10第9章
崔成秀腳剛踏進值房院子，便見仁壽宮總管崔喜立在滴水下頭。他是先頭昭乾殿的老人，先服侍先帝，後面服侍太后，無論輩分資歷，宮裡頭都是頭一份。崔成秀不敢怠慢，忙上前一笑：「該我去給您請安的，怎麼倒是您今天來了這兒？」又罵值房裡面的小太監，「喜師傅站在這裡，你們就戳在房裡頭干看著？」
「好容易下了值，我讓他們甭出來伺候的，」崔喜服侍先帝多年，性情也被熏陶得一樣穩重平和不苟言笑，只道，「和小爺出宮，一切可還順遂？今天老娘娘高興，招了幾位國公夫人說話，傳你去問話，快換了衣裳，一道走吧。」
宮裡頭有規矩，凡御前當差的大太監，下了值也要準備一套潔凈宮衣掛在床前木架上，以備突然傳喚或是意外時方便穿著，崔成秀進了值房，立時就換了衣裳，低聲囑咐崔三順了幾句，匆匆隨著崔喜走了。
仁壽宮裡果然十分熱鬧，崔成秀進殿叩了頭，眼睛掃了一圈，見幾位國公夫人都在座，回話時更是把皇帝的孝心誇到了十成十，國公夫人們紛紛奉承，太后十分高興：「皇帝孝順，是沒得說的。咱們自家親戚，也不說別的話，到時候你們也來，咱們也好好聚一聚。」又吩咐崔喜替自己親送幾位國公夫人出去。
殿里只剩下幾個太后的心腹人，崔成秀漸漸心裡有了底，果然太后略一遲疑，便開口問道：「你日日跟在皇帝身邊，可看到她私底下對什麼人上心了？」
崔成秀胸有成竹，回話也回得滴水不漏：「老娘娘知道咱們小爺的性情，最是穩當平和不過的了，私底下從不和人聊什麼閑話。偶爾提幾個人名，也是跟著軍國大事一起。最近小爺出宮回來，倒是對見過的那幾個趕考的小娘子提得多些，要說是私是公，小爺愛和她們聊天兒是真的，旁的，恕奴婢眼拙，看不出來。」
太後果然不以為意，只嘆了一口氣：「皇帝初出宮，又是大比在即，對這些人上心也是應該的。文華殿侍讀的那幾個國公世子，都是和皇帝自幼一處讀書的，你冷眼瞧著，皇帝可有喜歡的？」
崔成秀苦著一張臉：「奴婢粗心，只覺得小爺對世子爺都是一視同仁，倒沒什麼分別。」
「阿鄭也這麼說。」太後向著身後的許嬤嬤嘆息道，「當初我就說皇帝太過穩重，總要找幾個活潑善說話的玩伴搭配著才好，可那幾家都小心，都怕事，送進來的都是老實孩子，倒真是侍讀，除了讀書練武，旁的多一句話都沒有，如今眼見著皇帝該大婚了，又個個遞牌子進宮的著急——早幾年都做什麼去了？」
「文華殿里的師傅也是太方正了些，教出來的人也老實，」許嬤嬤寬慰太后，「幾個世子爺都跟小爺似的，一門心思上進辦差——說不定錯有錯著，就對了小爺的脾氣呢？」
「先帝去得早，我不懂政務，又沒養過孩子，臣子們天天上書說前朝皇帝玩物喪志的典故，我也怕辜負了先帝，對皇帝管得太嚴了些。」太后臉上浮現出一絲後悔，「早知道就該聽阿鄭的話，不應許翰林院那麼多日講，讓她鬆快鬆快，興許也能和侍讀們親厚些。」
「先帝親自替小爺定的功課，娘娘怎麼好改？」許嬤嬤道，「如今小爺眼看著就能撐起江山，足見先帝高瞻遠矚。那幾家侍讀也是先帝親自圈點的，興許日後就自有分曉呢？」
太后搖頭道，「我這些日子冷眼瞧著，倒也都是上進的好孩子，可怎麼看都是做臣子的材料，那方面和元嘉似的，都像少了一條筋——唉，我可真怕委屈了元嘉！」說著向崔成秀道，「眼見著皇帝九月里及笄，明年正月就要辦親政大典，雖說這些年的風氣，女孩兒都留到十七八才成婚，可也該相看人選了。我想著宮裡頭規矩多，不鬆快，六月十六我和皇帝去報國寺進香，正好順便見見。皇帝若是有喜歡的，有佛祖保佑著，必定是極好的緣分，若是沒有，就讓他們悄悄回去，也省得惹那些閑言閑語。既然皇帝那裡沒旁的人選，就先這麼著罷。」
