第四章：后妃之爭
凰宮，朝陽殿內。
越帝正一臉青黑地喝斥著跪在中央的南宮霓：「朕平日那般寵你，只因你知書達理，是個凡事知輕重的孩子。可今日，你瞧瞧你都做了些什麼？身為大公主，你本該以身作責，讓弟弟妹妹們都尊你敬你，可現在，你把碩妃傷成這樣，太醫說日後還有可能會留下疤痕，你，你，你……真是氣死朕了。」
「父皇，兒臣不是故意的。」
柔柔的聲線，惶惶的小臉，南宮霓輔一出口，便淚如雨下。哭鼻子抹淚兒這種事，一直都是她的拿手好戲，只不過，前世她愛哭是天性，而這輩子，愛哭不過是手段而已，既是犯下如此『大錯』，不做做樣子，如何能過關？
到底是自己最疼愛的女兒，越帝雖然不悅，但也並未過份嚴厲，只又喝道：「你若是故意的，朕還能饒了你？」
「父皇，兒臣知錯了，您就原諒兒臣這一次吧？嗚嗚……」
舉袖試淚，故意露出自己那雙傷痕纍纍的手臂，南宮霓哭得傷心，可憐兮兮的小眼神兒，卻一直在怯怯地瞅著自己的父皇。在宮裡，皇帝便是天，而現在，她便要利用這片天，除掉自己早就想除掉，卻一直沒能力除掉的人。
自御花園回來，越皇整顆心都吊在了碩妃林百合的身上，見她雪嫩的胸脯被傷成那樣，越皇盛怒難擋，未及思考便喚了南宮霓前來訓斥。此番，愕然又見到南宮霓手上那些錯綜複雜的傷口，越皇的心中，頓時便泛起陣陣愧疚之意。
可碩妃已哭腫了雙眼，他又不能明著偏私，只能佯裝盛怒，繼續吼道：「你，你……你自己說朕該如何罰你？」
一直忍著沒為南宮霓求情的皇后，在看清她手臂上的傷痕時，終於崩潰了。她嬌生慣養的金枝玉葉，何時曾受過這樣的傷？雖然只是雙臂，可女兒畢竟還是待嫁之身，萬一留下傷痕，那可如何是好？
顧不上規矩，也顧不上其它，皇后奔蹌而來，流著淚將南宮霓攬入懷中，抽泣道：「皇上，千錯萬錯都是臣妾的錯，是臣妾疏於管教，才致霓兒犯下這等大錯，皇上要罰就罰臣妾吧，不要再責怪霓兒了，她也受傷了不是嗎？還是因為要護著碩妃妹妹和二公主才受的傷，就念在她知錯能改的份上，皇上您就饒了她這一回吧！啊？」
「皇后，這時候你豈能護短？」
想要寬恕自己的女兒，又怕撫不平愛妃的怒氣，想要順了愛妃的心意，又怕委屈了自己的女兒。手心手背都是肉，越皇此刻亦是左右為難，一張臉，更是愁成了一團，舒都舒展不開。
聞聲，皇后淚奔不止，拉起南宮霓的雙手便要給越皇看個清楚：「皇上，霓兒也受傷了啊？您看看她的手，都傷成這樣了，還要如何罰她碩妃妹妹才能解氣？若是皇上真要罰，那就讓臣妾代霓兒受罰吧！皇上，皇上……」
懶懶依在香妃榻上，碩妃的眸中，陰氣沉沉，就連說出來的話，也透著一股子尖酸刻薄的味道：「姐姐，您就別再哭了，皇上也沒有說過要重罰大公主啊！您這樣哭，別人不知道的，還以為妹妹我欺負姐姐了呢。」
二十年前，她們爭男人，可是，林妙竹做了皇后，可她，卻只做了皇妃；十五年前，她們爭的是皇子，可是，林妙竹生了大公主，而她，卻也只生了個二公主；十年前，她們爭的是后位，可是，林妙竹依然母儀天下，她卻只能被稱一聲碩妃。
二十年了，整整二十年。
她竟是從未爭過眼前這個女人，雖然，人人都知碩妃寵冠後宮，可那有何用？她縱然能日日守著這個男人耳鬢廝磨，可她到底還只是一個『妾』，只有榮登后座，她才算是真正的贏。多想贏她一場，多想換上那一身鳳袍，只可惜……
「百合，算姐姐我求你了，霓兒她千錯萬錯，到最後還是捨身護在了你的身前，你就不能放她一馬嗎？」
幾十年姐妹情，到頭來，她卻要以一國之母的身份，半跪在地上求她。這等屈辱，對皇後來說又何嘗不是難以忍受？可是，皇后又如何，母儀天下又如何？得不到丈夫的歡心，她亦不過只是一幅空架子，唬得了外人，唬不了自己。
曾幾何時，皇后也想過要放下這一切，可是，如若她不是越國的皇后，她的子女，最終又將落得如何下場？她不狠毒，但也不想太善良，因為，在這吃人不吐骨頭的後宮，善良，便意味著死亡。
