第一章 昔少時（1）
宋元生於江南水鄉，是這硝煙四起的天下中，東南霸主吳國唯一的郡主。她打小跟隨父兄習武練劍，遂養成了個男兒心性，最見不得女兒家歡喜的女紅、朱釵，成日素顏朝天，將長發束成一個簡單的馬尾，手持月影劍，吆喝著「殺殺殺」「沖沖沖」。
林夫人一瞧見她那舞刀弄槍的張狂樣子，總免不了頭疼，側首嗔怪宋維：「主上把元兒給教得愈發不像個女孩兒了。」
宋維卻瞧得連連點頭，一手撫著長髯笑道：「我瞧著倒是挺好的。夫人，她是吳國的郡主，是我宋維的女兒，這天下大事，多少是要插手的。」
林夫人心下惴惴，面上卻嫣然一笑：「主上說的也是，咱們元兒今後定是能擔大任的巾幗。」
宋維未語，笑著擁住了林夫人。
那滿樹的嫣紅的寒梅，隨著宋元亂無章法的劍法灑落在她的發間、肩頭，粘在她素白的衣裙上，好似無意潑就的碎花圓點，梅香繞體，將她一張比傲梅更加嬌艷的笑靨襯得傾國傾城。稚嫩的臉，在歲月中，一日日出落得更加精緻，更加清麗，更加動人心魄。
一個利落的轉體，衣袂翩翩，刀光劍影伴著梅香騰空，又急速降下，寒浸浸的月影劍已直指男子的喉頭。看清了來人，宋元收起月影，撲入他懷中，甜甜地喊道：「哥哥！」
宋陵亦是淺淺一笑：「母親怕你給冷著，讓我給你送來大氅。」
宋元扭扭身子，癟了癟嘴：「我又不是小孩子了。」宋陵卻不由分說，溫柔地替她披好大氅，在她雪白的頸前打了個結。
「你倒也體諒體諒母親，她是擔心你。你都十歲了，多少也學個正常的女兒家樣子出來。」
宋元笑嘻嘻地望著宋陵，眨了眨眼睛。宋陵「嗤」地一笑，伸手揉了揉她的一頭青絲，道：「就知道跟我撒嬌！」
「你最疼元兒嘛。」宋元又往宋陵懷裡蹭了蹭，乖得跟一隻貓兒似的。「哥哥，過幾日我就十歲了，你帶我出去走走吧，爹爹總說外面不安全，不讓我出去，我從小到大還沒離開過這宅子呢，我想出去嘛……」
「就知道你不懷好意。」宋陵喟嘆，「倒也不是我不帶你，過幾日我替你向爹爹說說——也是，你都十歲了，該去見見外面的世界了。」
宋元心知宋維一向器重宋陵，只要是宋陵發話，十有**能成，這便賣乖討巧地沖他做了個揖，帶著明媚的笑顏說：「元兒先在這兒謝過哥哥了！若事兒成了，改日元兒一定親自給哥哥做一頓鮮香的紅燒魚！」宋陵半是無奈半是寵溺：「別把話說得太早，屆時十有**是我來做，你來吃。」
宋元「嘿嘿」一笑，做了個鬼臉跑開了。
許下諾時尚在寒冬臘月，真正出行卻是陽春三月了。宋元歡喜得又蹦又跳，一雙胳膊死死地攀著宋陵的脖子，左一句「哥哥真好」，右一句「哥哥最疼元兒了」。宋陵待她，耐心多得耗不完似的，左應句「現在才知道呀」，右應句「哥哥也最喜歡元兒」。
林夫人卻一反常態憂心忡忡的，臨行前千叮嚀萬囑咐，甚至掏出了絹帕來拭眼淚。宋陵只得握住她一雙顫抖的手，勸慰道：「母親不要擔心，有我在，元兒不會出什麼事的。」
「陵兒呀……」林夫人喚了一遍，又喚一遍，「陵兒呀……」
「誒，母親，您說吧。」
林夫人接著道：「元兒是匹野馬，降不住就得打呀……」宋元聽得渾身冷不丁一顫，「啊」了一聲，憤憤不平地喝道：「母親！我真是你親生的么？！」
倒是宋陵暖暖一笑，對林夫人恭敬地應著：「母親無須擔心，元兒只是性子潑皮些，我的話，她還是肯聽的。」聽罷，宋元不由心生鄙夷，宋陵素以謙謙如玉聞名遐邇，依她之見，他只是臉皮比她厚，敢昧著良心說假話罷了。
比如，她宋元何時聽過他宋陵的話？
饒是不平，宋元仍一聲兒沒吭，她還想出去呢！
好容易勸住了林夫人，宋陵才帶著宋元和若干便衣侍衛上了路。眼見著關了自己十年的豪宅正離自己越來越遠，宋元便興奮得上躥下跳，嘴裡不住地哼著歌兒：
「小金雀，小金雀，
金絲籠里盡枯夜，
小金雀，小金雀，
莫待秋日百花謝，
錯過繁花節。
小金雀，小金雀，
雲捲雲舒皎潔月，
小金雀，小金雀，
似錦繁花香生曳，
何甚自在邪？」
宋陵靠著車輦閉目聽了一會兒，含笑問：「誰教你的？」宋元「咦」了一聲，一雙晶亮的瞳眸滴溜溜一轉，湊到宋陵身旁，直往他身上蹭。宋陵將她抱到自個兒腿上坐著，宋元才神秘兮兮地「噓」了一聲，壓著聲音告訴他：「哥哥你要替我保密，是指教姑姑林姑姑教我的，她不讓我告訴旁的人。」
宋陵促狹地瞧著她：「那你怎麼告訴我了呢？」
宋元又順勢偎到宋陵懷裡去，咕噥地說：「你不是旁的人嘛，你是哥哥。」
「還說自己不是小孩子呢。」宋陵將宋元抱在懷裡，哄著她，「睡會兒，一會兒到了，哥哥叫你。」
一開始宋元還不肯，哼哼唧唧地扭著身子鬧騰，可沒過一會兒，懷中的小女孩倒是真的睡著了。宋陵臉上笑意慢慢褪盡，沉默地望著自己的小妹妹，一時滋味難辨，只覺得半是辛酸半是悔恨。
宋元十年來頭一次出吳國府，其勢若脫籠之鵠，脫韁之馬，一路上沒少讓人費心。好在有宋陵跟著，他雖只二八年華，但行事沉穩妥當，倒也把宋元收得服帖。這日正逢上了民間的慶收日，街道上車水馬龍，堵得水泄不通，宋元人小，隨意一鑽就溜進了人群里，四處亂竄。宋陵卻反常地沒有跟著，不時便尋不見宋元的蹤影了。
一群人急得團團轉，宋陵安撫道：「元兒知道回來的。」
日頭愈斜，已過了晚膳時分，街上的人群漸漸散去，烏鴉背著餘暉歸林，商販也一家家關了店鋪，農民挑著空擔子在回家的田埂上，聲音渾厚地唱著民歌。一群侍衛們個個等得心焦，恨不得能把那條路瞧出一個洞來，可還不見宋元回來。
宋陵氣定神閑地呷了一口茶，一雙深不見底的黑眸卻微瀾，透出一絲煩躁來。