第三十七章 相依為命
周昌見劉員外一行人走遠，便放開那小姑娘。他一撒手，小姑娘便如受驚的兔子，跑到蘇明的墳前，她這次沒有過激地去刨墳，只是怔怔看著那籠起的黃土。一會，眼淚撲漱漱滾落。
周昌走到她身邊，鼻子一酸，哽咽著說：「別哭了。」他的聲音模糊的連自己也聽清楚，何況傷心欲絕的小姑娘。他說出三個字后，咬著嘴唇不知再說什麼好。
時間一點一滴的過去，夕陽下的一長一短兩個身影漸漸被暗夜吞沒。忽然，那小姑娘似悲傷過度，軟軟地跌卧在地上，閉著那紅腫的眼睛，昏昏沉沉睡去。
周昌嚇了一跳，忙蹲下身子，搖了她兩下，不見醒來，切見她綻出甜甜的笑容，可能是在夢中見到爺爺了，他們祖孫倆在那兒說著悄悄話呢！
周昌看著傷心，不忍再叫她，將她背在身上，一瘸一拐蹣跚著向蘇明的家行去。
回到家時，月亮已爬上了頭頂，屋子裡漆黑一片。周昌摸索著來到床頭，將小姑娘輕輕放到床上，給他蓋上被子。
夜間，周昌不知是怎麼過去的。等他醒來的時候，太陽已經升地老高。他坐直身子，發現那那小姑娘眼睛一眨不眨地怔怔望著他。周昌伸出手在她眼前晃了晃，說道：「你怎麼了？」
那小姑娘回過神，咬著嘴唇嬌羞地低下頭，並不言語。周昌又道：「我還不知道你叫什麼名字呢？」那小姑娘一怔，說道：「我沒有名字，爺爺和村裡的人平時都叫我妮子。」『妮子』是當時人們對小女孩的一種昵稱，所以算不上什麼名字。
周昌見她一籌不展，蒼白的臉上滿是衣容，便想逗好她開心，想了一會說道：「不是呀，你爺爺給起的名字叫蘇妮。很久以前也有一個叫蘇妮的姑娘，和你一樣也長得很漂亮。」那小姑娘聽到此紅了臉。
「她哥哥是大儒家，寫了兩本流傳千古的名書《八表書》和《天文志》。可是未寫完就去逝了。後來蘇明為了完成哥哥的心愿，發奮讀書，完成了《八表書》和《天文志》的後續著作，被人們稱為『蘇大家』，受當時人的敬仰。在她死後，人們爭相為她寫賦、頌、銘、誄以示掉念。將來，你這個蘇妮有這麼大的成就，可別忘了我。」
蘇妮『撲赤』笑出聲來：「呵，我哪裡有那麼好。」剛一展顏，便又想起爺爺的死，面色如紙，蹙眉神傷。周昌見狀，猜著他是忘不了爺爺的死，想開導她，切不知從何說起。
正在他彷徨無計時，『咕——』蘇妮的小肚子發出飢餓的叫聲，有些不好意思，頭低地更底了。
「我也餓的很。」周昌摸著肚皮說。
「我去做飯。」蘇妮站起身，忙碌著去生火做飯。
大約過了一個時辰，香噴噴的飯菜端上了桌子。周昌餓得緊，兩口三口便扒了一碗飯，見蘇妮筷子動也未動，道：「你怎麼不吃？」蘇妮搖了搖頭，黯然道：「我吃不下。」周昌看著她道：「你一天沒有吃東西，別餓壞了身子。」他話未說完，蘇妮忽捧著臉哭起來：「嗚嗚嗚，我想爺爺。」每每吃飯的時候，她的爺爺都會對她做的飯菜誇讚一番，那時她總會綻出燦爛的笑容。
周昌一進不知所措，他一個官宦子弟，生活自理都成問題，涉世又極淺，哪懂得安慰人，只是一味地叫蘇妮『不要哭了，憂能傷身。』
過了一會，也不知是不是周昌反覆念嘮地那言語起了作用，蘇妮漸漸止住了哭聲，忽然說道：「昨天晚上，我夢見爺爺他正編著草鞋，一個環子折扣一環子，不時還對我說：『妮子，以後爺爺走了，你就成孤兒了，要好好照顧自己。』爺爺說完，就飛到空中，我哭喊著跑過去想抓住他，可是怎麼也抓不到。」說到此處，哽咽地說不出下去了。
周昌鼻子一酸，：「現在只剩下你一個了，你打算怎麼辦？」蘇妮怔怔看著周昌，茫然搖頭，說道：「我不知道。」周昌又問道：「你還什麼親人么？」蘇妮的目光移向門外，凄然道：「我世上就爺爺一個親人，就算還有親戚，他們又哪裡認得我。」聲音如此凄哀，哪裡似一個無憂無慮的孩童所說的言語。
周昌想起自己的身世和她竟是那麼的相似，心中一陣感傷，說道：「不如你和我一起走吧。」蘇妮身子猛地一顫，瞟了周昌一眼，點了點頭，算是同意了。
周昌擔心劉員外會再來，又或是怕事的村民知道后，向劉員外報信。於是，催著蘇妮收拾細軟早些離去。
蘇妮的家家窮四壁，要本沒什麼東西可帶走。
走出那籬門，蘇妮忍不住回頭向小屋瞧了一眼，想到將要離開這個從小生活的地方，鼻子一酸，險些流出淚來。
二人在蘇明的墳前拜了三拜，蘇妮將一根柳枝插在爺爺的墳頭，便和周昌離開了小村。
