1進府
知了在聲聲叫著，綠樹蔥蘢的院內，樹下擺了一張竹榻，一個少女正伏在上面沉睡，旁邊坐了個八|九歲的垂髫女童，手裡拿著扇子給少女打扇。
少女像是做了什麼美夢，唇邊露出甜美笑容，看著她唇邊的笑容，女童不由微嘆一聲，別人的命怎麼這麼好，而自己的命就這樣壞？
院門口傳來輕快的腳步聲，一個中年婦人已經走進院來，女童忙迎上去叫嬸嬸好。婦人順手接過女童手裡的扇子，慈愛地伸手去摸少女的臉：「然兒，快醒醒，都什麼時候了還在睡，等你阿公瞧見了，又要說你了。」
少女朦朦朧朧睜開眼，瞧見婦人就嘻嘻一笑，靠在她懷裡：「娘，我方才做夢，夢見大紅……」說著少女就掩口，婦人笑的眼角的皺紋都舒展開了：「好然兒，你是娘的心肝寶貝，娘啊，一定會給你尋門好親事。」
少女的臉都羞紅，伸手摟住婦人的脖子，婦人把少女摟緊一些，眉間眼梢全是笑，院門口又傳來腳步聲，這回進來的是個中年男子，瞧見這母女倆親昵，他呵呵一笑：「大丫頭醒了，哎，每日還這麼貪睡，要你阿婆還在，一定會說你。」
婦人啐男子一口：「呸，什麼大丫，我們女兒叫嫣然，鄭嫣然。」男子坐到旁邊凳上，接過女童遞上的茶水喝了一口：「什麼鄭嫣然，我們家，不過就是下人出身，哪能起這樣的小姐名字，再說，今兒爹被老爺留下，還不曉得大丫是不是要進去呢。」
鄭家是安遠侯府的世仆，鄭老爺子是老安遠侯的書童，後來配了安遠侯太夫人的陪嫁，做了這安遠侯府的大管家，一家子在這侯府里是極體面的人家，鄭三嬸子是從外面聘的，聽了這話就瞧著自己丈夫：「你在開玩笑吧，老太太原先可是親口答應過婆婆，說然兒不在名冊上的。」
鄭三叔苦笑一下：「答應是答應了，可是娘都過世這麼久了，再說，這是夫人親口說的。說大丫生的好，娘教出來的，定是穩重的孩子，意思讓大丫去服侍世子。」
啊？鄭三嬸驚叫一聲，急忙把女兒摟得更緊一些：「當初老太太可是答應了，說讓我們家然兒往外聘的，現在又去服侍世子，到時被世子收了房，以後頂天了不過就是個姨娘，別說……」
鄭三叔心中本就暴躁，見媳婦嘮叨個沒完，跺一跺腳：「你不高興又怎樣，我們鄭家，受了那麼大的恩，不過就是讓女兒去服侍世子，這在別人家，是怎樣的體面呢。」
體面？鄭三嬸鼻子里哼出一聲：「什麼體面，就是偏心，大哥罷了，他小時從樹上跌下，跌傷了腿，不能進府伺候，二哥呢，他可是好好的，可是爹娘還是去求了老太太的恩典，讓他回鄉。說是回鄉，他在那家裡，也是前呼後擁，使奴喚婢，人都要稱一聲老爺的。偏你最小，進府服侍這麼多年不算，前年二小子也進府了，現在，連我的心肝閨女都要進去，我偏不應。」
說著鄭三嬸就哭起來，嫣然見狀，伸手去給自己的娘擦眼淚，鄭三嬸頓時覺得自己女兒格外疼自己，把她的手握住，抽噎著又待說話，院門外傳來重重的咳嗽聲，接著鄭老爺子走進來：「三媳婦，我曉得，你不滿這事，可當初你嫁進來時，就曉得我們鄭家是這安遠侯府的下人。」
當了公公的面，鄭三嬸不好再數落丈夫，只是站起身道：「公公請坐，我不是不明白事理，只是我總共也就生了三個孩子，大小子已經過繼給大哥，二小子進府服侍，現在，連嫣然都要進府，我這做娘的心，揪著疼。」
鄭大叔因幼時跌斷了腿，後來雖能走路，也是一瘸一拐的，鄭家雖有錢，說出去不過是安遠侯府的下人，誰家大姑娘又願意嫁個瘸子，直到差不多三十歲，才娶了一個寡婦，那寡婦帶了個女兒來，過門也有十來年了，什麼都沒生出來。鄭老爺子做主，把鄭三叔的大兒子過繼過去，給鄭大叔頂門立戶。
鄭三嬸做娘的自然不滿，可再不滿也只有聽著的份，畢竟還有二兒子在身邊，這會兒又要嫣然進府，鄭三嬸這做娘的，怎不覺得一塊心頭肉被挖去了？
鄭老爺子嘆了一聲：「我也曉得你心疼，可是這是我們這樣人家的命。再者說了，太太是個善心的，世子也生的好，大丫要真能被看中，說不定也是她的福氣。」
