第2章 勇士考核
赤煉如血的雲層萬懸挂在西部荒野的天空，太陽永遠躲在雲層后散發灼熱的高溫，大地上的空氣在高溫下扭曲變形，如火爐上的氣流，顏色同天空一般鮮紅的圍牆擋住了高峰遠眺的視線。
緩緩收回視線，圍牆后是外面的世界，他只能和沒成為勇士的少年一起遠眺圍牆，幻想外面的東西，只不過，西部荒野的少年幻想有天能成為部落勇士走出去，而他想著躲在狹**仄的房間里找回真正的自己。
原木搭建的巨大房屋，那脫落外層露出紅色沙粒的牆壁，忙碌在各自家門口的健壯奴女，偶爾趾高氣揚走過的部落勇士，構建出生動的畫面，讓他這個局外人以審視的目光打量著這裡的一切。
沿著部落垃圾和畜生糞便的碎石路向前走去，不時躲過迎面而來長相古怪的家畜，心中已經不像一個月前那樣驚詫，他冷漠地向每一個朝他打招呼的人點頭，竟可能和夢中的自己表現的一樣，不想別人察覺出心裡的惶恐與茫然。
一陣微風從身後吹拂，攪動縈繞身邊的熱氣流，高峰第一時間躲開髒兮兮的手掌，扭頭看到同他一般大小，頭髮枯黃，沒了兩顆門牙的少年，少年長相普通，沒有高峰這暴戾兇悍的氣質，唯一能讓人高看一眼的是，少年靈動的眼睛，多了幾分生動的活力，與荒野人的麻木蒼涼不一樣。
「三爪，一起走。聽說沒有，奎土準備將大長老的奴女拿出來賣。可惜我沒有尨角，要不然我一定選個屁股大的。」
自來熟一般，少年不顧三爪冷漠，自顧自地說起所有少年都感興趣的東西，高峰像以前那樣從不輕易開口，避免言多必失，或許這具身體以前的主人就是沉默少言的傢伙，少年也不在意，而高峰心中卻異常厭惡這個髒兮兮，滿口黃牙的傢伙，更厭惡他的話題，奴女。
荒野人審美觀念和高峰不一樣，他們喜歡健壯的女人，越是和熊接近，他們也喜歡，只有健壯的女人才能生出健康的男孩兒，才能在西部荒野的貧瘠之地活下來。
高峰一向認為，若荒野的女人超脫了熊的境界，達到豬的範疇，一定是整個荒野男人的夢中女神，所以在這裡，越魁梧，越像個男人般健壯的女人價值越高，幸好三爪從小沒見過自己的母親，要不然高峰不知道怎麼去面自己魁梧的母親？
「大爪昨天鑽進石頭的窩，搞了他最心愛的奴女，今天石頭去找黑爪理論，黑爪給了他二十筐沙棗面，三爪，你也可以試試，反正你是黑爪的兒子，就算被抓住了，也有黑爪。」
「豁牙，閉嘴，別給我提這些。」高峰終於忍不住了，對這個叫做豁牙的少年訓斥，他不想在這裡表現的另類，不意味著去接受除了健壯之外，長相身材全不在乎的奴女。
豁牙有些委屈的閉嘴了，以前的三爪不是這樣的，與其他的少年一樣，偷偷跑去別人的屋頂去看能讓他們血氣噴涌的另類戰鬥，很多次還是高峰拉著他去，要不然他也不會整天想著這些東西，三爪怎麼啦？
高峰不知道自己的古怪行為引起豁牙懷疑，此刻他們已經到了演武場，這個訓練隨侍戰鬥技能的地方，在他們前面，已經有了數百年齡不一的少年和孩童在學習，一聲聲稚嫩的叫喊聲中，木頭雕刻的刀槍在漫天的紅色沙塵中揮舞。
高峰和豁牙沒有參進去，直直走進演武場的大房子里，大房子能容納數百人跪坐，是部落里最大的建築之一，一根根巨大的原木支撐著寬闊的大廳，圓木之上刻劃著象形的小人揮舞武器戰鬥。
大廳並不精緻典雅，實際上粗獷而雄渾，那陳舊的木料上顏色斑斕，有著無數年歷史積存的滄桑與沉澱，很多地方都有陳舊的缺口和渾濁而烏黑的污漬，證明這裡曾經也遭受過戰火的洗禮。
豁牙是個動嘴多於動手的人，一路上嘴巴沒停過，不是講誰的奴女屁股大，就是講誰的**圓，彷彿腦子裡就只有女人的屁股和**，可當他走進坐了百多名少年的大廳，立刻變得肅穆莊重，猶如虔誠的信徒，小心的和高峰走到邊緣找地方坐下。
大多數人是和高峰，豁牙差不多大的少年，整整齊齊地坐在大廳一言不發，猶如木雕，高峰和豁牙也是其中之一，在部落中，部落勇士都是統一的光頭，而少年們則是統一的中長發披在腦後，放眼望去，猶如一個模子澆灌出來的，同樣穿著褲衩赤裸肌肉初顯的上身，同樣散亂披肩發，還有他們同樣肅穆的表情。