「我以後叫你作哥哥好么？」蘇妮眨著眼睛懦怯地對周昌說。周昌怔了一怔，道：「我們本就是世家，你本就是我的妹妹。你今年多大了？」蘇妮掰著指頭算了算，說道：「九歲零十三天，哥哥呢？」周昌道：「十一歲半。」
又走了一會路，「哥哥，我們要去哪裡？」
「上京城，明年要考科舉，我想到考試，等我中了功名，便可以給你爺爺報仇了。」
他二人不敢進博平鎮，繞著小路走到北門，一路向長壽縣而去。
黃昏的時候，二人終於到了長壽城內。這長壽城雖說是個城，切比那博平鎮繁華不了多少。他們在城裡的包子鋪停下，周昌摸了摸懷裡，還剩下十文錢，方知那次吃面多給了五文錢，可以多吃兩碗半面呢。
周昌後悔了一會，便問那包子鋪的老闆包子多少錢一個，那老闆說一文錢兩個。周昌要了六個，和蘇妮坐在一邊吃起來。蘇妮差不多兩天沒吃東西了，早已餓得很，幾口就吃了三個包子。周昌見她餓得厲害，又要了兩個，蘇妮不好意思地接了過來，捧著吃完了。
吃完晚飯，住宿的地方成了問題，長壽城最差的小店，最差的房間也要四文錢一晚。周昌只剩下六文錢了，住了占的話，明天就不夠吃了。
躊躕不決時，忽聽蘇妮說：「哥哥，城裡的房子太貴了，我們就在屋檐下睡吧，省下來的錢還可以吃好多包子呢。」周昌搔著腦袋笑道：「我也是這想的。」說話時，不覺有些心酸。不久前，他還過著錦衣玉食的生活，何曾想過今切要為幾文錢發愁。
天色漸漸暗了下來，天氣也隨至變涼，一陣秋風吹來，寒意如冰。蘇妮單薄的身子，冷顫不禁，兩排牙齒不住地打響兒。
周昌見狀，脫下外衣披在蘇妮身上。蘇妮扯下來，遞還周昌道：「我不冷，哥哥你可別凍壞了身子。」周昌笑道：「我有神功護體，不所凍。」他本來是唬蘇妮，切不知自己還真的有神功護體。蘇妮必竟只是一個不諳世事的小女孩，她上次見周昌揮手就將劉員外的家奴打翻，只道他真有護體神功，也就不擔心他凍著，安心披上他的衫子。
夜秋颳起的『呼呼』大風，比嚴冬還冷。蘇妮雖然披了一件外衫，切還是冷地全身打戰。月光下，她的臉蒼白如冰，竟隱隱映上月亮的影子。周昌見著心疼，從頸上取下那塊藍田溫玉。
他剛一取下那藍田溫玉，呼哮地秋風灌進他身體，便連打兩個冷顫。「妮，妮子，把這玉觀音戴上。」他強忍著哆嗦聲說。
蘇妮望著他手中的藍田溫玉，月光映射下，若隱若現的觀音像，發著幽幽的綠光，頗是好看。小女孩都喜愛小巧玲瓏的飾物，蘇妮一見之下很是歡喜，接過來托在手裡，翻來覆去地看，嘴上高興地叫道：「是送給我的么？」周昌可從來沒想過將這寶貝送人，只是看著蘇妮凍得厲害，便是讓她戴一晚上，去去她的寒意，明早再要回來。她這樣一問，可把周昌給問懵了，一會才回過神，見蘇妮愛不釋手的樣子，心一軟，暗說：「姑姑既然把藍田溫玉送給了我，便是屬於我的了，再送與別人也不打緊。」一咬牙說道：「也沒什麼東西送給你，就把這玉觀音送給你了，你可別嫌棄。」蘇妮笑著搖頭道：「我很喜歡。。」說著，便將藍田溫玉戴脖子上，塞進懷裡。說也奇怪，藍田溫玉剛貼著頸子，便有一股暖流襲遍全身。一時，冰涼的身體竟發汗來，一點兒也感覺不到冷了。
再看看沒有藍田溫玉的周昌，雖然他體內有一股『長亭真元』，不但可以取暖還可以吸天地氣來填飽肚子。可糟糕的是，周昌根本不會使用這股外來真元，更甚至不知道有這樣一股真元存在。就算這股真元被激發，發揮出駭人的力量時，以周昌獃頭獃腦的智慧，多半會以為那是幻象或是老天賞給他的奇迹。比如北洪山幽長的林道的那天晚上，他一日未食，到第二天早晨肚子忽然鼓鼓漲漲的，當時他便以為是上天對他的恩賜。再說博平鎮打死那些家奴時，他見人家躺在地上，七孔流血時，並不認為是自己打死人了，那肯定是紀象，還奇怪的問他們為什麼躺在地上。他無法相信憑他那點氣力，能打死這些大漢，就是打死一隻雞你也拿著刀架在他的脖子上，他才會勉強相信。所以周昌以為那定然是眼花時所看到的幻象。
故此，周昌沒有足夠保暖的衣服，也沒有護體神功，冷地五臟門腑都打起架來，全身篩糠似的發抖。他閉著眼睛，靠在牆頭，一個哆嗦，閉上眼小聲咕噥著：「快睡著，快睡著，睡著就不冷了。」說著，抱著身子蜷成一團，。
蘇妮靠在牆角邊，翻一個身，正要閉上眼時，發現周昌蜷在那裡抖個不停，她只道周昌在練功呢，心道：「聽爺爺講，修行的人都是坐著練功，怎得哥哥要睡著練功呢，而且抖得這麼厲害。」想著想著竟然迷為糊糊睡著了。