第六章

自聽說天下尤物盡出白岳紫雲觀與紫雲寺后，穆宗這**之欲無需言語，當日便急旨孟沖限京城名捕蔡追魂在月內破取龍鳳大艦之案追回大靚，想著從白岳返京后，稍歇幾日便可往篷萊和南海去暢遊一番，又遣程洪先行一步離京城，沿路打點前往白岳諸事。因貼身侍衛趙虎，王豹赴韃靼辦皇差未歸，此行只得由三品佩刀侍衛沈芳護衛，由他親點八十位錦衣衛先在宮外靜候，且讓滕祥擇了偷出紫禁城的黃道吉日。

到了此日，穆宗攜莫菲著徽服由偏門潛出了皇宮，行出千步之外，自有沈芳接應住，再由一班錦衣衛簇擁著往前面的馬轎去。

脫了皇袍的穆宗，今日里依然是精神不減，威嚴極甚，但見八尺身材，面圓耳大，龍眉鳳目，皓齒朱唇，頭戴黃色皂紗帽，身著吉福綉字花袍，腰系乳白玲瓏嵌寶玉帶，玉帶上束著一塊雞血玉佩，腳穿金線抹青皂朝靴，手捏黃絲帶折迭紙扇，既不失皇帝風範，又顯得**儒雅。再看莫菲，今日里比在**時更鮮更艷，見得妖嬈，只見發插金釵，春目柳眉，櫻口齒白，兩頰泛紅，淡妝艷照，猶如四月牡丹花開，身著淺黃羅裙，纖腰裊娜，素軀輕盈，潔白嫩手抖著香帕，陪穆宗雙雙同上三套馬轎。

沈芳閉了雙開轎門，吩咐馬車暫且慢行，免得招搖，待離了皇城之後再飛馳馬蹄直奔徽州府。

這沈芳是錦衣衛經歷沈練的堂弟，八尺身材，臉潤耳大，眉濃眉銳，剛直忠厚，嫉惡如仇，為少林俗家弟子，擅長棍術，掌劈石裂，好生了得。其堂兄沈練因痛恨嚴嵩專權，上疏世宗，參了嚴嵩一本，卻遭嚴嵩切齒之恨，便以莫須有的謀反罪名將沈練父子仨人處死，沈芳就將堂嫂母女接來自家照顧。嚴嵩父子被板倒后，沈練冤情得於昭雪，也終可含笑九泉。因沈練錯案，沈芳得於提拔，官至三品侍衛，此已開了大明先例，也只有穆宗有此出眾膽魄。雖為三品，但沈芳還是首回擔此重任，自然不會懈怠，所挑的錦衣衛隨從也均是多年的血盟兄弟，自然沒人會打大哥的臉。他回家和堂嫂道別，再將三個在院內舞棍的兒女中柱，中月，中忪喚到了面前說：「爹受皇恩，今將離京月余前往白岳，爾等在家均要聽娘親的話，多看書習武，好好伺奉長輩。」長子中柱點頭應道：「請爹放心，孩兒在家自會約束弟妹，聆聽娘親教誨。」沈芳笑了，再入屋與**話別，卿卿我我，盡顯恩愛。可誰曽料到今日這一別，卻會是夫妻的此生永別，這真是福禍難測。

一路之上，沈芳與眾兄弟日出奔蹄，黃昏歇腳，謹慎守護，盡量避開草莽所佔山道，以免穆宗受驚。

途經兗州府，在會通河旁有大片桃林，正處花期，粉色花兒極為招眼。穆宗見了此景，忙叫停了馬驕，說要與莫菲下車入桃林內賞花，只憂隨從會擾己雅興，便讓沈芳眾人不必相隨，候在道上便是。

