一名魔族使者口中說出「交還屍體」這幾個字,會讓身為西奧王國三皇子的羅斯林感到多麼震驚。

那可是上萬名戰死者啊!如果能夠把他們的屍體全部運回去……可以想象,自己在廣大國民心目中的地位會提升到何等崇拜的高度。不,不僅僅只是民眾,甚至就連軍方那幾個頭腦頑固的老傢伙,也會對自己表示無比的感激。哼!哼!哼!有了這些東西,和兩位皇兄的王位爭奪中,足以佔據絕對上風。

羅斯林默默地站在那裡。半天也沒有說話。只有從其眼角不時掠過的一絲異樣,才能多少顯露出他內心深處,正在進行著激烈而飛快地盤算。

西奧為什麼出兵攻打魔族?不就是為了土地和財富。

不錯,那些頭頂上沒有生有神聖額紋的野蠻人,的確並不開化。不懂灌溉技術的他們,每年收穫的糧食甚至根本就填不飽肚子。但是,這並不意味著魔族窮困潦倒。事實上,他們擁有的黃金,絕對比任何一名人類君主都要多得多。據說,魔皇的宮殿完全是用黃金打造而成。甚至就連臭氣熏天的茅房裡,也鑲滿了閃閃發光令人迷醉的各色寶石。可是這有什麼用呢?黃金不能當飯吃,寶石不能用來填肚子。在所有人類國家拒絕與之通商的前提下,野蠻的魔族只能守著大筆財富活活餓死。

羅斯林是一個很聰明的人。他當然可以計算出:與動輒死亡數萬人的戰爭相比,單純的商業貿易獲利價值,顯然要高得多。何況,這名魔族使者開出的購買價格,足足超出大陸糧價兩倍還多。一次交易便可獲利數十萬金幣,這對自己和西奧,都是有百利而無一害。

可是,教庭怎麼辦?

身穿黑袍的教士,就像無孔不入的蒼蠅。這種事情一旦被他們知道,教庭就有了對西奧用兵的借口。上百萬最精銳的神聖騎士,還有那些在上帝名義下被召集起來,都想在戰爭中分一杯羹的王國、帝國……足以把整個西奧撕得粉身碎骨。

想到這裡,羅斯林狡詐的眼神里,不由得閃過一絲猶豫。

他並非不懂得「富貴險中求」的道理。不錯,與魔族通商,的確會給西奧王國帶來滅頂之災。可是,同樣的道理,與魔族之間進行的交易,也可以讓王國獲得急需的黃金。孰是孰非,全然都在自己一念之間。

不過,遲遲未能表態的羅斯林覺得:除了這兩種選擇外,自己的手裡,還捏有另外一張價值更大的底牌。

「魔族雖然物產貧瘠。不過出於對皇子殿下的尊敬,我還是帶來了一件小禮物。希望,您能喜歡。」

靜坐在一旁的宋小葉,把對方所有的變化都看在眼裡。滿面微笑的他,從腰間取下一個手工粗劣的獸皮袋。用力拉開袋口的線繩后。頓時,盛放在松垮袋子里的物品,也赫然露出了它的本來面目。

那是一顆用石灰封住傷口,表面已經略微發黑腫脹的人頭。搖曳的燭光映照在完全翻白的眼球上,顯出一種類似僵死魚類肚皮般厚重的淺灰。而那些為了放腐大量塗抹在屍頭表面的粗硬鹽粒,則在乾涸血水和膿液的混雜浸潤下,凝成一片片帶有霉腥的斑駁鹽花。

儘管已經開始腐爛變形,可羅斯林仍舊一眼便能看出:這顆頭顱的主人,正是被自己委以重任,帶領兩千五百名精銳部隊翻越幽暗山脈。準備從背後向達諾要塞發動襲擊的心腹,王國一星戰將拉齊鈉。

坐在寬大的橡木椅上,神情淡然的宋小葉悠閑地蹺起了二郎腿。他甚至自己動手從桌上取過一瓶色澤誘人的葡萄酒。用力拔開瓶塞后,在面前的銀制高腳杯中小心地倒了少許。帶著一種只有貴族才有的幽雅和恬淡,慢慢小口品酌起來。

他在等羅斯林開口。

確切地說,應該是在等待西奧王國的三皇子,準備以何種方式接受自己提出的秘密交易。

「謀定而後動」,是異星文明中,極其有名的一句古話。

如果說,西奧王國對達諾要塞發動的攻擊,是宋小葉人生一次重要機遇的話。那麼,在增援途中遭遇拉齊鈉率領的偷襲部隊並將之全部毒殺。則是在「運氣」這具看不見的天平上,增添了一顆不大不小,卻有著另類意義的砝碼。

戰爭,總是要死人的。即便麾下數萬大軍全部敗亡。身為皇子的羅斯林根本連眼皮都不會眨一下。可是,當「戰敗」這個絕對貶義的名詞,和「黃金」、「英雄」之類的東西聯繫在一起,加之能夠運回上萬戰死者屍體的時候。即便是一場輸得再徹底的敗仗,也能夠為失敗者添加上無數耀眼誘人的漂亮光環。

宋小葉看得出:對於自己提出的秘密交易,羅斯林已經動心。如果說對方的內心還有最後那麼一點點不甚牢固的猶豫。則來源於兩部分。

其一:教庭。

其二:便是那支在偷偷翻越幽暗山脈,后在山谷遭遇,被自己盡數毒殺的人類奇兵。

在宋小葉看來,眼前這位西奧王國的皇子殿下,有著一顆在權力和**熏陶下,急劇膨脹的可怕野心。

教庭的勢力的確龐大。可是在真正有野心的人眼裡,這種外來的威脅,也僅只是一種存在於表面上的東西。相比未來可能遭遇的危機,權謀者更看重現在的實際。因此,只要自己拿得出手的黃金數量夠多,份量夠重,完全可以抵消教庭在羅斯林內心深處所佔據的地位。至於剩下的部分……擺放在餐桌上的人頭,將比任何勸說都要來得更加有效。

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