5第五章

晤長老聽了這番話不由合什稱道：「小檀越妙悟，這正是梵境大師素日所言。待他回來，當親自面見，引為知己，八部天龍圖必揚名江左！」

曹致也頗滿意，梵境乃是江左第一畫師，只做佛物景觀，不做俗人像，能讓觀音奴入畫實在是機緣，如今女兒這番話也讓曹致對畫作未完之憾事頓生出期盼來：「伽羅觀察入微，觀音奴妙言慧語，花朝節永寧寺一行，不負朕心吶！」

一時之間氣氛甚好，曹嫿雖刻意引出一番波折，但曹姽不遑多讓，寸步不退。

如今一片和樂，曹嫿自然沒那膽子再掃興。

曹致心底驚訝於小女兒的強詞，雖一如平日霸道，這次卻也言之有理。

她細忖不好再誇，免得觀音奴得意忘形，姐妹不肯相讓，在這清凈地惹出亂子來。

女帝便吩咐荀女宮長將近日新得的兩匹金箔朱雀錦賜到臨春齋，又解了自己掛在衣帶上的龍形玉瓏遞給曹姽，難得笑言：「既是龍女，朕今日便賜你一塊玉瓏，此物素為祈雨所制。今年雨水似是不豐，你這龍女給朕好生行雲布雨去吧。」

