第4章 君影草
李曉香傻了，君影草是什麼東西？
不過經歷了管蘆薈叫「厚葉菜」，管仙人掌叫「龍舌」之後，李曉香不懷疑這個聽起來陌生的「君影草」自己也許早就見過了。
自那之後，李曉香隔三差五地為江嬸製作了一些蘆薈凝脂。雖然李曉香給它起名「凝脂」，但實際上也不過是蘆薈膠和芝麻油的混合物罷了，若不是含有油分，李曉香會叫它「蘆薈膠」。啊……不，是厚葉菜膠……越想越喜氣……
這天是陳家的小女兒出嫁的日子，王氏去陳家幫忙了，李宿宸和李明義父子兩去了學舍，屋子裡又留下李曉香一人。李曉香又為江嬸製作了一罐蘆薈凝脂，做得多了，有了經驗，到底加入多少蘆薈膠配多少芝麻油能更貼合肌膚，李曉香終於總結出了比例。
中午的時候，李曉香將王氏給她留的飯菜放在灶上熱了熱，正吃著，江嬸就來了。
「嬸子是來取凝脂的嗎？我已經給你做好了。」
「喲，就你一個人在呢。嬸子給你再炒個香蔥雞蛋吧？」
「不用了，嬸子你別客氣。我就一個人，吃不下許多。」其實李曉香是感激她的，她寧願每天在家倒騰「厚葉菜」也不想學繡花，江嬸正好給了她偷懶的借口。
「可嬸子總想為你做點什麼……」
「嬸子對我已經夠好了……」李曉香忽然想起了什麼，「嬸子，你知道君影草嗎？」
「怎麼不知道？後山就有，一般長在樹下陰涼的地方，這會兒該開花兒了吧，小小的一朵一朵，怪好看的。」
原來君影草不只是草，也開花啊。李曉香趕緊問：「那嬸子下回去山裡拔野菜的時候，能給我帶點兒回來嗎？」
「成！不就是君影草嗎？明兒嬸子正好要去挖點山菜回來曬，就給你把君影草帶回來！」
「謝謝嬸子！」
李曉香倒要看看，君影草到底是什麼。見著了，說不定能找到方法給王氏做點兒頭油什麼的。不過萬一要是被李明義知道自己倒騰了家裡的芝麻油，指不定又要吹鬍子瞪眼了。算了，不管他！
當王氏從陳家回來，李明義與李宿宸也回來了。晚飯的時候，王氏告訴他們，她嫁到鄰鎮的表妹要去都城裡省親，請人來捎了話，從都城回鎮上只怕時辰太晚，想要在李家借宿一宿。
李曉香對這位表姨一點印象都沒有，也鮮少聽王氏提起過。
「那就把曉香的房間打掃打掃，讓她與你睡。我與宿宸擠一擠吧。」
「也只能這般了。」李宿宸的表情倒是十分值得探究。
收拾了桌子，李曉香擠到李宿宸的身邊，撞了撞他的肩膀，「喂，表姨怎麼了？提起她，你的表情怎麼那麼奇怪？」
李宿宸好笑道：「幾個月前讓你幫忙上屋子修修房頂，你摔下來昏了兩天，醒來之後說自己什麼都不記得了，我還當你是要娘多心疼心疼你，沒想到你還真是什麼都不記得了。」
「表姨到底怎麼了？你說唄！」
「也沒怎麼著，就是好面子，愛顯擺，聒噪，從早到晚說個不停。我和爹倒是沒什麼，白天要去學舍，到了晚上表姨也不好來我屋子裡拉家常。倒是你和娘……」
「那我就去和虎妞睡。」李曉香也不喜歡聽那些三姑六婆的家常，繞得發昏。
「急什麼，幾天以後的事情。」
虎妞她娘江嬸很給力，第二天從山上回來，就帶了一小筐君影草。王氏接了個針線活，離了家，又只剩下李曉香一人。
「曉香啊，嬸也不知道你想要多少，就給你摘了一筐，你看你喜歡嗎？」
李曉香扒著筐子往裡瞧，頓時愣住了。
這君影草每一株大約兩三片長葉，葉脈是弧形的，葉心抽出一道嫩枝，枝上吊著幾朵潔白如玉嬌俏玲瓏的小花，每一朵只比李曉香的指甲蓋兒大少許，低垂著，就像懸挂著的鈴鐺。
這不就是鈴蘭嗎？
李曉香不由得樂了。
「曉香，這花兒你喜歡嗎？」江嬸問道。
「喜歡！喜歡死了！謝謝嬸子！」
不需要將君影草送到鼻間，李曉香也能聞到一股別緻的香味，纖細幽靜，若有若無，與茉莉和桂花的香味四溢相比，更有韻味。李曉香不得不為王氏的品味點贊。
「嬸子，你家中可還有酒？」
「有啊，虎妞她爹沒事兒就喜歡吃點兒花生米喝點兒酒。」
「是什麼酒呢？」
「自家釀的，不是什麼好酒，性子有些烈。你是要為你爹討酒喝嗎？」江嬸把李曉香當孩子，笑著問。
