3第2章
常言道伴君如伴虎，遂王自己也覺得陪王伴駕不是個好差使，加上白龍魚服更是難上加難，碰上今天這種湊巧掀了御膳房老底的事兒，那就簡直是被人活活架在火上烤了。
皇帝自幼養在先帝宮裡，九歲登基，耳熏目染之下很養出了一番喜怒不形於色的本事，聽招上來的福慶樓掌柜細細講了那海鮮高湯煮蘿蔔的把戲，也並不發火，只道：「這法子果然是好，看上去和白水煮蘿蔔一個樣兒，味道卻鮮甜，只是這法子你是怎麼想到的呢？」
福慶樓掌柜在大主顧面前不敢怠慢，何況這也是京裡頭貴人們人盡皆知的事，便直言不諱：「小人哪想得出這樣的法子？這是御膳房裡調理蘿蔔的做法，小人機緣巧合得了方子做出來，幾位看著就是要高中鸞儀科的，如今提前沾沾萬歲的福氣，也算是個好兆頭不是？」
「是好兆頭。」皇帝和氣地朝掌柜點了點頭，一字一字說得很慢，「國之大幸。」
去年陵州布政使貪墨被抄家處斬，皇帝的評論也只有這四個字，一想到這個掌故，遂王的酒意都化作了冷汗，看著捧著賞銀的福慶樓掌柜，恨不得把那張笑成一朵花的諂媚笑臉塞進桌子底下。偏偏旁邊一個小娘子不識趣，又火上加油地添上一句：「一味蘿蔔，便要二十兩銀子，如此說來，宮中豈不是一膳千金？」
皇帝性情再好，也受不住這樣被人戳痛處，眼見皇帝嘴唇緊緊抿成了一條線，遂王咳嗽了一聲，硬著頭皮正想插科打諢，一個清脆的聲音□來道：「也不見得。我義母在御膳房裡呆過，聽她說起過先帝節儉，每膳菜不過十二道，想來今上也是一般。」
「顧小娘子說得正是，」遂王忙順著話茬替皇帝表清白：「我們姐妹在京里，聽說今上每膳不過五道，節儉猶甚先帝。何況宮中規矩，御膳撤下來都是賞給跟前服侍的內官宮女，也算不得奢費。」
「這麼說來，御前內官宮女可不是比當朝大人們都有口福？」顧沅第一次聽說這樣的規矩，隨口跟著湊趣，卻見那位林十一娘看了自己一眼，一板一眼地搖頭：「也不是這樣。今上擔心擾民，除了太后太妃的供奉外，其餘各處外州土貢全免，宮內想要吃些江南時鮮，不如外面方便。」
她相貌生得極好，眉目靈秀，鼻直唇紅，膚白如玉，彷彿精雕細琢出來的玉娃娃似的，即使舉止老氣橫秋，也不惹人厭。顧沅只覺得十一娘認真得可愛，不由得又是笑：「京里菜式也不比江南差。我義母當初做過一道紅燒肉，說是地道的京城口味，我小時最愛吃，每年生辰，寧可不吃長壽麵，也要纏著她做了與我解饞。」
皇帝想了想，頷首道：「紅燒肉是做得好。」
旁人不解其意，遂王卻是鬆了口氣，心裡頭更讚賞顧沅知情識趣，笑著向她道：「十一妹剛剛說了，我家裡的紅燒肉也做得好，改日請顧娘子嘗嘗，看看能不能投顧娘子的緣法？」
這樣一場風波插科打諢地敷衍過去，遂王覺得自己命都短了兩年。晚上回了宮自然還是沒完，遂王與皇帝細細講了御膳房裡的把戲，又勸道：「論起來，御膳房確實是欺君了的。可這事兒也是太後娘娘默許了的，說是陛下太過自苦，要下邊人變著法子頤養龍體，陛下要打要罰也使得，只是不宜牽連太廣。」
「遂王殿下說的正是。」徐朝跪在皇帝面前，也是苦著一張臉，「奴婢們變著法子讓主人多進點兒葷腥，原意也是心疼護主哇！老娘娘吩咐過了的，萬事考量，小爺身子最要緊，小爺能進得香，奴婢們還求什麼呢？」
皇帝靜靜聽著，待幾人把話都說盡了方道：「當初先帝的老例，也是這麼樣的？」
一句話說得遂王噎住了氣，徐朝也啞然無聲，半晌方戰戰兢兢地道：「先帝傳膳里也有這道菜，只是見了膳牌嫌材料耗費，不怎麼傳。」
