4上房構釁
傅月明自沉睡中醒來，合家無不喜悅。隔日，那顧大夫又上門來看診，與她把了脈，見除卻身體略有虛弱外，再無異樣。心中雖也納罕，不知何故，面上少不得也要遮掩一二，向著傅沐槐說道：「在下這金針刺穴之術，就是當朝太醫院裡，也是有名的。當今萬歲的多少病症，都是在下這般醫治好的呢。貴千金昨兒得了在下的針灸，哪有不好的道理！今兒可不就醒了？只是身子略虛些，不打緊，開些溫補的葯，吃上幾副就好。」
傅月明坐在帳子裡頭，聽見這樣的話，暗自好笑。她自然清楚，自己這病好與不好，同這大夫是沒甚相干的。但俗語言，與人方便自己方便。倒何必當面戳破，與他難堪呢。便緘口不言。
傅沐槐見女兒醒轉，心裡十分歡喜，又聽這顧大夫如此說來，連忙將其奉為上賓，請到外堂上酒食款待，臨了又厚厚的封了一份診金與他酬勞。那顧東亭吃的臉上紅紅的，將一支銀牙杖含在嘴裡，兩袖搖搖擺擺的去了。
傅月明打聽得那顧大夫去了，父親已經回至上房，便走去見父母。
行至上房跟前，陳杏娘平日里使著的兩個丫頭冬梅、夏荷都在外頭廊上坐著。一見她到，冬梅趕忙起來，打了軟簾起來，往裡說道：「老爺太太，大姑娘來了。」
傅月明走進房內，只見老爺夫人都在裡屋炕沿上坐著，田姨娘與傅薇仙都在。田姨娘在地下站著，傅薇仙坐在一把黃楊木雕花椅上，眼見她到，便起來了。
此間是陳杏娘日常起坐會客之所，東窗底下是一張炕床，上頭一張八仙炕幾，兩邊安放座褥，窗台上擺著香爐、痰盒等物，地下四把黃楊木雕花椅子，靠牆擺著。陳杏娘出身書香門第，性好潔凈，每日都叫丫頭將此地洒掃的窗明几淨。
傅月明邁步進房，先到傅沐槐與陳杏娘跟前，端端正正的道了個萬福，方才與傅薇仙平敘姊妹之誼。
陳杏娘便拉著她的手，說了些話，讓她挨著自己在炕上坐了。傅薇仙在下頭看著，面上仍是笑盈盈的，嘴裡就說道：「姐姐連著病了幾日，老爺夫人都焦壞了，飯也吃不下，覺也睡不著的，如今可算是好了。」傅月明只是笑笑，說道：「幾日不見，妹妹還是這樣會說話。」便也不再理會，只聽父母說話。
但聽傅沐槐說道：「月明病了這一向，虧得幾個親戚常來探望，又薦了大夫又送醫藥方子的。今月明既好了，咱也不能不承人家的情。依我的意思，明兒拿帖子遍邀上一邀，就在咱家大堂上擺上幾桌酒，酬謝一番。」
陳杏娘也微笑點頭道：「老爺說的有理，不要讓外頭人笑咱們這樣的人家，只知賺錢，竟不曉得人情世故，缺了禮數。你那邊要請何人，我不管你。嫂子那裡，並諸官娘子，拿我的帖子去請。」傅沐槐點頭道：「就是這樣。」原來，這陳杏娘出閣之前乃是位舉人小姐，自幼深受乃父熏陶，只道日後必要做一位官家夫人。熟料，陳家家道中落，那正在興旺的官宦人家皆不肯與之結親，無奈之下她只得依從父命，嫁入了商賈門第。婚後，雖說夫婦二人琴瑟和鳴，鶼鰈情深，但於丈夫商賈身份，心中難免遺憾，故而日常生活常以官家禮數自拘，也因此傅家宅門裡較尋常人家，略得些體統。
傅薇仙眼見老爺與夫人談起家事，心覺無趣，仗著受寵，便上來拖傅月明要一道走。傅月明經她拽了幾拽，只是不動。田姨娘看不過去，便開口道：「大姑娘，你妹妹喊你一道去玩，你們去不是。這裡大人說話，你們坐著也沒什麼意思。」她此言一出，傅沐槐與陳杏娘便停了談論，一道望了過來。
傅月明微微一笑，起身落地，向著傅沐槐夫婦二人福了福身子，便說道：「父親，母親，女兒今已將十四，過了明年生辰，便是及笄之年。女兒自覺已長大成人，不可再做閨中小女兒姿態，欲隨母親習學家事料理，也可略為父母分憂。故而不願離去，想在旁聽父親母親如何料理此事，不知父親母親，肯否？」
傅沐槐一聽此言，甚是有理有情，心中高興。陳杏娘也連連微笑點頭，又說道：「到底是長大了，不似以往那般怠惰了。我連日也說，你總這麼個樣子，待要適人之時可該如何是好！連家裡鍋大碗小的事兒還分辨不清，更不要提往後如何持家，如何相夫教子了。」傅薇仙聽見什麼適人、相夫教子等語，雖年紀尚小，也知是何意，便以袖掩面，咯咯笑了起來。