「是我要用，嬸子勻我一點兒唄？」
「你……該不會想喝酒吧？」
「不是！不是！」李曉香趕緊搖手，指了指君影草，「我想用君影草給我娘做點兒東西，要用酒泡一泡君影草。」
「哦，是這樣啊，成！反正我也不想老秦喝那麼多酒！」
李曉香沒想到江嬸大方的很，竟然給了她半盅酒。李曉香打開來聞了聞，這酒還真是不錯，有些沖，但在空氣中彌散開之後，倒是十分好聞。李曉香用筷子沾了一點，舌尖一舔，我勒個娘，辣死人了！雖然這不是百分之九十以上濃度的酒精，但李曉香猜想應當也夠用了。
李曉香來到灶台附近，尋覓了一圈，終於找到了一口燉肉用的陶鍋，鍋蓋頂上有個凸起的部分，方便拎提。她將君影草分成兩部分。一部分找了個水罐養了起來，另一部分則將花摘了下來洗凈，置入陶鍋中，加入水抹過君影草的花，再將一隻陶碗置入，放在中央，將陶鍋的蓋子倒過來蓋上，蓋子上凸起的部分正好對上陶碗。
李曉香開始燒火，熏了一臉漆黑，終於水沸騰了起來，有水汽從鍋蓋的縫隙中溢出。李曉香湊過臉去聞了聞，君影草的氣味隨著水汽鋪散到她的臉上，比起剛才更加明顯了。
只是李曉香不確定，這君影草的精油有多少，水汽能不能順利將花中的精油帶起，再順著鍋蓋上的凸起流入陶碗。
這萬一要是水蒸幹了，把花燒焦了，那可就全泡湯了。李曉香不得不擔心地將鍋蓋打開，快速倒入冷水，再將蓋子蓋上。這樣反覆幾次之後，李曉香熄了火，等著陶鍋中的水汽都涼下來，她這才將蓋子打開。她的心中忐忑無比，不知道自己成功了沒有，要是沒成功，這一整個早上就白費了功夫。
李曉香湊著頭一看，眼睛頓然一亮，陶碗中盛了小半碗水，而水面上浮著一層油一樣的液體。這不是精油是什麼？李曉香差點兒沒跳起來。
「成功了！成功了！」
李曉香呼出一口氣，小心翼翼地將陶碗端出來，要是一個不小心摔了，心都得疼死。將陶碗放在桌上，李曉香再度湊著腦袋聞了聞，比起還是花的時候香味要濃郁得多。只是精油下的水分該如何濾去呢？李曉香思索片刻，取了麥稈來，麥稈一頭伸到精油下方，輕輕在麥桿兒另一頭吸了一下，水分被吸了起來。李曉香不敢太用力，萬一把精油也吸進嘴裡那就慘了。最後，精油里還是帶了些水分，但李曉香已經不那麼在意了。反正江嬸送來的酒中的酒精含量也不是很高。
李曉香取了一個小瓶子，將精油倒進去，再兌上些酒，封了瓶口，藏到了塌下，再將灶台也收拾了，把剩下的酒也藏了起來。
再說說江嬸，每隔兩、三天，她就得進一趟都城，給飛宣閣送她家種的菜。
這飛宣閣在都城裡可是有名的地兒，不僅文人雅客喜歡在飛宣閣品酒賞藝，也是達官顯貴們經常出入的地方。它是都城中最大最負盛名的歌舞坊，不少宮廷舞姬都出身於此。按道理，像是這樣的地方，是決計看不上老秦家種的菜。可偏偏就在幾個月前，江嬸帶著家裡吃不完的菜到都城裡賣，因為菜很新鮮價格也公道，不到片刻就賣完了，最後只剩下兩顆菜的時候，一位小姐帶著婢女行過她的小攤，停下了腳步。這位小姐應該是從脂粉鋪子里出來，又買了些首飾，江嬸原本對她是不在意的，沒想到她竟然在自己的攤子前停下。這位小姐戴著一頂斗笠，斗笠下垂著面紗，看不清她的長相，但隱隱約約能猜到對方的五官秀麗優美。她身邊的婢女低下身，將江嬸的菜拾了起來。
那位小姐只淡淡說了聲：「這菜看著頂好，以後我吃的菜就讓她送吧。」
江嬸原本不想經常到都城裡來，一來每天要趕早，二來回去也晚，顧不上虎妞。但沒想到這位小姐的婢女十分大方，給江嬸的幾乎是三倍的價錢，江嬸心動答應了下來。沒想到這位小姐竟然就是飛宣閣三大台柱之一的柳凝煙，她身邊的婢女名喚阿良。每次江嬸來到飛宣閣外，都不得不感慨它的富麗堂皇，婉轉的飛檐，飛檐下砌柱斗拱，變化多端。江嬸心想，只怕皇宮也不過如此了。出入飛宣閣的大多為男子，衣著打扮皆十分體面。這更讓江嬸覺得飛宣閣遙不可及，而自己種的菜竟然被送入飛宣閣，每每想起都似做夢。