崔成秀躬著身子，聽了這話就忍不住斜了徐朝一眼，心想這小子仗著老娘娘撐腰，牙尖嘴利，倒是好一副狗膽！
宮裡的老例，盛菜銀鍋子里都插著銀牌，上面註明了膳名和材料，用膳時才由侍膳太監拔起，分兩行捧著，一來為著驗毒，一來備著主子們詢問，有喜歡擺排場的，膳牌能自殿里擺到殿外去。皇帝飲食上不大講究，十二歲上減了御膳菜色，順道把捧膳牌的排場也裁了，如今徐朝卻把話扯到這上面兒，不是把過錯往皇帝身上推嗎！
徐朝耷拉著眼皮哭喪著臉，心裡頭也是冰涼一片。按理，這話他不能說，可不說實話，皇帝面前照樣過不去。其實他對原本這些蘿蔔白菜想法倒是極簡單，不過是怕清水白菜蘿蔔呈上去皇帝吃壞了自己交不了差——他在御膳房近二十年，油水也撈得足足的了，又有老娘娘看重，走到哪裡都吃不了虧的人，還斤斤計較這麼點零頭嗎！
破釜沉舟地閉了一口氣，他視死如歸地向上叩頭：「奴婢大不敬，蒙蔽了小爺。可奴婢說句不敬的話，奴婢萬沒有不忠不敬的心思！就是這些膳食花費，內務府那裡也有記檔的，小爺明察！」
「這麼說來，你倒也沒什麼錯。」皇帝淡淡的，面上看不出什麼喜怒，「也罷，以後就照著老例，送膳牌進殿伺候。只是膳牌上的字型大小改一改，寫菜色材料，把宮外民間的價錢也寫上。」
前一句話讓徐朝鬆了一口氣，后一句話又讓他提心弔膽——有宮外的價錢，就有宮裡的價錢，皇帝這話真說得讓人心口發緊。他悄悄抬眼看皇帝，十三四歲的少女盤膝坐在明黃榻上，腰身挺得筆直，微垂眉目俯視著他，心平氣和之間透出股定人生死的貴氣來，壓得他不敢開口，只能橫下心來含含糊糊地謝恩。
「什麼宮裡宮外的價錢？」遂王畢竟忠厚，壯著膽子試探，「陛下發了話，這猴崽子要是敢貪墨膳食銀子，內慎刑司第一個饒不了他！」
「倒不是為這個。」皇帝搖了搖頭，「宮裡頭自有發財的舊例，只要不出格兒，朕也容得。只是朕長久在宮裡，今日鬧了蘿蔔的笑話，細細想來，豈不是和前朝那隻懂得吃肉糜的昏帝一樣了？讓他日日送民間各色菜肴的價錢來，日後出了宮也知道柴米油鹽，總不能再這樣丟臉。」
她語氣很淡，但殿裡頭沒一個人立得住，徐朝崔成秀兩個一把鼻涕一把淚地爭相把腦袋往金磚上撞：「奴婢糊塗蛋！奴婢沒用！奴婢給小爺丟臉了！」那語氣是又怕又悔又愧——讓皇帝當了一把前朝昏君，罪重如山，就是鸞儀局或內閣里的大人們都當不起，他們幾個小小內侍，不是要被壓成塵泥了？
「不干你們的事，各自好好當差就是。」皇帝臉上厭煩一閃而過，依舊是那副八風不動的姿態，「皇姐，朕今天累了。」
金口玉言下了逐客令，遂王立時起身告辭，兩位典設進了殿伺候，不多時偏殿燈火便滅了。
遂王無聲地嘆了口氣。宗室近支元字輩算上皇帝有八位，除了她以外，六位年長親王沒人真正把這位還未親政的小堂妹看在眼裡，唯有她奉旨協理上書房順道陪皇帝讀書，卻越讀越是心驚。
十三四歲的孩子，心思就深得讓人發憷，日後自己福禍也未可知，遂王想了想，最後咬了咬牙——她一直看不出皇帝的喜好來，可如今皇帝對那位顧小娘子似是青眼有加，不正是現成的試探帝心的材料么？
「再派幾個人去裝成那院子的屋主攆人，」遂王橫了橫心，一出宮就召來伴當吩咐，「告訴咱們的人，一聽見動靜，就去接顧小娘子住到我們院子里來，地方么，就安排在西廂房——和小爺正對著，也方便切磋文章不是？」
作者有話要說：