她不想死，更不想自己的兒女因自己的軟弱而死，是以，縱然萬般痛苦，縱然千般委屈，她亦死死撐在此處。只為自己的一雙兒女，能在她的羽翼下，尋得一絲半點的溫暖與庇護。
「姐姐這是說的什麼話？是皇上要罰大公主，又不是妹妹要罰。」
碩妃的眼神那麼冷，冷到讓皇后心裡都結了一層冰，她無助地回頭，轉眸望向自己的丈夫，心痛地問：「皇上，您真的要罰霓兒么？」
「皇后，朕……」
同床共枕二十年，越皇雖不寵愛皇后，卻也很喜歡她的溫良賢淑，而今，眼看她被逼到了這個份上，越皇的心頭，亦是有些不忍。只是，說好了要給碩妃一個交待，若是就這般不了了之，他日後又該如何面對碩妃？
「母后，別再說了，是女兒不好，女兒該罰。」搖頭看著皇后，南宮霓是流著淚說完這些話的，那一臉的哀傷，那一臉的委屈，任是誰看了都會不忍。
三分乖巧，三分坦蕩，還有三分的隱忍，伴著那十一分的委屈的，南宮霓美眸微轉，又哀哀瞅向越皇，忍淚道：「父皇，您罰吧！女兒什麼都認了。」
越皇緊握的雙手，不自覺地鬆了開來，似乎有心原諒，豈料，他伸出的雙手尚不及觸到南宮霓的衣袖。身後，竟是又有反對的聲音傳來。
「父皇，您該不會想包庇皇姐吧？皇姐是受傷了？可若不是她弄來那個什麼烈梟，又怎會誤傷這麼多人？所以，就算皇姐罪不至死，至少也該受點懲罰的，如若不然，就算是母妃大度不計較這些，宮人太監們也會有話說，畢竟，傷的可不止這殿中幾個人。」
一句罪不至死，南宮霓的臉當即便沉了下來，一切都在掌握，唯有這對惡毒母女的心，她似乎是把她們想得太過『善良』了一點。不過是弄了只雕兒嚇了嚇她們，居然就『罪不至死』了，想當然爾，如若自己再下手狠一點，萬一弄不死她們，到時候，死的那個，便會是自己。
比狠，她前世不如人，但卻『被迫』學到了不少好手段。而今，想來也是該學以致用的時候了，怪只怪，這對母女太貪心，佔了父皇的寵愛，還想霸佔了她們母女的身份。前世，她沒有能力護著自己與母后，但今生，她只會比別人更冷，更毒，更狠……
人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必十倍還之！
「皇上，雖然臣妾也不想責罰大公主，可瓏兒說的也有道理，此事，宮人太監們還是其次，可那些巡宮侍衛們也是看到了的，若是就此作罷，恐會惹人非議。要不然，皇上您就隨便罰罰算了，畢竟，家醜不可外揚，若是罰的太重，恐是有損大公主的聲譽。」碩妃字字璣珠，句句煽情，仿若她是多麼的仁愛心慈，善解人意。
「愛妃，是霓兒衝撞到了你，要怎麼罰，你自己說吧！朕都依你。」
南宮霓跪於殿中，低垂的眉眼，始終不曾正眼看過前方塌上的女子。這個女人的用心，她早已看透，只是，一直以來，南宮霓始終堅信一點，父皇是愛她的，雖然他與母后沒有什麼感情，至少，對她的感覺是真實的，是真正疼她，愛她，寵她，護她的。可是現在，一句朕都依你，卻有若寒冬里兜頭而下的一桶冷水，澆得她從裡到外，冷了個刺骨寒心。
萬般若浮雲，原來，君臨天下的父皇也不過只是一個普通的男人，在美色面前，什麼理智，什麼親情，什麼仁愛，通通都被拋到了九霄雲外，只剩下僅存的一點點自私，在支配著他的行為與語言。
很失望，她真的對他很失望。
似是讀懂了南宮霓眼底的那一抹失落，碩妃妖嬈一笑，柔柔望向越帝，問：「真的讓臣妾罰？」
「朕金口玉言，豈會有假？」
「那臣妾便代皇上好好教導教導大公主了。」言罷，碩妃原本柔媚的眸底，冷冷閃過一絲殺意，但狠絕之色不過須臾，便淡淡散去。
撫著受傷的胸脯，碩妃忽而緩緩站了起來，一步步走向殿中央跪著的南宮霓，狹長的鳳眸眯得很長，隱隱透出一絲凌厲，就那麼死死地盯著皇后的眼，仿若兩把尖刀，深深地剜進了她的心。
「就罰大公主到佛堂面壁一個月吧！順便，再替太后抄抄經文，也不至讓皇上您心疼，也不至讓人落了口舌。皇上，您覺得如何？」
一語出，皇后長長地舒了一口氣，似乎還很感激碩妃的高抬貴手。但，唯有南宮霓這個『過來人』明白，碩妃的真正用意是什麼。
本書由瀟湘書院首發，請勿轉載！