福氣？鄭三嬸的唇扯一下，到底沒說出難聽的話。做姨娘的，再有天大的福氣，上面也要讓著正房。安遠侯府的二老爺，兩榜進士四品官員，在外做官連接生母出去奉養都不能，就這，吳老姨娘還被人人贊有福氣，生了這麼個能幹的兒子，等再過些年，不愁沒有朝廷誥命拿。
可誥命對安遠侯太夫人來說，算得了什麼，不過是她放在箱子里用來喂蠹魚的幾軸綢緞。
這樣的福氣，鄭三嬸覺得，別人家愛要就要，自己的女兒是不能要的。
見兒媳眼角有淚，鄭老太爺又嘆一聲，嫣然偎依在娘的懷裡，看著為難的祖父還是沒有說出話來，十一歲的孩子，不是不懂事了。
鄭三嬸終究沒拗得過自己的公公，終究淚汪汪的讓女兒進府去了。嫣然也換下平日的衣衫，穿上侯府丫鬟穿的衣衫，隨鄭老爺子進府去了。
一路上鄭老爺子給孫女講著府里的規矩，嫣然仔細聽著，心裡卻有一絲悵惘。眼看著侯府將到，鄭老爺子瞧著孫女的神色不由一嘆：「嫣然，我們鄭家，能得衣食飽暖，全托賴著主人。你進了府，服侍主人可要精心。至於做通房姨娘的，你不願意，祖父也不會強要你去。」
「我知道了，阿公，您就放心。」鄭老爺子瞧著乖巧的孫女，心裡的嘆息更深，原本還想著在外面給孫女尋一門好親事，不拘那做生意的，等到重孫兒出來，好好供重孫讀書，也能洗掉身上這個奴字，可怎麼就忘了，主人可以答應，當然也能收回。
到的二門處，鄭老爺子把嫣然交給一個早等候在那的婆子：「侄媳婦，我這個孫女從沒服侍過人，還要你多教導！」
這府里的下人就沒一個不知道鄭家的孫女格外被疼惜的事，聽鄭老爺子這麼說孫大家的就笑了：「鄭大叔，您放心，咱們也是幾輩子的交情了，該幫忙的我一定會幫忙。」
鄭老爺子又叮囑嫣然幾句，這才瞧著嫣然和孫大家的進去，看著孫女背影，鄭老爺子過了很久才踱著步子離開。命就是這樣，看她的造化了。
嫣然逢年過節時候，也曾進府給幾位主人問安磕頭，可這一回和原來不大一樣，一路上嫣然都低著頭，跟著孫大家的往裡面去。
瞧見嫣然這樣孫大家的反而笑了：「鄭家在這府里，也是老人兒了，你現在進府服侍，在主人跟前也是不一樣的，若太拘謹，豈不被人笑，這家裡的還比不上外頭買來的不成？」
「嬸嬸說的我明白，可這初進來，也該恭敬些，不給長輩們丟臉才是！」嫣然的回答讓孫大家的仔細瞧了瞧她，接著就笑了：「果然和別人不一樣。」
說話時候她們兩人已經來到安遠侯夫人的上房，孫大家的讓嫣然在階下等候，這才走上去問門邊伺候的丫鬟：「夫人午覺醒了沒有？」
孫大家的聲音並不大，屋裡卻已有人問：「誰啊！」
門邊伺候的丫鬟急忙回了，孫大家的這才敢掀起帘子走進去，嫣然能感覺到來往的人都瞧了眼自己，從此就要和她們一樣了，嫣然心裡有些空落落的，但還是恭敬站在那。
「是鄭家妹子吧？夫人讓你進去呢！」一個十五六的姑娘笑吟吟地走到嫣然跟前，嫣然知道這是夫人身邊得用的大丫頭，名喚紅柳，忙對她行禮：「多謝姐姐了！」
紅柳笑吟吟地還了一禮，眼飛快地在嫣然臉上瞧了瞧，那笑意更深了。嫣然深吸一口氣低頭走進屋裡，不及細看就上前給安遠侯夫人行禮。
安遠侯夫人趙氏今年三十二三，見嫣然給自己行禮就讓旁邊孫大家的扶住，接著仔細往嫣然面上瞧了瞧，才對孫大家的道：「果然鄭大叔的孫女，錯不了。」
「夫人說的是。」孫大家的忙應是，又奉承了幾句，趙氏剛要說話就有丫鬟進來：「夫人，老夫人來了。」
聽的這話，趙氏忙帶人出外迎接，果然見安遠侯太夫人扶了個小丫鬟走過來，趙氏忙上前扶住婆婆：「天熱，婆婆有什麼事就讓人來吩咐媳婦就是，這樣大老遠走過來，媳婦心裡難安。」
「前兒請的太醫不是說了，讓我多走動走動，散散也好，我方才醒過來，想著晚飯該吃什麼，索性過來和你親自說呢。」安遠侯太夫人慢條斯理說著，就要進屋時瞅見旁邊的嫣然，有些驚訝地問趙氏：「這不是紅玉她孫女兒，怎的在這，不年不節的，你尋她來說話？」