她想了想，又向許嬤嬤道：「我看這些奴婢也未必看得出來。還是你去跟皇帝說一聲，就說我說的，倘若她有什麼看得順眼或是想親近的，不論是什麼品級出身，儘管和我開口，到時候一塊兒相看，就是沒有，也可說說喜歡什麼樣兒的，是文的武的？是老實的還是愛說話的？什麼話都使得，左右咱們還有時候，正可以慢慢挑去。叫她別害羞，這是一輩子的大事，沒什麼好避諱的，實在說不出口，寫在紙上給我也使得的。」
許嬤嬤蹲身說了一個好字，與崔成秀一道去清和殿見皇帝。皇帝素來是今日事今日畢，傳過晚膳便讓文書房送了當日的邸報並急遞文書進來，正讀得入神，覺察有人進門頭也不抬：「東西都送到了？」
崔成秀瞥了身後的許嬤嬤一眼，老老實實回道：「送到了。小的看那床榻也不經使了，又讓知客姑子檢了幾樣家什換了換，耽擱了點時候，小爺恕罪。」
「胡說。」皇帝住了筆，瞥了他一眼，「她連一碗陽羨茶都不肯喝，怎麼肯收那些東西？」她一眼見許嬤嬤含笑立在崔成秀背後，忙起身道：「許嬤嬤來了，可是母後有什麼吩咐？這些人越來越不曉事了，母後宮里來人，怎麼都不通報？」
「是奴婢不讓人通報的，」許嬤嬤矮身朝皇帝行禮，「太后老娘娘的意思，要奴婢悄悄走一遭。剛剛聽崔總管的話頭，一時聽糊塗了沒行禮，小爺恕罪。」
皇帝素來對太後宮里的人十分禮遇，令小內侍搬了小凳來，又賜了茶，才道：「朕出宮遇到了個來考女科的女秀才，說來也巧，是李瑞娘的同鄉。朕聽瑞娘提過，說那人文章比她還好，只是當年因病誤了神童科，就留了心。倒真是個真材實料的人才，人品也好，一邊讀著書，一邊抄了時文集子去書坊賣貼補家計，朕起了愛才之心想讓資助她一二，她還耐得住不肯受，光這一點操守，就比許多官員都強了。她行李太單薄，朕讓崔成秀想法子拐著彎照顧些，免得犯了舊疾錯過大比，朝廷少了一個人才，也可惜了。」
這話和崔成秀的話如出一轍，許嬤嬤並無疑心，待御前伺候人都退了下去，將太后的話向皇帝轉述了一遍，又道：「太后老娘娘這些日子千挑萬選，就是怕挑出來的人不合小爺的意。小爺要是有什麼喜歡的人，老娘娘也歡喜的。」
這件事委實出自皇帝意外。她面上溫和，骨子裡實則要強，讀書理政也只想著要高人一籌才符合自己身份，雖然與那些侍讀的勛貴子弟朝夕相處，也只視為日後的心腹臣子，從不曾往兒女私情上想過。皇帝自小便不愛和人親近，只把這幾個人在腦海里過了一遍，想到要與其中一人成婚，彼此親昵，便覺都不順眼極了，恨不得全部打發了眼前清凈，心裡頭盤算著明年親了政，便可把這些人都分了差使攆出京去，又擔心許嬤嬤看出端倪，目光只盯著奏章不放：「倒是沒什麼人選。朕心裡只擔心著親政，怕政務處置得不好，讓先帝失望，倒沒想過這些事。」
許嬤嬤見皇帝不肯看她，也以為皇帝聽了這些話害羞，心裡頭也暗笑這一本正經的小爺終於也有了女兒家心思，又道：「那小爺現在細細想想，在這上頭有什麼想法，就是稀奇古怪些也使得的。」
「倒也沒什麼想法。」畢竟是一輩子的大事，皇帝心浮氣躁，奏章也讀不下去，見許嬤嬤坐在小凳上一臉笑意望著自己，便也沉下心仔細想了想，冷不防一個念頭猛地冒出來，目光霍然一跳，極力板住臉，聲氣和平地開口，「就是小時候一直有件典故不明白，當初想問先生們，怕被說是無心向學，也就一直沒問出口——朕當初時就奇怪，自明宗皇帝以下，都是與男子成婚誕育宗嗣，太祖皇帝一統天下，按說是極英明的，怎麼反而會立女后？」
她語氣極平靜，許嬤嬤不疑有他，笑道：「太祖皇帝英明天生，他老人家的心思奴婢卻猜不出來。只是奴婢年輕時候聽宮裡頭老人講古，說太祖皇帝親口提過，聖文皇后是天老爺特意降下來輔佐她的，與旁不同，故此聖文皇后不在了，太祖皇帝空著后位，不再立后，也不納寵，就那麼守了一輩子。太祖皇帝先前本是藩王，懿宗皇帝年壽不永，駕崩前把江山託付給了她，登了基又掃平四海，是應了天意；明宗皇帝是太平天子，為宗嗣綿延多納些侍君，後頭生了仁宗皇帝，又是一位明君，也是應了天意不是？」
