第十一章 匯合(修改重發)
（作者強迫症發作，因為不滿意，後半章幾乎是砍掉重寫）
一直向東飛，離開守護之地的結界沒多久，林克就在森林裡發現一支四人小隊。戰士、法師、遊俠、牧師，標準的冒險者配置。這是他第一次在遊戲里見到人類，就不知是npc還是和他一樣的玩家。
距離越來越近，四人都發現頭頂上方的游隼，法師眯眼看了幾秒，忽然舉起了法杖準備施乏，嚇得一旁的遊俠趕忙阻止。
「撒手！」
「你瘋啦？」
兩個人互不相讓，牧師趕忙上去勸說：「哎，你們這是幹嘛？」
「你們兩個搞什麼？」戰士也加入質問的行列。
「那隻鳥身上有明顯的元素波動，是一個魔法生物，正好抓了當魔寵。」法師見天上的游隼拉升高度，狠狠地瞪了一眼壞自己好事的同伴。
「你也知道那是魔法生物？」遊俠不甘示弱地瞪回去，「別忘了我們所處的位置，這裡是地之柱的守護之地，德魯伊的大本營，我可不想因為你冒失的行為而賠上性命。」
「真是個笨蛋，居然想在守護之地外圍抓魔法生物……」
聽到下面的爭執，林克剛譏笑法師異想天開的念頭，遊俠猛地抬頭，面色大變地喊了一聲，「快走，是德魯伊！」
同樣聽到林克說話的法師也顧不上要魔寵了，對同伴施了幾個法術迅速鑽進密林。看著他們逃命似的背影，林克大囧，本以為這個高度那幾人聽不到，看來這自言自語的習慣真得改一改了。幸虧他們畏懼德魯伊沒有真動手，要是打起來，一對四他肯定輸。
繼續向東飛行了差不多一小時，總算抵達河谷鎮。這是一座建在乾枯河道上的小鎮。四面環山，佔地不大，卻有高達四米的城牆，從空中俯瞰，呈奇怪的葫蘆形。面朝林克方向的西面就有一座城門，守衛對所有出入著都嚴格正盤查。
林克沒想到一座小鎮也如此戒備森嚴，為防止在發生類似剛才的狀況，他老遠就降到地面，恢復人類的形態。仔細查看確定沒有什麼不妥，才大步流星地朝城門走去。
「沒見過的生面孔呢。」一個臉上有刀疤的中年男子攔下林克，將他上下仔細打量了一遍，「不是本地人吧？」
「山裡的獵戶。」怕說錯，林克連具體方位都沒敢報。
「兩手空空的獵戶？來河谷鎮幹什麼？」刀疤男似乎認準了林克可疑，沒完沒了地盤問。
就在林克為找什麼借口而犯難之際，空氣里飄來一股烤肉的香氣，他靈機一動，「找工作，不下雨，山裡的動物都跑到有水的上游去了。」
獲得飛行能力之後，林克從空中看到地之柱附近有條大河，就是居住在奧拉西奧山脈的山民也不敢進入德魯伊駐守的守護之地，食物短缺的獵戶下山找工作，這樣的說辭應該能搪塞過去。
盯著林克看了一會兒，刀疤男才放行，「進去吧，可別鬧事。」
一聽放行，林克拔腳就走。
「隊長，你太緊張啦。」一旁的年輕民兵調侃自家隊長。
「呸！你們懂什麼，看見他頭髮和膚色了嗎？貨真價實的阿爾金人，那些長年居住在森林裡野人民風彪悍，身手不比傭兵差，只要惹毛了就動手，他們才不管你是民兵還是流氓呢。」刀疤男是鎮上的民兵隊長，負責當地的治安。在他看來，阿爾金人比傭兵還危險。
「就算他是阿爾金人，鎮上那麼多冒險者，他能鬧出多大的事。」
「小心為妙，要有什麼意外你我都承擔不起。」
已經走遠的林克從守衛們的對話聽出盤查事出有因，他加快腳步，利用拐角避過還黏在身上的視線，躲進一條昏暗無人的巷子后，小心謹慎的觀察附近的街道。