晤長老也撫須贊同：「正當如此，有趣有趣。」

這雖非正經的賞賜，但活絡了氣氛，金箔朱雀錦素為曹嫿心儀，就並不嫉恨曹姽所得。

她心裡還不由暗笑指不定這馬蹄形的玉瓏，明日便被淘氣的阿奴套上鹿筋，滿台城地射樹上的雲雀。

曹姽極難得親近母親，今日又得了賞賜，反而乖乖地湊上前去膩膩叫了聲「娘親」。

袖裡的手禁不住摸了摸隨身攜帶的鹿筋，這動作落入眾人眼裡，就連曹嫿都忍不住笑了起來。

晤長老引眾人出去的時候，忽地想起一事：「敢問陛下，今年常科是否有位王氏考生，叫做王慕之？」

曹致不防聽到這熟悉的名字，便想起吏部呈上來的此次常科的名單。

因文帝施行的九品中正制全依賴賢能舉薦，至司馬氏一朝末年，中正察舉已變成幾大豪族的內部博弈，凡是選定的官員皆出自豪門大族。

不少寒族的賢能因無法入仕，據此便歸入北漢國為匈奴李氏效力，江左的豪門則靠察舉的便利將族人遍植朝內。

女帝深知這天下數分的形勢不可能永遠維繫，朝中俱是這些風氣奢靡的士族弟子，一旦局勢變動，便會大廈將傾。

所幸曹致本是軍功起家，並非出生就居於台城，高門大族對她也是頗多顧忌。

自臨朝之日起，她便力排眾議於建業設置每年一度的常科。

考生只需是江左良民，不論出生高低，都可於建業太守府衙呈交請考材料。

考試只分明經與進士兩科，明經只考校典籍默寫與前人註釋。

進士科則難度更大，不但檢驗考生的基礎，還要另考策論與雜文，也就是對於實事的判斷及撰寫文章的文筆好壞。

因大族歷來也重視對子弟的教育，常科歷經五年，高門士子及第的並不少，因此並沒有受到大的抵觸。

然而出身富貴就會遠離民情，曹致便發現豪門士子大多是明經科出身，全賴死記硬背，而進士科則多寒士。

但不論何科出身，高門子弟只要考中了，即使從明經九品做起，很快便可借家中勢力青雲而上。

而寒族子弟，即便入了六品，但多數被歸於尚書台或秘書監，多做草詔和修書的差事，於朝政毫無影響。

曹致之所以記得王慕之，乃是因為他是常科開考以來，第一個拿到進士科頭名的高門子弟，只是吏部呈來的是草擬的名次，還待她批閱。

就這一瞬，女帝心裡已是瞬息萬變，她面上自然不顯，只頜首道：「王慕之乃揚州刺史王道之的嫡子，出自琅邪王氏，長老如何認識他的？」

晤長老一臉「怪道如此」的表情，連連稱善：「那王檀越數日前隨家中女眷來鄙寺布施，也見過這副八部天龍圖，當即便對梵境大師敬佩不已，著人拿紙筆描摹了一副。」

老和尚越說越似回到了那日王慕之於寺內揮毫潑墨的當場：「這郎君小小年紀，繪技實屬了得。線條如春蠶吐絲，色彩若濃艷雲霞，老僧厚臉相求，王檀越只說他要歸家細細思量如何為龍女點睛。」

曹致下意識地看了眼曹姽，只見她怔怔聽著，暗道十歲孩童還不懂何為翩翩郎君，頓覺十分有趣：「聽長老所言，這王慕之確有過人之處，吏部此次品評，王慕之亦是進士科佼佼者。可嘆少年才高自信，卻不知龍女實有其人。」

「梵境大師不繪俗世中人天下皆知，再者公主相貌豈可隨意得窺，少年人有此一試，也是人之常情。」晤大師見今日皇帝陛下談性頗好，便提議道：「陛下應許的常科取天下才俊，然科考及第者稱謂譬如頭名、二名則有失風雅。」

曹致笑道：「大師多慮了，朕已著禮部擬了名錄，因居首者稱狀頭，故稱狀元。再選同榜品貌出眾亦最年少者為探花史，於秦淮河畔華林園遊園賜宴，少年兒郎俊逸不凡，建業有待嫁閨女的母親可都翹首盼著吶！」

眾人皆聽得津津有味，曹嫿一貫愛這些話題便道：「母親明辨，要我說如今這狀元探花，琅邪王慕之都合適得緊，這可怎麼好？建業多的是美貌而多情的女郎，難道把一人劈成兩半兒？」

