第一卷 烽火英雄 第四章
「爺爺，」五六歲大的小女孩小手伸得長長的，抬頭望著頭頂上老遠的那個插滿糖葫蘆的稻草把，「我要這個大的！」
旁邊的老爺子呵呵笑著，抬手取下一根糖葫蘆，對著小女孩道：「星兒不可以吃得太多，等下咱們還要回家吃飯的。」
星兒嘻嘻笑著接過糖葫蘆，不管不顧地張嘴就咬：「爺爺放心，星兒的肚皮裝得下！」
老爺子憐愛地摸摸她的小腦袋，付了糖葫蘆的錢，牽著星兒的手拐進了進鎮的主路。
望江鎮不大，可也不小。不像中陸的其他城鎮將道路鋪設得中規中矩，望江鎮有著許多的岔道，要是從天空上往下看，就能發現這些岔道七拐八拐地連接成網，外來的人如果不問路，或者找人帶路的話，很容易就沒了方向。
老爺子牽著星兒七拐八拐，走了半天也不歇腳。這時剛拐進一條小路，老爺子不動了。
星兒奇怪，嘴裡含著糖葫蘆正想開口，卻被老爺子一手拉到了背後。
前面不遠，站著一位素袍消瘦的中年男子，那男子雙手下垂，右手握著一把大刀，刀刃上滿布倒鉤，要是中上一刀，保叫人肚破腸流。男子也不說話，站定著冷冷看著老爺子，那眼神讓人看了就想起毒蛇。
老爺子將他上下一打量，問道：「閣下有事？」
點了點頭，男子道：「晚輩前來為兩件事，一是取了端木老爺子的人頭，二是要那信物。」
「那老朽要叫閣下失望了，」老爺子笑了，「一來我不是端木，而來我也沒有閣下要找的東西。」
「端木先生說笑了，」那人也咧起嘴笑了，不過卻異常難看，「蝮蛇從不會找錯人。還望端木先生配合，也好讓我對東家有個交代。」
一聽對方報上「蝮蛇」的名號，老爺子就明白了。要說蝮蛇，得先說「風雨樓」。風雨樓不是什麼江湖門派，而是由一夥上千人的武林強人發起的組織。三年前風雨樓異軍突起，橫掃江南數大門派，兼并地盤不計其數，用血腥手段讓武林豪傑見識了風雨樓的能力。風雨樓最神秘的是它的掌權者—樓主知秋一葉，見過他的人應該不少，但沒人還能說出來他是個什麼樣的人，因為見過他的人都死了。經過這三年的迅速發展，風雨樓已然成了江南最大的幫派。而這個蝮蛇，是風雨樓旗下的殺手組織，江湖傳言蝮蛇接下的任務從未失敗過，死在這些殺手上的門派老大沒有一百也有八十，可想而知這些殺手的能力有多強了。
端木老爺子哈哈一笑，道：「沒想到老朽竟能讓風雨樓感興趣，可惜，老朽幫不上忙。」
殺手微微動了動握刀的手，道：「這麼說老爺子是不同意了？還望端木先生三思，晚輩也不想波及無辜。」說完抬眼瞧了瞧藏在老爺子身後的星兒。
端木老爺子手裡運勁，打算等下打鬥一開始，就將星兒用內力送走。一邊準備，老爺子一邊對星兒低聲道：「星兒別怕，爺爺會先把你送出去，不要回頭！只要往前跑就好了，你坐船往不周山去找姑姑，懂嗎？還有，那東西絕對不可以給別人！」
星兒身子微顫，略帶泣聲道：「那爺爺什麼時候來找星兒？」
老爺子用力握了握星兒的小手，憐愛道：「爺爺有事，等爺爺的事一完了，爺爺就來找星兒。」
星兒還想說話，對面的殺手率先道：「老爺子想明白了嗎？」
端木老爺子笑了笑，道：「老朽以為，還是不要涉及無辜的好，所以……」端木冷不防伸出右手，手上二指併攏，筆直指向那殺手，一道紅光帶著強烈的灼燒感朝那殺手射去，同時身後左手用力，一股磅礴而輕柔的勁力將星兒推動出去，一下子便沒了蹤影。一系列動作在瞬間完成，星兒被推出去的時候老爺子接著喊完了後面的話，「還是先將小孫女送走的好！」