陸續有新的少年走進來，高峰暗自打量大廳的陳設和眾人神色，少年們不說，最外圍站立了一圈兒部落勇士，鼓漲的胸肌心口與其他勇士不同，黑色塗料印出利爪圖案，與部落名稱一樣，部落就叫做黑爪部落，真正能被稱之為黑爪的只有一個人，部落里最強大的勇士，也是獨一無二的首領，高峰的父親，黑爪。
黑爪高坐首領寶座上眯著眼睛，如打盹的雄獅，眼縫中偶爾閃過的寒光讓每一個偷偷向他張望的少年深深低首，少年期是叛逆期，每一個少年都有著自己的夢想和狂妄，他們可以嘲笑其他勇士，因為他們相信，自己也有一天能成為勇士，但唯獨不敢輕視黑爪，因為黑爪是部落中獨一無二的庇護者。
與別人不一樣，高峰可以堂堂正正地打量黑爪，因為那不只是首領，也是他身體名義上的父親，黑爪是部落勇士中，唯一留著長發的勇士，他不用害怕腦袋受傷需要剃掉頭髮，那雄獅髮鬢似的長發有著和高峰一樣的微卷，英俊的面容卻有著高峰沒有的成熟與滄桑，高峰就像黑爪的年輕化。
氣勢如淵的黑爪最讓人心悸的不是他散發的氣勢，而是他與常人迥異的右臂，那是支畸形彷彿獸爪的手臂，每一根指甲都像是利刃閃現隱晦的金屬光澤，這就是黑爪能成為首領的真正原因，黑爪。
當所有人都到齊，黑爪猛地睜開雙眼，威嚴而凌厲的眼神緩緩地從每一個少年臉上掃過，在這如同實質的冰寒中，每一個少年都不由地收緊菊花，快要被這蘊含著威嚴和力量的眼神嚇尿了，不少人甚至微微顫抖起來，但沒有一個人敢躲開那雙威嚴的眼睛，這是他們考核的第一關。
黑爪的目光在與高峰對視的一刻，高峰與三爪的記憶重合，回到了三爪十二歲那年的生死抉擇，前方是沙狼陰冷凶獰的眼神，黑爪站在地坑之上，用最冷漠的眼神俯視親生兒子與沙狼決鬥，兒子的顫抖讓他冷漠眼神多了些厭惡。
瞬間的記憶重合，高峰分不清是自己還是三爪的情緒，不由地抖動著身子，卻讓黑爪眼神中閃過微不可查的失望。
「你，你，還有你，出去!!!
爆喝從黑爪嘴裡不容質疑的吼出，宛如驚雷，在這驚雷中有人歡喜有人愁，被他點了名的少年癱軟到地上，雕像般站在外圍的黑爪勇士提著長刀走進少年中間，將每一個被淘汰的少年抓住頭髮拖出去，那些少年臉色煞白，甚至有人再被拖走時，身下地面還有一道道水線，但他們不敢哭號與求饒，在西部荒野，眼淚，哭號，求饒，還有憐憫與同情都是沒用的東西。
高峰臉色同樣煞白，他知道這些人為什麼會被拖走，是因為黑爪審視他們時，因恐懼而下意識顫抖，但唯一的例外就是他，他也是顫抖中的一員，或害怕那怪獸似的黑爪識破他不是三爪的真面目，或害怕自己通不過將要帶來的考核。
就在高峰暗道僥倖時，一道惡意眼神從他對射過來，抬頭看到一個大一兩歲的少年正嘲諷地看著他，那個少年有著與他一樣的中長捲髮，但臉頰卻剛硬如石頭雕刻，隱約有著黑爪的影子，在那石頭般僵硬的臉頰上，兩個對等的傷疤醜陋猙獰。
看到傷疤，高峰不由地緊握左手，掌心中有著同樣疤，那少年就是他名義上的大哥，大爪，大爪臉上的傷疤是以前的三爪留下的，而在這之前，是大爪先用骨刺穿透三爪的掌心。
「紅雲消失后出發，三個紅雲后的荒人部落是你們考核的目標，得三個人頭成為部落勇士，大爪，二爪，和三爪要取得五顆人頭，不管是我的兒子，還是其他隨侍，完不成目標，都將貶為契奴，好自為之。」
黑爪沒有廢話，三言兩語交代了召集少年的目的，下一刻，所有少年同時俯身行禮，無聲地起身，相續向門外走去。
心中忐忑的高峰死死地握著雙拳，恍恍惚惚的向外面走去，他到這個世界唯一了解的東西就是，黑爪不會因為他是三爪就會網開一面，就像三爪十二歲不會因為是黑爪的兒子，就不用與沙狼搏殺。
黑爪猶如大山坐在位置上一動不動，陰寒冷漠的眼神從他的幾個兒子身上一掃而過，最終留在三爪的背影之上，心中不由地湧起怒氣，內心脆弱的人不配稱為他的兒子，真想剝奪三爪唯一的考核機會，隨即又想到那個淡雅靜怡的女人，那個讓他一輩子痛恨，一輩子懊悔，一輩子追思的女人。
「不管怎樣，他還是我的兒子，也是她的兒子。」
黑爪重新閉上了雙眼，陷入了沉默，彷彿萬獸之王打盹般一動不動。。