傅月明卻端立一旁，面上淺笑，並無半分羞手羞腳之態。陳杏娘瞧著，心裡也讚歎了幾聲，便叫人挪了凳子過來，令她在旁坐了，好一道說話。因又向傅薇仙道：「你姐姐在這兒同我們說話，你自玩兒去罷。」傅薇仙雖然年幼，人卻伶俐，將眼珠一轉，便嘻嘻笑道：「姐姐既這樣說，那我也留下聽老爺夫人說話好了，夫人不要攆我。」說畢，仍在原先的椅子上坐了。陳杏娘便也隨她去了。
當下，陳杏娘又同傅沐槐商議那日怎樣請客，該請何人，何處擺酒，並上多少盤碟之類，又道：「府里上灶的就那幾個媳婦兒，恐人手不夠。不然，那日你還是到外頭請他們。」傅沐槐正要說話，傅月明卻忽而笑道：「父親母親，我能說句話么？」陳杏娘瞧了傅沐槐一眼，便說道：「你說便是。」
傅月明清了清是嗓子，柔聲說道：「既要請客，那客人必是和內眷一道出來的。若說將他們分開，女人在咱們宅子里，男人在外頭酒樓里，來時分兩頭走，走時也不便當。就是跟隨的家人，也要分成兩撥。再有少女嫩婦的，她們男人想必也不放心。本是一番好意請客，倒讓人家弄的嘴上不好說，肚裡卻埋怨。父親母親且想想，是不是這個道理？」
還不待傅沐楊同陳杏娘說話，那傅薇仙便快嘴搶著說道：「姐姐既這樣說，莫不是姐姐有什麼法子？倒說出來聽聽？」田姨娘也道：「大姑娘，你別只顧說嘴。這點小道理，老爺夫人豈有不懂的？咱家沒那麼多下人，這也是沒法的事兒。」原來傅老爺與陳杏娘都是溫和敦厚之人，平日里說話待人都甚為和氣，並不拿班做勢。故而田姨娘與傅薇仙，在這上房裡頭，並不十分避忌。
傅月明耳聞此言，自然明白田姨娘心存挑撥之意——既在父母跟前賣了好，又直指自己年幼不知事體。當下，只淺淺一笑，說道：「姨娘不必心急，讓我把話說完。」說著，便向陳杏娘道：「女兒的意思，那日還是在家中請客。既是人手不夠的緣故，就將城中得月樓或素心樓的廚子，請幾個來家裡幫廚，開銷工錢便是。」
陳杏娘聞言，正欲說話。田姨娘卻鼻子里笑了一聲，說道：「我道姑娘有什麼好主意呢。真是小孩子家家，懂得什麼！老爺夫人不在家中一併請客，不只為人手不夠。還有一樁緣故，到請客那日，想必來客眾多，女眷也多。都擠在一處，像什麼樣兒？你便不當回事，人家卻要笑話咱們這樣的人家，竟不知男女之防，沒了規矩呢！夫人倒說說，我說的是不是？」
這話倒是戳中了陳杏娘日常所忌，然而月明究竟是她親生，為她一個姨娘當面指責，自己面上也不好看，便開口兜攬道：「月明究竟是年小，不懂事。肯出來為家事出出主意，已經很好了。」
田姨娘將手叉在腰上，嘴裡說道：「話不是這樣說。大姑娘雖說不大，明年過了生日，也要十五了。眼看就要有人家前來相看，還是這樣不知事，一時出了閣也要鬧笑話。」
她這話雖是說的極重，卻話里話外只透著為月明著想的意思，傅老爺與陳杏娘都是實誠的人，一時也挑不出什麼來。
傅月明性子略有些隨她母親，最是溫婉端莊，不喜與人做口舌之爭，冷眼旁觀的容她說了半日，方才開口淡淡說道：「姨娘不必急著派遣我的不是，這一節我自然是早已想到的。請客那日，男客自是父親款待，放在外堂就是了。女客，依著我的主意，不如就在咱們園子里擺上幾桌。如今正是春暖花開的時候，外頭又天氣和暖，咱們園子里又有幾樣好花兒，一面吃宴，一面賞花，豈不比干坐在花廳里，乾巴巴的吃酒來得有趣？這樣，既得些趣味，不讓外人以為咱們請客，只知山珍海味，龍肝鳳髓，落了那爆發的俗套，又不至男女混雜，豈非兩廂有益？」
這一席話，倒說進了陳杏娘的心坎里，面上帶了幾分喜意，便伸手拉過她的去，笑著說道：「我的女兒，最是聰明懂事的，大夥聽聽這口齒，哪裡還有小孩子的樣子？」
便是連傅沐槐也點頭讚許道：「這主意好，就依月明的意思辦。」
田姨娘討了個沒趣兒，便是連傅薇仙也有些訕訕的。正在沒話說的時候，傅月明卻起身，望著傅沐槐與陳杏娘深深一福，正色道：「父親母親，再容女兒說一句話。論理，這話不該女兒說。但瞧今兒的情形，再不說還不知要到什麼地步。姨娘自然是為我好的，我心裡也知道。只是姨娘也該想想自己個兒的身份，我到底是夫人所養，並非姨娘所出，姨娘倒指著什麼來指摘我的不是呢？不獨是我，縱是薇仙有了不是，拉到上房來，自有夫人教誨，哪裡有姨娘的說處？今兒姨娘這一番話，知道的呢，說是姨娘一番熱心之故。有那糊塗不懂事理的，倒要一地裡倡揚，說咱們這樣的人家，竟沒了嫡庶尊卑，更不要談什麼規矩不規矩了！」