第一章 昔少時（6）
擇了黃道吉日，茗香就要出嫁了。按規矩，娘家人是要送新娘出門的，除遠在封地的宋隱，宋維、林夫人、李氏，甚至甚少見面的宋陌、宋阮都露了面兒，唯獨不見宋陵。宋元原想宋陵一定很捨不得茗香，定要親自來送的，不料他卻託了病，在屋裡休息了。
倒是茗香並不意外，儘管一雙剪水雙瞳里有掩不去的落寞，卻也只笑道：「三哥的身體重要。」
她今日上了妝，本就是個美人，如今更是楚楚動人。茗香穿著紅光瀲灧的雲錦鴛鴦紋喜服，鳳冠霞帔，珠釵步搖，每行一步，就聽得那些瓔珞珠子碰撞的聲音。只見茗香身姿裊裊地走到宋維和林夫人跟前行跪拜禮，低眉處溫婉動人，一雙杏眼水波流轉，說不出的嫵媚。
宋維仍是客客氣氣地請她起來，倒是林夫人頗露慈愛之色，扶起她，親切地握著她一雙柔荑道：「茗香，你雖不是我親生女兒，如今卻也是我的乾女兒。到底是咱們吳國府走出去的人，下頭的見了都得規規矩矩喊一聲『郡主』的，日後定要好好兒相夫教子，與葉將軍舉案齊眉，早日為咱們吳國誕下小將軍。」
茗香嫣然一笑：「女兒謹遵母親教誨。」
到了吉時，公公悠長的一聲「上——轎——」，茗香才戀戀不捨地回頭，踩著十里紅妝，步步生蓮，搖曳生香地朝那鸞轎走去。宋元為茗香找到自己的幸福而眉開眼笑，茗香臉上也是完美無瑕的笑容，彷彿已經看到了憧憬的未來。
卻不料她一隻腳方登上鸞轎，身後忽然傳來洪亮的男聲：「茗香妹妹留步！」
宋元順著聲音瞧去，竟是抱病的宋陵！
宋元歡喜地喚了聲：「哥哥！」宋陵卻好像沒聽到似的，從容自若地一步步走向渾身顫抖的茗香。明明宋陵的笑容就如往日一樣溫暖，宋元卻無端端覺得他並不想笑，一點也不想。
茗香臉色「唰」地白了，眼圈兒也突地紅了，怯怯地看了神色不豫的林夫人一眼，只敢屈了屈膝，顫著聲音道：「三哥。」
宋陵還來不及說話，茗香已經搶著說：「謝謝三哥抱病為茗香送行，可是茗香得走了，要不誤了吉時可就不好了。」
宋陵「嗤」地一笑：「你緊張什麼？」說著從袖子里取出一隻玉鐲遞給茗香。宋元眼尖，認得那是和田產的，且是大娘留給宋陵唯一的東西，不由羨慕又嫉妒。茗香怯生生地抬眼看了看宋陵，宋陵卻一本正經道：「這是我這個做三哥的給妹妹準備的一點嫁妝，妹妹不是要拂了我的好意吧？」
話已經說到了這個份兒上，茗香自然只好收下，垂目道：「謝謝三哥。」卻像逃難似的轉身躲進了鸞轎。
宋陵笑笑，未語，一直到鸞轎走出了街道盡頭，宋陵仍然佇立著紋絲不動，臉上也仍然是淡淡的笑意。
人散盡了，他才緩緩轉過身，再也笑不出來。
宋元晚上想起離開的茗香，心中不由難過，遂溜到宋陵的雅竹閣想和他說說話，不想院子里一個奴才也沒有，只有宋陵一人，抱著酒罈，邊哭邊笑邊喝酒。
那是宋元第一次見宋陵醉酒。
後來的三載，宋維江河日下，國府里也隱約瀰漫著硝煙味兒。宋隱從封地歸來，宋陌、宋阮也是一副摩拳擦掌，要大幹一場的樣子，唯有宋陵仍然是宋陵，只是再沒有了「溫潤公子」的稱號，總是冷著一張臉，與宋陌已經不分伯仲。
林夫人極力讓宋元避開他們兄弟之間的鬥爭，卻總是力不從心。宋元早聽說過兄弟鬩牆的事例，加之生在帝王家，多少是明白的。
這些年來茗香同葉思成倒處得極好，舉案齊眉，琴瑟相和，就是不見有身孕。宋元憂心地詢問過，茗香只道：「這是緣分的問題呢，你就別操心了。」末了又加一句，「如今朝廷上硝煙瀰漫，你多注意著你哥哥，讓他別太逼自己了。」
宋元心裡明白得跟什麼似的，卻也不肯明說，笑道：「到底還是咱們仨親近，不愧是一起長大的。」
宋元早行過了及笄禮，但宋維和林夫人心疼，沒讓她嫁出去，她也就裝個糊塗人，對此絕口不提。直到十六歲了，宋維替自己最心疼的小女兒設宴，正想要提一提這事兒，卻覺得胸悶氣短，雙眼一黑，就暈過去了。
大夫說，宋維多年舊疾複發，已是日薄西山，油盡燈枯。
消息不脛而走，左相劉子衡和右相李崇年、大將軍鄭鈞一眾老臣再三商榷后，下令三軍戒嚴，國府門闕緊閉，重重設防。各宮夫人、公子除非得令，不得探視宋維。吳國一時之間成了一盤散沙，有謠言道李崇年欲助其親妹李氏之子宋陌登位，為堵悠悠眾口，老臣們擇了無緣王位，且最得宋維歡心的宋元前來照料。
宋元自小得父親偏疼，照顧起來也是事無巨細一一料理，宋維醒時便念叨著，這一生最不後悔的就是寵著這個小女兒。
夜深了，正是寒冬臘月，院子里的臘梅都開盡了。宋元正一手支著腦袋打盹兒，忽然一陣勁風，吹得那窗戶猛地扇開，打得牆面哐哐噹噹直響。宋元一驚，慌忙去關窗戶，回頭卻見宋維床上帳幔盈風，如鳥展翅般呼啦啦地翻飛著。宋維素來淺眠，這一驚也睡不著了，拉著宋元絮絮叨叨地說家常。
宋元知道他難受，變著法兒地逗他笑，宋維卻難得嚴肅起來。他問：「元兒，你覺得你四個哥哥，誰能擔一國之君的大任？」
宋元心慌，直說：「爹爹說什麼呢，這事兒還得爹爹身子爽利后和大臣們一一商量過了再做定奪。」
宋維喟嘆，仰頭望著帳幔，臉上流轉著宋元讀不懂的滄桑流年。他道：「元兒，爹知道你是想你陵哥哥做國君的。」宋元被一語道破心中事，卻也不慌，笑了笑說：「那只是元兒的想法，合不合適，還是爹爹說了算。」
宋維言語之間透出寵溺：「就你機靈。」幽幽嘆了一聲道，「爹爹這一生，自問無不快意，但卻對不起一個人——就是你大娘。你大娘嫁給我那會兒，爹爹還是維公子，和你陵哥哥一樣，只是你祖父眾多兒子中的一個，且是個庶出的。你大娘娘家那時候是吳國的大族，手握重權，權傾朝野。你大娘家的人就勸大娘選一個更好的公子，可她偏偏就瞧上了不中用的我，不顧家人反對，一心一意要嫁給我。後來爹爹成功登上了國君之位，卻忌憚你大娘他們家的家族勢力，於是費盡心機一個個除掉他們家的人。她那時候懷孕了，一聽要株連九族，氣得呀，孩子早產了——就是你隱哥哥。」