「朕想來也是。」皇帝眉頭極快地一蹙便舒展開來，「說起來朕往日沒想過這些事，除了這一樁疑問，倒是一時想不起什麼。」
「這也是人之常情。離六月十六還早，小爺且慢慢想，有什麼想法儘管跟老娘娘開口，或是抹不開，要奴婢傳個話跑個腿的也成。」許嬤嬤又候了一會兒，見皇帝並沒什麼話，便起身告退，「時候不早了，小爺早些歇下吧。」
皇帝若無其事地目送她出去，面上聲色不動，心裡頭幾乎已經是翻江倒海。她是太平天子，自承嗣後明裡暗裡聽了不少關於哀皇帝悼皇帝的話頭，也知道綿延子嗣開枝散葉也是宗廟重任之一，往日也從不曾懷疑過，可如今大婚將近，她卻忽然起了和太祖皇帝一樣的心思。
「小爺還沒歇下，你去御膳房一趟，進茶的時候機靈點，得空便提一句顧娘子。」皇帝不曾問完話，崔成秀困得眼皮打了架，也不敢遠離御前，只站在值房窗口眼巴巴等著，見許嬤嬤出來，值班太監進殿里去剪燈花，便讓崔三順去御膳房傳安神湯。
「師傅，」崔三順有些猶豫，「咱們這麼下力氣撮合著，萬一成了事，小爺明年大婚，那邊顧娘子不是沒了著落？」
「什麼沒了著落？說話也沒個忌諱！」崔成秀瞪了他一眼，低聲呵斥，「宮裡頭多少人巴望承恩，佛祖爺爺前磕頭磕死了都夠不上，顧娘子這是祖宗有德，墳上冒了青煙！咱們小爺念舊，日後就是情分淡了，時不時照拂著也夠她上青雲的了，還想著天長地久地霸著是怎麼的？民間是有契姐妹契兄弟，可小爺是什麼人？除了日後的皇夫，」他豎起一個指頭，「那是獨一份的夫妻同體，旁人誰敢和她平齊？再說，就是皇夫，也不能一個人守到老呀！甭管男女，當了皇上，沒有三宮六院就不成話。要不然宮裡頭這麼多間房子，白空著做什麼使的？先帝當初多少侍君，」他往西邊一帶殿宇努了努嘴，「得寵的，不得寵的，還少了？也有不樂意，硬被爹媽貪富貴送進來的，還是位小侯爺呢！最後怎麼樣？還不是在這裡服服帖帖窩一輩子，窩到死！這宮裡說到底就一個主子，萬歲發了話，就是龍也得盤著，就是虎也得卧著，就是大人們講的什麼什麼天子之怒伏屍千里，誰敢硬挺著跟自己的生死前程過不去？」
他正長篇大論地教訓徒弟，忽見值班太監下了台階，朝他遙遙比了個「傳召」的手勢，忙整整衣冠，扯出一副笑臉進了殿。
皇帝果然還惦念著，劈頭便道：「她當真收下了？」
「聖明不過小爺，顧娘子起初是不肯收的。」崔成秀早編好了說辭，此刻便舌燦蓮花，「後來奴婢想起小爺常說的什麼讀書人都講究『廣廈千萬間，天下皆歡顏』，就說這竹榻都糟爛不結實了，庵裡頭姑子們也不上心，娘子現在還勉強用得上，後面客人要是碰上床榻塌了可怎麼好？就當是小爺舍給後面客人積福的，娘子不過是趕上順便用幾日罷了，好說歹說半個時辰，才總算答應了。」
皇帝微微一笑，輕輕點頭：「倒像是她的做派。」
「小爺這心地，簡直是讓人沒話說！」崔成秀打起精神，更是胡說地天花亂墜，「許娘子和李娘子都誇小爺細心體貼，我看顧娘子雖然不說話，可也是點了頭的。奴婢臨走是，顧娘子還問小爺的功課，這不是也惦記著小爺的么？」
這句話正說到皇帝心裡，她欣然點頭，唇角漾起一抹笑來：「果然提到朕了？」
「千真萬確，奴婢聽得真真兒的！」崔成秀回得斬釘截鐵，眼見皇帝十分欣喜，自己也喜上眉梢：這種事就是要趁熱打鐵，眼看著這邊是十成有了八成了，就是顧小娘子不樂意，也架不住天子金口玉言呀！得寵多少日子全靠勾搭人的本事，日後自己傳顧小娘子幾手，好日子不就來了嗎？
作者有話要說：