第1章 今日不宜出行
春日繁花似錦，綠蔭成片。蘇州城的河邊，零星有幾隻畫舫輕搖，搖曳在一池碧波里，吱呀輕響。岸邊茶樓里，不時傳來評彈的弦琶聲，夾在在吳儂軟語中，唱得人心馳蕩漾。被昨晚的雨潤澤得格外平滑的青石板上，人來人往絡繹不絕，細語聲伴隨在朗朗笑聲里，呈現出一片祥和景象。
正是午後，微醺日光鋪陳而下，在一片綠意里閃爍。端的是一幅生活閑適之畫。
卻不幸有人，無奈被老天遺忘了眷顧，倒霉得擔下十全九美里的那份不完美。
自醫館匆匆踏步而回的葉結蔓，當被面前突然殺出的兩個小廝攔下時，心裡忍不住咯噔一下，生出一絲不詳的預感。她第五次生出念頭懷疑，今日出門前是不是忘記看黃曆，實則不宜出行。
事實上，葉結蔓自晨時出門后右眼皮便一直跳個不停。先是走了沒多久，被一旁玩耍的小孩砸中了石頭，後來又被路過的馬車濺髒了裙袂，到了平大夫的醫館，不曾想平大夫有事外出，剛好閉了門。葉結蔓無法，只得繞遠路換了家醫館，葯錢卻比平大夫收的貴了好幾錢。抓好葯轉身時正巧又撞上了風風火火趕來的一個丫鬟模樣的女子，險些跌倒在地上。雖及時扶住了門，卻還是扭傷了腳。葉結蔓不舍將錢花在自己身上，咬著牙忍著痛，趔趄著腳步一瘸一拐地準備回去。沒想到如今眼看再拐過兩個街口就要到家，最後還碰上了這檔子事。
葉結蔓在心裡飛快地祈禱了下，抬起頭來，見自己身前兩個小廝都頗為年輕，衣著質地比自己好上不知多少，看起來像是富貴人家的下人，體態也有些微胖，顯然吃得不錯。她略一踟躕，語氣溫婉地開了口道：「兩位是……？」
不過今日葉結蔓想來運道也是不好，佛祖自然沒能聽到她的祈求，只見其中一個稍胖的小廝指了指街旁的酒樓，神色間透著一股子傲慢：「我家少爺想請姑娘賞光一見。」
葉結蔓聽了小廝的話，沉了一半的心徹底到了底。她暗暗咬了咬唇，面有難色道：「這……今日實在不便。昨日夜雨一場，我娘染了些風寒。這不，我還趕著回家照料我娘呢，真是對不住你家少爺。」說著，舉了舉手裡的藥包示意。
對方顯然並不在意葉結蔓的話，隨意掃了一眼藥包，兀自催促道：「不過是風寒而已，一時半會也出不了什麼事。快些，別讓我家少爺等急了。」
「我……」
葉結蔓話還未完，另一個小廝已經面有不耐地伸手來推，同時壓低了聲音打斷道：「別敬酒不吃吃罰酒。我家少爺是城西的裴家小公子，看上你是你的福氣，懂么？」
葉結蔓聞言，本還想向旁人呼救，喉嚨里的話一時哽在那裡，心底焦急起來，暗忖也不知那裴家公子不在城西好好獃著，怎的跑來了城北？這裡的街坊多是些普通百姓，哪裡惹得起裴家。
兩個小廝可不管她想些什麼，半警告半推搡著，葉結蔓還是被人帶到了酒樓，直接往二樓走去。
葉結蔓腳傷未好，疼得額際起了層薄汗，心裡卻惆悵起來。裴家她自然是聽說過的，幾代都是商人，在蘇州城裡頭做胭脂生意，胭脂坊開遍整個蘇州城，家財萬貫，名聲極大，做出的胭脂也備受小姐夫人們喜愛。這平日里八竿子打不到的人，今日竟讓她給撞見了，不是倒霉又是什麼？
思忖間，葉結蔓已經被帶著到了樓上雅間。小廝腳也不頓，伸手推門而入，口中稟報道：「少爺，人給您帶上來了。」
葉結蔓微皺著眉，透過敞開的門扉，抬頭去看這個平日只能在零星流言里聽聞到的裴家少爺。
身前不遠處的男子坐在桌前，身形極瘦，一身華麗錦衣顯得有些空蕩，臉色透露出幾分病弱的虛白，看在葉結蔓眼裡，像極了被酒色掏空身體的富貴少爺。只見對方聽到聲音，回過頭來，正對上葉結蔓的目光，隨即便露出一個看不出意味的笑容：「姑娘請進。」
聲音沉啞，聽來倒是有幾分禮貌。
葉結蔓抿了抿唇，站在門口一時並沒有動作。身旁的小廝見了，眉目一沉，低聲呵斥道：「少爺喚你過去呢！」
「誒，莫對姑娘無禮，別讓人家看了笑話。」男子擺了擺手，又朝葉結蔓抱了抱拳，「在下裴堯旭，不知姑娘如何稱呼？」
葉結蔓並未回答裴堯旭的問題，只斟酌著應道：「不知裴少爺喚我來所為何事？家中娘親還等著我取葯回去，耽擱不得。」
