第五章 先行
一聽到斯嘉麗居然也在封鎖線外被堵了五天，哈頓的汗一下就下來了。
這位郡主殿下的脾氣和風格他可是清楚的。
當下，哈頓趕緊將那天夜裡，自己如何聽到驚叫聲后慌忙跑上城牆，如何看見那前所未見的恐怖獸潮，最終又如何發現這些魔獸竟然都是里奧的追隨者……整個過程，一一講述。
斯嘉麗和拉爾夫只聽得目瞪口呆。
「那個傢伙……什麼時候又有如此眾多的魔獸作戰寵了？以至於讓人甚至以為爆發了獸潮！」
「這簡直難以置信！」
斯嘉麗和拉爾夫可以說是親眼見證了南十字星騎士團的誕生的。
當初在惡魔深淵的時候，這些傭兵還誰都不認識誰，甚至彼此還都是競爭對手。是後來落入惡魔圈套，被裡奧拯救，大家這才聚集在了一起，並肩作戰。
而再後來，慕尼城的那場徵兵大戰，最終以阿道夫百名天變騎士的盛裝出場，加上里奧獨狼魔紋師身份的曝光，這才有了這支騎士團。
可從頭到尾，這支騎士團都跟魔獸沒什麼關係，大家平常在騎士團里，連一根魔獸毛也沒看見過。
可如今……
「那後來呢？這些盜匪又是怎麼回事？」斯嘉麗追問道。
「這是南十字星騎士團的訓練成果，」哈頓苦笑道，「一開始，他們是準備在這裡呆上半個月，以剿匪實戰來訓練他們的騎士。」
拉爾夫點了點頭。
對於一支騎士團來說，實戰訓練無疑是最快最有效率的方式。
傭兵們所欠缺的紀律性，他們對截然不同的戰鬥方式和規範的理解，以及對陣形，戰鬥配合等方面的熟悉和執行，都可以通過實戰訓練快速提升。
這將遠比關在軍營里靠吼叫和懲罰來訓練更讓人記憶深刻。
而就目前平靜的盧利安來說，北面戈壁里的這些盜匪團正好是天然的陪練。他們實力不會太差，又不會太強。加上他們個個惡貫滿盈，對盧利安來說一直都是一個痼疾，因此，下手也不會有什麼負擔。
更重要的是……這些盜匪長年劫掠，手中積攢的財富不知凡幾。打掉一個，就意味著一筆橫財。
拿這些盜匪當目標，簡直是一箭數雕。
哈頓接著道：「不過，里奧伯爵好像覺得半個月的時間太長了，於是，他就招來了這些魔獸……聖帝在上，我從來沒見過這麼聽話的魔獸，它們簡直都是天生的戰寵。」
哈頓說到這裡，神情變得激動起來。
「郡主，拉爾夫大人，如果你們當時站在城牆上的話，你們也一定會和我一樣難以置信。他們在城外訓練了兩天。兩天，僅僅兩天，我就親眼看見那支隊伍變了，變得可怕起來……」
「不，不，他們原本就很可怕了，但當那些魔獸融入他們中間的時候……抱歉，我簡直沒辦法形容。反正，要是我的話，我是死也不會跟他們為敵的。」
「一開始，每個騎士都只配了一隻魔獸，最多的是六階。七階和八階魔獸也不少。不過後來，更多的魔獸就融入進去了。」
「尤其是那幾百個榮耀騎士，一個人就帶了五六隻魔獸，還有他們的精靈和魔法師，全都擁有魔獸。他們甚至還組建了一支鐵甲地形龍騎士營，並且給那些矮人重甲戰士配上了雪魔象當坐騎……」
「我也是一名騎士，但如果我領軍和他們對陣的話，我甚至想不出有什麼辦法讓我的戰馬克服恐懼靠近他們，更別提衝鋒了。我估計，他們一動起來，我的陣地就會崩潰，一般的戰馬根本承受不住那樣的氣息。」
「第四天凌晨，他們就出發了。分成了十幾個大隊，進入了戈壁。」
「因為需要協助後勤和押送囚犯，我派了我的衛兵隊長去，他親眼目睹了一切。要叫他來嗎？那好吧，反正我說也是一樣……」
「簡單來說，那根本就是一場屠殺。戈壁對普通人來說或許神秘而危險，可對於有精靈遊獵者，還有那些魔獸協助的他們來說，簡直如同自家的後花園。他們輕而易舉就找到了那些盜匪。」
「他們就像貓抓老鼠一般，拿那些盜匪訓練。每次只投入盜匪十分之一的兵力。」