無奈沈芳聽了自然不敢違旨，但又懼皇上會遇上甚麼綠林之輩受到驚嚇，便上了馬背，細細遙望四周情形。看著看著，發現桃林外河邊雜樹中隱約伏有數條小船，粗看之下象是通常漁民，但他目銳閱廣，識得船尾有一鐵錨標記為邪道屠龍教蛟龍堂之船，這臉色頓顯驚駭。「諸位兄弟，今日恐有驚變。」言罷躍下馬來，見隨從均已拔刀在手四處聚來，便說：「但願無事，卻不得不防。雷龍，由你帶二十個兄弟從左繞至河邊，慕容軒帶二十個兄弟從右繞至河邊。切記，你倆切莫驚動了皇上。到時，如船上有人上岸，你倆只管封堵截殺，如何破敵我自有道理。」雷龍慕容軒領命，各帶二十人分左右而繞飛快行往河邊。沈芳又說：「耿彪，你帶十人上馬候著，一但桃園有變，我自會救皇上倆上馬轎，你便護著直奔兗州，入府衙便是。」耿彪得令，挑了十個兄弟上馬。沈芳對餘人說：「王傑帶十人上馬斷後。如皇上入了馬轎有人追趕，就由你負責阻擊，邊打邊退到兗州府衙，自有兵馬會來截殺。邱會等人隨我救得皇上後去殺了那守船之人，隨後燒了那些賊船，便同上兗州，再作道理。」調度完畢，沈芳便帶邱會等人下馬離了官道，越過農田，閃入芬芳桃林后四處散開，小心翼翼地接近穆宗倆，以防驚變，也可隨時準備護駕。

蚊龍和江湖兩堂均是遼東五怪在屠龍教的至親屬部，專行水上營生，做些沒本勾當。前些日遇上海鹽幫的副幫主水上飄在九江府水域劫了蛟龍堂運往雲霧宮的十萬兩白銀和一些奇珍異寶后，堂主方鵬由此受了百毒魔王的喂毒懲罰，限半月內追回被搶之物來總壇換取解藥，不然過了期限必七孔流血，毒發身亡而去。可海鹽幫行蹤詭秘，短時也無處查尋，方鵬無奈，只得請上峰遼東五怪前來相助，讓自己能逃脫此劫。說來也巧，穆宗在東昌府碧波亭內用膳時，曾對莫菲許諾，說待遊了白岳回京后，賞她黃金千兩，封為貴妃。不想碧波亭是蛟龍堂設在岸上的耳目，夥計忙將此事捅給了堂主，方鵬便與遼東五怪商議，決定綁票穆宗皇帝，得手后逼皇宮用百萬兩白銀和一萬兩黃金來贖人。成事後，遼東五怪得五十萬兩白銀為酬勞，另五十萬兩白銀與萬兩黃金送往雲霧宮交差換取解藥。這趟無本買賣，方鵬原想在東昌府動手，可屠龍教人多勢眾，那東昌府是白虎堂的地盤，怕白虎堂堂主鍾離飛會搶了這擔生意，便由遼東五怪師徒走旱路，自己走水路，一路尾隨穆宗一行到了兗州，來到這荒郊野外的桃花林，機會也就來了。

「小的們，上岸抓人，大斗分銀。」

方鵬嚎叫一聲，伏在七條船上的三百來號兄弟持刀登岸，剛要疾入桃林去抓人，卻不料伏地跳出兩伙人來象拉閘似地左右一合，便堵住了去路。兩伙人也就這麼撕殺上了，只是實力有點懸殊。

沈芳瞧得仔細，就在穆宗驚恐之時人已近身，護著皇上與貴妃到了道上，小心送入馬轎內，剛要催促耿彪快走，由王傑斷後，直奔兗州府衙而去，卻有一伙人殺到，便是遼東五怪師徒四五十人。「還不離去，再待何時。」沈芳大叫聲中帶人迎上了遼東五怪師徒，這接手便是一場苦戰。

不巧的是，瞧上穆宗這樁大買賣的還不止方鵬的蛟龍堂一家，還有鍾離飛的白虎堂。這鐘離飛是教主百毒魔王二徒弟雲中飄的人。雲中飄雖隨師父離了天魔會，但還是無敵魔君的人，天魔會裡的一個羅漢。只是無敵魔君有過賞令，凡天魔會兄弟不論是誰，只要殺了大明皇帝穆宗，便官升一級，賞銀十萬兩，贈美女十位。有了如此大的**，這鐘離飛自然帶著白虎堂的兄弟要來搶這擔生意，黑壓壓的足有三四百人，上來就搶馬轎，只要穆宗的頭顱不要活口，那十萬兩白銀和十位美女也就到手了。

耿彪走不脫，便與王傑分頭拒敵，左擋右砍，拚死不讓兩拔對手靠近馬轎驚嚇皇上。可錦衣衛帶沈芳合在一起也就八十一人，以一力敵七八實為懸殊，只能力戰。好在這班兄弟均是江湖出身，手上絕活不少，故都驚而不亂，忠勇驍戰，狠命拼殺，死而後己，這才暫時保住穆宗無事。可時間久了，沈芳與這班兄弟先後受傷，血流如注，漸漸被屠龍教的人壓著，只能退縮在馬橋周圍作垂死頑抗。