這是一個充滿了中世紀風格的歐洲小鎮，靠近西面的顯然是後期擴建，清一色的店鋪，木質的、鐵質的招牌上除了店名還刻畫了各種形象的圖案。除了日常生活必須的裁縫、雜貨、酒館之外，還有奇幻遊戲里必不可少的藥劑、鐵匠鋪，其中最大最高的建築是冒險者工會，那裡也是小鎮人流最密集的區域。大街上隨處可見各種裝扮與普通人不一樣的冒險者，或身背弓箭，或腰別匕首，與整個小鎮的氣氛格格不入。
那些不會都是玩家吧……
林克緊張的手心冒汗，蘇武曾說過的玩家比npc還危險，相同職業都是競爭者，暗中下黑手再正常不過。自然之子雖是從未出現過的新職業，但此刻他喬裝的是山民獵戶，會不會被當做遊俠……
哎，管不了那麼多了，距離約定的期限只有一天，得趕緊找到蘇武。
林克選定了第一個目標——一塊鑲嵌著酒杯的鐵藝招牌。無論小說還是遊戲，酒館都是情報最重要的來源地之一。一推門，他就後悔了。人滿為患的酒館里烏煙瘴氣，酒精、汗臭、劣質香水混在一起，刺激著他敏感的嗅覺。
靠門的一桌坐了三個身材魁梧的彪形大漢，沖林克喊道：「嗨~新來的，要不要加入我們，剛好還有一個名額。」
用餘光瞥了一眼四周，林克確定他是對自己說的才搖頭。
「我來找人。」
「小子，給你面子才喊你加入。」另一個更壯的男人拍著桌子站了起來，他的大嗓門引得附近的人紛紛回頭。
不想惹麻煩，林克正準備退出去，忽然感應到後方來了一個人，直接搭住他肩膀。
「他有隊了。」輕描淡寫的一句，卻讓三個壯漢一臉隱忍地坐了回去。
林克回頭，只見那人穿了一襲鮮紅如血的長袍，襟口、袖口都綉有熠熠發光的符文，騷包的金色腰帶上別了一根通透的水晶短杖。
「蘇……」
「閉嘴！」
法師拉著他直接上到二樓緊挨著樓挨著樓梯的房間，裡面已經有一個人，是一個很有男人味的大叔，年紀在四十左右。看到倆人進來，坐在床鋪上的他立刻站起身來。
拉下兜帽，蘇武模樣讓林克差點認不出，不止是年紀大了差不多十歲，就連五官也發生了顯著的變化，高鼻深目，看起來像混血兒。要不是神態舉止與蘇武一模一樣，林克甚至以為自己找錯人了。
只見蘇武伸手凌空點了一下，一個六棱型的結界由小變大，籠罩住整個房間，立刻將酒館的喧鬧隔絕。
這一手露的讓林克有些羨慕。要說拉風，奇幻世界果然還是首推法師啊。
等結界完全張開，蘇武才向林克介紹房間里另外一個人，高壯魁梧並穿著一身盔甲的男人。
「他叫岡薩雷斯，是個西班牙人，是我在遊戲里為數不多可以信任的人。你們可能會有共同語言。這是我哥的同學，你叫他林就可以了。」
「怎麼長得跟外國人一樣？還有你也是……跟我在電腦上看到的完全不一樣，我差點沒認出你來。」
林克很好奇蘇武的相貌怎麼在遊戲幻境里變化如此之大，是使用了變形術還是喝了藥水？
蘇武從腰上的布包里掏出一把手鏡，「先看看你自己的臉吧。」
「這是怎麼回事？」林克一瞅到鏡子里的影像眼都瞪圓了，和蘇武一樣變成混血了。明明在電腦上看到的是自己的相貌啊，怎麼在幻境里會變樣？
「你就當做系統的修正吧，這遊戲原本就是以中世紀為背景。凡是進來的無論地域、人種統統被改成了白種人的外貌。」收回手鏡后，蘇武提出了一個讓林克始料未及的要求，變身。拗不過他，林克最終還是在兩人面前變成白鹿形態。
「喔~確實是自然之子呢。」岡薩雷斯連連點頭，「只有自然之子可以使用自然諸神的化身形態。」
「喂~你這是什麼意思？」林克不樂意了，這不擺明對他懷疑嗎。
「他沒有惡意，只是想確定你知否真的被選作自然之子，畢竟還從未有人獲得這個職業。」岡薩雷斯有種能讓人放心信任的奇特氣場，林克心裡雖堵，卻不好發作。
「別說那些掃興的話了，別忘記我們來這兒的目的。」岡薩雷斯給蘇武使了個顏色，後者撇了撇嘴，居然給林克一本正經地道歉，足可見岡薩雷斯對他的影響。