殺手猝不及防，瞧見那筆直射來的指勁，心裡暗道好個深藏不漏的老爺子！雖然看見那小女孩被送走，也來不及追了。心裡這樣想，動作卻不放慢。殺手右跨一步，左腳畫個半圓移到身後，同時抽刀猛力一斬，竟將那霸烈指勁一分為二，指勁一斷，紅光即刻消失。
那殺手速度之快，常人絕不可查，端木憑藉自己紮實武學，將他的動作看了個清清楚楚，這一看心下大駭，這人在眨眼之間破了指勁，無論刀法與內力上都勝了自己一籌，今日想要逃脫看來也不可能了。略微一想，老爺子靜下心來，反正星兒已走，那物事也沒讓他拿到，自己一把年紀也死而無憾了，只是……卻是再也見不到星兒了！
殺手也是驚訝，剛那指勁看似接得輕鬆，實則只有他自己知道他的右手此刻還是一片酥麻，單憑指勁就如此，看來老爺子不好對付！想罷也是冷靜下來，不過卻是更為認真。「端木先生的『斷靈指』果然名不虛傳。」
端木冷然一笑：「閣下刀法更屬一流。無需廢話，接著！」言罷雙手齊出，兩道指勁一高一低射了出去。
殺手不敢硬接，而且指勁來速太快，避無可避，無奈之下只好拼著雙手受傷的後果，飛速騰起了身子，用力將手中大刀向上劈了出去，一刀斬斷了高出的指勁，卻差點脫了手。身下的指勁飛速衝過，射在牆上炸出一個大洞。
黑衣人不停手，落地時用力一點，身子飛快地朝端木射了過去，在空中將刀換至左手，用手握住左手手腕，準備全力一斬。
端木也不糊塗，見那殺手衝來，雙手姿勢一變，又是兩道指勁交叉著射了出去。
指勁剛出，殺手已到近前，見指勁襲來，殺手不閃不避，全力握住刀把，大喝一聲，大刀竟爆出一股強烈的刀氣，遠遠看去就像刀身突然變大了一般。
指勁與刀氣一相接觸，雙雙煙消雲散，可是，殺手的刀已經穿了過來。
「噗嗤」一聲，長刀穿過了端木的身子。
星兒被爺爺一掌推出老遠，爬起身來港要追，卻想起爺爺交代的話，一咬牙轉身朝港口跑去，一邊跑一邊想：「爺爺說了，會來找星兒的，爺爺會來的，爺爺會來的……」不知不覺，小臉上已是掛滿了眼淚。
星兒懂些事情，知道那男子不是好人，也明白爺爺會有危險，但是卻不知道「死」是個什麼概念，滿心以為爺爺最多消失幾天，就會來找她了。可是沒有爺爺這幾天，自己該怎麼辦呢？好像爺爺有說叫自己去找什麼人，但是當時過於緊張沒聽明白，現在倒是忘得一乾二淨。想著想著，星兒竟停下不跑，當街哭了起來。
這時一個十多歲的素衣少年走了過來，蹲下身看著她道：「小妹妹為什麼在這裡哭？有誰欺負你了嗎？告訴哥哥，哥哥幫你教訓她。」
星兒也不說話，只是一個勁兒地哭，那少年哄了幾句，見沒什麼用處便站了起來，苦笑著搖了搖頭。身後一名被頭髮遮住半邊臉的中年男人走到那少年身邊道：「少爺，我們還是快點趕路的好，牧笛沒找到，我們還要找另外的線索，還是不要管閑事了。」
那少年只是點了點頭，仍然看著大哭的星兒，少年也是心中奇怪，為何一看到這個小女孩就覺得很熟悉的感覺？雖然自己跟她根本不肯能見過，但卻還是有這種強烈的感覺，彷彿出於本能般想要靠近。
星兒哭了多久，那少年就站了多久，大概是星兒哭累了，漸漸止住了哭聲，只是一個勁兒啜泣。她太托看了看比她高很多的少年，那少年也看著她，不一會兒，少年笑了，那笑讓星兒覺得安心不少，竟奇怪地也不啜泣了。
那少年轉身就走，踏出兩步丟下一句話來：「帶她回去。」