「聖帝在上，我的衛兵隊長回來告訴我說，他原本恨死了那些盜匪，恨不得把他們全抓起來綁上火刑柱燒死。可那天，他竟然有些同情那些盜匪了……」
「不到十個禱時，五股最靠近暮沙城的盜匪就被剿滅了，然後他們繼續向戈壁深處進軍，剿滅了總計十三個盜匪團。這兩天來，從戈壁深處被押解來的盜匪簡直不計其數，我不得不請示大公，處死了一些罪大惡極的傢伙。」
說著，哈頓愁眉苦臉地看著囚犯所在的方向，「可就是這樣，這裡也是人滿為患。大公已經派了軍隊過來，我只希望他們路上別磨蹭，趕緊把這些傢伙給我弄走，送到礦山去，好好抽他們幾鞭子……」
哈頓後面的抱怨，斯嘉麗和拉爾夫已經沒聽了，兩人只震驚地注視著彼此。
片刻之後，斯嘉麗霍然轉身，走向馬車。
「去找個旅館，我要洗澡。」她吩咐道，「拉爾夫，給我備好馬。」
「馬？小姐，你這是……」拉爾夫問道。
「我不能這樣在後面跟著，」斯嘉麗轉過頭來，看著拉爾夫，「拉爾夫，你知道我想做什麼，不是么？如果只是遠遠的跟著看著，我可沒機會。」
「那小姐你……」拉爾夫額頭冒汗。
「追上去，加入南十字星騎士團。」斯嘉麗咬著嘴唇道，「只要能把他綁在家族身上，我願意付出任何代價！」
洗了澡，將長裙換做長衣，斗篷加緊身馬褲，斯嘉麗在拉爾夫以及十二名護衛騎士的簇擁下，策馬飛馳出城。
兩天後，一行人終於在戈壁深處的山巔上，看到了下方平原里蜿蜒前行的隊伍。
在看到這支隊伍的那一刻，每一個人都陷入死一般地沉默。
從高處看下去，戈壁荒涼而遼闊。
遠方地平線上，夕陽如血。火紅的流雲，隨著呼嘯的狂風從遠方撲面而來，一朵接一朵，不斷地變換著形狀和顏色。
而地面上，塵沙被風吹成一道道海浪般的形狀。偶爾會有風捲起來，將塵沙猛烈地卷上天空，形成一根根遊動的沙柱。
那支隊伍，就在這沙柱間前行。
他們的陣形是如此整齊，就連戰馬的步伐都一樣。風撕扯著他們的旗幟，揚起他們的大氅。夕陽點燃了他們如林的騎槍，映紅了他們的甲胄。
而在他們身邊，是數不清的各種魔獸。
熊、猿、獅、狼、狐狸、巨蜥、巨象、虎豹、地形龍……
五階的，六階的，七階的，八階的……
成千上萬的各種魔獸，宛若黑壓壓的烏雲一般，在大地上移動。
隨著它們的腳步，大地在顫抖著，塵沙飛揚。遠遠的，有生活在戈壁中的野獸，正四散奔逃。
直到這一刻，大家才真正理解哈頓話中反覆提及的「可怕」這個詞的含義。
「聖地在上，」一名護衛騎士艱難地咽了口唾沫，說道：「最低級的都是三眼熊。」
眾人沉默地看著獸群。在那當中，至少有上千隻三眼熊，正扭動著它們龐大而肥碩的身軀緩緩前行。
所有人都知道，一隻成年三眼熊，足有五噸重。人立而起時，足足近四米高。巨大的熊掌擁有無以倫比的力量，只要輕輕一掌，就能拍斷一棵兩人環抱的大樹。
如果是拍人的腦袋的話，簡直比拍西瓜還容易。
而它們的牙齒和利爪，也是可怕的武器。精鐵打造的鎧甲，在它們的利爪之下，就如同紙殼一般脆弱。
平常，這種暴躁的五階魔獸非常難以捕捉，更難以馴服。
一隻三眼熊幼崽，在市場上的價格，足足需要上萬金路郎，想要馴養成年，成為一隻合格的戰寵，更是需要七八年時間。淘汰率接近百分之九十。
而如今，這裡卻有上千隻。
更可怕的是，它們還只是這些魔獸中，等級最低的一種。
「他是怎麼做到的？」拉爾夫喃喃道。
「走，」斯嘉麗撥轉馬頭，「這個問題，最好親口問他！」
然而，讓斯嘉麗沒想到的是，當一個禱時之後，他們終於繞下山坡，追上隊伍的時候，迎接他們的，卻只有幾位老騎士。
「抱歉，斯嘉麗小姐，里奧離開了。」
「他有些事情要處理，需要先行趕往北方。」
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