曹姽心念電轉，心道如今難見慕之，若他能遊園探花，自己豈不是得了機會。

便借了別科的名頭，想印王慕之游華林園：「母親，這次明經頭名是何人？才貌如何？」

「吏部擬了6參，散騎侍郎6茂的兒子，亦是江左望族，才貌略遜於王慕之。」女帝似是在問曹姽喜歡哪樣玩具，是玩具陶俑還是蒙牛皮小鼓：「阿奴，你覺得呢？」

曹姽一臉理所當然：「既然才貌不及，自然探花郎非王慕之莫屬啦！」

曹嫿聞言嬌笑著在手邊隨意摘了朵寺內桃花，恰巧一陣風拂過，吹得片片纖巧的花瓣紛飛，正落在寺院大門外一駕堪堪停下的牛車上。

牛車邊隨侍著數個帶刀的八尺大漢，因只有士族部曲才可帶刀，周圍車駕見此景紛紛相讓。

車主人未接近寺門附近停駐的皇家鑾駕，只靜靜歇在一角。

牛車極為華麗，車身上飾有金翠銀藻、寶珠瓔珞，側邊窗懸著蘆葦所編的精簾，陽光透過樹叢正射在那塊方寸之地，隔著綉幕照出一個隱隱綽綽如雲霞般的倩影。

她一手攀著那處精簾下的車窗，外露的四指仿若單單大嶺（註：長白山）的千年冰晶凝成。

指形極美，指尖微潤，未施丹蔻，卻似雪下的淡紅髓玉。

光這一隻手便現出十分的美色來，那車中人豈不是絕色？

眾人不由自主地便把渴慕的眼光投向車廂，殷切地渴盼車中女郎現身。花朝節賞如花美人，最是一樁樂事。

曹姽見到那輛車便皺眉，要說她此刻最想做的三件事，一是再見王慕之，二是求母親將龍雀賞還自己，最後一件便是把這女人從石城虎踞的鬼臉城要塞上扔下去。

見曹姽盯著那輛車駕，曹致連眉眼都未抬，只吩咐眾人迴轉，原地休整的護衛立刻結好陣型，太僕卿催動馬匹將金根車停至階下，永寧寺僧人皆出寺恭送女帝。

曹姽和曹嫿一左一右跟著女帝步下最後一重台階，曹姽眼尖地看到牛車綉幕一晃，暗暗哂笑：這不就來了嗎？

佳人款款下了牛車，異族皮袍下衫裙搖曳，直讓人覺得不知是風動裙動還是心動。

她也未帶黑色皂紗的冪蘺，通身白衣如雪，在春日暖陽里煞是醒目。

長襟皮袍垂至腳踝，腰身一枚綠玻璃帶鉤盈盈箍住，身子綽約彷彿不堪皮袍重量。

她從牛車停放的一片灑滿陽光的草地上裊裊行來，輕盈若腳不沾地，彷彿時人鬼怪小說里的美貌山精。

走到皇帝近前，來人躬身行禮，紅唇溢出一聲嘆息，婉轉柔美之致：「妾見過陛下。」

曹致眼裡這琦年玉貌的美人就如這滿寺的和尚，亦或是佛龕里那些土塑抹金的泥胎一般無甚區別，她抬抬手示意不必多禮，便欲登車。

台城內的人都知這女子不過是亡國的公主，燕王的玩物，身份極其尷尬。

此人雖看似貌美嬌柔，實則喜怒無常又好出遊。

燕王不在建業，軍民忤之者常被她命人撻辱。燕王即便在建業，苦主也礙於她的身份，大多不了了之。

曹嫿冷瞥這女人一眼，嘴裡哼道：「江左幾多佛寺，偏生又是今時此地巧遇。」

「二公主怎能這般說妾？」高句麗公主高玉素的眼淚恰逢其會地滴滴滾落，她似是因為哽咽捂住嘴，奈何眼淚從指縫裡逃出，抽泣得令不知情的旁人揪心。

只見她慢慢跪了下去，蒼白的膚色越發玉曜，髮長籍地，娓娓動人：「妾國破家亡，無心至此。今日若因冒犯陛下得一死，乃是妾之本懷。妾今日在永寧寺祭不得父兄，亦樂意與他們相見於地下。」

曹姽暗恨曹嫿不得教訓，出言又讓高玉素借題發揮，她不樂意聽這高玉素十年如一日哭訴自己是亡國之人，索性做作地假裝頭暈，靠在大虎身上虛弱道：「母親，我風寒才得痊癒，今日出門吹了風，身上又陣陣發寒了呢！」

三公主又病了！

猶記得上回滿台城的折騰，一眾宮人連忙將牛車趕過來，服侍曹姽上車安坐。

高玉素見慣用的伎倆被人打斷，跪在地上身子一顫，連帶著堆雲髻上所插馬首金葉步搖也一顫。

曹姽頓覺眼熟，她凝神一想，這東西原該屬於她的，本該是父親這回從遼東帶給她的鮮卑族女孩家的飾物，如今卻戴在這個卑賤的女人頭上。

她滿腦子都是高玉素佔了自己東西，趁著周圍人忙亂，她一不做二不休伏在牛車上以綉幕為掩飾，借靠在楚玉身上擋住曹嫿及隨侍的視線，快速拿出大袖袋裡的鹿筋纏在玉瓏上，安上一顆手指頭大的琉璃珠，對準高玉素頭上顫顫的步搖就是一射。

曹致本無心於面前的女人，只令人將高玉素扶起，正待起駕。

高玉素只聞細細的破空之聲，「叮鈴」一聲髮髻一歪，頭上一陣扯痛，人也不自禁朝前撲，所幸被左右兩邊扶住。

那枚馬首金葉步搖已被飛擊到地上一攤牛糞里，馬首被打得稀爛，污穢不堪。曹姽卻一點不覺得高興，因她明明看到，高玉素失足時竟拿手護住了自己的小腹。