「我親自跑了一趟冒險工會，沒發現什麼能困住老兵級別玩家的任務，想知道袁野的下落只能進行地毯式的搜索了。」蘇武絲毫不覺尷尬，直接將話題轉到來河谷鎮匯合的目的，「你在守護之地有沒有發現？」
怒氣來的快也去的快，林克也不可能因為一點不快就和他翻臉：「新手村非常封閉，我在那裡待了八天對外界一無所知，要不是調查常駐河谷鎮賜福宿靈的德魯伊失蹤原因，我的新手導師也不肯那麼快放我出來。對了，我在森林邊緣遇到一個四人小隊，聽他們的語氣好像是跟我們一樣的玩家。小武，這遊戲幻境里有多少人？」
那場差點發展成戰鬥的邂逅抓讓林克心有餘悸。
「具體數量不清楚，有人推測至少在萬數，剛才那三個找你茬的傢伙也是。」
蘇武的回答大大出乎林克的預料，還真是新手村啊，隨便也能碰上。
「我可事先提醒你，在這裡玩家之間是能相互攻擊的，只要做得神不知鬼不覺根本沒有網游里所謂的紅名懲罰，在你有足夠的自保能力前少跟其他玩家接觸。對於一心尋求刺激的人而言，這裡就是犯罪天堂，殺人不會受到法律的制裁。有的甚至不滿足個體的殺戮，刻意引發國家、種族之間的戰爭。明知危險為什麼還是有那麼多人沉迷於此？健康的身體，數之不盡的錢財，坐擁三千佳麗，封爵稱王，只要有能力，可以做到任何現實里無法達成的事。」蘇武冷峻的雙眸看得林克後背生寒，與現實不同，遊戲里的他已是成年人，外表年齡竟比林克還要大上一些，甚至在眼角有細細的皺紋。
一直被林克壓抑的恐懼與擔憂被這一席話再度挑起，一同記起的還有埋在心裡的疑惑，他將npc知道玩家自稱地球來的異界人一事說了出來。
「其實……最初的埃德加並不是以遊戲的形式存在的。」在一旁沉默許久的岡薩雷斯忽然出聲，說出了一個讓林克驚訝的答案，「拋開升級、等級這些遊戲辭彙，你不覺得它更像奇幻小說或電影里世界嗎？」
這點林克深有同感，如果不是那些帶有強烈遊戲色彩的辭彙和系統，他會以為自己進入的是一個充滿奇幻色才的異界之境。
「夢中幻境埃德加很早以前就存在了，許多人都認為這個世界是真實存在的，就像平行世界，是另一個地球。它擁有古人們所幻想的一切超自然，遊戲成分是最近二十年才加入的。」岡薩雷斯自稱有十年的遊戲齡，是骨灰級玩家。因為喜歡這個幾近真實的奇幻世界，一直以龜速升級，與他同一時期的玩家都達到巔峰位階了，他還是大師級別。
這下林克更費解了，按照遊戲內的時間來算的話，岡薩雷斯的角色豈不是已經過百？為什麼他看起來才四十多？
「以前的時差可沒現在這麼大，基本上是2:1，現實一天等夢中兩日。四年前忽然加快了，不僅新增了許多職業，難度也提升了不少，出現大量死亡率也在那個時候。」岡薩雷斯話音才落，林克又追問老兵、巔峰、大師是什麼？
「因為每個職業內部的劃分不同，遊戲里並沒有統一的等級，為了便於區別就以冒險者工會的任務難度作為大致的區分。」蘇武又從腰上系的小布袋裡取出一張空白的羊皮紙，用羽毛筆在上面畫了六個星形，並在每顆星下面都寫了對應的標註。
「剛進入遊戲的是新人，經過鍛煉成長的叫做老兵，之後是有一技之長的專家，再往上是可以稱為高手的大師，封頂的傳奇等級更是屈指可數。」
原來如此……林克的思緒跑到另一件事上，他將霜寒有可能是蘇武的猜測說了出來，卻引得岡薩雷斯哈哈大笑。
「不可能，他哥我見過幾次，職業是刺客，雖然不排除轉職的可能，但羅德的副天賦是遊俠，絕無可能變成巫妖。」