此時轎內的穆宗早已駭得渾身抖顫，面如土色，這十魄也早走了七魄，剩下三魄伴著心驚大聲呼叫：「護駕。護駕。」不料莫菲聽了便說：「聖上切莫慌亂，臣妾入宮前也曾在雲姑師太門下習過幾日拳腳，雖非甚麼絕技，但為了聖上安危，臣妾死不足惜，到時必有一拚，護聖上突圍，離這禍地。」人說江南女子聰慧，此言極是。莫菲此話雖為謊言，卻也善意，穆宗聽了果然當真，慢慢緩過了神來，雖還有些心驚膽怯，但已不再亂叫，靜坐轎內，只求危險早些過去，也可離開這是非之地，免得遭罪。

轎外沈芳等人均已傷得三分象人，七分似鬼，卻還在用餘力死拚屠龍教教徒，但搖晃的身軀眨眼便會倒下，眨眼變將成為死屍一堆，從此魂魄也回不得京了，只能在這荒郊野外做孤魂野鬼。接著便是當今皇帝被江湖人物綁票，方鵬向皇太后索要金銀財寶，此等笑話豈不成了天下奇聞。

想畢是穆宗氣數未盡，命不該絕。就在這生死關頭，忽聞得遠處一聲劈靂，如同炸雷響，極為駭人。「遼東五怪小兒，還不遁跡。」隨即便有一人飛速疾來，但見此人高大威猛，九尺身材，赤發黃須，面闊唇方，耳大下墜，眉長翻翹，目似牛眼，朱髯斜卷，髭鬚飛揚，身著一套淺色麻布衫褲，手捏一根丈余烏黑髮亮渾鐵棍，雙目突出直射屠龍教眾人，如同威神，卻是食人魔鍾磊來趟這渾水，救了當今萬歲爺。

遼東五怪在江湖上也是百位一流高手中的人物，功夫之高，心狠手辣，令江湖人聞風喪膽，可見了鍾磊如同孫子撞上了爺爺，可說是魂飛魄散，胡哨一聲轉身便逃，一幫徒兒也隨即跟上，眨眼沒了蹤影。

方鵬不識來人厲害，招呼兄弟揮刀殺來，只見鍾磊手中渾鐵棍一舞，觸者不死即飛十分兇悍，一招便殺了蚊龍堂二三十個兄弟。鍾離飛何時見過此等高手，心想這宗買賣不好做，忙吹了個飛哨帶著兄弟便走，夾著塵土瞬息消失。可憐那方鵬落了孤單，剛想帶兄弟逃回船上去，讓回過神來的沈芳他們一陣猛砍，象切瓜似地全殺了。隨即，他們齊朝來人抱拳，謝救命之恩。

「謝啥。」鍾磊說笑一聲將手中渾鐵棍往地上一插，入土足有兩尺，隨後用手指指沈芳問：「這位，請問沈練是你甚麼人？」沈芳知是遇上了堂兄生前故人，忙說：「沈練是我堂兄。那你是？」鍾磊仰天一笑說：「沈練是我二師兄。我便是近來江湖人人切齒，武林個個憎恨，閻王爺都見了會頭疼的食人魔鍾磊也。」言罷，只見他用手輕輕一提拔出了鐵棍說了句「有緣我們再會」后，人已疾出了百步之外，眨眼遠去便沒了蹤跡。

眾人愣了半響，這才回過神來。沈芳道：「原來此人便是血腥江湖的食人魔，真是怪哉。」雷龍卻說：「百聞不如一見。想那江湖上的傳聞，儘是些狗屁，不聽也罷。」慕容軒點頭介面說：「是啊，若非此人相助，聖上危也，我等危也。」聽得轎外眾人笑談，穆宗知隨從已退了強敵，這才敢打開轎門想與莫菲出來換口氣。可先見沈芳等人渾身血跡，再看轎周遍地都是屍身，駭得忙又退回了轎內，閉了轎門。

沈芳諸人均備有葯在身，此時取出相互塗抹，包紮傷口，完后扶重傷兄弟上馬，趕往兗州歇息休整。

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