裴堯旭聞言，低頭掃了一眼葉結蔓手裡的葯，臉上露出恍然的神色：「令堂竟病了么？」
「嗯。」葉結蔓連忙點頭，為難道，「今日實在不便，能不能……」
「無礙。」裴堯旭卻打斷了葉結蔓的話，笑著搖了搖頭，「我只佔用姑娘一點時間，說完就走，如何？」
葉結蔓聞言，知今日避不過，心裡擔憂娘親傷病，只得硬著頭皮頷首應了。
「姑娘過來說。」裴堯旭指了指身邊座位。
葉結蔓見狀，還是拖著趔趄的腳步走過去坐了下來。裴堯旭顯然也發現了對方腿腳的不便，出口問道：「姑娘受了傷？」
「只是路上扭了腳，沒什麼大礙。」葉結蔓不想拖延時間，直接道，「我與裴少爺素未蒙面，不知找我過來想說什麼事？」
裴堯旭卻不急著應答，只噙著笑道：「還不知姑娘如何稱呼？」
「……葉結蔓。」葉結蔓猶豫了下，還是輕聲應了。
「葉結蔓么……」裴堯旭顯然十分滿意葉結蔓的名字，低聲重複了遍，方笑了笑，贊道，「好名字。不知葉姑娘可有婚嫁？」
聽到這個問題，葉結蔓不由臉色微變，半晌，才強裝鎮定道：「裴公子問這個是何意？」
「我方才在這裡喝酒，無意瞧見葉姑娘，心裡著實歡喜。若葉姑娘尚未婚嫁，在下便斗膽去向令尊令堂上門求個親事。」裴堯旭說這些的時候，臉上笑意不褪。
明白了對方的意思，葉結蔓卻是瞬間褪盡唇色，半晌才勉強擠出一絲笑來：「裴公子說笑了。你我不過初見，談婚嫁未免太過……」
「花開堪折直須折，不是么？」裴堯旭眉毛一挑，平添了幾分風流，「男大當婚，女大當嫁，得了緣自然要抓緊。像葉姑娘這般漂亮的人，在下可不多見。娶回去必定羨煞他人。」
「可是裴公子甚至還不了解我……」
「不急，有的是時間。」裴堯旭目光在葉結蔓臉上轉了一圈，意味深長道，「我很滿意葉姑娘的容貌。」
葉結蔓心裡一驚，下意識站起了身，出聲想要拒絕：「對不起，裴公子。我知裴家家大業大，實在配不上你……」
「我知今日有些唐突，葉姑娘覺得難以接受也是正常。」裴堯旭緩了聲音道，「三日後我會派人去葉姑娘家裡提親，這段時間葉姑娘也好對婚事有個心理準備，如何？」
葉結蔓只覺此事荒唐至極，直覺想要搖頭，對方卻已經淡淡落了話語：「葉姑娘何時應了，何時再回去罷。」
雖然眼前男子笑容不變，但是葉結蔓也看出了對方的意思。她若不同意，便不用想離開這裡了。思及家中娘親的病，葉結蔓心裡焦慮一點點攀上來，一時應也不是，不應也不是，就這樣僵持著站在那裡，也顧不得自己的腳痛。這事情當真來得措手不及，讓她沒有一點準備，甚至連對方為何想要娶她都不明白。而且以裴家這樣的身份，怎麼會同意裴少爺娶門不當戶不對的自己？想到這，葉結蔓才稍稍寬了心，打算暫時先應了，回頭再想辦法。
見葉結蔓終於點了頭，裴堯旭笑得愈發暢快，心滿意足地朝門口的小廝吩咐道：「阿則，你送葉姑娘回去，記得，莫要怠慢未來的少奶奶。」
兩個小廝顯然也沒料到事情轉變得這般快，呆了呆，被喚作阿則的才點頭應了：「是，少爺。」
見狀，葉結蔓連忙道：「不用麻煩了，我自己可以回去。」
「需要的。」裴堯旭話語雖輕，卻並不容置疑。
恍恍惚惚里，葉結蔓也不知如何回到的家。她並沒有急於將此事告訴爹娘，服侍娘親用了葯躺下，便一個人回了屋子裡呆坐起來。說實話，葉結蔓並不是太信裴堯旭說的那些話。裴家是什麼人？就算自己有幾分姿色，身為裴家少爺，見多識廣，身邊鶯鶯燕燕不乏其數，要說把她搶回去都比娶回去來得可能性高。
無論怎麼想，這件事就像一個玩笑般讓人難以相信。顧及娘親的病，葉結蔓不想讓她操心，打算等她病好些再告知。怎料一連幾天，娘的病都是好好壞壞，虛弱得只能吃些粥食。葉結蔓的爹是附近的私塾先生，白日忙著給人教書，便只能讓女兒幫著照料。葉結蔓一忙，到後來索性將這樁事給忘了。這麼一拖，不小心就拖到了三日後。
三日後，竟然當真迎來了來自裴家浩浩蕩蕩的提親隊伍。彼時只有葉結蔓和她娘在家，看到陸陸續續被放下的彩禮時，皆有些傻眼。不容她們拒絕，彩禮已經在門口放了一大片。
之後的事，已經不由葉結蔓控制了。